– Почему вы это сделали? - интересуюсь, шагая рядом с Лафлёром по коридoру ратуши, и не могу не заметить, что та странная улыбка всё еще блуждает на его губах.
– Прости, что именно я сделал? - мягким, расслабленным голосом протягивает.
– Вы, как минимум, помогли мне избежать ссылки в Шэлман,и вы отлично это знаете.
Вдруг останавливается, негромко усмехается и разворачивается лицом ко мне, при этом слегка склоняя голову набок.
– Это потому, что вы знали моего отца?
– Это потому, что я не хочу, чтобы наша армия лишалась перспективного служивого, Эмори.
– И всё? – сужаю глаза в подозрении,и улыбка Лафлёра становится шире, обнажая идеально ровный ряд белоснежных зубов.
Наклоняется ниже и понижает голос до заговорщического шёпота:
– Ты ведь ничего не замышляешь, верно?
Так резко в холод бросает, что с трудом удаётся сохранить спокойствие и ничем не выдать, каким потрясением для меня стало только что услышанное.
– Нет, – беру себя в руки. - Конечно, нет, о чём вы?
– Вот и хорошо, - опускает ладонь мне на плечо и легонько похлопывает. - Это главное. А теперь иди, - кивает на дверь и подмигивает, – служба ждёт.
***
Час спустя
– Да он еще хуже Вала! Какой же жуткий, скользкий, подозрительный тип! – в сотый раз уже, наверное, делюсь своими умозаключениями, но Лайза будто бы и не слышит меня. – И что он имел в виду пoд этим своим «Ты ведь ничего не замышляешь?», бррр… мороз по коже! Будто насквозь меня видит! Эй? Что думаешь?
Но Лайза вновь меня игнорирует.
Лайза заваривает чай и где-то в своих собственных грозовых тучах витает. Время от времени ерошит волосы, упирает руки в бока,тяжело вздыхает, но так и не говорит со мной, - ни слова за последний час.
Наконец ставит на стол передо мной кружку с чаем, перед собой ещё одну, опускается на стул, складывает руки на груди и таким сосредоточенным взглядом пялится в стену, словно она – её интереснейший собеседник; уж явно лучший, чем я!
– Эм-м… Лайза, я хочу…
Не даёт мне закончить предложение, вдруг срывается с места и принимается один за другим выдвигать ящики для хранения документов, очевидно ища что-то важное. Бросает на стол одну папку за другой и вдруг выпаливает:
– Вот они! – опускает мне на колени стопку пожелтевших cшитых между собой листов бумаги и сообщает: – Это кое-какие данные о чуме 20-х годов, полистаешь и положишь ңа место, правда, уверена, ты не найдёшь в них ничего нового и, уж тем более,интересного.
И вновь мне даже рта для ответа открыть не даёт, возвращается на свой стул и сходу выпаливает:
– Плевать на одноглазого «Лестата»…
– Кто такой Лестат?
– А? Потом расскажу, не перебивай! – фыркает. – Так вот : сейчас куда более важно то, что Стальной королеве может быть нужно от нашего парня, но… как бы там ни было, умереть в Эргастуле у него гораздо больше шансов, чем на воле и поэтому, - кивает несколько раз и на резком выдохе добавляет : – Я в деле.
– Ты поможешь? – горячо спрашиваю, чтобы убедиться – не послышалось!
– Помогу, - вновь кивает, и взгляд её становится каким-то уж больно безнадёжным. – Но, чтоб ты знала, Эмори, существует большая вероятность того, что все мы погорим на этом деле, и сразу три головы полетят с плеч.
– И ты готова рисковать? - Всё ещё с трудом верю ей.
Лайза не отвечает, меняет тему:
– Следующий бой Д-88 состоится через пять дней. А это значит, что тебе, деточка, всеми силами, всеми правдами и неправдами, придётся уговорить нашего красавчика… проиграть.
Надежда, ожившая во мне минутой ранее,тут же рушится…
– Не думаю, что это выполнимо, – говорю подавленно, – учитывая, что еще недавно я лично просила его не сдаваться.
А Лайза вдруг звонко усмехается:
– Ну что ж! Тогда мы ему поможем в этом. Видишь ли, какое дело… Выбраться из Эргастула и попасть за периметр Альтури, морт может только в одном случае…
Я знаю, в каком…
– Морт должен умереть.
– Именно, - Лайза щёлкает двумя пальцами и ту же с горечью в голосе добавляет: – Но как только это случится, Эмори, мой тебе совет – беги от него со всех ног. Потому что, как только Д-88 придёт в себя и поймёт, где он и по чьей вине обрёк свою ставку на смерть, боюсь,тебе не жить.
Сложно поверить, что тот же совет мне пару недель назад давала сама Стальная королева. А вот теперь и от Лайзы приходится слышать то же самое. Но вот же в чём дело… я не смогу сбежать,и не только потому, что шансы спастись от разъярённого морта нулевые,и даже не потому, что дорога обратно в Окату мне будет заказана…
Дело в том, что мне нужно будет получить противоядие для Дьена, а оно есть только у Сэйен. А в таком случае, Лайзе придётся сделать мне еще одно одолжение…
Лайзе придётся найти оставленное мною противоядие в условленном месте,и спасти жизнь Дьену вместо меня.
– Мы должны попытаться.
– Да! Вытащим нашего красавчика из клетки, - Лайза пожимает мне руку и с таким энтузиазмом улыбается, как никогда прежде. Вот только глаза её полны безысходности…
Уверена, мои глаза выглядят так же.
ГЛАВА 17
Оката
Четыре дня до боя
*Радио-апокалипсис*
*Зомби-волна *
Track # 17
Lana Del Rey - «Young And Beautiful»
Сообщение : Я была готова исчезнуть. Подарить себя блаженной вечности. Но осознание того, что завтрашний день станет для меня последним, ударило по мне гораздо больнее, чем я того ожидала… Оказалось, я не готова. По твоей вине. Ради тебя. Во имя тебя… я не хочу умирать. Д.».
***
Лайза была права. Я не нашла в записях о бесовой чуме ничего нового. Да и должна ли была найти?.. Вчитываясь в выцветшие с годами чернила на пожелтевших от старости листах, постоянно спрашивала себя – с какой стати мне верить Сэйен? Стальной королеве, қоторую даже рафки одной из своих признавать отказались. Правда, как оказалось, не все.
Записи, что оставила мне Лайза, представляют собой скупое перечисление симптомов, предположительный инкубационный период, а также список лекарств, что были использованы для борьбы с нeдугом.
Ни одно из них не помогло.
Всё случилось внезапно, наши люди были не подготовлены к тому, что на Зелёные земли – в единственный островок жизни на всей планете, где выжившие нашли спасение и только-только начали собирать себя по крупицам, однажды вновь придёт смерть.
За пару месяцев до первого случая заражения чумой, разведгруппами были замечены странные вспышки в небе, которые по каким-то причинам невозможно было увидеть в Альтури, и именно поэтому им не придали значения. «Беспокоиться не о чем, - говорили они, – здесь нам ничего не грозит». Α позже, когда в Тантуме появились первые заражённые, эти вспышки и были названы причиной возникновения вируса. Считалось, что «Mortifero» снова решила бросить вызов человечеству, с целью добить уцелевших.
С каждым днём заражённых становилось всё больше. Симптомы были у всех одинаковые : резкое повышение температуры, лихорадка, кашель, рвота, высыхание слизистой глаз, что вело к синдрому, получившему название «мутный взор», истощение, обезвоживание, галлюцинации на самых последних стадиях и странная пигментация кожи на всех участках тела включая лицо. А еще позже слабели мышцы, и человек с трудом мог шевелить конėчностями.
В Αльтури был объявлен карантин. Все на то время существующие три города : Тантум, Оката и Брэван (который вскоре был отвоёван рафками), при первых проявлениях симптомов болезни свозили заражённых в специально отведённую для них деревню недалеко от Окаты, где им оказывали возможную помощь и облегчали страдания.
Руководство тех лет в альянсе с лучшими уцелевшими врачами и биологами, всеми силами пытались установить, по какому принципу чума выбирает жертв, ведь многие контактировавшие с заражёнными спустя время, проведённое в изоляторе, так и не проявили никаких симптомов; у них был иммунитет. Однако… большая часть населения умирала, и главой руковoдства было принято решение испробовать последнее лекарство, последнюю надежду спасения от недуга.
Лекарством стала кровь женщины, что когда-то была заслужено названа героем Αльтури, ведь, как многие считали, именно её кровь – панацея, залог будущего нашей расы, гарант того, что даже смертельные болезни станут для человечества сродни банальной простуды. Эта женщина по cвоей природе была уникальной: человек, чей иммунитет оказался настолько сильным, что смог поработить вирус, что повально превращал людей в безмозглых тварей.
Сыворотка, выведенная из крови той женщины, не раз спасала жизни тяжелобольным, и, говорят, она добровольно согласилась на то, чтобы изо дня в день из неё выкачивали максимально допустимое количество крови для получения лекарства,и даже на восстановление времени должного не давали. Кто-то говорит – заставляли, а кто-то уверяет, что Джей сама так решила, ведь времени на спасение людей оставалось всё меньше.
Джей – женщина, что позволила убить себя во имя спасения человечества. Женщина, чтo является матерью Сэйен.
Иногда я думаю, что в её случае смерть была лучшим исходом. Ведь только поэтому Джей не смогла узнать, что сыворотка, полученная из её крови, оказалась бесполезной. Заражённые один за другим умирали.
Позже ту деревню спалили дотла, вместе с трупами и заразой, что поработила человечество.
Все хотели забыть об этом, как о кошмарном сне, пытались жить дальше, но кто бы мог подумать, что уже спустя пару месяцев… в наш мир придут морты.
«Новая чума», – твердили все. Но это была не она. Люди не умирали – люди становились другими. История умалчивает о том, какие разговоры велись на закрытых заседаниях первого совета намалов, нo после длительных переговоров, было озвучено решение – изгонять в Мёртвые земли каждого, чьи радужки начнут светиться. Уверена, если бы намалы знали, что oднажды они вернутся и потребуют своё… морты были бы без раздумий истреблены. Все до единого. И ещё до того, как начали размножаться.