– Императрица! Равнение направо! – гаркнул полковник и приложил к фуражке ладонь, отдавая честь.
Глава 16Различные варианты
К нашему строю приближаются пять генералов, четверо в штатском, и среди них сама императрица. Странная делегация, лица у всех хмурые и озабоченные, словно не поздравлять идут, а казнить. Генералы явно думают о чем-то постороннем, на нас не смотрят и о чем-то между собой переговариваются. А вот лица-то императрицы не разглядеть, спрятано под вуалью. Платье пышное, расшито жемчугом и стразами… гм, вполне возможно, что и не стразы это, очень уж на солнце блестят. Неужели бриллианты? Да у нее платье стоит целое состояние, не считая колец на пальцах, кстати, руки-то затянуты в перчатки. А вот колье не оставляет вариантов, даже издалека понимаю, что оно стоит баснословных денег. Рост у императрицы средний, фигура – непонятно, слишком пышное платье, но судя по походке и рукам, нормальная.
– Смирно! – приказал господин полковник.
– Здравствуйте, господа! – громко произнесла императрица.
– Здравия желаем, государыня! – хором ответили мы, правда, я немного запоздал, но, надеюсь, это осталось незамеченным.
– Мы вас всех поздравляем, вы показали, на что способны, и оказались лучшими. России необходимы подобные люди, особенно в такое время, – медленно идя вдоль строя, говорила императрица.
– Ольга Николаевна, государыня, вам стоит приказать, мы сделаем все во благо Отчизны и короны! – вытянулся рядом с ней директор школы, когда императрица остановилась напротив стоящей последней Натали и замолчала.
– Голубчик, Семен Михайлович, мы вам признательны за проделанную работу и надеемся, что из вашей школы продолжат выходить обученные специалисты. Не так ли, господа? – посмотрела императрица на генералов.
Те что-то пробурчали невразумительное, штатские же и вовсе стояли со скучающим видом.
– С каждым из выпускников и получивших звание охранителя поговорю лично и, возможно, поставлю определенные задачи. Завтра вечером в моей резиденции состоится этот прием, приглашения раздадут, – сказала государыня и на протестующий жест жандармского ротмистра раздраженно рукой махнула и, развернувшись, скорым шагом стала удаляться. За ней и свита поспешила, на ходу продолжив свои разговоры.
Пару обрывочных фраз, сказанных генералами, сумел разобрать, но слова вырваны из контекста и не показывают общей картины, кроме крайней озабоченности какими-то событиями.
Полковник же озадаченно крякнул и ус подкрутил, ротмистр Ларионов нахмурился и неотрывно смотрел в мою сторону. А я-то тут при каких делах?
– Гм, звания и призовые выдадим завтра, сейчас все свободны! – скомандовал полковник и подошел к жандарму.
– Господин полковник, разрешите обратиться? – сказал стоящий рядом Федор.
– Чего тебе? Спрашивай, – повернулся к нему Греев.
– Нам в школу завтра подходить? – уточнил Федор.
– А-а, да, давайте часикам к девяти утра, – поразмыслив, ответил тот и махнул рукой: – Свободны!
Хм, он был явно растерян и расстроен, какие-то его планы императрица нарушила. Впрочем, скорее всего, присвоение званий планировалось сделать в торжественной обстановке, банкет опять же наверняка организовал. Как говорится, что-то пошло не так.
– Выданные вещи на склад принесете, – дал нам наставления подпрапорщик. – Тот, кто не сдаст имущества школы, звания не получит.
– Сегодня можно это сделать? – задал я ему вопрос, представив, что тащиться на квартиру, а потом в школу обвешанным с головы до пят как-то не хочется.
– Да, в школе примут, проследите, чтобы ваше имя в книгу учета складского движения внесли и перечень указали, – предупредил подпрапорщик и направился к старшим офицерам, смолящим папиросы и что-то обсуждающим.
Строй наш распался, трибуна пустела, зрители уходили, значит, на сегодня и впрямь никаких мероприятий больше не готовилось. Но офицерские палатки и госпиталь никто не спешил убирать. На это мне подошедшая Зухра ответила, что палатки так и останутся стоять: в лагере иногда проводятся тренировки. Ну, согласен, а с другой стороны, могли бы построить дома, чтобы жить с комфортом, тот же склад есть и конюшня добротная. Впрочем, офицерам виднее.
– Иван, ты заикался о вечеринке в честь празднования получения званий. От своих слов не отказываешься? – поинтересовалась Зухра.
– Да, Ваня, когда мы уже звания обмоем? – поддакнул подошедший Василий, глядя в сторону Натали, о чем-то переговаривающейся с Федором.
– Формально мы еще ничего не получили, – ответил я. – От предложения не отказываюсь, после приема в резиденции императрицы можем отправиться в один из трактиров или ресторанов. Сегодня-то нам не до этого, а завтра…
– А давай в полдень встретимся у ближайшего к школе трактира и там все обсудим, – перебил меня Василий.
– Договорились, – кивнул я, сам уже подводя к такому же предложению.
На том и порешили, после чего отправились к своим палаткам.
– Охренеть! Откуда эта гора взялась?! – озадаченно посмотрел я на собранные вещи.
На состязаниях пробыл всего ничего, а вещей накопилось приличное количество. Однако делать нечего, взвалил на себя поклажу и двинулся в сторону выхода из лагеря. Немного не дошел, жандармский ротмистр меня нагнал и предложил:
– Иван, могу до школы тебя подвезти. Ты же туда собрался?
Понимаю, что он преследует собственные цели, но отказываться не стал. Чувствую, что не раз с ним еще говорить придется и просто так он не отстанет.
В жандармской карете ощутил себя не слишком уютно. Правда, это транспортное средство не предназначено для перевозки узников и решеток на окнах нет, но все равно как-то не по себе. Ротмистр просматривал какие-то бумаги и разговора не затевал. Надеюсь, что ошибся и нам оказалось просто по пути. Ага, сейчас! Когда к школе подъехали, Вениамин Николаевич отправился на склад вместе со мной. Проследил, как я сдаю казенное имущество, а потом спросил:
– Иван Макарович, нам бы побеседовать. Где желаешь? В кабинете или в ресторане? Последнее предпочтительнее, заодно и подкрепиться сможем.
Хм, он не спрашивает моего согласия, всего два варианта предоставил. Выбрал я, само собой, ресторан: там атмосфера не такая напряженная. Ну, это я так считал до того момента, пока мы не приехали к заведению Марты.
– Новое веяние в продвижении продукции, – кивнул ротмистр на яркую витрину. – И дела у хозяйки пошли в гору, от посетителей отбоя нет. С долгами рассчиталась, друзьями и постоянными клиентами обзавелась, местные воры отступились и это место забыть решили.
– Прямо так, ни с того ни с сего? – недоверчиво уточнил я.
– Нет, конечно, пришлось с ними провести профилактическую беседу, – хмыкнул ротмистр, направляясь ко входу заведения, а на пороге стоит швейцар, напоминающий своим видом вышибалу.
– Вениамин Николаевич, – расплылся в улыбке швейцар и отворил дверь, – прошу-с, очень-с рады.
– Благодарю, любезный, – кивнул ему ротмистр, переступая порог.
Зашел я следом за жандармом и поразился, что в неурочное время зал полон, а официанток трое, и они снуют между клиентами.
– Господин ротмистр, – вышла нам навстречу Марта, – рада вас видеть. О! Ваня, и ты решил меня навестить?! Давно не заходил, что же ты забыл ко мне дорогу?! – Хозяйка в последнюю фразу вложила немного горечи, но глаза лукаво и довольно блестели.
– Мадам, вы обворожительны, – сказал ротмистр и склонился, целуя протянутую руку хозяйки.
– Вы, как всегда, сама галантность! – кокетливо ответила Марта моему сопровождающему.
А у меня дилемма: целовать ей руку или нет? Звания пока нет, и как это будет выглядеть со стороны, когда сельчанин ручку хозяйке ресторана целует? Решил остаться за спиной ротмистра, но не удалось: девушка мне ручку протянула с явным намеком и улыбнувшись сказала:
– Ваня, ты не рад меня видеть?
– Марта, о чем ты говоришь! – делано покачал головой и ручку ей облобызал.
Слухи пойдут? Ну, она сама так решила! Пусть и расхлебывает, если что.
– Для нас отыщется столик или отдельный кабинет? – спросил Марту ротмистр.
– Увы, кабинеты еще не готовы, работы ведутся ночами, чтобы посетителям хлопот не доставлять, – развела Марта руками, а потом на меня посмотрела: – Из небольшого заведения постепенно превращаемся в огромное. Выкупила соседние помещения, и сейчас их подготавливают.
– Но за такое время это невозможно! – не выдержал я, памятуя о финансовом благополучии Марты.
Даже если и сработала реклама, то такой прибыли она не могла принести.
– Заем взяла, на этот раз уже официальный. Там процент вроде и больший, а на круг отдавать меньше! – усмехнулась владелица, провожая нас в зал и осматриваясь в поисках свободного столика.
Понимаю, о чем она толкует. На словах у местных воров все чинно и благородно, но за свой рубль они получат не меньше трех, хотя и говорили о копейках.
– Пошли, мой личный столик никогда не занят именно ради подобных важных гостей, – повела нас Марта вглубь заведения.
Хм, она подчеркивает, что ротмистр и я для нее одинаково важны. Но дело-то в том, что жандарм – искоса глянул я на своего спутника – притащил меня сюда явно не просто так. Еще один штришок хочет предъявить и посмотреть, как выпутываться стану. А никак! Пошел он к чертям, надоело! Пусть мне что-нибудь предъявит, а потом уже и поговорим. Сам-то понимаю, что ничего у него против меня нет и быть не может. Куча разрозненных фактов и деяний никоим образом не подрывает империю и не направлена на ее ослабление.
Нам уже накрыли стол, Марта ушла встречать других посетителей и руководить рестораном.
– За твой успех, – провозгласил ротмистр, поднимая бокал с коньяком.
– Спасибо, Вениамин Николаевич, – не стал я отказываться.
Мы чокнулись, выпили и принялись за еду. Мой спутник оказался не менее голоден, чем я, и какое-то время мы отдавали должное местной кухне, стуча вилкой и ножом по тарелке. Когда же насытились, официантки убрали грязную посуду, оставив коньяк и легкую закуску. Ротмистр закурил, капнул в свой бокал коньяку и, как и ожидалось, спросил: