— Может, к бабушке? — спросила мама, когда они подъезжали к Растяпинску. — У неё там овощей целый вагон — работы невпроворот.
— А кошка…
— Кошка тебе дороже родителей, — пробормотала мама.
— Тогда давай её тоже возьмём. Не могу же я её на тётю Тамару бросить.
— Давай возьмём, — проговорила мама, хмыкнув. — Вот бабушка обрадуется.
Машина въехала во двор. Лёка вышла, поздоровалась с тётей Тамарой, копавшейся в палисаднике, и побежала наверх.
Поймала Грушу, обидевшуюся на то, что хозяйка не ночевала дома, и запихнула её в переноску. Взяла мешок с кормом и когтеточку. Пошла в ванную за лотком. Н-да, лицо-то до сих пор красное. Наверное, действительно, придётся отгул просить. Может, Марта смилостивится.
Бабушка, наверное, кошке не обрадуется. Чтобы хоть немного сгладить ситуацию, Лёка прихватила ещё один из осенних декоративных букетиков, оставшихся от карнавала, которые разрешила разобрать по домам Марта.
Нагруженная букетом, переноской, когтеточкой, кормом, игрушками и лотком, Лёка вприпрыжку сбежала по лестнице. Дверь подъезда стала открываться прямо перед носом, и Лёка по инерции вывалилась через порог, чуть не сбив с ног высокого блондинистого парня. Он улыбнулся и придержал для неё дверь.
— Здравствуйте, — сказал парень, когда Лёка, пролезая мимо, чуть не задела его кошкиным лотком по лицу.
— Угу, — выдавила Лёка, стараясь смотреть под ноги. Из переноски донеслось возмущённое «мяу».
— Лоток-то зачем притащила? — спросила мама, взяв из дочкиных рук пакет с кормом.
— А ты хочешь, чтобы она бабушке под ванну дел наделала?
— Знаешь, кто это? — весело кивнула тётя Тамара на подъезд.
Лёка не сразу поняла, что соседка говорила про парня, который придержал для неё дверь.
— Ваш новый сосед. Прямо над вами квартиру купил.
— А ты ему кошачьим туалетом в лицо, — укоризненно покачала головой мама.
— Я же не знала. — Лёке стало стыдно. — Ладно, поехали. Пока, тёть Тамар.
Тётя Тамара помахала им граблями.
Дома у бабушки мама выгрузила кошкины принадлежности и сыр.
— Папа ещё на рыбалке, — пробормотала мама, глядя на часы. — А может, обед?
— А давай, — улыбнулась Лёка.
Пока мама жарила картошку и в другой сковороде готовила сметано-грибной соус, Лёка испекла цитрусовую шарлотку в мультиварке. Груша обследовала бабушкину квартиру и устроилась на холодильнике. Полежала, а потом, пока никто не видел, спихнула на пол банку с осенним букетом. Лёка, укоризненно покачав головой, убрала его на подоконник, а Груша смотрела на неё с выражением «он сам упал, чесслово».
Скоро приехал папа. Обнял маму, дочку и тёщу.
— Хорошие новости, — разуваясь, сказал папа. — На следующей неделе нас пригласили на охоту.
— И чего тут хорошего? — мрачно спросила Лёка.
— Это Крутов и Главнов устраивают. А там знаешь, какие люди соберутся? У-у. — Папа дёрнул головой. — Элита.
— С такой элитой врагов не надо, — тихо-тихо пробубнила Лёка.
Две фурии, пряничник и экскаватор
Утром Лёка встала пораньше, чтобы приготовить завтрак на всех. Первым делом подняла с пола кухни осенний букет. Поставила его в буфет за стекло. Хорошо, что банка оказалась крепкой, и после двух падений не разбилась.
У бабушки кофе нашёлся только растворимый, и Лёка, такого не признававшая, заварила чай с лимоном. А ещё пожарила со специями твёрдый козий сыр, который вчера купила у Киры. К нему сделала ржаные и пшеничные тосты и большую яичницу-глазунью.
— Запах-то какой, — довольным тоном произнёс из прихожей папа, проскальзывая в ванную.
У бабушки в холодильнике нашлось шоколадное сливочное масло, и Лёка, как в детстве, намазала им печенье, а сверху положила ещё одно. Сразу вспомнилась старая бабушкина квартира (теперь родительская), и как зимой по утрам они с Егором завтракали именно такими «сэндвичами». А потом бабушка везла Лёку на санках в детский сад, а Егор шагал рядом, отвлекаясь на всё подряд.
Как же Егора не хватает.
— Твоя кошка точит когти об диван, — назидательно произнесла бабушка, намазывая пшеничный тост обычным маслом. — Скажи ей, чтобы перестала.
— Это кошка, она не поймёт, — усмехнулся папа. — Люди-то не всё понимают.
— Может, ей когти удалить? — предложила мама.
— Это негуманно и вредно для животного, — заявила Лёка.
— Купим чехлы на мебель, — опередил маму папа и сгладил скандал. Выглядел он очень довольным. Наконец-то его приняли в местный «клуб». Как бы этому помешать?
— Перед работой накрасься, — сказала мама, глядя на дочкино лицо. — Возьми мой тональник.
— А что это вообще? — Папа взглядом указал на физиономию дочери.
— Аллергия какая-то. Наверное. — Мама почему-то избегала говорить с папой о том, где они провели два дня. Он, по-видимому, был бы от идеи не в восторге. Ясно, материалист.
Лёка действительно попыталась накраситься перед выходом. Получилась портовая проститутка, подравшаяся в кабаке с большой обезьяной. Бабушка, проходя мимо, хихикнула. Пришлось всё смыть и бежать в кафе, изо всех сил пытаясь не поскользнуться на мокрой опавшей листве и не опоздать. Хорошо, что папа обещал завезти Грушу домой.
На полпути в раздевалку Лёка столкнулась с Мартой.
— Что это у тебя с лицом? — нахмурилась хозяйка кафе.
— Это… аллергия, наверное. — Хорошо, что Лёка запомнила мамину версию.
— Ясно. Ну, считай, тебе ещё повезло. Некоторых и посильнее корёжит.
Лёка только коротко кивнула, припомнив лицо Киры, всё в сине-чёрных трещинах.
Марта помолчала, с прищуром глядя на буфетчицу, потом сказала:
— Давай домой. Завтра придёшь.
— В смысле — домой? — Это откуда-то взялся Валерий Алексеевич.
— Да она с таким лицом нам всех гостей распугает. Ещё подумают, у нас химия подаётся, от которой вот так обсыпать может.
— А кто за неё работать будет?
Марта посмотрела на мужа, подняв брови.
— Нет, я так не могу! — выставил ладони Валерий Алексеевич. — И за Тину, и в буфете. Я же один.
— За администратора я поработаю. — Марта повернулась к Лёке и приказала: — А ты — марш домой! И намажься там чем-нибудь, чтобы за ночь всё прошло.
Лёка снова коротко кивнула и вышла из кафе. Надо же, нарисовался внеплановый выходной. За него, конечно, вряд ли заплатят, но и от поездки в монастырь неплохо бы отдохнуть.
А ещё мамины цветы надо полить. А она вообще электричество выключила, когда они уезжали?! А дверь?!
Лёка рванула домой. По дороге ей встретился огромный рекламный баннер, приглашающий купить арбуз по акции. От такого предложения нельзя отказываться, тем более что арбузы в этом году привозили отличные. Лёка заскочила в магазин и приобрела большой арбуз для всей семьи.
В палисаднике соседка выкапывала пионы и разделяла их корневища мощным ударом лопаты. Да, точно, она же собиралась заняться пересадкой.
— Привет, тёть Тамар! — на ходу крикнула Лёка, поворачивая к подъезду, дверь которого была отчего-то открыта.
Оказалось, кто-то снова наставил у забора мешков со строительным мусором. Лёка, засмотревшись на то, как ловко тётя Тамара делила пионы, не смогла не споткнуться о торчавшую доску. Взмахнула руками и полтела вперёд.
В этот момент из подъезда появился новый сосед. Он и пикнуть не успел, как Лёка, выронив пакет с арбузом, врезалась макушкой ему прямо в живот.
— Извините, — промямлила Лёка, вставая на ноги и чувствуя, что покраснела до ушей.
— Ничего, — криво улыбнулся парень, выпрямляясь и держась за живот.
— Вот, навалили мусора, а не убирают, — возмутилась из палисадника тётя Тамара. — Это с третьего, где содержанки.
Лёка взяла свой пакет и, глядя только под ноги, юркнула в подъезд. Не везёт ей с новым соседом. То кошачьим туалетом по лицу чуть не попала, то прямо под дых ударила ни за что ни про что. Он, наверное, уже думает, что она ненормальная. Прав, в общем-то.
Дома Лёка первым делом полила мамину домашнюю оранжерею. Теперь хорошо бы и подкрепиться, раз уж снова выходной.
А что там в холодильнике? Обнаружилась картошка, грибы шампиньоны и сметана с истекающим сроком годности.
Лёка начистила картошки и поставила её вымачиваться. Потом нарезала грибы, обжарила с луком и специями, залила сметаной и оставила тушиться. Высушила картошку салфетками, порубила брусками и выложила на раскалённое сливочное масло. Кто-то говорит, что оно быстро начинает гореть, но Лёке обычно везло — получалась золотистая корочка с приятным масляным ароматом.
Пока картошка жарилась, Лёка вдруг вспомнила, что ей вообще-то поручали продумать рецепты для горячего шоколада. Марте, может, сейчас и не до этого, но выполнить задание надо, потому что никогда не знаешь, что у начальства на уме.
Открыв приличный кулинарный сайт, Лёка отыскала рецепт шоколада, чтобы вкусно, но попроще. Хорошо, что дома нашлись остатки арахисового масла и тёртое какао. Какао Лёка растопила на водяной бане, потом взбила с сахарной пудрой и щепоткой соли. Добавила арахисового масла и снова хорошенько взбила.
Можно было бы употребить всё это сразу, да Марта велела продумать именно напитки, так что массу надо бы сделать пожиже. Повезло — молоко и сливки не испортились. Их Лёка нагрела в кастрюле, потом влила шоколадно-арахисовую смесь, взбила и варила до получения приятной кремовой консистенции. Параллельно ещё и картошку помешивала.
Ну а потом — гастрономический кайф. Да ещё и арбуз на десерт. Продавцы не обманули: арбуз оказался спелым и сахарным. Вот так сядешь в кресло, покушаешь, и из дома выходить больше не хочется.
А на улице, судя по звукам, что-то происходило. Лёка отлипла-таки от кресла, в котором почти уснула под мирно-убаюкивающий сериал. Подошла к окну.
Да это же старая знакомая — девица, что провалилась в колодец. И её оппонентка — новая пассия их соседа. Блондинка и брюнетка. Сцепились, как две фурии, и катались в грязи у машины героя-любовника, который невозмутимо разговаривал по телефону, вышагивая мимо мусорных мешков.