– Ты не сильно потеряешь в деньгах, если я тебя выдерну из привычного мира красоты, а предложу другой мир, но не менее прекрасный.
– Ты меня заинтриговала…
– Мне не терпится добраться до Азорских островов, в местечко Лагоа.
– Ты серьезно?
– Как никогда. Причин несколько. Мы смогли расшифровать несколько подсказок из рукописи. У нас в руках есть ключ, который я привезла, вернее, вы привезли из Кипра. Третья причина – мой день рождения. Неужели я не могу себе позволить отметить его там, где хочется. И еще… помнишь красавчика Алена? Друга Пеле, моего тренера по плаванию. Так вот, мы с ним родились в один день. Представляешь? Они уже давно улетели.
– Там же сейчас холодно. Наверняка ты захочешь нырнуть с аквалангом.
– Ребята сказали, что уже плавают. Думаю, тебе тоже понравится. Что ты на все это скажешь?
– Разве я могу отказать своей подруге? Тем более день рождения на носу. Когда летим?
– Возьмем билеты на тридцатое апреля.
– Подожди. А как же твоя работа?
– Я два месяца буду в свободном плавании, отправили в отпуск. Потом расскажу. Спроси Даниэля. Может, он присоединится к нам? Хотя бы на пару недель, не так будет скучно.
– Хорошо, а со своими заказчиками я поговорю, надеюсь, что смогу договориться чуть-чуть сдвинуть сроки. Ты говоришь, мы отправимся через неделю?
– Да.
– Думаю, что мне достаточно будет времени, чтобы поговорить с клиентами, определить концепции, ну и набросать эскизы. Пусть думают, а вносить изменения в дизайн можно будет, используя электронную почту. Планшет у меня всегда с собой, а интернет в наше время есть везде.
– Тогда до встречи!
Добравшись до дома, Ирен стала собираться к предстоящей поездке. Чтобы быть до конца уверенной в нужности некоторых вещей и узнать, что необходимо взять с собой, она решила позвонить Пеле. Он сразу взял трубку.
– Ирен! Привет! Рад тебя слышать!
– Привет! Я не отвлекла тебя от русалок?
– Какие тут могут быть русалки? Даже если бы и были, на них нет ни времени, ни сил.
– Так заняты?
– Ну да!
– Как погода? Часто выходите в океан?
– Погода по-разному. Относительно тепло, но все равно почти каждый день в воде. Ты даже представить себе не можешь, как здесь здорово! Такая красота, настоящий рай!
– Думаю, что сама скоро смогу убедиться в этом.
– Так ты все-таки решилась на подводное плавание в океане?
– Представляешь? Решилась. У меня же самый лучший инструктор. Кстати, как Ален?
– Все отлично. Здесь рядом, передает тебе привет!
– Подскажи, что нужно с собой взять?
– Ничего специального не покупай. Гидрокостюм и все, что потребуется, подберем здесь.
– Когда собираешься приехать?
– Надеюсь, уже через неделю.
– Сообщи мне рейс, я тебя обязательно встречу.
Разговор был коротким, из всего сказанного Ирен поняла, что в это путешествие она отправится налегке, взяв с собой минимум вещей. Вечером она позвонила Вере.
– Ну что, дорогая, собирайся! Летим, как планировали. Тридцатого. Я бронирую билеты. Даниэль с нами?
– Привет! Я готова. В этот раз Даник не сможет полететь, но обещал навестить нас, если надолго задержимся. Все спрашивает меня: «Опять твоя подруга решила пополнить бюджет страны?», но самому жутко интересно, что в этот раз удастся найти.
– Он не будет сердиться, ведь я не знаю, сколько мы там пробудем?
– Не переживай, разберемся.
– Договорились. Я тебя жду.
Неделя была суматошной. Ирен передавала дела. Коллеги, успев подружиться с ней, недоумевали, почему такой специалист, как она, не может продолжать работать дальше. Объяснив всю ситуацию, Ирен заверила коллег, что не прощается и надеется, что через два месяца все прояснится. А свой отпуск она проведет на островах, наслаждаясь жизнью.
Вера приехала накануне дня отлета к вечеру. Настроение было замечательное.
– Ты можешь сказать, куда мы летим?
– Азорские острова, на остров Сан-Мигел. В аэропорту нас встретит Пеле, я с ним договорилась. Нам же нужно местечко Лагоа. Так вот, они с другом каждый год приезжают именно туда, так что нам повезло.
– Все это время мы будем лететь над океаном?
– Чуть больше трех часов. Это ничто по сравнению с перелетом на Кипр. Да, кстати, если вдруг самолет упадет, то в воду. Хорошо, что я научилась плавать, – расхохоталась Ирен.
– Все шутишь? Давай, давай… шути…
Часть IIIОстров счастья
Пеле бросился к Ирен, как только ее увидел. Казалось, что он встречает самого близкого человека, что несколько удивило Веру.
– Как долетели?
– Все хорошо. Спасибо, что встретил.
– До места доедем минут за двадцать, здесь совсем рядом. Я забронировал отель прямо на побережье. Вам понравится. И до нашего центра тоже рядом.
– Я хотела спросить: когда мы начнем тренироваться? Уж очень хочется увидеть подводный мир. Я читала, что места здесь очень красивые, вулканические пейзажи, пещеры, разломы, скалы и много разной живности. Ты, кстати, обещал показать затонувшие корабли.
– Предлагаю вам сначала устроиться, встретимся через час в кафе и все обсудим.
– А где Ален? – вдруг спросила Ирен.
– Он сейчас с клиентами в океане, готовятся к погружению.
Через час Пеле ждал девушек в кафе рядом с отелем. Подруги решили заодно и перекусить. Сделав заказ, они приступили к обсуждению плана. Пеле стал объяснять, что им нужно будет приобрести, и какие расходы предстоят, так как оборудование, катер и все остальное требует определенных затрат. Ирен сказала, что они готовы приступить, ее волновал главный вопрос – когда они смогут по-настоящему погрузиться в бездну?
– Пару дней мы посвятим покупкам, может быть, нам удастся найти все необходимое за один день. Нужно приобрести гидрокостюмы, ласты, маски, фонари, ну и так по мелочи. Это все индивидуально. Несколько дней будем тренироваться недалеко от берега. А дальше будет зависеть от ваших успехов. Начнем с простых погружений.
– Нам бы не хотелось терять время, поэтому чем быстрее мы решим все организационные вопросы, тем лучше.
– Завтра у нас еще и вечеринка, у Алена день рождения.
– У Ирен, кстати, тоже, – вставила Вера.
– Отлично, значит, вместе повеселимся от души. С утра поедем в специализированный магазин, надеюсь, все подберем.
– Первое мая! С днем рождения, дорогая моя подружка! – воскликнула Вера.
– Спасибо! – потягиваясь, ответила Ирен. – Который час?
– Семь утра. Ну что, на пробежку? Вдохнем воздух океана?
– С удовольствием!
– Пока не успели убежать! Хочу вручить тебе небольшой скромный подарок.
Вера протянула пакет. В нем лежал рюкзак.
– Спасибо! Как вовремя. Мне как раз нужен размером побольше, по сравнению с тем, что у меня сейчас. Помнишь, ты мне подарила, когда мы с тобой были в одном из путешествий. Я с ним не расставалась.
– Я рада, что понравился. Побежали?
Девчонки быстро оделись и вышли из отеля. Они бежали вдоль океана, получая удовольствие от увиденной красоты. Волны спокойно бились о берег, словно поглаживали нежной рукой самое ценное, что есть в мире. Лучи солнца робко выглядывали из-за скал, пытаясь догнать убегающих девушек. Вдыхая морской воздух, встречая рассвет, подруги наслаждались поистине райским местом.
Пеле зашел в десять утра. Все вместе они отправились в специализированный магазин для дайвинга, где в течение двух часов выбирали все необходимое для комфортного подводного плавания. Довольные своими покупками, подруги вместе с Пеле отправились на первое занятие.
– Сегодня будем заниматься на земле. Теория плюс небольшая практика. Необходимо до автоматизма отработать некоторые действия, которые вам помогут под водой не растеряться, главное, чтобы вы четко выполняли мои указания и осознавали все действия. Иногда даже мелочь может стоить жизни.
Они прозанимались без отдыха четыре часа, когда Пеле, оставшийся довольным тренировками девушек, сказал, что на сегодня занятия закончены и пора собираться на вечеринку, которая состоится в семь вечера.
– У вас еще есть время отдохнуть и подготовиться.
– Где будет проходить?
– Здесь все рядом. В кафе, где мы вчера обедали. Не опаздывайте.
По дороге в отель, Вера спросила про подарок для Алена.
– Мы приглашены, а подарка-то нет. Что будем дарить?
– Предлагаю перекусить и сходить в тот же магазин, где мы купили снаряжение для подводного плавания.
– Согласна. Там точно много всяких интересных и полезных штучек, надеюсь, сможем подобрать достойный подарок.
Девушки остановились на глубинных часах специально для дайвинга. Довольные покупкой, они решили прогуляться по городу. К семи часам они подошли к кафе, где планировалось мероприятие. Первым, кого они заметили, был Ален. Красивый загорелый парень находился в компании молодых людей. Увидев Ирен с Верой, он сразу же бросился к ним, как к старым знакомым.
– Я так рад, что вы приехали! Пеле сказал, но я сначала не поверил.
– Это небольшой подарок ко дню рождения! – Ирен протянула коробку.
– Спасибо! Как я мог забыть, что у нас с тобой день рождения в один день? – Ален был явно расстроен. – Подарок за мной.
– Ничего страшного!
На вечеринке собралось около двадцати человек. Интерес к Алену у присутствующих девиц усиливался пропорционально количеству выпитого алкоголя. Некоторые из них просто вешались имениннику на шею. Подруги, не совсем привыкшие к таким откровенным сценам, хотели предупредить Пеле о том, что покидают их общество, но, увидев его (слегка пошатывающегося) в обществе двух красоток, решили уйти по-английски, не попрощавшись. Уже на выходе девушки услышали голос Пеле:
– Девчонки! Уже уходите? Завтра, скорее всего, занятие не состоится.
Они не стали оборачиваться на слова Пеле, сделав вид, что не услышали. Им и так стало все понятно. Настроение у подруг было хуже некуда.
– Ирен! Хочу сделать тебе предложение! – Вера вдруг повеселела, – вернее два.