езную деревянную дверь. Дженни взялась за медную ручку и торжественно произнесла:
— Добро пожаловать на борт, мисс Саттон.
Дверь распахнулась, и обе громко ахнули.
— Это… это как в кино! — восхищенно воскликнула Карла. — Даже не верится!..
Пушистый и мягкий бледно-розовый ковер, рисунок обоев на стенах — розы пастельных тонов среди плюща цвета морской волны. Белые шелковые занавески на огромном окне как бы обрамляли картину уходящей в бесконечную даль синевы. Две двойные кровати были накрыты персиково-белыми покрывалами, цвет обтянутых стеганым бархатом изголовий гармонировал с оттенком обоев. Маленький круглый столик стоял у окна, окруженный четырьмя кожаными креслами.
Поскольку багаж Дженни еще не принесли, девушки решили обследовать корабль. Но не успели они еще обойти свою палубу, как из репродуктора над головой раздался голос с явным иностранным акцентом, сурово напомнивший им о том, что сейчас начинается обязательный инструктаж по использованию спасательных шлюпок.
— Так красиво, — заметила Карла. — Знаешь, все еще не могу поверить, что я действительно здесь. Сперва я думала совершить круиз по Карибскому морю, но потом услышала, что пароход «Туманные моря» отправляется в Норвегию, и сказала себе: «Почему бы и нет? Чем необычнее, тем лучше».
— Прошу вас меня выслушать.
Они обернулись и посмотрели на обращавшегося к ним офицера.
— О Господи, он просто великолепен! — шепнула Карла.
Дженни внезапно поняла, что смотрит в самые красивые синие глаза, какие только можно себе вообразить. Ей мгновенно стал ясен истинный смысл сравнения «синий, как фьорд», ибо этот стоящий перед ней стройный представитель мужской половины, несомненно, принадлежал к нордической расе. Он был блондином, но не похожим на калифорнийца, цвет его волос больше напоминал песок. Они лежали свободно и естественно, едва доставая до воротничка накрахмаленной белой рубашки с короткими рукавами. Погоны на широких плечах свидетельствовали о его звании — старший помощник капитана, она это помнила из буклета о круизе, который прилагался к билету. Он встретился с ней взглядом, на мгновение задержал его, и Дженни ощутила явственную дрожь. Карла права. Он великолепен!
Офицер заставил себя отвести взгляд от эффектной молодой женщины с такими прекрасными светло-карими глазами. Затем, кашлянув, представился:
— Я — старший помощник капитана, Керк Моуэн. Если плавание протекает нормально, в мои обязанности входит наблюдать за всем происходящим и докладывать непосредственно капитану. Тем не менее не дай Бог… — он сделал паузу и сверкнул ободряющей улыбкой, — если в море возникнет опасная ситуация и мы будем вынуждены покинуть корабль, вы по сигналу должны собраться здесь, а я возьму на себя командование. Это понятно? — спросил он, ни к кому в особенности не обращаясь. Дождавшись в ответ гула, подтверждающего признание его полномочий, он продолжал: — У меня здесь список всех кают и количество мест, занятых пассажирами в каждой из них. Все вы должны собраться в этом месте. Пожалуйста, отзовитесь, когда я назову ваше имя.
Когда она произнесла свое имя — Дженни Дентон, — он сразу же понял, кто она такая: американка, претендующая на заключение контракта по организации рекламы для компании.
Закончив перекличку, он начал обычную проверку — правильно ли застегнут спасательный жилет на каждом из пассажиров.
Он привычно подгонял жилеты, там ослаблял, здесь подтягивал. Затем оказался перед ней и увидел, что она неправильно завязала тесемки под жилетом. Он потянулся, чтобы поправить их, и почувствовал жар крови в кончиках пальцев, скользнувших по ее груди. Полной. Упругой. Прекрасной.
При этом прикосновении Дженни ощутила восхитительный трепет. Боже милостивый! Его близость ошеломила ее, у нее слегка закружилась голова, и она едва удержалась, чтобы не покачнуться. Их взгляды встретились, и она уже не могла отвести от него глаз.
— Никогда не могу сделать это как следует.
Он еще раз подтянул ремешок жилета, снова скользнув пальцами по ее груди.
— Теперь все в порядке. Думаю, что вы не утонете.
«Только в твоих синих глазах». И, выругав себя за то, что похожа на глупую школьницу, она немедленно возразила сама себе: «Ну и что?» Возможно, она отправилась в этот круиз, чтобы получить контракт, но невредно и развлечься, особенно после того, что ей пришлось пережить.
Старший помощник Моуэн отступил назад как раз в тот момент, когда тремя короткими гудками корабельного рожка был подан сигнал, что инструктаж окончен.
— Смотри, мы отплываем! — внезапно воскликнула Карла, бросаясь к поручням.
Вокруг них люди кричали и веселились, а услужливые стюарды раздавали воздушные шарики, наполненные гелием, пакетики с конфетти и серпантин. С нижней палубы доносились звуки оркестра, играющего марш.
Внезапно молодой человек, стоящий поблизости, вмешался в их разговор и дружелюбно спросил:
— Вам куда — в «Афину» или в «Морской пейзаж»?
— Я точно не знаю. — Карла принялась лихорадочно рыться в своей сумочке в поисках обеденной карточки, а Дженни быстро окинула изучающим взглядом улыбающегося незнакомца.
Он казался довольно привлекательным, но красота его была несколько слащавой: волосы уложены слишком гладко, чересчур отглаженный костюм — брюки цвета хаки, морской блейзер, белая рубашка и галстук. За годы деловых поездок Дженни предостаточно повидала подобных ему молодых людей и хорошо изучила их повадки — сплошное очарование, с тщательно выверенными манерами и точно подобранным набором выражений лица. Красавчик. Настоящий ловкач!
Он бросил на нее взгляд, затем моргнул, словно сбросил со счета, как будто понял, что она видит его насквозь, и целиком переключился на Карлу.
— Кстати, меня зовут Расс Клейборн.
— Я — Карла Саттон из Чикаго, — с готовностью ответила Карла. — Это моя соседка по каюте — Дженни Дентон из Атланты. Или мне следует сказать «соседка по сьюту»? Мы живем в секторе «Фантазия», — с гордостью прибавила она.
— О, неужели? Я пытался заказать одну из кают-сьют, но все было занято. Пришлось взять каюту на одной из нижних палуб. — Он обиженно сморщил нос. — Я из Майами, — сообщил он девушкам, — писатель, подумываю написать роман, действие которого происходит в Норвегии. Пойдемте посмотрим, не удастся ли нам всем попасть за один столик.
— О, это было бы здорово! — Карла повернулась к Дженни. — Теперь нас трое.
— Вы идите вдвоем, — ответила Дженни. — А я отнесу жилеты в каюту.
Они уже двинулись дальше, совершенно забыв о ней.
Дженни направилась по длинному коридору, но в спешке и от усталости после долгого путешествия свернула не в ту сторону.
Она добралась до лифта, возле него в коридоре стоял диванчик, и Дженни решила немного отдохнуть и собраться с мыслями.
— Могу ли я вам помочь?
Дженни подняла взгляд и вновь утонула в губительных глазах Керка Моуэна. Она не сразу смогла заговорить.
— Вы заблудились, мисс Дентон? — спросил он снова.
Дженни внезапно почувствовала себя очень глупо и быстро поднялась.
— Нет, — солгала она, смутившись. — Просто отдыхаю.
Улыбка тронула его губы, но он произнес голосом наделенного властью командира:
— Я помню, что вы остановились в номере «Венера». Идите по синим звездам на серебряном ковре, потом по красным на золотом, и вы его найдете.
Он насмешливо отсалютовал ей, повернулся и пошел прочь, правда, неохотно.
Что-то все же есть в мужчине, одетом в военную форму!
А у этого еще и потрясающий зад!
Глава 4
Вечером девушки подошли ко входу в столовую «Афина». Идущие справа и слева ступеньки сходились внизу на маленькой площадке лестницы перед последним пролетом. Молодой человек с ямайским акцентом, одетый в короткую белую куртку и блестящие черные брюки, ждал у конца лестницы и спросил, какой у них номер столика. Карла предъявила карточку как раз в тот самый момент, когда появился Расс — в свежей сорочке, галстуке, пиджаке и темных брюках.
— Я провожу их, — сказал он официанту и протянул руку Карле.
Дженни последовала за ними и, увидев, что им удалось получить столик у одного из больших окон, выходящих на море, обрадовалась. Снаружи уже было темно, но, очевидно, днем вид будет превосходный.
Молодой человек со смуглым лицом и карими глазами как из-под земли вырос возле столика и весело заявил:
— Добро пожаловать! Я — Мигель, ваш официант.
— Кто должен сидеть тут? — Дженни указала на свободное место за столом.
— У нас не хватает пассажира, который не успел пересесть с одного самолета на другой, — быстро объяснил Мигель. — Он присоединится к нам в первом же порту — Бергене. — И он поспешно отошел выполнять заказ.
Дженни понравилась еда, но она почувствовала себя очень и очень одинокой. Люди путешествовали парами, семьями, с друзьями. За своим столиком она тоже была исключена из общения, потому что Расс не без успеха очаровывал Карлу, которая благоговейно ловила каждое его слово. Наконец после опасно вкусного десерта из шоколадного мусса со взбитыми сливками Дженни решила, что сыта по горло и больше не желает чувствовать себя лишней.
— Я собираюсь на этом закончить свой день, — сказала она Карле, поднимаясь. — Я и вправду сегодня устала.
— Нет! — запротестовала Карла. — Это же наш первый вечер на борту. Ты не можешь отправиться спать, как какая-нибудь старая развалина. Пойдем с нами!
— Ну что ж, — сказала Дженни, — я вам не буду мешать…
Шоу оказалось неплохим — с певцами, танцорами и постоянным комиком-ведущим. Он напоминал ей Билли Кристла, и поэтому она хохотала до колик в боку. Когда все закончилось и официант принес чек на подпись, Дженни отметила, что Расс выбрал именно этот момент, чтобы выйти под каким-то предлогом. Счет был меньше чем на двадцать долларов, и она хотела было его подписать, но Карла отобрала у нее счет и сказала:
— Нет-нет, я сама. У меня есть с собой немного денег…