По оконному стеклу забарабанили первые дождевые капли. Кто-то включил прожектор у подъезда, и резкий свет графикой прорисовал мокрые деревья, размахивающие ветвями на ветру.
Раньше в такие вечера Лёка делала уроки или занималась вместе с мамой какими-нибудь рукоделиями. А иногда готовкой — мама передала ей бабушкины рецепты и научила печь пироги. Особенно хорошо Лёке удавалась ватрушка с фруктовыми прослойками.
Если бы всё было по-старому, то сейчас папа с Егором смотрели бы телевизор, а Лёка с мамой на кухне закатывали бы какие-нибудь поздние банки. Прошлый год был яблочным, так что повидло и мармелад варили аж до ноября.
А теперь мама и отец работают в мастерской почти до ночи — Егору-то квартиру надо обставить, хотя они половину мебели из бывшей комнаты Лёки уволокли. Да ещё Каролина всё ноет, что машина старая, и ей стыдно на такой показаться перед подружками. А в семье из двух человек нельзя иметь меньше двух машин. Это, видите ли, неприлично. И зарабатывать на эти удовольствия самой тоже неприлично.
Каролина, кругом Каролина, чтоб ей покрыться прыщами. С Мариной же никаких проблем не было, но возникла Каролина, и всё пошло наперекосяк. Эта девица так рьяно впилась своими приклеенными когтями в Егора, что сначала выкинула Марину, потом по-хозяйски влезла в их дом и обосновалась там так, что уже для Лёки места не осталось. Желание жить за чужой счёт выжигает остатки совести. Если таковая вообще имелась.
Тренькнул телефон — на карточку пришли деньги. А мазычи-то не обманули, весь обещанный гонорар зачислен. Да ещё немножко сверху добавили. Вот что значит честные люди. Не смотри, что ведьмы и у одного голова горит.
Как же хочется иногда спустить денег на что-нибудь не особо полезное, но приятное. Массаж, бассейн, аквапарк, туфли или новое платье. Но это потом. Сейчас всё нужно откладывать. Жизнь приходится откладывать на потом. Ну, бывает и хуже, так что нечего ныть.
Чтобы немного отвлечься, Лёка достала планшет. Минут пятнадцать рассматривала платья в интернет-магазине. На них как раз скидки…
Нет, образование важнее.
И тут Лёка вспомнила сегодняшний день, как Яна зазывала покупателей к прилавку. Что она там говорила? Собственные теплицы и свой завод по обжарке? Это в Нижегородской-то области? Звучит как научная фантастика, вроде выращивания ананасов на Венере.
Лёка открыла поисковик. Хотя нет, она уже пробовала отыскать что-то про «Чипкофф». Пожалуй, надо попробовать по-другому.
Из рюкзака Лёка достала пачки кофе, что отдала ей Лариса. На дне рюкзака что-то осталось. Точно, это же Ларисин этот самый, как она его там называла. Ловец снов по-нижегородски. А, точно — Божье око. Несколько тонких палочек, соединённых ровно посередине и переплетённых по всей длине разноцветными нитями. Плюс ещё другие нити пересекают мандалу по диаметру и держат засушенные листья и цветы. Вообще-то, даже красиво.
Что там говорила Лариса? Где его пристраивать?
Лёка вылезла из пледа, прошла в прихожую и включила свет. Огляделась. Пока искала место для штукенции, надела петельку на палец. Мандала потихоньку поворачивалась, и Лёка вдруг заметила, что вместе с ней будто поворачивалась и вся прихожая.
И тут слева направо проплыло зеркало, а из него на Лёку глянуло…
Лёка вскрикнула и отшатнулась, попятилась и шлёпнулась пятой точкой на лавочку у гардероба. Это ещё что такое было? Вроде её собственное лицо, только в полупрозрачной маске, имитирующей череп. И с какого-то перепугу в венке из цветов.
Осторожно подкравшись, Лёка снова заглянула в зеркало. Увидела только отражение обоев. Поднялась на ноги и маленькими шажками стала двигаться к зеркалу, то наклоняясь вперёд, тот выпрямляясь.
За рамой мелькнуло отражение, Лёка испуганно выпрямилась. Ещё шагнула. Туда-сюда. Нет, вроде всё нормально. Подошла, наконец, совсем вплотную. Ну, точно — её лицо, растрепавшаяся причёска с увядшим подсолнухом, про который она напрочь забыла, домашний джемпер и спортивные штаны.
Примерещится же. От стресса, наверное, нервы расшалились.
Лёка вытащила цветок из волос. Повертела в пальцах и вставила в мандалу. А саму-то её куда? Вроде бы над порогом бабушка раньше оставляла высохший чертополох. Лёка принесла с кухни табурет, влезла на него. Осторожно, опираясь о стену, надела петлю мандалы на ветку чертополоха. Не падает, держится. Ну, вот и хорошо.
Слезла. Ещё раз на всякий случай глянула в зеркало. Всё по-прежнему, никаких масок и черепов.
Лёка взяла подаренные пачки кофе и вернулась на кухню. Пока она лазила по верхотуре, чай успел остыть. Снова поставив чайник на плиту, Лёка рассмотрела пачку. Этикетка, состав, срок годности. Так, адреса. Юридический — в Нижнем Новгороде.
Лёка ввела адрес в поисковик. Высветился какой-то бизнес-центр на окраине, судя по отзывам и фотографиям, бывший завод, выпускавший никто не помнит что. Мрачновато выглядит, только старого кладбища рядом не хватает.
Так, теперь адрес производства. Чернораменка, Нижегородская область. Поисковик не понял, о чём его спросила Лёка. Она перепроверила данные. Ничего. Нет такой деревни на карте.
Хотя, погоди-ка. Чернораменка значилась в списке вымерших деревень, который выложил местный блогер. Может, они её пытаются возродить? Почему тогда об этом нигде не упоминается?
Засвистел чайник, Лёка выключила газ. Налила чаю. Как такое вообще может быть? Хотя, если они всё выдумали… Закупили какую-нибудь левую партию кофе, наспех состряпали этикетки. А зачем?
Лёка тряхнула головой. Вроде они что-то рассказывали про живые бездушные трупы и золотой череп. Точно, сами же сказали, что кофейную компанию просто придумали, чтобы как-то узнать о черепе. А какая связь вообще? Где кофе и где эта жуть? Точно, Марта там как-то замешана.
Ну, она, наверное, просто реализует их продукцию. Но кофе-то отменный. И правда, необычный. Не похож на южно-американские или африканские сорта, к которым все привыкли. Может, и правда, есть и теплицы, и завод по обжарке?
И потом — откуда у них столько денег? А если кофе не настоящий? То, может быть, и деньги тоже?
Лёка быстро перепроверила баланс. Нет, точно — средства поступили. Это же не бумажки и не монеты, которые можно подделать. Электронный перевод же не может быть фальшивым. Хотя если Яна сумела как-то заколдовать волосы этого рыжего, то, может, она и Лёку обманула? Это, наверное, не так уж и сложно.
Но банк-то знает, чего и сколько перечислено.
От напряжения в голове зашумело. Лёка отложила телефон и вдруг отчётливо поняла, что хотелось арбуза. Осень же. Глянула на часы — вроде ещё не поздно, супермаркеты теперь до полуночи работают. Может, сгонять по-быстрому? Ну, нет — одеваться надо, потом обувь мыть, да ещё дождь на улице.
Но арбуза-то хочется. Как он пахнет свежестью, а мякоть сочная и сладкая, сахаристая, аж сверкает. И корка трещит, когда его режешь.
Проглотив слюну, Лёка пошла одеваться. Перепроверила выключенную воду и свет, перекрытый газ и плотно захлопнутую дверцу холодильника.
Вышла на улицу. С козырька крыльца за шиворот тут же прицельным попаданием прыснули холодные капли осеннего дождя. Зонт Лёка, разумеется, забыла. Вздохнув о своей тупости, накинула капюшон и побежала к супермаркету, перепрыгивая через лужи.
В кои-то веки ей повезло — лоток с арбузами был переполнен, видимо, она прибежала почти сразу после выкладки. Выбрала арбуз побольше, чтобы хватило всем. Десять килограммов. Многовато. Но он такой полосато-контрастный, хвостик сухой, пятно жёлтое на боку. Прямо идеал в мире арбузов.
Кое-как завесив бахчу, Лёка оплатила его на кассе самообслуживания. Взяла на всякий случай два пакета. И потащилась домой, не разбирая дороги, уже не в силах перепрыгивать лужи. Ладно, тут рядом.
Так, а вот и местная достопримечательность — непросыхающее «озеро» на тротуаре. Придётся топать через соседний двор, не балансировать же с такой ношей по бордюру, как она легко сделала по пути в магазин.
Тёмный двор, синий забор. За ним — шебуршение. Точно, так это же заброшенный Дом культуры. Крысы, наверное, расплодились, надо бы прибавить шаг.
Но тут в щели между металлическими листами забора что-то вспыхнуло. Как факел на голове маленького рыжего человека. Так это мазычи-кофевладельцы-богачи на кой-то ляд забрались в заброшенный Растяпинский ДК.
Стяконь-рунго
Лёка поставила пакет с арбузом на землю и подошла поближе. Заглянула в зазор между секциями забора. Точно — трое мазычей стояли на заваленной строительным мусором площадке у разбитого крыльца Дома культуры. Озирались, что-то тихо обсуждая. Квиле показывал в одну сторону, Лариса — в другую. Кажется, она предлагала залезть в ДК с главного входа, а рыжий настаивал на том, чтобы обойти здание.
Ладно, пусть они там делают что хотят. Лёка подхватила свой пакет и собралась было топать домой, но вспомнила, что дважды видела в разлитом кофе голову Ленина и почему-то это уж очень сильно заинтересовало её новых знакомых. И ведь Вождь пролетариата прямо указывал именно на этот Дом культуры, тем более что в новом ДК они уже побывали. И какого плюмажа им, интересно, понадобилось?
И тут Лёку сзади схватила за шею чья-то крепкая рука и надавила вниз, так что даже колени подогнулись. Выронив пакет, Лёка попыталась сбросить хватку, шаря руками над головой, но её будто камень держал.
Лёка шлёпнулась на землю рядом со своим пакетом, джинсы мигом промокли.
— Эй, уважаемый, девушку отпусти, — раздался рядом знакомый голос, по тону — сильно не дружелюбный. — Отпусти, говорю!
Лёка кое-как сумела глянуть исподлобья в направлении голоса и успела увидеть, как Квиле сделал пару длинных шагов-прыжков, потом одной ногой оттолкнулся от забора и пролетел мимо. Ноги у него снова были птичьи, причём с выпущенными когтями. Раздался глухой звук, хватка ослабела.
Кажется, за спиной что-то смачно шмякнулось в лужу. Лёка приподнялась на руках и обернулась. Квиле своими птичьими ногами стоял на груди кого-то ничком распластавшегося в грязи.