– Вань, можно с тобой посидеть? – раздался голос Натали. – Представляешь?! Заблудилась и палатки своей не нашла, темно!
– Без вопросов, – ответил девушке, а сам смотрю, как у той глаза в пламени костра блестят, а язычком она губы облизывает.
Оба понимаем, что вернулась она не из-за того, что не отыскала путь.
– Ната! Я уже с ног сбилась, тебя разыскивая! – раздался возглас Зухры. – Ты же мне обещала кое-что рассказать. Забыла?
– Помню, – расстроенно выдохнула Наталья и посмотрела мне в глаза.
– Обещания стоит выполнять, – пожал я плечами, предоставляя самим им разбираться и давая понять, что не претендую на что-то еще.
Нет, пара слов – и девушку могу оставить, «сказку» на ночь рассказать. Но как бы ни голосовал организм, мозг над инстинктами берет верх. Да и не до постельных сейчас утех. Наталья, обидевшись, ушла с Зухрой, я еще немного посидел и спать отправился. Ночью не выспался – слишком воображение разыгралось, и в какой-то момент пожалел о своем поступке, но потом сам себя отругал:
– Головой думай, Ваня, головой!
Не выспался, но настроение отличное, даже хмурое небо его не портило. Да еще и солдат пришел, сказал, что теперь завтрак, обед и ужин проводиться будет за общим столом совместно с господином полковником. Хм, не совсем понимаю, из-за чего такое решение, все же никто еще звания не получил и не ровня мы за одним столом с полковником сидеть.
Уж не знаю, проверка это очередная или нет, но стол сервирован большим количеством блюд. Господин Греев занял место во главе стола и объявил, что мы уже без пяти минут охранители, поэтому считает нас всех достойными уважения. Намекнул, что и к своими соседям по столу стоит относиться так же. Тем не менее как бы он ни желал, но поели мы в напряженной обстановке и поспешили разойтись, однако напоследок полковник заявил:
– После обеда лагерь откроют для посетителей, прибудут и возможные работодатели. Мой вам совет: не спешите и договора не подмахивайте. Если же решите заключить соглашение, то проконсультируйтесь со мной или с кем-то из офицеров.
Нам разрешили потренироваться в стрельбе и метании ножей. Чему я обрадовался, так как без дела слоняться никакого желания нет, а набить руку и глазомер в стрельбе лишним не будет, мало у меня практики.
Увы, планам не суждено было сбыться. До обеда у меня времени не оказалось. Вновь пришел жандармский ротмистр Ларионов и битых три часа устраивал мне допрос. По паре его оговорок я понял, что он никак не может во мне разобраться, а задача перед ним стоит именно такая. От версии шпиона, слава богу, жандарм отказался, но продолжает с упорством бульдога рыть. С одной стороны, его понимаю, но облегчать задачу не собираюсь, стою на своем – что знания в голове образовались из ниоткуда. Доказать обратное ротмистр не может, от этого бесится и по кругу вопросами засыпает. Он бы и дольше меня прессовал, будь его воля, но подпрапорщик нашу «теплую» встречу прервал, позвав меня на обед. Вениамин Николаевич ушел, пообещав в ближайшее время не беспокоить и спокойно завершить состязания. Он даже на прощанье мне руку пожал и удачи пожелал. Но в его искренность я не верил: он жандарм целеустремленный.
Обеденный стол меня привел в уныние.
– Ну-с! Приступим! – потерев ладони, произнес полковник и сел на свое место. – Считайте, что это званый обед!
Захотелось неприлично выругаться, ибо как есть и какую когда вилку или нож использовать – не представляю! А передо мной их до хрена, разных форм и размеров! Вот и верь полковнику, что состязания закончены и сегодня выходной! Нет, хрена с два! Решили устроить проверку на знание этикета, мать его!
Глава 15Финал состязаний
Обед закончился, слава богу! За столом все чувствовали себя раскованно, чего не скажешь обо мне. Но сумел продержаться, повторяя за Натальей выбор ложек и вилок. Мясо и сам умею ножом с вилкой разделывать, так что не сильно опозорился, хотя пару промахов и допустил. Правда, никаких последствий после данной проверки (была она или сам себя накрутил?) не последовало. Нас предупредили, что, когда придут гости, стол сервируют легкими закусками, чтобы все могли жажду и голод утолить, так что не рекомендуется расходиться по лагерю.
– Вы бы еще танцы устроили, – буркнул себе под нос. – Прямо сватовство какое-то! – чуть громче, чем следовало, вырвалось у меня, когда господин полковник потребовал привести форму в порядок, почиститься и побриться, кому это требуется.
– Иван, ты абсолютно верно подметил! – хмыкнул Семен Михайлович, оказавшийся рядом. – Это действительно сватовство! А в роли свахи – ваш покорный слуга! – Он шутливо склонил голову и топнул ногой. – Пойми, от того, как пристрою охранителей, зависит не только ваше будущее, но и процветание моей школы.
– Да понимаю я все, – кивнул я в ответ. – Необычно просто.
– Привыкнешь, – обронил полковник и ушел.
Отправился к своей палатке, где привел форму в порядок и побрился в овражке. Господин полковник прав: как бы ни выглядели мы с трибун, а при личном общении необходимо показать себя в выгодном свете.
Удивительно, но очереди из желающих ко мне не выстроилось. Парней и даже Наталью с Зухрой обхаживали по несколько клиентов одновременно.
Прохаживаюсь и наблюдаю, как престарелый купец прямым текстом объясняет Натали, какие от нее потребуются услуги. Изначально девушка его чуть не послала, но потом озадаченно губы стала кусать – вероятно, он ей озвучил сумму контракта. Скорее всего, вторая работодательница, престарелая дама в кокетливой шляпке, предложила намного меньше. Зухра вела деловые переговоры сразу с тремя работодателями, но этим, скорее всего, требуются именно охранные услуги. Явно двое купцов и один промышленник, до меня доносятся отдельные фразы, по которым можно понять, что нанимают они девушку к своим дочерям. Ну, правильный подход, детей необходимо защищать, а к подросткам, особенно девочкам, стройного охранителя мужского рода приставлять нежелательно. Этак не заметишь, а он уже зятем окажется, и это в лучшем случае.
– Иван, у меня к тебе сугубо деловое предложение, – обратился ко мне профессор, подойдя с подпрапорщиком. – Обсудим?
– Не вижу никаких проблем, – пожал я плечами.
– Прогуляемся? – кивнул доктор в сторону. – Не хочется, чтобы наш разговор услышали.
Мы прошли десяток метров, профессор оглаживал бородку и разговора не начинал. Я догадывался, о чем примерно речь пойдет. Не дают покоя Семену Ивановичу мои знания. Но он вряд ли меня сможет чем-то заинтересовать.
– Иван, тебе не кажется странным, что на переговоры с тобой никто не решился? – спросил профессор.
Никак от него подобного вопроса не ожидал и промолчал, лишь плечами пожав.
– Видишь ли, твоими услугами не каждый решится воспользоваться. Происхождение, как ни говори, накладывает отпечаток. Да и запросы в разведочное отделение отправлены, но внятного ответа не получено, – медленно проговорил Семен Иванович.
– Разведочное управление? Так ротмистр, беседовавший со мной, не из жандармов?
– Вениамин Николаевич недавно возглавил данную структуру, а до этого служил в жандармерии. Влияние времени потребовало выявлять шпионов и засланных смутьянов из-за границы, вот и организовали подобную структуру при Главном штабе армии.
– И вы так об этом мне спокойно говорите? Не боитесь, что и в самом деле являюсь шпионом?
– Нет, не боюсь, – остановился профессор, рассматривая верхушки деревьев.
Мы с ним к лесу подошли и теперь остановились перед опушкой.
– А можно поинтересоваться, почему мне доверяете?
– Несколько причин, – снял пенсне и, достав платок, стал протирать стекла мой собеседник. – Лекарствами никто не станет делиться, а тем более спасать какую-то неизвестную девушку.
– А если через нее решил пробраться в высший свет?
– И ушел сразу, как оказался в городе, отвергнув ее предложение? Ваня, это не смешно! – рассмеялся профессор, противореча своим словам. – Парень ты неглупый, но так ни один шпион себя не поведет. Секретов в лагере не выведаешь, государственных тайн не узнаешь. Кстати, тебя же и тут негласно проверяли, кто и как – говорить не стану, ибо сам не ведаю, но господин полковник характеристику на тебя дал положительную. Как и учитель твой, ротмистр Еремеев. Пока неясен во всем этом один момент, но о нем говорить тоже не стану.
Хм, я достал папиросы и закурил, взяв паузу, обдумывая слова собеседника. Никаких откровений он не высказал, все это и так на поверхности. А то, что господин ротмистр, который меня два раза допрашивал, не жандарм, а из разведки или, правильнее, контрразведки, дела не меняет.
– Семен Иванович, может, перестанете ходить вокруг да около? – задал я вопрос и увидел, как тот чуть улыбается себе в бороду, ожидая от меня именно подобных слов.
– Не спеши, заинтересовался я твоим случаем, перерыл много источников и знаешь что обнаружил? – Профессор близоруко прищурился и поспешно нацепил пенсне. – В истории уже случалось обретение неожиданных знаний и умений. Словно в головы людям кто-то свыше, – он указал пальцем вверх, – знания вкладывал. При правильном их применении достигались прорывы в различных направлениях.
– Считаете, что я этакий мессия?
– Нет, не думаю, – поджал он губы, а потом резко сменил тему: – Мое предложение – организовать разработку и производство лекарств на равных паях. Твои знания, мой опыт и финансирование позволят… – нахмурился он, подбирая слова, но махнул рукой и закончил: – Много чего!
Предложение профессора застало меня врасплох, никак не ожидал подобного.
– Почему я? – спросил, мысленно прикидывая открывающиеся перспективы.
– Махать кулаками и под пули подставляться не так много ума нужно, хотя и это востребовано. Конечно, если тебе нечего добавить к тому, что уже рассказал, то сотрудничество окажется недолгим. Но мне кажется, что у тебя есть еще козыри, – уклончиво ответил Семен Иванович. – Ваня, ты обдумай мое предложение, а когда звание получишь, то и ответ дай. Хорошо?