в аэропорту нас будут досконально проверять. У меня просто нет другого выхода.
– Понятно. Почему ты решила, что она нам понадобится? Достаточно того, что ты нашла подтверждение тому, что это место существует.
– Он похож на ключ, на тот… который нам подарил Лемюэль Помнишь, с помощью него мы открыли сундук в замке Роберто?
– Точно…
– Смотри, разные зубчики со всех сторон, да еще какие-то знаки. Самое главное – вывезти эту пластину. Атам будет видно…
– Как же нам это сделать? – задал вопрос Даниэль, молча слушавший подружек все это время.
– Я все продумала. Где чемодан?
Даниэль внес его в комнату. Ирен достала заранее приготовленную проволочку в тон пластины и стала крепить железку к лицевой стороне чемодана. В каждом из углов пластины находилось отверстие, было ощущение, что они специально сделаны для крепежа. В результате получился лейбл. Он красовался на самом видном месте.
– Ну ты даешь! – Вера не переставала удивляться.
– Все готово!
– Ты можешь сказать, когда заканчивается твоя затянувшаяся командировка?
– Через две недели. Основные работы мы выполнили, хотя все еще продолжаются раскопки.
– Устала, наверно, каждый день одно и то же?
– Мне нравится. Разве это не счастье, когда за работу, от которой испытываешь удовольствие и удовлетворение, получаешь еще и деньги?
– Согласна. Я ведь тоже занимаюсь тем, что нравится.
– Как долетите, обязательно напиши.
– До встречи.
Проговорив еще минут десять, Ирен отправилась к себе в номер с уверенностью, что все получится.
Через два дня Ирен получила сообщение от Веры, что они вернулись домой без проблем. Металлическая пластина в надежном месте.
Ирен успокоилась. Но она до сих пор никак не могла понять, каким образом металлический предмет оказался в старых руинах, что означала надпись на ней и что именно скрывается за всем этим?
За оставшиеся две недели группа полностью выполнила свою задачу. Конечно, они раскопали лишь малую часть, но следом за ними должна была приехать следующая группа археологов. Казалось, что этот процесс бесконечный, так как в этом месте раз за разом открывались новые тайны прошлых веков в виде строений, домашней утвари и артефактов.
Пятнадцатичасовой перелет из Ларнаки в Лиссабон очень утомил Ирен и ее сотрудников. Пройдя паспортный контроль и получив багаж, прежде чем отправиться домой, она решила выпить чашку кофе в ближайшем кафе аэропорта. Коллеги сразу же поторопились уехать. Только присев, она увидела, что к ней направляется молодой парень. Он улыбался.
– Ирен! Ты меня не узнаешь?
– Пеле?! Что ты здесь делаешь?
– Встречаю своего друга. Мы с ним через несколько дней улетаем. Начинается сезон туристического дайвинга.
– Если не секрет, куда путь держите?
– Конечно, не секрет. Будет желание, присоединяйся к нам! Поплаваем в морских пучинах. Нырнем к затонувшим кораблям. Мы пробудем там до осени.
– Ты так и не сказал, что это за чудесное место, что ты так расхваливаешь?
– Азорские острова. Далековато, правда, но там классно. Обычно мы останавливаемся в местечке Лагоа на острове Сан-Мигел.
Ирен чуть не выронила чашку из руки, услышав знакомое слово. Ей на секунду стало плохо.
– Что с тобой? Тебе плохо? – испугался Пеле.
– Нет-нет, сейчас все пройдет. Сказался дальний перелет. В этот раз меня занесло на Кипр… археологические раскопки… Только что прилетела, сижу отдыхаю.
– Вот и рейс, который я встречаю, – Пеле услышал, что нужный ему самолет совершил посадку. – Посиди здесь, – предложил он Ирен, – я встречу своего друга и довезу тебя до дома.
– Было бы замечательно, что-то мне действительно не по себе.
Ирен не могла поверить, что место, которое они так долго пытались вычислить вместе с Верой почти рядом. Конечно, до него еще надо долететь, но теперь она на сто процентов была уверена, что это было именно то, что нужно. Минут через двадцать к ней подошел Пеле вместе со своим другом.
– Это мой друг Ален!
– Ирен. Тренируюсь у вашего друга!
Все вместе они направились к выходу аэровокзала. Сев в машину, они, как старые знакомые, обсуждали жизнь в разных странах. Ирен была довольна своими успехами и тем, что занялась изучением не только португальского языка, но еще и французского. Результаты не заставили себя ждать. С новым французским другом проблем в общении не возникало. Пеле довез Ирен до дома, поинтересовавшись, продолжит ли она занятия по плаванию?
– Ирен! Мы через две недели улетаем, но все это время будем в бассейне. Можем начать учиться плавать с аквалангом. У тебя в командировке была хоть возможность окунуться в воду?
– Конечно, я ведь два месяца пробыла на Кипре. Хотя в это время года море холодное, но я нашла отель, где есть спортивный бассейн. Плавала каждый день после работы. Уже достигла результата в один километр.
– Молодец! Ну что? Договорились?
– Конечно! Сегодня точно не приду, устала с дороги. А завтра жди!
Добравшись до дома, Ирен сразу же позвонила шефу центра, сообщив ему, что группа вернулась и завтра она готова отчитаться. На это услышала, что ближайшие два дня ей даются на отдых. Ирен обрадовалась.
Она так хотела поговорить с Верой, что готова была сразу же поехать к ней, хотя и очень устала. Она решила ей позвонить.
– Вера! Я вернулась! Так хочется тебя увидеть! И уже лично поздравить с прошедшим днем рождения!
– Так в чем же дело? Приезжай! Вот и отметим!
– Устала очень, сама знаешь, какой долгий и тяжелый перелет.
– Мы здесь, в Лиссабоне, в отеле на побережье! – засмеялась Вера, – поэтому и зову. Сюда-то сможешь добраться?
– Конечно! Я так рада, что сегодня тебя увижу. Забронируй мне номер! Буду часа через два. У меня для тебя потрясающий подарок.
– Ты меня заинтриговала!
Подружки встретились так, будто не виделись вечность. Они сидели в номере Ирен.
– Что вы здесь делаете? – первым делом спросила она подругу.
– Выбрались с Даниэлем на три дня подышать морским воздухом. Ты же знаешь, мы часто сюда приезжаем, чтобы отдохнуть, погулять, встретиться с друзьями. Да и сам фантастический океан притягивает к себе как магнит.
Ирен решила сразу же вручить подарок.
– Ничему не удивляйся!
Она достала коробку, в которой лежали шахматы.
– Шахматы? – удивленно спросила Вера.
– Да. Трудно удивить, когда все есть. Но они необычные. Здесь главные герои – греческие боги. Будет на досуге чем заняться вам с Даниэлем.
– Спасибо, дорогая! Удивила так удивила!
– Как здорово, что вы здесь! Вера! У меня невероятная новость! Я знаю, что такое «Lagoa» из рукописи. Это местечко на Азорских островах.
Ирен принялась объяснять, каким образом ей стало об этом известно.
– Что будем делать?
– Нам ничего не остается, как долететь до островов, – Ирен развеселилась.
– Когда?
– Точно сказать пока не смогу. У меня работа. Торопиться не будем. Соберемся, когда будет комфортная погода для плавания, хотя на этих островах дайвингом можно заниматься круглогодично. Мне Пеле так расхвалил красоту тех мест, что желание познакомиться с ними стало еще больше. Представляешь, там можно увидеть более шестисот видов рыб, несколько видов акул, китов, скатов.
– Мы же не за этим едем.
– Одно другому не мешает. Мы совместим дело с созерцанием уникальной невиданной подводной красоты.
– А еще Пеле сказал, что там есть затонувшие корабли. Помнишь, в рукописи был изображен корабль на дне.
– Еще и пещера.
– Да, много непонятного. Думаю, мы справимся. Ну что, идем отмечать день рождения?
– Только предупредим Даниэля.
– Пусть составит нам компанию!
Они просидели в ресторане до позднего вечера.
– Завтра у меня выходной. Высплюсь. Раз вы здесь, не хотите поплавать в бассейне? Пеле ждет.
– Я – точно нет, – Даниэль отказался сразу.
– А я с удовольствием! – Вера была даже рада.
– Завтра вместе и поедем.
Завтракали подружки вдвоем, Даниэль с утра уехал в яхт-клуб. Он каждый год вместе со своими друзьями принимал участие в регате.
– Даниэль каждый год участвует в соревнованиях по парусному спорту? – спросила Ирен.
– Старается не пропускать. Ему очень нравится.
– Ну что? Поехали в бассейн?
Девушки собрались и уже через полчаса были на месте. Пеле вместе Аленом возились с оборудованием для подводного плавания. Увидев девчонок, они бросили свое занятие и устремились к ним.
– Готовим снаряжение для тренировок. Готова начать? – спросил Пеле у Ирен.
– Думаешь, у меня получится?
– В моей практике еще не было такого человека, который бы не смог спуститься с аквалангом под воду. Сначала тренировки проводим в бассейне, а уже потом в открытом водоеме.
– Хорошо. Завтра и начнем. А сейчас мы с подругой просто поплаваем.
Девчонки нырнули в воду и «вынырнули», только когда проплыли по километру. Даже Пеле удивился их результатам. Ирен хорошо держалась на воде, прилично проплывала под водой, задержав дыхание, и быстро восстанавливала силы, используя короткое время для отдыха.
После заплыва подружки зашли в кафе недалеко от дома Ирен.
– Жалко, что я не смогу тренироваться с тобой здесь и дальше, – с сожалением произнесла Вера. – Нам завтра возвращаться к себе.
– Не переживай, «оторвемся» на островах. К Пеле приехал друг Ален. Они вместе через две недели улетают, организуют там туристический дайвинг. Мы к ним присоединимся позже. Хотя курс по погружению я бы прошла сейчас.
– Открою по секрету. Пока ты строила глазки киприотам, я смогла окунуться под воду с аквалангом.
– Где? Когда успела?
– Мы с Даниэлем и его друзьями бороздили океан целую неделю. Была возможность попробовать опуститься под воду, и я ей воспользовалась.
– Ну и как?
– Это что-то невероятное! Я в полном восторге. Думаю, тебе тоже понравится.
Взглянув на часы, Вера засобиралась.