– Да уж, вот это сроки… – Выдохнул я сквозь стиснутые зубы. – Ты уверен, что хирургическое вмешательство обречено на неудачу?
– Только не для тебя. Ты – не обычный иммунный. Одна твоя способность чего стоит…
– А что с ней? – насторожился я.
– Она не просматривается, хотя до тебя я мог спокойно разглядеть, какие силы проснулись или ещё дремлют в человеке. Это должно быть что-то настолько мощное, что мне страшно заглядывать в такую бездну. Наверняка всё из-за спорового мешка, думаю, он даёт тебе существенное преимущество в развитии дара.
– Счастье-то какое… – Пробормотал я почти про себя.
– Многие не задумываясь идут на смертельный риск, чтобы хоть немного усилить свои способности. Можешь считать это утешительным подарком.
– Почему же у свежих перерождённых не открываются суперсилы? По-идее, они же имеют почти такое же преимущество.
– Не имеют, – отрезал знахарь. – Как я и говорил – часть их прежней нервной системы перестаёт функционировать. А вот у развитых особей порой встречаются довольно любопытные вещи. Например, до сих пор неизвестно, почему у живых тварей пластины брони держат снаряд лучше, чем у мёртвых…
В зал вернулась Лена и, повернув к стойке, прихватила с собой ещё один бокал с коктейлем. Весёлая компания уже успела разрастись до размеров стрелкового отделения и шумно сдвигала соседние столы.
– Ты уж извини, что не смог тебе помочь, – сказал Резус, поднимаясь из-за стола. – Но, по крайней мере, ты теперь в курсе твоей проблемы. И прошу, больше не приходи, мне до сих пор больно на тебя смотреть. Удачи.
Он пропустил Лену и направился на выход. Я взболтал остатки модифицированной Иисусом воды и залпом опустошил стакан, не почувствовав вкуса.
– Даже без тоста? – удивилась девушка, тряхнув мальчишеской чёлкой.
– А за меня теперь можно и не чокаться, – проворчал я, переваривая услышанное.
Были, конечно, подозрения, что не всё со мной хорошо, но чтобы так…
– Хочешь сказать, тебе знахарь не помог?!
– У меня в башке зреет хрень, которая со дня на день сделает меня сначала варёным овощем, а затем и вовсе отправит на тот свет, – кратко описал я ситуацию. – Да, и регенерация тут бесполезна.
– Охренеть, – выдохнула Лена, протянув мне принесенный бокал. – Я слышала, что мы иногда от банального отравления дохнем, но чтобы так… А можешь поподробней?
– Да без проблем, тайны в этом нет.
На весь рассказ ушло не больше десяти минут, за которые мы успели добить слабоалкогольную выпивку, и пойти на второй круг, благо с появлением в зале заспанной немолодой официантки, бегать к стойке больше не пришлось. Лена слушала внимательно, лишь изредка задавая наводящие вопросы, а в конце пожала плечами и выдала странную фразу:
– А в медцентр почему нельзя обратиться?
– Ты имеешь ту больничку на другой стороне стаба? – уточнил я.
– А, ты же новичок… – Она совсем неженственно хлопнула себя по лбу. – В Улье существует несколько научных центров, изучающих этот мир, говорят – у них самая продвинутая медицина. Знаменитейший среди всех, пожалуй – Институт. Но здесь он почти легенда, это даже не соседний домен, а гораздо дальше.
– Домен?
– Их по-разному называют – регион, сектор… Это область, которую можно преодолеть без каких-то запредельных проблем. Мы знаем только о двух соседних доменах, дальше никто не забирался, ну, или уже не возвращался. Границы между ними бывают самые разные – горы, моря или группа густонаселённых быстрых кластеров. Торговли между регионами практически нет – слишком опасно. Так, обмен информацией, не больше…
– Ладно, я понял. А поблизости имеется какой-нибудь такой наукоград?
– Да! – уверенно выпалила пацанка. – Сколково! Они как раз медициной занимаются…
– Как-как?! – я чуть не поперхнулся.
– Ну, Сколково, а чего ты так болезненно реагируешь?
– Ничего, просто свой старый мир внезапно вспомнил… И где это, далеко от Еменя?
– Даже не знаю, по прямой полтыщи наверное будет, – стала прикидывать Лена. – Вот только нет здесь прямых дорог, сам понимаешь.
– Ну, это уже хоть что-то, – оживился я. – Ты там бывала? Набросать примерный маршрут можешь?
– Да тут всё просто, – девушка метнулась к стойке и принесла оттуда квадратную доску для объявлений.
Иисус на такую экспроприацию отреагировал спокойно, даже выдал нахалке маленький мелок, а вот тряпку – нет. Лена, ничуть не смутившись, вытерла рукавом штормовки сегодняшнее «предложение дня» и принялась рисовать, благо над потолком зажглись небольшие ажурные лампы, рассеивающие полумрак.
– Смотри, вот здесь – мы, восточней только пара мелких стабов и собственно Внешка. Наш домен зажат с одной стороны непролазными горами, а с другой – токсичными болотами.
На доске появились схематичные зигзаги и продолговатые кляксы.
– Почему токсичные?
– Там что-то постоянно взрывается на всю округу, местность серьёзно заражена какой-то гадостью – с людей кожа просто лоскутами слетает.
– А что с радиационным фоном?
– Вроде не завышен. Хотя у нас тут есть собственная Нагасаки, называется Ред Таун или сокращённо РТ. Вот здесь.
Она поставила мелком небольшую точку в районе предгорий.
– Учти, радиация для нас очень опасна – можно частично потерять иммунитет к превращению в монстра.
– У меня его, как видишь, и так немного осталось, – невесело усмехнулся я. – Кстати, моё попадание в Стикс как раз в горах произошло, я не мог дозу там случайно хапнуть?
Девушка невольно вздрогнула.
– Пожалуйста, старайся не произносить данное слово в приличном стабе. Здесь этот мир называют исключительно Ульем. Оставь Стикс сектантам и прочим повёрнутым.
– При мне его поначалу только так и называли – дело привычки. Исправлюсь, раз это принципиальный момент – я допил коктейль и сделал знак официантке повторить. – Так что насчёт облучения?
– Точно нет, – пацанка отрицательно мотнула головой. – Тех, кого изменила радиация, называют атомиты. Внешне они напоминают жуткую помесь человека и гриба – такого увидишь раз, и уже ни с чем не спутаешь. Да и питаются они исключительно мясом, как обычные заражённые. Яичница их не вдохновляет.
– А зря, вкусная вещь, особенно от Иисуса. Ладно, давай вернёмся к карте – где находится это пресловутое Сколково?
– Вот тут, – мелок переместился чуть в сторону.
– М-да, – констатировал я. – Получается, у них с двух сторон непролазные горы, ещё с одной – смертельно опасный атомный полигон. Умеют товарищи грамотно расположиться…
– Это не столько их выбор, сколько особенности кластера, – пояснила Лена. – Я слышала, весь этот научный городок прилетает строго по часам раз в семьдесят три дня. Когда наступает срок перезагрузки, весь персонал просто кочует к соседнему стабу, а после переноса заново зачищает кластер.
– Любопытно, – оценил я манёвр. – А если на месте академгородка вдруг окажется кусок калмыцкого поля?
– Стандартные кластеры редко отличаются друг от друга чем-то существенным. Так уж здесь заведено – если и прилетает часть города, то она же и будет грузиться раз за разом. Есть, конечно, вероятность появления чего-то совершенно нового, но она очень мала.
– Понятно, а между стабами есть какое-то сообщение? Транспорт ходит?
– Рейсовых автобусов нет, – хмыкнула она. – Но можно попробовать попроситься в торговый караван. У них текучка серьёзная, поэтому охотно берут людей с боевым опытом или полезными дарами. У тебя кстати, что?
– Сенс по тварям, – выдал я «стандартную» версию. – Чую тех, кто проявляет ко мне гастрономический интерес.
– Супер! Да тебя с руками заберут! – обрадовала меня пацанка, отсалютовав принесённым официанткой бокалом. – Давай за удачу – не всё так плохо у тебя!
Я чокнулся и отпил тёрпкий напиток, внутренне не показывая, как меня напрягли её последние слова. У меня отношения с госпожой Удачей особые – так как мне, мало кому не везёт. Когда Резус выносил медицинский вердикт, даже не удивился тому, что у меня под черепом зреет непонятная хрень, которая у всех остальных просто отсутствует. А вот то, что первая же попавшаяся девушка предлагает выход из сложившейся ситуации, не могло не насторожить.
С чего, собственно, такое желание помочь? Разводит меня или просто мир не без добрых людей?
– Расскажи мне об этих самых караванах, – попросил я. – Какие у них требования к соискателям?
– Думаю, лучше спросить лично у представителя, – лукаво улыбнулась Лена. – Вон, как раз и он сюда идёт.
«Ничего себе, как плотно меня в оборот берут», – успел подумать я, оборачиваясь к входной двери.
Представителем оказалась статная брюнетка в джинсовом костюме и мягких кожаных сапожках, вызвавшая нестройный свист и одобрительные возгласы со стороны наших весёлых соседей. Однако, стоило кому-то из подвыпивших мужиков привстать с радостной улыбкой, в её руке будто сам собой появился вороненый пистолет неизвестной мне марки. Неудавшийся ухажёр оценил свои шансы как мизерные, и с разочарованным вздохом плюхнулся обратно на сиденье, а девушка элегантной походкой от бедра приблизилась к нашему столику.
– Ну, привет, Ленка – драная коленка! Уже мужика успела цепануть?
– Не кипишуй! – замотала пацанка чёлкой. – Я человеку помочь пытаюсь.
– Спермотоксикоз замучил, что ли? – уточнила девушка, плавно присаживаясь за столик. – А он в курсе твоей конструктивной особенности?
– Истерика, ты обалдела?! – взвилась пацанка.
– Да ладно, у каждого свои прибабахи…
На её фоне Лена смотрелась растрепанным воробушком, присевшим рядом с роскошным чёрным лебедем. И кто сказал, что женщины перестанут ухаживать за собой, даже когда мир рухнет в тартарары?
Не знаю, кто как, а я первым делом всегда смотрю на волосы, как те апостолы, которые ввели платки в церкви, дабы «не искушали». Незнакомка, которую Лена обозвала Истерикой, носила практичное каре, обрамлённое непрактичной косичкой с двумя птичьими пёрышками на конце, как у индейцев. Цвет волос – угольно чёрный, под стать оливковым глазам и смуглой коже. Но черты лица негрубые, почти европейские, нос прямой и тонкий. Может, креолка?