ой группы внешников отделилось двое, остальные замерли чуть позади, держа оружие наизготовку. Оба парламентёра практически синхронно прикоснулись к лицевым полусферам боевого скафандра, делая их зеркальную поверхность прозрачной.
Первым оказался свирепого вида азиат, с грубыми чертами лица, будто сошедший с классических японских гравюр. Он что-то пролаял на своём непонятном наречии спутнику, на что тот лишь согласно кивнул. Этого-то я узнал с первого взгляда – во-первых, столь внушительного рубильника мне здесь ещё не попадалось, во-вторых – интуитивно ждал его появления. Слишком уж он себя хладнокровно вёл тогда в допросной.
– Привет, Полоз, – почти приветливо проскрипел этот Сирано де Бержерак от внешников. – Рад тебя видеть снова.
Да, с таким голосом ему только «Занято!» кричать…
– Не скажу, что это взаимно, – честно ответил я. – Хотя, то что ты перестал звать меня Причером, уже существенный прогресс. А где твой прежний напарник, толстый такой?
– Крайтон? – чуть удивлённо переспросил внешник. – Я его убил. Он не справился с обязанностями.
– Поэтому ты себе самурая взял, чтоб, в случае чего, он себе сам харакири сделал?
– Сеппуку, – хмуро поправил азиат, буравя меня таким взглядом, будто я обесчестил его единственную дочь. Причём, несколько раз подряд.
– Да без разницы! – не выдержал молчавший до поры усатый казак. – Давайте покончим с этим балаганом.
– Согласен, – внешник сделал жест рукой, и его подчинённые отпустили цепочку разведчиков. – Забирайте их и уезжайте.
Командир, стараясь не смотреть в мою сторону, повёл за собой связанных пластунов как бычков на привязи. Лишь у самой машины он выхватил из ножен саблю и лихо перерубил связывающий их репшнур. А я-то по своей наивности думал, что его можно лишь пережигать. Частично освобожденные разведчики резво попрыгали в салон и машина, развернувшись на месте, погнала в сторону стаба.
– Пойдём, – поманил меня глава внешников. – Только давай без глупых поступков. Не надо.
– Ты имеешь в виду исчезновения?
– Да. Наши специалисты подсчитали, что ты не можешь находиться в… инвизе всего нескольких секунд. Так что это бесполезно. Если попытаешься завладеть оружием – тебя усыпят.
– Удивляюсь, как вы ещё до сих пор не утыкали меня иголками, как дикобраза.
– У нас есть некоторые вопросы. Они не могут ждать.
Что ж, потрещать языком я всегда пожалуйста, особенно, когда нужно всеми правдами и неправдами тянуть время.
Однако спокойного разговора не получилось. Стоило нам пройти мимо окопавшихся на передовой танков, как позади глухо бабахнуло. Я обернулся и успел разглядеть поднимающийся вверх столб чёрного дыма от дороги. Всё ясно – это броневик горит, точнее то, что от него осталось.
Больше там взрываться нечему.
– Azamoto, what a fuck?! [Азамото, какого чёрта?!] – сипло прорычал носатый, на миг став похожим на взъерошенного грифа.
Азиат в ответ заверещал раненой обезьяной, тоже перейдя на свой родной язык. Как ни странно, кроме ругательств в ответ от Сирано де Бержерака ничего не последовало, и то, скорее, от бессилия. Пожалуй, я ошибся, посчитав его главой экспедиции.
– Слушай, самурай хренов, – обратился я к нарушавшему своё слово внешнику. – Вы же там, на востоке верите в карму, да? Так вот свою ты сейчас безнадёжно просрал.
– I do not care. Main result, [Мне плевать. Главное результат] – снизошёл он до ответа на хреновом инглише, направляясь в сторону машины, увенчанной широкой тарелкой антенны.
Спутниковое он там что ли, смотрит в дороге? Здесь же вроде дальняя связь невозможна…
Мы с клокочущим от ярости внешником и пятёркой охраны пошли дальше, к длинному тягачу, тащившему бронированный жилой блок. Большинство машин уже врубили двигатели, и рассредоточившиеся по поляне бойцы споро занимали места. Ответного удара со стороны стаба никто не ожидал, да и вряд ли там кто отважится открыто переть с голой шашкой на танки.
Кстати, а чего мой сопровождающий так переживает? Я думал, что понятие чести для их братии – пустой звук, но у него явно на этот счёт другие взгляды.
– Хорошо быть его сучкой, Джон? – поинтересовался я у внешника, когда самурай скрылся из вида.
– Скоро сам узнаешь, – совсем не весело пошутил он. – Мне тебя жаль, но ты стоил мне репутации. Не так хотелось из бизнеса уйти…
– Увы, но пенсии тебе тоже не видать. Обещаю.
– Ты мне угрожаешь? Смешно… Посмотрим, как ты сейчас будешь шутить.
По пути к нужной машине увидел я и лихих товарищей в простых брониках и без закрытой системы дыхания – садились они в отдельный транспорт, явно устаревшей модели, прям как у простых рейдеров. Пушечное мясо, что с него возьмёшь.
А вот возле тягача меня поджидал такой сюрприз, после которого я на некоторое время вообще забыл, что здесь делаю. Там, в окружении пятёрки белоснежных аквалангистов стояла улыбающаяся Доктор Стерва, собственной персоной. В отличие от своих коллег, она была облачена в удобное «милитари», но головным убором пренебрегла, стянув пышную тёмную гриву зелёной банданой. Несмотря на пистолет в наплечной кобуре и нож за поясом, выглядела она всё равно не боевой валькирией, а моделью, позирующей для мужского журнала на день защитников Отечества.
Да ладно, не может быть! Она что, иммунная?!
– Хай, бастард, – поприветствовала она меня, хищно скаля белоснежные зубы. – Вот ты и попался.
– Стелла составит тебе компанию на протяжении всего пути, – забил последний гвоздь в мой гроб Фармер, скрипуче рассмеявшись.
– Даже не знаю, чему удивляюсь больше, – покачал я головой. – Твоему знанию великого и могучего или тому, что ты всё ещё жива.
– Думал, что стану монстром? – чуть повысила она тон.
– Да нет, конечно. Ты и есть самый настоящий монстр.
Доктор Стерва закусила губу и потянулась к пистолету, прошипев:
– Ты не представляешь, на ЧТО мне пришлось пойти по твоей вине! Меня спасли, но такой ценой…
– Стелла! – повелительно окликнул её Джон.
– Сорри, – куда спокойнее произнесла женщина, отняв руку от кобуры. – Снова тебя спасают, Полоз. Но не радуйся.
– Что значит – спасают? – насторожился я.
– Думаешь, тебя просто так оставили в покое? Крайтон специально…
Договорить потерявшая контроль над собой внешница не успела, получив весомую оплеуху от подошедшего вплотную Фармера. От несильного со стороны удара её голова мотнулась вбок, тряхнув выбившимися из-под банданы локонами. Тяжелая боевая перчатка в кровь разбила красивые губы, заставив женщину свободной рукой зажать себе рот.
– Shut up, bitch! [Заткнись, стерва!]
Вот уж кто не расслаблялся ни на минуту, так это Джон. Но почему он так боится, что я узнаю какую-то страшно секретную правду? Опасается ещё одного моего побега?
– Иди внутрь, Полоз, – Фармер кивнул в сторону жилого модуля. – Тобой займу…
Его речь прервал оглушительный взрыв, тяжёлой ладонью наотмашь ударивший по барабанным перепонкам. Что там именно рвануло, я не увидел – тягач укрыл, но судя по тому, как он покачнулся от ударной волны, оно и к лучшему. На ногах не удалось устоять никому – земля резво наподдала всем в пятки.
Однако такое положение смутило лишь рядовых внешников. Джон прямо из положения лёжа выхватил инъектор и открыл стрельбу по моей барахтающейся в пыли тушке. Раза четыре он смог-таки попасть, и больнее всего укололо в шею, но Морфей отчего-то не соизволил принять меня в своё сонное царство.
Так вот, что за блокиратор поставил мне Пончик…
– Сюрпри-и-из!
Даже запылённое стекло его шлема не смогло скрыть исказившееся от ярости лицо. Ну да, боюсь, у него уже аллергия на это слово.
Дельнейшее заняло одно-единственное мгновение. Я закрыл глаза, видя, как он тянет пистолет из кобуры, и погрузился в привычную темноту зазеркалья. Вспышек здесь не было видно, но я не сомневался, что он уже открыл огонь. Нужно срочно передислоцироваться, нарушив просьбу главы каравана.
Ну, извините, трудно оставаться на месте, когда из тебя пытаются дуршлаг сделать.
Однако накатившая свинцовая усталость не позволила даже привстать в густом киселе чужого пространства. Ослаб я от недостатка живца…
Тянуть время до бесконечности было нельзя – ещё немного и меня выкинет обратно. Осмотревшись, насколько хватило сил, я заметил валяющуюся рядышком прозрачную штурмовую винтовку. Внутри можно было разглядеть все мелкие детали, включая аккуратные рядочки остроконечных патронов в магазине. Естественно, она не просто так здесь взялась – один из внешников, что стоял ближе всех на момент взрыва, наверняка за неё цепляется.
Извини, товарищ, но она мне нужнее. Положив обе руки на оружие, я изо всех сил потянул его на себя. Пан или пропал!
И в следующий миг вылетел обратно.
За время моего короткого отсутствия успело произойти существенные перемены – взорвался бронетранспортёр, стоявший напротив тягача. Осколки щедро хлестнули по всем, находившимся неподалёку. Досталось и моим сопровождающим, выкосив троих насмерть, в том числе и обладателя той самой винтовки.
Я неуклюжим рывком укрылся за подрагивающим телом, чувствуя как пули впиваются в землю в опасной близости. Оглушённые бойцы на моё движение среагировали с непростительным опозданием, да и ждали меня совсем в другой стороне. Повезло, что не смог перемещаться по ту сторону реальности.
Тело на путешествие отозвалось крайне негативно – голова пульсировала болью, а правую руку будто полоснули ножом. Шипя от боли, я вскинул винтовку поверх трупа и дал неприцельную очередь в сторону оставшихся противников. Выстрелы весенней капелью утонули в бушующем ливне завываний, взрывов и чудовищного стрёкота. Попал в кого или нет, я так и не понял, но в ответ вроде ничего не прилетело. А там и магазин закончился, вынудив меня просто прикинуться ветошью.
В какой-то момент от царящей вокруг какофонии уши отказали совершенно, хотелось вжаться в дрожащую землю, а ещё лучше, закопаться в неё метра этак на полтора.