– Живо выкладывай!
Получилось это так увесисто, что Алек мигом начал каяться. В его изложении это выглядело так, что они с Тирой пока просто переглядываются и кокетничают. Симпатичная девочка, ему нравится, может, и во что-то более интересное развернется, но это потом, потом…
А сейчас что?
Тира строит глазки, Алек строит глазки… все.
Колетт покачала головой. Кажется, сыну она не слишком поверила.
– Алек, ты понимаешь, куда это может завести?
– А что такого? Ты же сама сказала, жениться пора, а тут симпатичная девушка, неглупая, с приданым, и семья неплохая…
Колетт схватилась за голову.
– Алек! Я тебя сейчас убью!
– Да не было у нас ничего такого. Ну, поцеловались один раз. Все равно она убежала!
Угу. Понятно.
Колетт с такой надеждой посмотрела на Керта, что даже мне не по себе стало.
– Лэрр?
Керт вздохнул.
– Алек, ваша дама не только целоваться умеет. И не только с вами.
– Клевета!
– Колетт, будьте любезны, не выпускайте пока этого героя из-под надзора. А то глупостей натворит. И учтите, юноша, это не клевета. Это видел человек, которому я полностью доверяю, а потом подтвердил и второй участник событий. Тот, с которым тарра Тира… вы поняли?
Алек понял. И даже голову повесил.
– Но…
– Я могу поклясться. На молоте.
Или молотком по башке, если до тех пор не дойдет. Кажется, Колетт предпочла бы второй вариант, во всяком случае, сына она плотно взяла под руку.
– Глаз сегодня с него не спущу.
– Вот и замечательно. А завтра посмотрим.
На Колетт можно положиться, за детей она кого хочешь порвет, а уж вправить мозги сыну – спокойно. Что ж, ждем до вечера.
Все это время я потратила на наблюдение за Тирой.
Что тут скажешь?
Старается девушка, создает образ. Образину бедной, несчастной и такой заботливо-услужливой, что аж тошно. До обеда она крутилась рядом с Мирой. И… я б на месте кузины ее просто прибила.
Вот кому как, а если б вокруг меня так суетились, мне бы вдвое хуже стало.
– Мирочка, давай окно откроем, а то ты такая бледная.
– Мирочка, дай поддержу, ты же вся шатаешься.
– Мирочка, дай подушку подложу, а то у тебя спина и так больная…
Убила бы.
Мира терпеливо сносила эту заботу и, кажется, даже чувствовала себя обязанной. Ага, вот за это!
Да на живодерне и то лучше, там в один прием все заканчивается, а тут… брр! За неделю такой заботы у тебя все заболит, от головы до попы.
После обеда Мира изобразила сон, и Тира ушла. Повезло. Кстати, Мира достала из-под подушки книгу и принялась читать. Только полог со стороны двери задернула так, чтобы у нее был шанс упасть в кровать и притвориться спящей. Мало ли кто придет.
Ну и правильно.
А куда пошла Тира?
Искать Алека.
Мимо кабинета девушка кралась чуть не на цыпочках, а вот возле библиотеки остановилась, оправила платье, пригладила волосы и заулыбалась. А потом толкнула дверь.
Колетт сидела там. И Алек был при ней.
Тира робко остановилась на пороге, кашлянула… ну такое благонравие, и не поверишь, что ночью в каретном сарае ее во всех позах фантазировали.
– Да? – Колетт вскинула брови.
– Простите, ларра Дален. Нельзя ли попросить у вас книгу почитать?
– Книгу?
Звучало это так, словно у Колетт раздеться попросили.
– Я… я просто хотела бы что-то взять почитать. Может быть, что-то по истории Бархейна?
Неплохое начало. Робкая девушка, которая тянется к знаниям. И тема, близкая Колетт.
– Второй шкаф налево, третий ярус, шестая полка.
– Мм…
– Второй шкаф налево, третий ярус, шестая полка.
– Может, я помогу танне?
– Танна не умеет считать до шести?
Алек попробовал подняться с места, но куда там. Колетт пригвоздила его насмешливым взглядом и встала сама.
– Идемте, деточка.
Тира последовала за Колетт. А вот глазки парню строить не надо было, нехорошо это…
Кажется, у ларры Дален были глаза на затылке, потому что она неодобрительно поджала губы. И остановилась перед нужным шкафом.
– Что вы хотите узнать о Бархейне?
– Может быть, больше о его истории? Обычаях?
– Тогда вам нужна вот эта книга.
Томиком можно было без труда ушибить слона. Тяжеленный, переплетенный в кожу, на пару тысяч страниц. И спорить готова – внутри все написано по-научному.
То есть так, что нормальным людям этого не понять.
Тира, похоже, была того же мнения. Она приняла том на вытянутые руки и пошатнулась.
– Тяжело…
Колетт сделала пару шагов и коснулась колокольчика. Служанка себя ждать не заставила.
– Ларра Дален?
– Помогите танне отнести книгу в ее комнату.
– Да, ларра.
Служанка без особого труда подхватила томище и потащила на выход. Колетт мило улыбнулась.
– Тира, позвольте дать вам совет.
– Ларра, я буду вам признательна, если вы поделитесь со мной своей мудростью.
Сказанному предлагается верить?
Ню-ню.
– Не стоит строить глазки моему сыну. Вы милая девушка, но не сможете разделять его увлечения. Не стоит влюбляться в того, кто разобьет ваше сердце.
– Но я…
– Страсть Алека – Бархейн. А женщины всегда будут на втором месте.
– Ларра…
– Идите, деточка. Идите и подумайте об этом. Вы милая и порядочная танна, мне не хотелось бы, чтобы Алек вас бросил.
Тира сделала книксен, или как тут это называется, и ушла из библиотеки. Колетт довольно улыбнулась. А вот так. Не отказ, но преграда, и ощутимая. Поди преодолей.
А главное – порядочность.
Ха!
А вот бросать книгу в кресло и пинать кресло ногой не стоило бы. Нет, не стоило.
Читать полученный том Тира тоже не стала, а вместо этого отправилась в гардеробную. Они с Мирой делили на двоих и ванную, и гардеробную, и большую гостиную, а вот спален в покоях было две. Но сейчас Тира старалась не шуметь.
Она вошла в гардеробную и полезла в свой сундук. Повозилась немного, и крышка открылась. Тира достала оттуда листок, пробежала его глазами, кстати, бегло читая на древнебархейнском, и положила обратно.
Оставалось ждать ночи.
Ночь, тишина, озон, луна,
а я одна, совсем одна…
Ну хоть бы голубь пролетел…
Скотина! Гадить захотел?!
Я сидела напротив двери в покои девушек и упорно ждала. И терпение было вознаграждено. Тира высунула нос из комнаты, осмотрелась и пошла по коридору, закутанная в длинный плащ так, что сразу и не опознаешь.
Я-то опознаю, девушек там две, Тира и Мира, и Мира сейчас сладко спит. И ей бы не спать, когда милая сестренка накапала ей в эласовый сок какую-то пакость. Кажется, снотворное. Эласы – местные фрукты, среднее между лимоном и апельсином, вкусно. И сок чуточку горчит, привкус незаметен.
Мира спала. А вот Тира, в плаще сестры кстати, шла по коридору.
Дошла до прихожей и принялась… вот наглешь! Эта зараза стала напяливать ботинки Колетт Дален! И привечай такую в семье!
Тебе же кланяться будет – и тебя же подставит!
Стерва!
Тира тем временем вышла из дома и уверенно направилась куда-то вбок. Я следовала за ней.
Домовый дух ослабевает вдали от дома, есть такое. Но если недалеко и ненадолго – то можно. А сейчас даже нужно.
Керт не смог бы проследить за ней незамеченным и попросил меня. И я следила.
Как я это делала?
Пришлось поменять облик. Летягам по ночам неуютно. И видно плохо, и пузико в траве мокнет, а деревьев тут не так много, чтобы с ветки на ветку.
Пришлось стать летучей мышкой.
А что? Виды родственные, правда, летать пришлось тренироваться на ходу, зато плюсов сколько! Носимся быстро, особо нас не замечают, а и заметят…
Видели вы женщину, которая любит летучих мышей?
Брр!
У меня жил одно время кот, потом помер от старости. Так вот, он один раз мне летучку поймал. Такая бяка, брр! Охотник был, добытчик.
А здесь коты ленивые, перед ними не то что мыши, крокодилы строем маршировать будут, им все одно, ничего кроме сметаны не надо. Раскормила кухарка.
Так что я летала за танной. Криво, косо, но получалось. Рукокрылое, ёж твою мышь!
Тира шла достаточно уверенно, свернула в лощинку и принялась устанавливать свечи. Луны почти не было, света было мало… кажется, ей тут что-то надо делать.
За Кертом?
Однозначно!
Я метнулась, как есть рукокрылое.
Керт уже ждал меня на конюшне. А с ним Жескары, старший и младший, и Адам Ластан. Вот о последнем мы спорили активно. Но потом Керт все же меня передавил. Он считал, что Ластан настолько уперт, что пока сам не увидит – не поверит.
Доводы, что он вмешается раньше времени, будет защищать племянницу и прочее, Керт отмел одним жестом.
– Она же его дочь прокляла?
Ну, может, еще и не она. Смотреть надо.
Я села на палец Керту и пискнула.
– Едем! – вскочил в седло Керт.
А вот тут проблема.
На крыльях – одно, на коне – совсем другое, а если я полечу, фиг меня кто догонит. Вы не пробовали летучую мышь поймать ночью? Вот и не пытайтесь, не наживайте косоглазие.
Так что времени ушло чуть не в три раза больше, но оно оказалось и к лучшему.
Тира времени не теряла.
Готов был и чертеж – пентаграмма, и знаки вписаны, и свечи стояли на углах, а сама Тира стояла в центре и что-то декламировала. А на противоположном от нее луче стояла склянка от духов и пульсировала зловещим красным цветом.
– Тира!!!
Адам, конечно, не сдержался.
Девушка обернулась, ахнула…
И в этот момент Керт выстрелил.
Да не в нее, нет.
Даже в нашем мире есть старые сказки. Про одолень-траву, разрыв-траву, улика-траву, мандрагору… да все перечислять – суток не хватит. Только в нашем мире это смешные сказки. Понятно ж, предки тупые были, во что только не верили, сказал один мой знакомый, пробуя вылечить геморрой приложением попы к морде Кашпировского на телеэкране.