– Дальше я умру, – напомнил я всем горькую правду.
– Да ладно тебе, прорвёмся, – обнадёживающе прогудел Рэкс. – Ведь Сколково никто не отменял.
– Меня больше всего настораживает, что туда меня поманила именно Лена, – напомнил я всем.
– Ей просто надо было вытянуть твою жопу из стаба и набиться в попутчицы, – пожал плечами Сыч. – Про это место слышали практически все, оно явно не липа. У меня бригадир там лечился. Руку ему вырастили в кратчайшие сроки, пусть и очень дорого. Так с ней до самого конца и пробегал.
– И что с ним потом стало?
– Внешники застрелили, когда нас брали, – поморщился он от неприятных воспоминаний. – Из всей артели только я и выжил… Взрывом контузило. Очнулся уже на Ферме.
– Да уж… – Оценил я историю. – Значит, Сколково. Тем более, что проблем с оплатой не предвидится. Там ведь полноценный стаб с рыночной системой?
– Джип загнать не дам! – выпалил Шумахер. – Только через мой труп.
– Далась учёным эта коробка, – хмыкнул Сыч. – У нас в багажнике самородок во весь вонючий рост лежит.
– Хочешь им этого… – Рекс запнулся.
– …Хмыря, – охотно подсказал Сыч.
– Угу, хочешь им его предложить? – продолжил кваз.
– Почему нет? Пусть разок в жизни что-то хорошее сделает.
– А в другой стаб его сдать не вариант? – предложил Рэкс. – А к медикам уже с бабками…
– Посмотрим, – расплывчато пообещал я. – А вообще страхово мне, если честно. За ним такой шлейф тянется, что и не поймёшь, как нам это аукнется потом. Вдруг нарвёмся на очередных скрытых агентов сектантов? Опять же, это наше сходство…
– Согласен, – кивнул Сыч. – У меня на памяти не всякие близнецы так отзеркалились. Откормить бы тебя хорошенько и одно лицо получится.
– Тогда я лучше не буду есть. Кстати, вот допустим мы его сдадим. Как скоро об этом узнают другие стабы и отменят ордер?
– Ну, не мгновенно конечно, – Рекс почесал лысую голову длинным когтём. – Но достаточно быстро. С каждым караваном везут носители с инфой, а там уж они копируются до бесконечности и расходятся во все стороны, как круги на воде. А чего ты беспокоишься? Тебя вряд ли мгновенно починят…
– Большая часть всего дерьма, которое со мной приключилось, произошла из-за него, – ответил я. – Именно за ним охотится множество местных группировок и мне уже порядком надоело попадать под раздачу.
– Думаешь, на учёных нападут, узнав, что он у них чалится? – догадался Сыч. – Не смеши, у них достаточно сил, чтобы поотшибать рога любому. Да и места там довольно населённые, тот же Новоград недалеко… Западники не зря считаются крутыми ребятами – слабаки там не живут, а внешники туда даже экспедициями не суются.
– А как насчёт самих сектантов? Пончик говорил, что они недавно снесли несколько крупных аванпостов на западе, – припомнил я разговор со странным нолдом. – Как думаешь, они отреагируют на то, что их военачальника содержат в неволе?
– Начальника? – с едкой усмешкой переспросил Сыч.
– А что? Я считаю – он их новый магистр.
– Ну и дурак. Будь он у них тем, за кого ты его принимаешь, мы бы ещё до сих пор тряслись в той сраной «шишиге» в ожидании следующего обеда мертвяков.
– Откуда такая уверенность? – удивился я.
– Я успел неплохо разглядеть тех нападавших, – охотно поведал здоровяк. – И когда бежали от спущенного ими элитника, и когда нас поджимали у трактора, благо темнота для меня небольшая помеха… Так вот – они все повально носили те самые маскарадные балахоны с масками, что и шныри Пастыря. Только стреляли не в ту сторону.
Глава 17
Место для ночёвки нашлось практически само. Мы выскочили на него случайно, проехав часа три по ровной как стол степи, изредка перемежавшейся с небольшими рощицами. Рисковать дальше особого смысла не было – удалились мы порядочно, а ехать по спящим ночным кластерам это та ещё русская рулетка. Никогда не знаешь наверняка, кого привлечёт шум твоего двигателя. В темноте даже самые простейшие перерождённые становятся заметно активнее, чего уж говорить об остальных. Может попасться и такой экземпляр, для которого бронированный внедорожник это просто очередной мясной консерв.
Поэтому, когда впереди показался одинокий особняк, окружённый немаленьким садом соток на тридцать, было единогласно решено сделать остановку. Домик явно занесло сюда из какого-то зажиточного дачного общества, вот только оказался он у самого края кластера, а поэтому перенёсся в гордом одиночестве. От соседнего участка осталась лишь часть забора, да небольшой палисадник, остальное как ножом срезала степь.
Выехав на укатанную грунтовку, так же обрывавшуюся на стыке кластеров, Шумахер тихонько подкатил к открытым настежь уличным воротам. К коттеджу примыкал гараж, с поднятой новомодной рольставнью, но машины там не обнаружилось, как и внутри просторного двора.
– Сдристнули хозяева, что ли? – предположил Сыч, внимательно оглядывая залитый звёздным светом сад. – Змей, чувствуешь что-то?
– Нет, – я прислушался к внутренним ощущениям и отрицательно покачал головой. – Но давайте не расслабляться.
– Да тут даже на толчке полностью расслабляться нельзя, – посетовал Шумахер, остановив внедорожник за забором из рельефного металлопрофиля. – Ну что, товарищи риелторы, пойдём смотреть хату?
– Пойдём, – Сыч перехватил винтовку внешников поудобнее. – Рекс, ты с нами?
– Да, зрение у меня лучше, чем у обычных людей.
– Ну, тогда с богом.
Он протянул мне пистолет Пастыря.
– Приглядишь за тачкой?
– Без проблем. Думаю, на сегодня мне точно хватит приключений.
Трое мужчин покинули салон и направились в сторону коттеджа. Больше серьёзных строений во дворе не наблюдалось – типичная дача состоятельных граждан, приезжающих сюда не чаще раза в неделю, по выходным. Таким сараи и амбары без надобности, им они предпочитают беседки с мангалами или, как максимум, баньку. Если здесь кто и засел, то именно в доме, больше просто негде.
С одной стороны – одинокий коттедж сам по себе привлекает внимание, но с другой – в полноценном посёлке больший шанс встретить перерождённых или рейдеров, ищущих, чем бы поживиться. А здесь им делать точно нечего.
– Твоему… пленнику совсем плохо, – тихо произнесла Стелла. – Мне нужно срочно заняться им в нормальной обстановке. При свете.
– Как только ребята зачистят дом, мы им займёмся.
– Мне нужна помощь прямо сейчас. Можешь его подержать с минуту?
– А может мне ещё себя наручниками сковать и пустить тебя за руль? – поинтересовался я, повернувшись в её сторону.
– Я не собираюсь захватывать ваш транспорт, – устало ответила Доктор Стерва. – Мне… Мне некуда ехать. Меня держали в живых только потому, что я была им нужна. Сейчас, после смерти Фармера, меня просто пустят в расход.
– Вообще, ты новичок, и твои внутренности представляют мало ценности, – поведал я, перебираясь к ней через заднее сиденье.
– Работать с обычным персоналом мне теперь нельзя. А с добровольным… Ты сам их видел, я с такими не протяну и суток.
– С Кирпичом же ты как-то нашла общий язык?
– Просто ему в тот момент было не до меня… – Помедлив, она добавила. – К счастью.
Пастырь дышал действительно тяжело, с хрипами.
– Он не очнётся?
– Нет, я вколола ему лошадиную дозу анестетика.
Женщина махнула перепачканной в крови ладонью в сторону его головы.
– Придержи, чтобы не захлебнулся. Я волью ему споровый раствор.
– Да, это явно не будет лишним.
Я исполнил просьбу, а внешница принялась копаться в небольшой аптечке.
– Сейчас, подожди немного…
Да без проблем, вот только что она там забыла, если бутылочка с живцом, врученная каждому Сычом, стоит рядышком на полу? Пусть я и во тьме вижу не так хорошо, как остальные, но её я разглядел сразу, как залез в грузовой отсек.
Странно всё это.
Я сомкнул веки, на краткий миг нырнув в зазеркалье. К счастью, все глаза перерождённых находились достаточно далеко от стеклянной сферы вокруг меня. Остаётся только надеться, что они не успели засечь направление, а лично я смог разглядеть всё, что нужно. И трудно сказать, что увиденное мне понравилось.
– Скажи, что тебе даст моя смерть?
– О чём ты? – замерла она, перестав копошиться в аптечке.
– О скальпеле, что ты держишь в руке, – спокойно ответил я. – Ты неплохо меня отвлекла, но так уж получилось, что я могу видеть насквозь. В буквальном смысле.
– Это всё, что мне остаётся, – не растерявшись, пожала она плечами. – Всё остальное от меня уже не зависит…
– Представь себе, моя жизнь тоже, – я снова взялся за голову Пастыря, как ни в чём ни бывало. – Тот самый споровый мешок продолжает расти, завершая то, что не успела сделать опухоль. Мне осталось около пары недель. Может меньше.
– Фа-а-ак, – удивлённо протянула она, вынув руку из аптечки.
Ладонь оказалась пустой.
– Что будешь делать?
– Давай закончим с этим, пока остальные не вернулись, – предложила она. – Глотательный рефлекс должен был сохраниться.
Залить в Пастыря хоть немного живительной жидкости оказалось тем ещё занятием. Пожалуй, мы больше разлили.
От не самой приятной процедуры нас отвлек вернувшийся Шумахер.
– Всё чисто, дом никто не мародёрил. Эй, вы чего там делаете?
– Не спрашивай.
– Извращенцы… – Завистливо вздохнул азиат, щёлкая тумблером зажигания. – Хорошо, что вокруг никого, а то ушлые ребята могли у вас под шумок и броневик реквизировать.
– Да, если бы забрали у кого-нибудь из вас ключи.
– Ты забыл Царя Миноса? Некоторым в Улье для открытия любого замка нужно просто разок напрячься.
– Ты прав, я об этом не продумал. Броня расслабляет.
Если бы руки были не заняты головой пастыря, хлопнул бы с досады себя ладонью по лбу. Я ведь и сам могу проникнуть в броневик без особых проблем, а запершись изнутри, почувствовал себя в безопасности. А ведь и правда – утратил бдительность, благо что не поплатился за беспечность.