Опять я по двору бутылки собираю, кстати, их не так и много уже осталось. Но вот расставил мишени, вернулся к учителю, а тот мне на лежащие наганы указал:
– Дерзай, я их уже зарядил.
С двух рук не раз стрелять приходилось, однажды и в боевой обстановке, но не уверен, что тогда хоть в кого-то попал, однако задача стояла напугать. В тире и на стрельбище неплохие результаты показывал, но там оружие совершенно другое, да и рука уже набита была. И все же в отведенный норматив ротмистра я смог уложиться: четыре бутылки остались стоять, а десять разлетелись.
– Неплохо, – скупо похвалил ротмистр. – Ну, ты пойдешь записываться на состязания? Учти, с саблей сольешь, рукопашную – в зависимости от противника, но думаю, не опозоришься, из нагана результат окажется более-менее. С ножами тебя в деле не видел, но ты говорил, что с ними управляешься хорошо, – верю. Вот и получается, в общем и целом шансы получить заветную грамоту у тебя имеются. Это я так оцениваю. Хотя, может, ты знаешь за собой недостатки?
– Верхом ездить не умею, – признался я.
– Чего делать не умеешь? – уставился на меня ротмистр.
– Верхом никогда не ездил.
– Так-с… – сел на табурет мой учитель и постучал костяшками пальцев по столу. – Ну, это невелика беда – обучиться несложно. Правда, поручусь за тебя лишь в том случае, если слово дашь, что с тем, с кем сведу, заниматься усердно будешь.
– Без проблем! – обрадовался я. – А для чего поручаться? Слышал же, что на состязания всех допускают, там взнос требуется заплатить, и все.
– Иван! Да кто же тебе такое сказал? Наверняка штатский и в данных делах несмышленый! – усмехнулся Петр. – Этак очередь выстроится из простого люда, кто ничего не умеет, кроме как в койке валяться. Хотя ты прав, допускают, но устраивают так называемую проверку, выставляют опытного борца, именно борца, чтобы он отбил охоту и желание. И поверь мне, отбивают на раз то место, на которое в дальнейшем рассчитывает этот соискатель!
Мне сразу представилась картинка, как громадный детина, поигрывая мускулами, ловит в захват пришедшего с улицы искателя и, грохнув его об пол, локтем бьет в пах. Блин! Да отчего подобные мысли?!
– Хотя ты мог бы пяток минут продержаться, – окинув меня взглядом и потерев скулу, с которой мой кулак познакомился, сказал учитель. – Ладно, если желаешь, можешь сам пытаться пройти через отбор, а можешь мое поручительство принять – как-никак, а ты же мой ученик.
– С благодарностью, – склонил я голову, поражаясь, как ротмистр быстро решения принимает.
– Неплохой ты парень, нет в тебе червоточины, – поднялся Петр с табурета. – Жди, пойду переоденусь, и сразу отправимся в школу. Кстати, у тебя двадцать пять рублей-то есть? Таков залог для участников, если его не увеличили. Оружие на состязании используется личное, в случае успешного прохождения и попадания в десятку счастливчиков деньги возвращают, а в зависимости от места еще и призовые дадут.
– Много? – не удержался я от вопроса.
– А это уже сколько против тебя народу поставит, – хмыкнул Петр. – Так есть деньги?
– Да, есть, – ответил ему, мысленно перекроив бюджет и задумавшись, что делать, если проиграю.
– Ну, пойдешь или пару месяцев еще потренируешься? Тогда и драться на саблях научу прилично.
– А потом повторить смогу попытку, если сейчас оплошаю?
– Да, платишь деньги – и вперед, но все твои возможности уже узнают и отношение будет как к неудачнику, – хмыкнул ротмистр, убирая револьверы в кобуры. – Идем?
– Конечно! – решительно кивнул я.
Ротмистр ушел в дом, но вернулся быстро. Я думал, он наденет свой мундир, но тот накинул сюртук, и мы двинули. Идти оказалось не так далеко, около пятнадцати минут неспешным шагом. За высоким забором оказался приличных размеров участок с полосой препятствий и большим домом. Молодые парни и несколько девушек (поразительно!) как раз занимались под руководством свирепого подпрапорщика, если правильно понял его погоны.
– Семен Михайлович у себя? – командным голосом спросил мой учитель.
– Так точно! – ответил ему подпрапорщик.
Петр Евграфович тому кивнул и двинул к дому, не обращая внимания на заинтересованные взгляды. Хм, чувствуется выучка, выдрессировали тут будущих охранителей отлично. Не ожидал, что к директору школы мы попадем так запросто. Однако не прошло и минуты ожидания в приемной, как адъютант нас пригласил, выйдя от своего начальства. Вероятно, ротмистра Еремеева полковник помнил. Действительно, мой учитель и хозяин кабинета встретились душевно. Обнялись, похлопали друг дружку по спинам, а потом, когда радость встречи прошла, Семен Михайлович (примерно сверстник моего учителя) спросил:
– Какими судьбами и по какому вопросу? Знаю тебя, Петр, ты просто так навестить старого друга не соберешься.
– Ученик мой возжелал попытать силы в состязании на получение звания охранителя. Иван его зовут, фамилия… – Петр кивнул мне – явно забыл, как я ему представился.
– Чурков, Иван Чурков, – склонил я голову, вспоминая, как обращаются младшие по званию в царской армии.
– Ручаешься, значит? – потер шею полковник.
– Совершенно верно, – подтвердил ротмистр.
Глава 9Столкновение
Отправился я в финансовый отдел данной школы. На руках имел бумагу от полковника, чтобы у меня приняли двадцать пять рублей и записали в соискатели. Как пройти, мне подсказал адъютант полковника, вежливо и с пренебрежительной улыбкой на губах. Как он только сумел это сделать – и не оскорбил, а осадочек какой-то неприятный остался. Ходят тут, мол, глупцы, деньги на ветер швыряют да занятых людей отвлекают. А чем это он таким важным занят – непонятно, на столе, кроме газет, и нет ничего. Мало того, в этом чертовом здании я умудрился заплутать! То ли адъютант плохо объяснил, то ли я не так его понял. Иду, пытаюсь в кабинеты заглянуть – закрыты все, и ни одной живой души. Уже собрался обратно повернуть, но на развилке коридора столкнулся с пареньком. Он на меня плечом налетел, когда по лестнице спускался чуть ли не вприпрыжку.
– Мля! Ты глаза разуй! – окрысился я на него, схватившись за ребра, которые неожиданно болью прострелило.
– Сам, что ли, без глаз? – огрызнулся парень и собрался отправиться дальше.
– Слушай, замнем, – махнул я рукой. – Скажи лучше, где тут деньги принимают для допуска к состязанию. Совсем заплутал.
– Ты собрался получить звание охранителя? С такой-то координацией движений? – усмехнулся парень.
– Слышь, можешь – путь укажи, нет – проваливай! – раздраженно буркнул я.
– Ты со всеми незнакомцами так говоришь? – прищурился мой собеседник и голову к плечу наклонил.
– Только с теми, кто ведет себя нагло, – устало обронил я и сделал пару шагов по коридору.
– Не туда, направо сверни, поднимешься на этаж – и сразу дверь, сам долго искал, – прозвучал в спину веселый возглас чем-то довольного парня.
– Спасибо, – кивнул я.
Последовал совету незнакомца и добрался наконец до того места, где можно отдать деньги. Встретила меня пожилая дама, внимательно изучила записку полковника и пробормотала:
– Что же за день сегодня, уже третий приходит.
– А раньше подобного не случалось? – поинтересовался я, наблюдая, как женщина усаживается за стол и листает толстую книгу, вооружившись пером.
– Фамилия, имя, отчество, возраст, – не ответила она мне, окунув перо в чернильницу.
– Чурков Иван Макарович, восемнадцати (пару месяцев накинул, на всякий случай) лет от роду, урожденный в селе Ислове Тверской губернии, – назвал свои данные и предложил: – Могу документы дать.
– И чего я в них не видела? – пробормотала женщина. – Обманывать-то ты меня не станешь, как… гм, ну, ты же себе не враг?
– Не, не враг, – согласился я с нею, размышляя о том, что же она хотела сказать. – А паренек, который до меня заходил, тоже без подготовки собрался соревноваться?
– Кто? А, да, такие персоны у нас не обучаются, как и ты, – задумчиво ответила женщина и размашисто расписалась на листе бумаги, а потом и печать шлепнула, подула и мне протянула: – Держи, не явишься на начало состязаний – проиграл, и деньги не возвращаются.
Хм, обычная справка, похожая на расписку, что деньги у такого-то приняли, до состязаний на звание охранителя допустили.
– А явиться когда требуется и что с собой взять? – поинтересовался я, осторожно помахивая в воздухе листом, чтобы чернила высохли.
– Следи за «Вестником офицера», там публикация через день-два будет, точное место и время, у нас небольшая проблемка приключилась, – потерла переносицу женщина, а потом, нахмурившись, почти под нос себе буркнула: – Или большая.
Странно, но она явно из колеи чем-то выбита. Неужели тем, что трое претендентов с «улицы» участвуют? Ну, не думаю, скорее всего, что-то тут другое. А подробности у Петра узнаю, но на всякий случай стоит пристрелять револьвер, купленный Лаврентием. На вид он в полном порядке, но любое огнестрельное оружие имеет особенности. Так, на повестке дня стоит тир и верховая езда, амуниция для состязаний и… успокоить нервишки. Последнее – легко сделать, достаточно помедитировать или напиться в хлам. По понятным причинам лечить нервы могу только медитацией, лучше всего спиртного в рот не брать до окончания состязаний, но зарекаться не стоит. Тот же ротмистр может потребовать за предстоящий успех выпить, отказаться не смогу – обижу, а мужик он отличный, с таким в разведку можно, не подведет.
Задумавшись, иду по коридору и в хитросплетении переходов не могу найти выход.
– Вот что за архитектор это проектировал?! Дебил, мля! – вслух выругался я и услышал смех паренька, подсказавшего, как пройти к нужному кабинету.
Он стоял рядом с окном, а бьющие мне в лицо лучи солнца позволили ему остаться незамеченным.
– И ты заблудился? – поинтересовался я у него.
– Ну, можно и так сказать, – хмыкнул тот, неопределенно дернув головой, подумал, а потом признался: – Прячусь.