– Или летягу? – прищурился Керт.
– Гадить буду, – предупредила я. – В тапки.
– Не будешь. И вообще, лучше хорошая летяга, чем плохая жена.
– Жена с приданым плохой не бывает, – фыркнула я. – Тут главное, чтобы надолго хватило… ты к Мире присмотрись, например.
– Почему именно к Мире? Мне брюнеточки больше нравятся, а у Миры лицо как у лошади.
Это да, Тира была симпатичнее, если объективно.
– А она одна еще не занята…
– Так… а Тира?
– И занята, и уже не девушка, – пожала я плечами. – Судя по тому, чем они с Жескаром-младшим занимались…
– Серьезно?
– Вполне.
Я честно рассказала Керту все, что видела и слышала. Керт слушал, кусал кончик пера. Потом дописал отцу еще с десяток вопросов, показал мне свиток, я прочитала и кивнула.
Знать-то это надо. Но чем оно поможет?
И как это сыщики воров ловили? Как у них все так легко получалось? Их, наверное, учили… а мы – балбесы…
Следующий день прошел спокойно.
Я так думаю, это не из-за благородства окружающих, а просто никому ссориться не хотелось. Делили личных медведей. Получили-то они много, хорошо так получили… теперь распределить надо. Керт письмо отвез, отправил и вернулся, мне показалось – быстро, но чему удивляться? Вряд ли он мне раскрыл все карты, наверняка у него тут есть доверенный человек – дело житейское.
А то, что вечером, даже поздно ночью, я поймала Вирента Ольдана там же, почти в той же позе и с той же бабой…
Ну и что?
Ладно бы с кем другим, а с Лаллией Жескар даже неинтересно.
А вот утро началось несахарно.
Крик переполошил всех, кто находился в доме. Я рванула на вопль, задрав хвост.
Кричала Мира Ластан. Кричала и смотрела на свою руку… на ней, прямо на кисти, виднелась отчетливая язвочка.
И я такие уже два раза видела.
Проклятие?
Но кто? Как?
– Мира, Мирочка…
Адам потерял всякое соображение и крутился рядом с дочерью, словно волчок. Асанта взглянула и в обмороке улеглась в кресло, сестры бросились хлопотать над ней.
Тира таращилась с любопытством, как и Жескары. Керт с трудом пробился через толпу.
– Так… руки покажи!
Мира послушно вытянула кисть вперед.
– Проклятие, – кивнул Керт. – Погоди, проверю.
И снял с шеи маленький камушек на цепочке. Прозрачный такой, словно лунные камушки. Светлый, даже чуть голубоватый – ненадолго.
Стоило поместить камушек над ладонью Миры, как он начал наливаться мутно-красным, потом по нему поплыли черные разводы…
– Проклятие, – подтвердил хуртар. – На родной крови, наподобие того, что свело в могилу лэрра Эрарда… наложено сегодня ночью.
– Ага, – глубокомысленно кивнул Жескар-старший. – А чья кровь-то пользовалась?
А ведь не дурак. Хотя… торговцы дураками не бывают, иначе они и торговцами перестают быть. Быстро так.
Керт посмотрел на него, потом сообразил и кивнул:
– Родственная. Не Миры.
Тира взвыла в голос:
– Это я виновата!!! Я!!!
И упала на пол, поползла к сестре, путаясь в подоле.
– Мирочка, прости меня, дуру… я не хотела…
– Проклинать? – взвился Адам.
– Дядя!!! Нет!!!
И Тира вытянула вперед руку. Там алела глубокая царапина.
– Я сегодня утром обнаружила, что оцарапалась… не знаю где…
Эх, а каретный сарай я и не проверяла.
Адам смотрел большими глазами.
– А ты… язв нет?
Керт отвел камушек от Миры и кивнул домоправительнице, которая тоже смотрела на весь этот балаган:
– Чашу соленой воды принеси. Живо!
Та закивала – и рванула с места.
Вода была доставлена спустя минуту, и Керт погрузил туда камушек. Подождал, пока тот посветлеет, и поднес его к Тире.
Камушек не изменил своего цвета.
– На тебе проклятия нет.
Тира выдохнула и почти осела на ковер, но Керт не удержался:
– Может, еще наложат. Кровь сутки годна.
Девушка потеряла сознание.
Колетт Дален, которая появилась незаметно, сунула ей под нос флакон с нюхательной солью.
– Дыши, детка.
Интересно, а проклятие то же, что и у Керта? А оно не заразно? Ну, как сифилис, например? Или ветрянка?
Бардак продолжался еще битых два часа.
Пока успокоили Миру, пока то, пока се…
Как успокоили? Напоили какой-то травой типа местной валерьянки в товарных дозах. Девушка стала похожа на зомби, но все равно впала в отчаяние и выходить из своей комнаты отказалась. Тира вызвалась остаться при ней.
Керт отправился к себе. Там-то, в его покоях, мы и пообщались.
– Керт!
– Амура! Хорошо, что ты пришла, я уж думал, как тебя вызвать.
– Позвать. Сам знаешь, чего тут сложного?
Керт кивнул и плюхнулся с размаху в кресло.
– Вот сука!
– Кто?
– Проклинатель…
– Так это то же, что у тебя?
– И что у дяди.
– Керт, так это же здорово!
Мужчина поглядел на меня с сомнением. Типа, а летяги с ума сходят? Я фыркнула.
– Не понимаешь ты… вот смотри! Значит, тот, кто проклинал, здесь, в доме.
– Ага, меня это очень утешает. А вдруг это не тот? Просто он бумаги получил?
Я потерла мордочку лапой.
– От кого-то ведь получил… так что найдем! Поцарапать эту дуру мог только тот, кто был в доме.
– А кто там был?
Я задумалась.
– Так… ну, Вирента можешь выкинуть. Слушай, а сколько времени занимает наложить проклятие? И где его накладывают?
– Амура, ты чудо!
Керт аж подскочил.
– Я знаю. А почему?
– Потому что проклятие не могли наложить в доме. Это надо было выйти наружу…
– Слуги обувь уже вычистили?
– Этим с вечера занимаются… рысью!
Спустя десять минут мы озадаченно переглядывались.
Здесь было принято ходить по дому в домашних туфельках, легких, шелковых, которые не царапали паркет. А выходя из дома, обували ботинки. Высокие, удобные, чем-то похожие на гриндерсы. Причем это была обувь-унисекс.
Или мягкие сапоги.
Так вот. Испачканной обуви было две пары. Одна принадлежала Асанте Ластан, вторая – Колетт Дален. Нам оставалось только переглядываться.
– Тех, кто выходил, было двое?
Я подумала.
– А по размерам ног как? Если нога маленькая, большой сапог надевать не станешь, неудобно…
Призванный слуга потыкал пальцем, и оказалось, что вне подозрения двое.
Эрвина Жескар, у нее нога аж до сорок второго размера вымахала, как я на глаз прикинула, она бы скорее мужскую обувь надела. А в эти ботинки у нее нога не влезет, даже если пальцы отрезать…
Лаллия Жескар. Эту я видела в объятиях Вирента, ей не до того. Времени бы не хватило. Это ж надо потрахаться, потом прийти кровь взять, царапка-то свежая, ночная, потом ритуал провести… разорваться, что ли?
Теперь надо найти место, где проводили ритуал.
– А когда ритуалы проводят?
– В самый темный ночной час. Как правило.
Я вздохнула.
В три часа ночи я уже спала и десятый сон видела. Домовые духи не спят?
Еще как спят, свернувшись пушистым клубочком и уткнув нос в хвост. Я не просто призрак, я дух. Я ем, я сплю… и кстати, надо бы еще кухарку построить. А чего она на меня мышеловок понаставила, зараза?
Двоих мы исключили. Осталось… ладно, Миру тоже исключаем.
– А откат не может быть?
– Нет. Он не так проявляется.
– А вдруг?
– Нет. Это исключено. Это проклятие мы давно знаем, оно, кстати, последние лет десять вообще не применялось.
– Почему?
– А оно очень простое. Очень. Все делается на собственной силе проклинателя, его крови и крови жертвы.
– Так это ж, наоборот, хорошо?
– Плохо. В обычных проклятиях есть возможность принести жертву, петуха, к примеру, или ягненка… кто бы ни проклинал, сейчас этот человек едва на ногах стоит.
– От потери сил?
– Да.
– А если их восполнить?
– Ну…
– На кухню!
Кухарка нас тоже «порадовала».
Из кладовки пропал здоровущий кусман мяса, копченого. И банку с вареньем кто-то ополовинил.
Вот и ответ. Белок, глюкоза, и проклинатель вполне себе стоит на ногах. Может еще на них и попрыгать по желанию. Неидеальный рецепт, шоколадом лучше было бы, но что попалось…
– А кладовка не заперта? – догадался спросить Керт.
– Из закрытой сперли! – рявкнула кухарка.
То есть…
Я пригляделась к замку. А ведь и верно, вот царапины… отмычка?
И кто это у нас такой просвещенный?
Асанта про себя всегда все знала.
Первое – она мамино разочарование.
Хотели сына, появилась дочка. Да еще такая, некрасивая.
Второе – она некрасивая. Даже страшненькая.
Вообще, они с Эрвиной были копиями отца, Эрвина даже сильнее, а Делия оказалась копией мамы. Стоит ли объяснять, кому были отданы родительские симпатии?
А вот Асанта с Эрвиной четко знали – они страшненькие. На них никто не позарится, а раз так…
Учиться захотела Эрвина.
Асти подумала и поддержала ее. Но тут была такая проблема…
Отец старел, мать была безалаберной и не умела распоряжаться деньгами, оставить их одних с Делией?
Нет, невозможно!
Все промотают при отцовском попустительстве.
Эрвина старше, ей было и учиться первой. Так и порешили.
Четыре года Вина была ученицей у модистки, постигала тонкости, крутилась в лавке, и ничего, что ланна! Тут главное не титул, а результат!
И тут-то случилась беда. Умер отец.
Асанта кое-как справлялась с матерью и сестрой, объявила траур, разбиралась со счетами и долгами, думала, где заработать… конечно, на выезды и балы не хватало, ну да ладно! Зато и не бедствовали, и слуг держать могли.
Потом настала очередь учиться Асти.
На плечи Эрвины свалились другие проблемы. Слегла мать, сбежала Делия… Эрвина не нашла ничего лучше, как запаниковать…
Асти хотела вернуться, но сестра заругалась. Ни к чему бросать учебу!
И она училась делать шляпки.