– Нет, ничего подобного, – Люк в замешательстве наморщил лоб. – Я имею в виду, я полагаю, это выглядело так, как будто ты просто просидела на одном месте дольше, чем обычно, но я подумал, тебе просто нужен перерыв.
– Мне действительно казалось, что я просто поднимаюсь, поднимаюсь, поднимаюсь – но не оказываюсь выше ни на дюйм.
– Сильвия и Клэй все записывали. Может, глянешь видео и тогда станет ясно, что произошло.
Камера показалась Дилан очень тяжелой. Она наблюдала за собой на маленьком экране – вот она карабкается по стене, как паук. Люк был прав – она помедлила у камалота, прежде чем начать спускаться, но не более того. Засомневалась, вот и все.
Они сделали небольшой перерыв на обед, чтобы унять завывания желудка, запихнув в рот мюсли и батончики «Clif». Дилан жадно глотала воду, часто, как метроном – постукивая ногой по земле. Всем своим существом она хотела вернуться на скалу. Она проверила свой телефон, чтобы узнать, как там ее последний пост – он набрал уже более двухсот лайков, было и несколько комментариев. Она пролистала уведомления, ей показалось, что она заметила сообщение от «Petzl», но когда кликнула по нему для просмотра, получила сообщение об ошибке, страница не смогла загрузиться из-за низкого уровня сигнала.
Клэй заглянул ей через плечо, обдав ее запахом кофе.
– Много лайков? – спросил он.
– Да, – сказала она, щелкая по экрану. Крепко стиснула челюсти вокруг языка. – Но сигнал внезапно пропал.
– Мы в лесу, – засмеялся Клэй.
– Да, я в курсе, – ядовито ответила она. – Но у меня только что был отличный сигнал, и я даже не шелохнулась. Он просто внезапно исчез.
– И что тут поделаешь? – Клэй пожал плечами и двинулся к Сильвии, чтобы взглянуть на ее торопливо сделанные заметки.
– Твоя правда, – сказал Дилан, вставая и потягиваясь. Скала возвышалась перед ней – предательская, но золотая. – Честно говоря, это может стать долгожданной передышкой во всей этой возне с блогом. У меня уже было такое чувство, что мне ее никогда не получить.
– Да, отсутствие сигнала просто заставит тебя отдохнуть от блога некоторое время, – сказал Клэй. – Готова продолжать?
Пальцы Люка застыли на пуговицах застежки на его спине, с которой он возился.
– Тебе не нужно отдохнуть еще немножко?
– Нет, – ответила она, не обращая внимания на узел, которым у нее внезапно завязалось все внутри, на мимолетное предчувствие. Солнце висело над вершиной скалы, оно как будто уселось на нее, как пылающий приз, до которого она могла дотянуться и схватить. Оно слепило ее.
– Дай мне еще минутку, – сказал Люк. – Я ж все время задираю голову, чтобы видеть тебя, шея до сих пор ноет.
Тревога, нетерпение вскипели в Дилан, как варево в ведьминском котле, заставляя ее только что не трястись. Все так и звало ее обратно на стену, у нее даже волосы на руках встали дыбом.
Она почти добралась до вершины, когда это случилось.
Возможно, потому что лучи солнца били ей прямо в лицо, когда она искала опору для руки, оставляя на сетчатке огненные отпечатки, когда она пыталась найти тот хороший клювообразный выступ, за который она уже хваталась, найти хоть какое-то местечко, чтобы поставить ногу. Возможно, ее разогретые мышцы прохватило внезапным сквозняком, или наконец-то пришла усталость, расплата за целый день активности. Возможно, обрывок сегодняшнего сна внезапно всплыл в памяти, и укол ужаса при виде крепких ног, топчущихся вокруг палатки, пронзил мозжечок, и на долю секунды Дилан охватил такой страх, что земля показалась гораздо дальше, чем когда-либо.
Она смогла вставить камалот в зазубренную трещину. Но когда Люк выдал ей веревку через страховочное устройство, когда она стала выбирать ее, чтобы вщелкнуться в точку страховки, нога Дилан соскользнула. Левая рука оказалась в блоке под острым углом, мышцы взбугрились от напряжения, как канаты, отчетливо заметные под кожей, как бухта веревки под ногами у Люка. Она цеплялась за стену пальцами – какой-то сантиметр кожи, вот и все, что удерживало ее.
Она знала, что это произойдет, еще до того, как все пошло не так.
– Сука! – яростно выкрикнула Дилан, когда левая нога отцепилась от скалы, отскочила от склона так резко, как будто под ней взорвалась петарда.
В последней отчаянной попытке не упасть она глубоко вонзила кончики пальцев в расщелину, острый гранит разрывал кожу. Она потеряла равновесие; две ее противоположные конечности лишились опоры, а двумя оставшимися она уже не могла удержаться. Они тоже сорвались со стены.
Падение показалось ей долгим. Тело плыло вниз, будто лишившись веса, солнце обжигало сетчатку. Но она не долетела до земли, не взметнула облака грязи, которая осядет на теле, изуродованном множеством новых локтей и коленей. Все закончилось резким рывком за талию, ремни беседки врезались в тело, но удержали только на мгновение. Последняя точка, которую она установила, та, что должна была подстраховать ее в случае срыва, – вылетела из скалы, вырвав кусок гранита. Это запустило каскадный отказ, каждая точка, которую она установила, вылетела с резким рывком под внезапно обрушившимся на нее весом тела Дилан. Все это произошло за долю секунды, во время которой она успела пролететь тридцать футов вниз, – и остановилась.
Одна точка все-таки выдержала, и Дилан столкнулась не с землей, а с головой Люка, которого в момент ее падения противовесом дернуло вверх. Нога Дилан рефлекторно дернулась, пнув Люка прямо в его несчастную, без каски, голову. Тот, возносясь вверх вдоль скалы, тоже повыбивал из нее точки, и сейчас его отбросило назад, где он и приложился о склон другой стороной головы. Он угодил между ногой Дилан и трудным местом на склоне, и то и другое, сотрясло его мозги.
10 марта 2019
– С тобой все в порядке? – закричала Дилан.
Люка крутануло на другом конце веревки. Он неуклюже пошарил в районе промежности, пытаясь нащупать страховочный трос. Пальцы его шевелились, как раненый паук, ползущий по незнакомой местности. Похоже, чтобы напрячь мышцы шеи и поднять голову вертикально, ему пришлось сконцентрировать все силы. Если бы у страховки не было фиксирующего механизма, который зажал веревку, они бы оба сейчас лежали на земле.
«Твою мать, – подумала Дилан. – Он походу реально расшибся, раз его даже пальцы не слушаются».
– Люк, поговори со мной, – сказала она. – Пожалуйста!
Он открыл рот, но вместо слов, вместо приятного: «Да, со мной все в порядке, только маленькая шишка на голове, давай я нас сейчас спущу», – изо рта Люка хлынула кровь. Он почти перекусил себе язык. Люк застонал.
– Вот же блин, – прошептала она.
Под ними стояли Клэй и Сильвия, слишком маленькие, чтобы до них дотянуться. Сильвия, дрожа всем телом, как будто только этого ее прикосновения не хватает для того, чтобы все окончательно полетело под откос, потрогала свисающий конец веревки. Как будто эта веревочная петля в грязи была главной причиной всего случившегося.
Над ними в скале торчал последний уцелевший крюк – крошечный кусок металла длиной в дюйм.
Он что, дрожит?
Дилан скользнула взглядом по веревке – он поднялся выше крюка, который, как она думала, удерживал их вес. Веревка змеилась гораздо выше, до зазубренного выступа, торчащего из стены – как она не заметила этой гигантской опоры? – за который и зацепилась. Трос обхватывал гранитное острие и возвращался к беседке Дилан. Но там, на уступе, на самом верху – неужели она разглядела, что веревка уже минимум наполовину перетерлась? Были ли маленькие оборванные волокна, торчащие во все стороны, лишь плодом ее воображения?
– Вот дерьмо, – сказала она.
Конечно, первое крупное падение Дилан должно было произойти на второй день самой крупной экспедиции в ее жизни – ну, или по крайней мере эта вылазка должна была ею стать. Они висели всего в десяти футах от земли, но она видела неприятные травмы, полученные при падении и с меньших высот. Одна из ее первых подруг в лазании по скалам, та, которая взяла ее с собой в первую поездку в ущелье Ред-Ривер, сломала себе лодыжку, спускаясь по веревке после того, как прошла весь тяжелый 5.11 – слишком быстро отпустила веревку и поскользнулась на куче рыхлых обломков у основания стены.
Дилан охватил жуткий ужас перед их неизбежным падением, она смотрела только вниз в ожидании того момента, когда веревка разорвется, и даже не глянула вверх в тот момент, когда крюк наконец вырвался из скалы. Если бы она не была занята тем, что кричала Сильвии и Клэю, чтобы они собрали все мягкие предметы в лагере и разложили их по всей зоне падения, то увидела бы, что крюк вырвал кусок скалы, а из трещины хлынуло что-то липкое и темно-красное.
Скала как будто закровоточила.
Сильвия и Клэй, как маленькие куколки под ней, двигались в соответствии с ее указаниями, таща походные коврики, спальные мешки и даже охапки одежды к основанию стены. Волокна веревки застонали, как несмазанная дверь, а затем разорвались пополам. Беспомощно висящую в воздухе Дилан тряхнуло дважды. Освободившиеся тросы скользнули вниз по скале, опережая скалолазов, разбрасывая каменную крошку, собирая закладки, которые посыпались со склона как маленькие металлические кинжалы, только и дожидавшиеся момента, чтобы воткнуться Дилан между позвонками, влететь в радужную оболочку широко раскрытых глаз. Изувечить ее так, что она больше никогда не сможет взойти ни на один склон, разрушить не только эту экспедицию, но и всю ее карьеру. Последнее волокно лопнуло в тот момент, когда Сильвия шлепнула свой спальный мешок на землю, и края его впитали вечную грязь.
Дилан и Люк рухнули как камни. Веревка выскользнула из оставшихся зажимов, ударилась о землю, хлестнув поперек бедной, и так уже настрадавшейся голове Люка без каски. Он застонал. Протянул руку к месту удара, но пальцы коснулись головы намного левее. Дилан взмолилась, чтобы это было просто следствием шока.
Она села и проверила свое состояние. Она помнила, как ее зовут. Насчитала ровно десять пальцев на руках, три из которых вокруг ногтевого ложа были покрыты коричнево-красной кровью. В голове не стучало. Лодыжки и запястья не сломались под ней, не загнулись совершенно не предусмотренным природой образом. Боль не расцвела между ушами. Она пережила падение, отделавшись лишь легкими царапинами на коленях и локтях, да синяками, наливающимися на бедрах и талии, где в ее тело врезались ремни беседки. Дилан облегченно выдохнула. Шесть дюймов правее – и они переломали бы кости о камни, торчащие из грязи. Она расстегнула каску и прокляла их непредусмотрительность – второй шлем, для Люка, они и не взяли.