В 1902 г. был создан специальный Международный совет по изучению морей, который способствовал развитию морских исследований. Создание совета было подготовлено Международным географическим конгрессом, проходившим в Берлине в 1889 г. В работе конгресса приняли участие многие страны: Бельгия, Великобритания, Германия, Дания, Нидерланды, Норвегия, Россия, Швеция и Соединенные Штаты. Совет просуществовал 10 лет и успел сделать очень много в области океанографии как пауки. В то же время основной целью совета было изучение морских промыслов и их охрана от хищнического истребления. Все полученные материалы быстро обрабатывались и издавались не позднее, чем через год. Организованное советом наблюдение вдоль постоянных линий (разрезов), повторяемое регулярно 4 раза в год, дало возможность обнаружить большие изменения океанографических характеристик от года к году. Таким образом, постоянный центр сделал большой шаг в исследовании морей, разработке методов, создании приборов.
В 1918 г. в Советском Союзе был создан Комитет для исследований по гидрологии, метеорологии и геологии. Через четыре года этот комитет был преобразован в Центральное гидрометеорологическое бюро, задачей которого стало изучение прибрежных зон морей (с устьями рек) и руководство гидрометеорологической сетью.
За подписью В. И. Ленина 10 марта 1921 г. был издан проект постановления об учреждении Плавучего морского института. Ему надлежало планомерно изучать советские моря, побережья, острова. Впоследствии этот институт реорганизовали, и с 1933 г. он существует как Всесоюзный научно-исследовательский институт рыбного хозяйства и океанографии (ВНИРО). Одновременно с Плавмормином появились: Институт Севера (затем Арктический и ныне Арктики и Антарктики) и морской отдел в Государственном гидрологическом институте. Создаются местные научно-исследовательские обсерватории в системе Гидрометеорологической службы и Военно-Морского Флота, институты и станции рыбного хозяйства. Работу прибрежных морских станций дополняли многочисленные экспедиции, а затем родилось могучее средство наблюдений — ледовая авиаразведка.
Со знаменитой станции «Северный полюс-1» (1937–1938 гг.) началось планомерное освоение этого сурового района, прерванное на несколько лет войной.
В послевоенное время все большее развитие стали получать специальные океанские экспедиции, организуемые Институтом океанологии АН СССР, Морским гидрофизическим институтом и Гидрометеослужбой СССР. Исследования проводились на судах «Витязь», «Михаил Ломоносов», кораблях погоды — «А. И. Воейков», «Ю. М. Шокальский». В 1966–1969 гг. вступили в строй флагман научно-исследовательского флота Академии наук СССР «Академик Курчатов», суда Гидрометеорологической службы «Профессор Визе», «Профессор Зубов» и др.
Во всех экспедициях тех лет применялась единая методика наблюдений и их обработка. Особенно широко развилось международное сотрудничество, многие экспедиции стали проводиться совместно разными странами. Так было во время Международного геофизического года (МГГ) в 1957–1958 гг., Международного геофизического сотрудничества (МГС) в 1959–1962 гг. и позднее. С 1958 г. начаты обширные советские экспедиции в районы Антарктики, проводимые также в порядке международного сотрудничества. Интенсивно изучаются внутренние и окраинные моря, омывающие берега нашей страны.
Какова же реальная цель многочисленных дорогостоящих, трудоемких, а зачастую и небезопасных экспедиций? Развитие океанологии, как и всякой науки, определяется постоянно растущими запросами хозяйственной и культурной жизни человечества. С глубокой древности изучение океана было связано с промыслом рыбы и морского зверя. Все явления, наблюдаемые в океане, важны для мореплавателя, но есть среди них и такие, которые привлекают особое внимание. Это прежде всего волнение на поверхности моря, колебания уровня, течения и ледовые условия. Сильное волнение не только усложняет плавание, приносит повреждения, но может стать и причиной гибели судна. Поэтому необходимо точно знать фактические и ожидаемые условия волнения. В настоящее время широко внедрено плавание так называемыми рекомендованными курсами, передаваемыми из центральных учреждений Гидрометеослужбы судам, находящимся в океане.
В прибрежной зоне суда находятся в большой зависимости от приливов, достигающих в отдельных пунктах предельных величин (12–19 м). Такие крупнейшие порты мира, как Бордо, Гамбург и Ливерцуль, могут принимать большие суда только во время прилива. Морские течения с давних времен учитываются в морской навигации. И даже современные огромные суда не могут не принимать их в расчет: встречные течения замедляют ход судна, попутные — увеличивают скорость его движения.
В замерзающих морях (а в нашей стране на всех морях, даже на теплом Черном, бывает лед) исключительно важно знать ледовую обстановку, и не только текущую, но и ожидаемую на маршруте судов. Так, в некоторых случаях можно обойтись без ледокола, а иногда он необходим. Исключительно тяжелые ледовые условия бывают во всех арктических морях. Покрываются льдом и дальневосточные моря, северная треть Каспия, в отдельные зимы — даже Азовское море.
Обычно меньше внимания уделяется учету такого элемента гидрологического режима, как плотность морской воды. Но знание сезонных распределений плотности помогает решать вопрос об изменении загрузки судов — ее увеличении или уменьшении. И это, казалось бы, не такое уж значительное обстоятельство, дает в итоге огромный экономический эффект.
Особенно важно знать и изменение во времени гидрологических условий — в первую очередь температуры, солености, содержания газов (в особенности кислорода) — для промысла рыбы. Известно, что в некоторых районах океана существует подъем глубинных вод на поверхность (принято английское название «апвеллинг»). Такие места замечены у берегов Южной Америки и Африки и в открытом океане, в районах встречи вод с различными свойствами (фронтов). При апвеллинге лежащие выше слои воды обогащаются питательными солями, поэтому здесь бурно развивается биологическая жизнь. Определить эти места, объяснить сущность явления и даже попытаться предсказать его — одна из задач современной океанологии.
Распределение рыбных и других промысловых богатств в океане неравномерно — есть богатые «пастбища», есть зоны, подобные бесплодным пустыням. В целом же биологические ресурсы океана далеко не безграничны и в ряде случаев в современных условиях значительно истощены. Вот почему во всем мире принимаются меры для сбережения этого великого богатства, в значительной степени обеспечивающего население Земли животным белком. Но население растет, и уже остро встал вопрос не только об увеличении промысла рыбы и морского зверя, но и других органических веществ, — таких, как протеин.
В то же время вдоль берегов океанов и морей все более развивается строительство различных сооружений: портов, причалов и т. д. При их проектировании и возведении совершенно необходимо знать гидрометеорологические характеристики: колебания уровня, волнения, течения, льды, химический состав вод, биологическую активность (связанную с обрастанием моллюсками и пагубной деятельностью древоточцев), подверженность явлению тягуна, цунами и др. Для нефтяных морских сооружений, покоящихся на металлических сваях, необходим учет возможной коррозии. Здесь бывает опасен подход плавучих льдов, высокие волны.
Можно подумать, что развитие техники уменьшает роль океанологии. В действительности дело обстоит как раз наоборот — значение ее возрастает буквально с каждым годом. Экономика большинства стран, в том числе и тех, которые не имеют прямого выхода в океаны и моря, так или иначе связана с их использованием. Это — дешевые пути сообщения, источник рыбных и минеральных (нефти, алмазов, золота и т. д.) богатств. Из самой воды извлекаются поваренная соль, магний, бром. В целом элементы всей таблицы Менделеева заключены в океане.
Гигантская энергия океанов еще только начинает использоваться. Мощная электростанция Сен-Мало во Франции, советская станция на Белом море и др. основаны на действии приливов. Впереди перспектива освоения многих гигантских энергетических ресурсов океана: морского волнения, течений, тепловой энергии. Можно предположить с достаточным на то основанием, что когда энергетические возможности суши исчерпаются, ее место займет океан.
Итак, в сферу практических интересов человечества в океане входят источники питания, минеральное сырье, энергия, пути сообщения между материками, островами, государствами.
Назревает и новая проблема — улучшение климата отдельных районов Земли. Без использования Мирового океана эту проблему решить нельзя. Сюда относятся проекты использования тепла океанических течений, растапливания полярных льдов и др. Не исключено также, что сам человек, который в какой-то форме вышел из моря, вернется в него на новом, высшем уровне. Но это пока больше относится к области фантастики, которая часто превращается в реальность быстрее, чем можно ожидать.
Мировой океан заметно влияет на состояние атмосферы (это взаимное влияние — весьма важный и сложный вопрос, к которому мы еще вернемся). Изучение теплосодержания морей, взаимодействия океана и атмосферы — один из путей улучшения долгосрочных прогнозов погоды.
Одновременно с увеличением значения Мирового океана возрастает роль океанологии и ее практических рекомендаций. Методологически океанология развивается в трех связанных между собой направлениях: теоретическом, экспериментальном (моделирование) и непосредственные наблюдения в природе. Каждый из них перспективен. В ряде разделов (например, изучение приливов и морского волнения) теория достигла определенных результатов. Достаточно точно можно рассчитать колебания уровня моря и элементы волн. Ведутся исследования в области исключительно сложных проблем: непериодических течений, глубинной циркуляции, термики моря.
Автоматизация наблюдений и механизация их обработки, внедряющиеся в последние десятилетия, — крупный шаг в развитии натурных наблюдений. Основная идея современного развития океанологии — организация сети стационарных станций в открытых частях океанов и морей для сбора возможно более полной информации.