В ужасе отпустил руку сестры Лик, но дернуться не успел, получил от кого-то пинок, неловко взмахнул руками, задел меня – и я полетела прямо в облако.
– Амура!
Керт?
Чего он кричит, я же здесь… или уже – нет?
Вокруг было золото. И багрянец, и пурпур, и тянулся золотой мост. И стояли на мосту трое человек.
Далини – с целым почему-то лицом.
Лэрр Эрард – такой, каким я его увидела, только без язв.
И я – такая, как была при жизни, даже костюмчик мой любимый, темно-розовый, от Шанель, в тонкую полоску.
А над нами бушевала гроза.
Молнии били вокруг моста и уходили – куда?
Тучи над мостом, тучи под мостом, и единственная реальность – золотой мост под ногами.
– Что это? – первой нарушила молчание я.
– Это дорога мертвых, – просто ответил лэрр Эрард. – Рад тебя видеть, Амура.
– И я вас. Извините, что подвела, – вздохнула я.
– Почему? Ты справилась, иначе мы бы здесь не оказались. – Лэрр едва не фыркнул. – Ах да… спорим, ты до сих пор не знаешь, что такое Гьялларёст?[9]
Я помотала головой.
– И книгу Хурта не читала? – продолжил издеваться лэрр.
Я вспомнила, что у нас там творилось, и едва не фыркнула.
Книгу Хурта!
Да я забывала, на каком мы свете живем, какая, на фиг, религия! Хорошо хоть свод законов полистала!
– Кошмар, какие эфиренты необразованные пошли, – вздохнул лэрр. – А ты, Дали, так и не поняла, где мы?
Далини покачала головой.
– Это… бред? Или сон?
– Нет. Это Гьялларёст, – еще раз повторил незнакомое название лэрр Эрард. – Как известно, после смерти люди уходят или в чертоги Хурта, или к Руху, в зависимости от того, как они умерли. В бою или нет. Забрали с собой врага или нет. А я вот завис между мирами, потому что не мог определиться. С одной стороны, я умер подло, от порчи, и дорога мне к Руху. С другой стороны, я отдал остатки жизненной силы, чтобы найти и покарать убийцу, и это засчитали за полноценный бой. Кстати – спасибо, Амура.
– Не за что.
– За сына в том числе. Эрри даже не знал… и не думал он об этой дуре! Вот ведь подлая девка!
Я сморщила нос.
– Как-то это несправедливо. Допустим, умру я в своей кровати – и к Руху. И эта гадина туда же пойдет. – Я сейчас говорила о Тире. – Плохая компания при жизни еще ладно, но после смерти-то как? Ее ж даже не убьешь второй раз!
– У Руха тоже несколько миров, – отмахнулся лэрр. – И для таких, как моя очаровательная любовница, там место есть. Хотя на нее я как раз не думал.
– Я тоже, – призналась я. – Но заклинание сработало почему-то…
– Потому что посчитало ее главной виновницей.
– Но почему? – уж вовсе ничего не понимая, взвыла я. – Почему?! Мы думали, что это лэрр Ильдар, а эта дура на посылках!
И тут Далини расхохоталась от души, благо ничего больше от нее и не осталось.
– Я? У этого пи…ра?! Ох… можно!!!
Даму понесло, не хуже, чем от свекольного сока, а нам оставалось только слушать.
И ладно бы что новое услышали! А то ведь история стара как мир!
Жила-была девочка. Вот сама и виновата.
Что родилась не там, не у тех, и вообще – старшей в семье. Что в результате?
Ни детства, ни отрочества. Ибо папаша пьет и делает детей, мамаша пытается их прокормить, а честь вытирать грязные носы и задницы (не слишком отличая, где что) достается старшей дочери.
Будет ли она при таком раскладе любить своих родных?
О да!
Вылюбить, высушить, выкинуть – и это еще не полный список эротических мечтаний девочки.
К шестнадцати годам становится ясно, что выхода нет. Учиться не получается, да и не дал бог рог, и неохота. Можно вырваться из грязи при условии громадного желания, помноженного на такое же трудолюбие, а если есть только желание?
И не вырваться, нет.
Пусть грязь остается, но самой Далини хочется поесть послаще, поспать помягче… грязь ее как раз не пугает, привычная среда обитания.
Замуж?
И стать такой же, как мать?
Ну уж нет.
По счастью, есть подруга Алисин, которая указывает верный путь. И Далини идет продавать себя.
Особого опыта у нее нет, но есть внешность, фантазия и решительность. А еще ей повезло привлечь внимание лэрра Эрарда. Далини нацелилась в законные жены, но лэрр совершил ошибку, сказав, что не женится на проститутке. А впрочем, начиналось не с этого.
Началось именно что с лэрра. И с разговора в постели: «Хочешь, дорогой, я тебе рожу ребенка? Я могу…» – «Нет, дорогая, у меня уже есть наследник, больше мне не нужно».
Далини задумывается.
Откуда-то у нее в голове отложилось, что ребенок – гарантия ее обеспеченной жизни. Но раз лэрр не хочет… надо, чтобы захотел.
Надо избавиться от его сына.
Как?
Порча, вестимо.
Сама Далини ничего такого не умеет, да и умела бы – не стала. Жить она хочет долго и счастливо. Но теория пяти рукопожатий в любом мире имеет место быть.
У Алисин есть муж, у мужа – сестра, которая занимается наукой. А наука…
Где пакостности не хватит, чтобы своего ближнего извести, там наука обязательно поможет! Человек приспособит, человек это умеет.
Сестра помогать не станет. Не тот человек… кстати – любовница лэрра. Бывшая… ладно не настоящая, что там за старуха, в сорок-то лет, Далини в ее шестнадцать и подумать страшно, небось на ходу песок могильный сыплется…
А муж сестры?
Да он из любителей зады повторять! Извращенец, проще говоря!
Отлично!
Далини навещает родной дом.
Отцу бутылку, матери отрез на платье, а брату, который вырос у нее на руках и тянется за сестрой, – идею. Да, придется подставлять задницу. Но не часто и не так чтобы надолго. И ради денег!
Ради!
Денег!
Лик соглашается не раздумывая. Сестра недаром занималась воспитанием младших, не то чтобы она нарочно, но каков царь, таков и псарь. И Лик ничем не уступает сестре. С женщиной лучше было бы, но он и с мужчиной ляжет, подумаешь, проблема!
Справится.
Потерпит.
Лик устраивается в дом к лэрру Ильдару и постепенно, по слову, начинает продвигать тому свои идеи. То есть мысли Далини.
Долго уговаривать не приходится, месяц, может, два… это на хорошее дело поди подвигни кого, а на всякие пакости…
До чего ж люди на зло повадливы!
В результате у Далини на руках оказывается ритуал. У Рандана.
Далини и Алисин договариваются, благо Алисин все равно детей иметь не может, а Далини якобы беременна. Параллельно Далини крутит с Ранданом, чтобы вернее его контролировать.
С Эрардом-младшим они просто не успевают ничего сделать – парнишка умирает.
Далини пробует еще раз уладить дело миром, предлагает лэрру родить ребенка, но тут Эрард сам копает себе могилу. Ему не нужна шлюха в женах.
И ребенок от шлюхи тоже не нужен.
Результат известен.
Порча.
Смерть.
Не учтен только вызов эфирента. А дурак Ильдар и не догадывается, что с ним сыграли втемную…
От этих откровений донельзя гадкое впечатление. Хочется вымыться с хлоркой.
И ведь все у нее могло получиться.
Если бы Ильдар не приехал. Если бы я не кинулась…
Если бы Далини не потеряла контроль над собой и не бросилась бежать…
Шанс выскользнуть у нее был. Но не здесь и не сейчас, на Гьялларёсте.
Лэрр Эрард усмехнулся. Недобро так… маг крови. Здесь и сейчас я понимала, что это значит.
– Ладно, Амура. Возвращайся-ка ты домой.
– А…
– А мы пойдем кто куда. Мне – туда, а ей в другую сторону.
И, повинуясь то ли жесту, то ли взгляду, мост задрожал. Вверх протянулась радуга, вниз – золотые кирпичики.
– Нет! – взвизгнула Далини, но от ее желания уже ничего не зависело. Камни заскользили под ее ногами, словно намыленные, она хлопнулась на попу да так вниз и покатилась, словно по горке. Вопль стих вдали.
Лэрр Эрард улыбнулся и крепко обнял меня за плечи.
– Не грусти, малыш. Все у тебя будет хорошо.
– Я и не грущу.
– И носом не хлюпай.
– Я не…
– Завещание, конечно, на тебя не рассчитано, но в подвале храма я устроил тайник. Не бывала там?
– Нет. Что мне там делать?
– Помолиться. Полезное иногда занятие… ладно. У меня тоже время на исходе. Третий проход влево, идешь до конца, шестой камень снизу. Там раствор, его надо выкрошить и поддеть камень. Думаю, на жизнь хватит, еще и внукам останется. Спасибо тебе еще раз.
– Пожалуйста.
Лэрр улыбнулся, подмигнул – и пошел вверх и вверх… по радуге.
Я сморгнула слезинку… и чертов мост подложил и мне подлянку!
Сволочь!
Я шлепнулась на попу и покатилась вниз. По счастью, не вслед за Далини, но ощущения…
На каком моменте я заорала, уж и не знаю.
Падение перешло в полет и закончилось болезненным приземлением, которое основательно вышибло из меня дух.
– Воды!
– Перья поджечь!
– По щекам похлопать!
И кто там такие ценные советы подает?
Я открыла глаза, но что-то никто ко мне не бросился.
А почему?
И почему мне лежать неудобно?
Что вообще происходит?
Почему я лежу на полу и на меня никто не обращает внимания? Вряд ли белки с кинжалами в лапах – это такое обыденное зрелище.
Я попробовала рассредоточиться и провалиться сквозь пол.
Не получилось.
Шевельнула рукой.
Рукой?
Ох-х-х…
Рука была не моя!
Это была изящная кисть девушки лет шестнадцати… черт!
Я – идиотка!
Я же забыла…
Лэрр Эрард сказал, что заберет душу Далини, а меня притянет в ее тело! И я удивляюсь, что мной не занимаются?
Спасибо, не добили.
А еще он говорил, что я потом буду долго приживаться в чужом теле. А я… я двигаюсь. И вроде бы не больно?
Почему?
– Керт, – позвала я.
Слава богу, услышали. Керт оглянулся. С этого ракурса он выглядел иначе. Да и я покрупнее получилась.