– Ты торопишься? Я думала, что зайдем ко мне… – предложила Ирен.
– Извини, подружка, в другой раз. Надо ехать, скоро вернется Даниэль, у нас с ним были планы. Да, когда ты сможешь приехать? Наверно, не терпится взглянуть на железную пластину, которую ты нашла?
– Постараюсь выбраться в ближайшие выходные. Действительно, хотелось бы повнимательнее ее разглядеть.
Вера уехала, а Ирен побрела домой. Весь следующий день она посвятила домашним делам. К встрече с прекрасным готовилась не только квартира, которую Ирен отмыла до блеска, но еще и холодильник, жаждущий пополниться любыми продуктами, так как соскучился по их присутствию.
Через два дня Ирен вышла на работу. В течение двух недель она вместе с коллегами проводила анализ выполненных исследований, составляла отчеты о найденных предметах во время раскопок. В первую очередь руководство интересовало не строения, которые удалось раскопать, а артефакты, которые были обнаружены. Результаты превзошли все ожидания. О богатом историческом прошлом острова свидетельствовали не только предметы, найденные командой Ирен, но и те, что были обнаружены ранее многочисленными международными экспедициями, которые привлекались для археологических работ. Впоследствии многие уникальные предметы пополняли коллекции музеев мира и частных лиц.
В конце дня коллектив известили, что состоится небольшое собрание.
– Это не последняя командировка на данную территорию, – объявил шеф исследовательского центра на оперативном совещании. – В наших планах есть еще несколько объектов, которые требуют внимания. Коллеги из других стран тоже проявляют интерес к этим местам. Позже мы определимся, что предстоит изучить в первую очередь.
Совещание затянулось. Ирен не рассчитывала на столь долгое заседание. Уже через полчаса она почувствовала, что не успевает на занятия по французскому языку, но делать было нечего. Наконец оперативка закончилась, и Ирен прямым ходом направилась в бассейн. Она не могла пропустить заключительного занятия, так как Пеле и Ален на следующий день улетали на острова.
Пеле не было.
– Сегодня последнее занятие проведу я, – улыбнувшись произнес Ален.
– Что-то случилось?
– Возникли небольшие проблемы с завтрашним отлетом, там что-то с билетами.
– Значит, у меня сегодня одновременно урок французского и тренировка по подводному плаванию.
Ирен, как приехала с острова, сразу продолжила посещать бассейн. Она подружилась с молодым человеком из Франции. Ален был веселым «живчиком», который, если было что-то непонятно, был готов в одну секунду броситься в воду и наглядно показать, что и в каких случаях нужно делать. Он ей нравился своей простотой и легкостью в общении. Ирен показалось, что его назвали в честь Алена Делона, так как он был таким же красавчиком, как артист в молодости. За две недели были достигнуты неплохие результаты. В конце занятия Ален сказал, что теперь их занятия перейдут на более «глубокий» уровень.
– Ирен! Ты же знаешь, мы завтра улетаем. Пеле что-то намудрил с билетами, поэтому его сейчас нет, но появится чуть позже.
– Жалко, но я все равно буду приходить сюда, просто поплавать.
– Я не прощаюсь. Надеюсь, в скором времени ты прилетишь на острова, чтобы в полной мере насладиться красотой подводного мира.
– Мне бы очень хотелось.
– О! Вот и мой друг!
Пеле буквально ворвался в помещение.
– Все сделал. Завтра улетаем рано утром. Ирен! Представляешь, нам нужен был аэропорт на острове Сан-Мигел, а только сегодня обнаружилось, что нам продали билеты на остров Санта-Мария. Умудрились же напутать. Вот этим и занимался. Как дела? Как успехи?
– Все отлично!
– Ты самая лучшая из тех, кого я тренировал!
– Спасибо!
– Мы уезжаем надолго, где-то на полгода. Ждем тебя в любое время.
– Я уже пригласил, – уверенно произнес Ален.
– Когда это ты успел? А знаете что? Тренировка на сегодня закончена. Не хотите выпить по чашечке кофе? Приглашаю всех в кафе. Заодно и расскажу, где нас искать.
– С удовольствием, – согласилась Ирен, – только переоденусь. Встретимся в холле.
Ирен, Пеле и Ален сидели в кафе как старые друзья, весело обсуждая предстоящую поездку ребят. Они много рассказывали о себе. Оказалось, что Пеле и Ален учились в одном университете, но на разных курсах, а подружились на соревнованиях по плаванию, и потом еще выяснилось, что оба любители дайвинга. Ален был на три года старше Пеле, но выглядел гораздо моложе. Самое интересное оказалось то, что Ален с Ирен был не только одного года, но еще и родились в один и тот же день и один и тот же месяц.
– Такого не бывает! – вскрикнула Ирен, когда узнала, когда день рождения у Алена. – У меня тоже день рождения первого мая.
– Вы даже сможете вместе его отметить, если все-таки тебе удастся приехать, – улыбнулся Пеле, наблюдая за своим другом.
Он еще в аэропорту заметил, как «загорелись» у Алена глаза, когда тот впервые увидел Ирен, и при каждом ее появлении друг менялся до неузнаваемости.
– Да. Было бы здорово! – согласился Ален.
Пеле стал объяснять, как найти их, подробно описывая их маршрут. Ирен пообещала, что при малейшей возможности присоединится к ним.
– А вообще, просто позвони мне накануне, и я тебя встречу!
Время прошло незаметно. Ирен пожелала друзьям удачи и, попрощавшись, отправилась домой. Ребята остались в кафе.
– Какая девушка! – восхищался Пеле.
– Да! В нее невозможно не влюбиться! – подтвердил Ален.
– Ну, что ж ты? Столько было времени, чтобы она обратила на тебя внимание!
– Что-то растерялся.
– Ты растерялся? Если бы не знал тебя, никогда не поверил. Любую поманишь, и она твоя.
– В том-то и дело, что она не любая. А смысл? Мы улетаем на полгода. А кроме того, мы же о ней ничего не знаем. Может, у нее есть любимый человек.
– Все факты, даже самые незначительные, говорят, что она свободна. Она из России, приехала сюда работать. Если бы была замужем, то уж точно это было видно. Улетела на Кипр на два месяца на раскопки. Какой мужчина выдержал бы это? Любые мужчины – собственники. И потом, разве можно такую женщину отпускать одну?
– Ирен совсем не простая, как может показаться на первый взгляд. Только уверенная в себе, самодостаточная женщина может вести себя так.
– Не понял. Это как?
– Она знает себе цену, поэтому и держится легко, но достойно.
Ирен шла домой в хорошем настроении. Улыбаясь самой себе, она витала в облаках. Она даже не заметила свою соседку Софию, которая отчаянно махала рукой, пытаясь привлечь внимание.
– Ирен! Здравствуй! Идешь, никого не замечаешь вокруг!
– София! Здравствуйте! Задумалась. Мы так давно не виделись…
– Да уж. Последний раз перед Рождеством. Куда ты пропала?
– Уезжала в командировку. Вы сейчас очень заняты?
– Я свободная женщина, сама себе хозяйка.
– Приглашаю к себе. Все расскажу. Только у меня небольшой беспорядок.
– Ты не возражаешь, если я к тебе загляну часика через два?
– Договорились.
По дороге Ирен заглянула в продуктовый магазин, где накупила продуктов не только для вечерних посиделок. Она постаралась, еле дотащив две полные сумки до дома.
Через час Ирен уже была готова к приходу соседки. Стол ломился от лакомств, она успела приготовить блинчики с мясом и нарезала салат из овощей. Купленный торт занял почетное место в… холодильнике и ждал своего времени.
София была точно в назначенный час. В руках она держала бутылочку красного вина и конфеты.
– Вы угадываете мысли, – радостно произнесла Ирен, – давно хотела выпить вино, но я не любительница «одиночного плавания». Мне нужна компания.
– Я подумала, что мы с тобой должны отметить все прошедшие праздники.
Разлив вино, София подняла бокал.
– Не возражаешь, если первый тост будет за мной?
– Буду только рада.
– Хочу выпить за тебя, деточка, ты напомнила мне себя в твоем возрасте. Правда, я уже успела развестись и родить ребенка. За тебя!
София пригубила бокал. Ирен последовала ее примеру.
– Когда ты успела столько всего наготовить?
– Это всего лишь на скорую руку.
– Как вкусно! – попробовав блинчик с мясом, произнесла София.
– Блюдо не только вкусное, оно еще и сытное.
Ирен рассказала о командировке, которая длилась почти два месяца, о Новом годе с родителями.
– А глазки-то у тебя блестели, когда с тобой встретились сегодня. Не влюбилась ли?
– Трудно сказать. Мужчины, которые наблюдаются в моей жизни в настоящее время, кроме симпатии, ничего не вызывают. Никаких эмоций. Просто дружим.
Ирен рассказала, как встретилась с Пеле и Аленом.
– Но завтра они улетают на острова, так что даже свиданий в ближайшее время мне не светит.
– Сейчас столько возможностей для развития отношений: звонки, сообщения, интернет… Расстояние не преграда.
– Вы правы. Но общение с друзьями – это одно, а любимый мужчина – это совсем другое. Хочется испытать такое чувство, чтобы «коленки дрожали при встрече». – Ирен пыталась шутить.
– Твое мимо не пройдет. Только первая не звони!
– Почему?
– Мужчина по своей природе охотник. Чем труднее достается добыча, тем ценнее.
– А если у него нет желания охотиться?
– Тогда и тебе он не нужен.
– Интересная позиция.
– Главное, она работает.
Соседки добрались до торта. Сразу же речь зашла о лишних килограммах, которые в любом возрасте всегда лишние. И на это у Софии был свой взгляд.
– Есть женщины толстые, худые, с кривыми ногами, торчащими ушами, большим носом, маленькой грудью. Все разные. Не всегда красота притягивает, но многие из женщин обладают такой потрясающей энергетикой, что после общения с такими не замечаешь никаких шуточных ошибок природы. Ну, само собой, что женщина должна быть ухоженной, тогда ей становится чуть легче добиться нужного результата.
– Как интересно, но это же так просто.
– Это только на первый взгляд. Это работа, колоссальная работа, и в том числе над собой. Хочешь хорошо выглядеть – работай! Хочешь хорошо жить – работай!