— Мне плевать, — бросила Лёка и пошла в подъезд.
Ни дна, ни покрышки
Перед глазами всё маячили мазычи — ведьмы в платьях, Квиле с огненными волосами и птичьими ногами. Кружатся вокруг костра, отбрасывают тени. Тени странные, будто звериные. Птицы машут огромными тёмными крыльями, волки бегают, жуткие рыбы выпрыгивают из воды, медведи встают на задние лапы. И так по кругу. Будто песня привязалась.
Чтобы немного отвлечься, Лёка снова приготовила горячий шоколад. На этот раз два вида — апельсиновый с цедрой и кокосовый с урбечем и сливками.
Включать телевизор не хотелось, поэтому Лёка уселась в своё кресло-кровать на балконе. Уже почти стемнело, так что можно сидеть, смотреть, как колышутся ветви, и попивать горячий шоколад. Жаль, снег ещё не пошёл.
Шоколад с апельсином вышел не очень — аромат приятный, но крупинки цедры не дают напитку стать кремовым. Значит, надо его хорошенько протирать через мелкое сито перед подачей. Хотя вкус отличный.
В дверь позвонили. Лёка вздрогнула. И кто это? Если Егор или Каролина — открывать определённо не стоит. Как бы до драки не дошло. Потому что если дойдёт, Лёка точно проиграет. Может, тётя Тамара?
Стараясь не издавать звуков, Лёка подошла к двери и просила:
— Кто там?
— Это Арсений, сосед сверху.
Лёка, успевшая начисто про него забыть, всё же открыла. На площадке действительно стоял Арсений.
— Опять шоколад варите? — улыбнулся новый сосед.
— Да, а что?
— Вот вам к шоколаду. — Арсений протянул ей коробку, по виду подарочную. — Это набор наших пряников. Ассорти разных вкусов. Думаю, может быть, вам понравится.
— Спасибо. — Лёка взяла коробку, но Арсений всё не уходил.
— Я хотел спросить… а как вы поняли про приворот?
— Просто догадалась. Уже видела такое.
— А где, если не секрет? — Арсений снова улыбнулся. Ну прямо не директор пряничного завода, а менеджер по продажам чудо-кастрюль.
— Почему вы спрашиваете? — Отвечать вообще-то совсем не хотелось.
— Просто Олег, ну, друг мой, уже как-то говорил, что странные штуки у себя находил. Лапы куриные, кости какие-то. Иглы с нитками.
— Я недавно встретила одну девушку. — Лёка навалилась плечом на косяк. — Она тоже заигралась с колдовством. Так у неё потом лицо на куски распалось.
— Как это? — Улыбка Арсения стала кривой.
— Буквально. Сшивали потом из лоскутов. Так и осталась персонажем фильма ужасов.
Лёка врать не умела и не любила. А теперь отчётливо видела, как Кира где-то хохотала до слёз над её рассказом.
— Ему давно надо было её уволить, — процедил Арсений, глядя куда-то в сторону.
Лёка вопросительно подняла брови. Вот бы он поскорее убрался.
— Ладно, до свидания, — наконец сказал Арсений.
— Всего хорошего. — И Лёка захлопнула дверь.
И зачем он приходил? Пряниками угостить? Ерунда какая-то — они в каждом магазине есть, аж полки ломятся. Хотя набор, и правда, интересный.
Лёка открыла коробку, стилизованную под дореволюционные подарки — цветы, шрифт с завитушками. И под каждым пряником подпись с описанием вкуса и даже составом.
Так, пряник классический, с варёной сгущёнкой, с сухофруктами, с земляникой, с абрикосом, с малиной, с вишней, шоколадный, апельсиновый, мятный. Во второй половине коробки лежали угощения более экзотические — с начинкой из кофейного крема, кокосовый пряник с ананасом и персиками, миндальный с карамельным кремом, и лавандовый.
Лёка, конечно, взяла те, что поинтереснее. Надеясь, что ничего не слипнется, уложила пряники на блюдце. Села в кресло, рядом с которым уже стоял горячий шоколад.
Сиреневый лавандовый пряник оказался душистым, с начинкой из синих ягод. И, кажется, с капелькой ликёра. Неплохо. Правда, лучше его есть с чаем, а то горячий шоколад не даёт вкусу раскрыться. Остальные пряники тоже хорошо пошли, только вот не хватало просто кокосового пряника без добавок. В целом, Арсений, видимо, не просто мажор, протирающий штаны на папином заводе. Дело своё, наверное, знает. Надо будет потом его поблагодарить.
Половину коробки Лёка оставила для родителей. И надо ещё придумать, как попытаться отговорить отца от охоты.
Но папа в этот день дома вообще не появился, а мама была какой-то хмурой. Ни в какую не хотела разговаривать, а на все вопросы отвечала только, что завтра всё объяснит.
— Почему не сегодня? — нудила Лёка, которую от тревоги и неизвестности аж трясло. — Что-то случилось? Что?
— Потом, — буркнула мама, переворачивая сырники, которые готовила на ужин.
— Ясно. Вырасту — пойму, — произнесла Лёка ненавистную с детства фразу.
— Ладно! — Мама громко треснула лопаткой о край сковороды. — Взрослая уже. Слушай. Егор в полиции. Папа ищет кого-нибудь, кто может помочь. Понятно?
— А что случилось? — Лёка от неожиданности опустилась на стул.
— Каролина выпала из окна.
— Совсем? — задала Лёка глупейший вопрос.
Но мама поняла, что она имела в виду. Коротко кивнула.
— У Егора в телефоне сообщения с левого номера. Там ссылка. А по ней — сайт с девицами. Ясно, какими. И кто же там? Наша Каролиночка! Чтоб ей ни дна, ни покрышки! — Мама яростно выдохнула, уперевшись руками в стол.
— Но Егор не мог… — слабо произнесла Лёка.
Мама молчала. Да, тот Егор, что читал сестре сказки вслух, делился конфетами, от которых её щёки покрывались диатезным румянцем, помогал бабушке копать огород, писал стихи Марине, встречал маму, когда она поздно возвращалась — тот Егор не стал бы выкидывать жену из окна. Что бы она ни натворила.
А вот тот, кто избил сестру просаленным полотенцем на пороге мастерской, кто каждый день ссорился с родителями и ползал перед Каролиной на карачках… А это уже не Егор, а его тень. Вернее, вывернутое состояние. Вот оно, пожалуй… Нет, невозможно так думать. Не мог он настолько деградировать.
— И что теперь делать? — слабо спросила Лёка.
— Деньги собирать, — процедила мама.
— Нет! — прошептала Лёка. — За это же посадить могут!
— На адвоката, дурёха! — Мама отвернулась к сковороде. — И родители её, небось, компенсацию запросят. А там такая мамаша. Зубами вперёд. Помнишь её?
Лёка только кивнула. Мама Каролины по надменности и наглости вполне могла дать фору дочурке. От неё легко не отделаться.
— Мам, я там немного накопила… давай, переведу тебе.
— Погоди пока. Если понадобится — я скажу. Мастерскую, наверное, придётся продать. А мы столько туда вбухали! — Мама провела рукой по лицу.
— Может, как-то обойдётся?
— Тарелки достань.
Ужинать пришлось без папы. Великолепные мамины сырники застревали в пищеводе, приходилось их буквально проталкивать внутрь.
Уснуть Лёка смогла только под утро.
На работе всё думала, как бы помочь брату. Только ничего путного на ум не шло. Впрочем, как обычно.
— Ты о чём думаешь? — спросил строгий голос Марты. Оказалось, хозяйка стояла прямо напротив.
Лёка не ответила, чтобы не заплакать.
— Ну?
— Егора задержали. Якобы Каролину из окна вытолкнул. — Лицо само собой сморщилось.
— Ну, не реви, — уже мягче сказала Марта. — Это вам ещё, можно сказать, повезло.
— Серьёзно? — всхлипнула Лёка.
— Он же у вас живой.
И тут до Лёки дошло.
— А Август?
— В коме Август, — сухо сказала Марта, глядя в сторону. — Говорят, он всё равно что овощ. Шансов почти нет.
— Как же…
— А вот так. Ты про мероприятие не забыла?
— Нет, — проговорила Лёка, поняв, что беседа о личном закончена.
— Карты взяла?
Лёка только кивнула. Хорошо, что она поставила себе напоминание на смартфон. Марта тоже кивнула и ушла.
Вот дела. Август — в коме, Егор — в полиции. А всё из-за каких-то су…ществ.
— Добрый день, — улыбнулся Арсений, садясь на высокий деревянный стул у буфета.
— Добрый, — натянула улыбку Лёка. Только его не хватало.
— Вот, решил зайти, оценить ваше заведение.
— Оно не моё.
Арсений слегка опешил. Помолчал. Лёка ждала, что он что-нибудь закажет, но он только осматривался. Видимо, действительно, в первый раз зашёл.
— Как вам пряники? — вдруг спросил Арсений.
— Если вы туда засунули приворотное зелье, то оно не подействовало. — Поняв, что снова из неё вывалились крайне неуместные слова, Лёка инстинктивно захлопнула рот двумя руками.
Арсений с перекошенной улыбкой только моргал, глядя на неё. Лёка убрала руки от лица и прочистила горло.
— Что желаете заказать?
— А что вы можете предложить?
Лёка задумалась. Обычно мужчинам нравится кофе с алкоголем, но Арсению сейчас такой явно не нужен. Таике напитки хороши ещё для тех, у кого пониженное давление и мало энергии. А этот весь какой-то взмыленный, напряжённый. Ему бы ромашкового чаю, да нет такого в меню. Значит, надо хотя бы просто охладиться.
— Сейчас, — сказала Лёка и ушла в буфет.
Взяла эспрессо и хорошенько перетряхнула его в шейкере с кокосовыми сливками и парой ложек ванильного пломбира. Налила в высокий стакан, добавила взбитых сливок, посыпала шоколадной и кокосовой стружкой. Когда вернулась, Арсений что-то листал в смартфоне.
— Прохладный ванильно-кокосовый фраппе. Пожалуйста.
— Ух ты. — Арсений, улыбаясь, убрал смартфон. — Спасибо.
Попробовал. Поднял брови и снова улыбнулся. Как только допил, ему позвонили, и он, оставив чаевые, убежал.
Около четырёх часов дня Лёку в буфете сменил Валерий Алексеевич.
— Лучше бы ей остаться, а мне поехать с вами, — сказал он Марте, заходя в буфет. — Она кофе-то делает куда лучше.
— Вот именно. До вечера. — Марта подтолкнула Лёку в спину, но у выхода потянула её за рукав, наклонилась близко, к самому лицу, и шёпотом спросила: — Хочешь знать, кто промышляет этими приворотами?
Лёка не была уверена, что хочет, но кивнула.
— Вот сегодня и увидишь. Иди.
Всех сотрудников, отправленных на обслуживание охоты, посадили в микроавтобус, который покатил прочь из города. Деревни, серые поля, тёмные леса. Тяжёлые тучи, мрачное небо с кружащими воронами.