– А в чем проблема?
– Организация, в которой я работала, передается в ведомство государства. Теперь это не частная лавочка. Как мне сказали, в подобных заведениях должны работать только граждане их страны, а не иностранцы. Не знаю, что и делать. Работа мне нравилась.
– Не переживай! Найдем мы тебе другую.
– Или вернусь домой.
– Это сделать ты всегда успеешь. Зря, что ли, изучала языки? После тех событий на островах они вообще должны на тебя молиться. Какая находка добавилась в казну Португалии! А сколько туристов приедет…
В десять утра раздался звонок в дверь. Подружки после пробежки готовились завтракать. В дверях стояла Лиз с огромной сумкой.
– Похоже, я вовремя? – спросила Лиз, доставая разные вкуснятины.
– Какая ты молодец, что так рано прилетела. Как раз к завтраку, – Ирен не скрывала радости.
– Я так рано, так как на вечер у меня обратный билет. Дел много.
За чаем Ирен рассказала, что на ее счет перечислили деньги и каким образом они решили их разделить. Узнав, какая сумма причитается им с Рони, она даже опешила.
– За что нам такие деньги? Мы ничего такого не сделали… У меня и так дела пошли в гору после этих событий.
– Без вашей помощи мы бы не справились, и мы хотим, чтобы люди, которые нам помогают от души, радовались вместе с нами.
В присутствии всех Ирен перевела деньги Вере и Лиз, получив подтверждение от них самих.
– Лиз! Мы не знаем счета Рони, так что ты сама реши с ним этот вопрос.
– Спасибо! Честно говоря, я даже не ожидала…
– Мы придерживаемся одного золотого правила: чем больше отдаешь, тем больше получаешь, – высказалась Вера, – неважно, чего это касается: денег, добрых дел, души, внимания, хорошего настроения. Все возвращается по принципу бумеранга.
Девушки проболтали до обеда, каждой из них не терпелось поделиться новостями. В какой-то момент Лиз переключилась на Виктора.
– Этот русский подружился с Рони, почти каждый год прилетает, чтобы поплавать, но в разное время. Старается делать фотографии не только летом, но и ранней весной и глубокой осенью. Под водой тоже все меняется. Другие рыбки, другие морские обитатели. Дельфины, киты, акулы, осьминоги, манты – только у нас возможно увидеть невероятное количество представителей фауны в одном месте. На наших островах есть что посмотреть. Вы, наверно, не знали, что орнитологи облюбовали наши места. Много перелетных птиц устраивают здесь гнездовья. Ученые со всего мира приезжают сюда для изучения пернатых. В общем, не просто острова, а райское место.
Подруги слушали Лиз затаив дыхание.
– Очень жаль, что Виктор не участвовал в вашей операции, он же почти профессиональный фотограф, как вы знаете. Съемки под водой – его любимое занятие.
– Так странно, но он как-то внезапно исчез, – ответила Вера.
– Он торопился на какую-то важную операцию, сорвался среди ночи…
За разговором, девушки не почувствовали, что стрелки на часах бежали сломя голову.
– Самолет у тебя вечером, – Ирен обратилась к Лиз. – У нас есть время прогуляться, пообедать. Может, пройдемся по магазинам?
– Если вы не против, я пойду, раз уж выбралась в столицу, приведу в исполнение планы, которые составила накануне. Я арендовала машину, так что постараюсь все успеть. Хочу сказать, что я не прощаюсь. Теперь вы просто обязаны приезжать ко мне не реже, чем раз в год. Благодаря вам, теперь точно смогу осуществить свою мечту, как я хотела: и отель, и аквариумы с рыбками в ресторане. Надеюсь, в скором времени вы сами это все оцените.
– Даже не сомневайся.
Девушки распрощались.
– Слушай! – обратилась Вера к Ирен. – Как быстро мы подружились с Лиз! Энергичная, молодая, ни секунды не сидит на месте. Такое чувство, что она наша лучшая подруга.
– Так и есть, она нам близка по духу, не так часто встретишь такого человека.
– Мы же с тобой встретились.
– Ну да. Может, все-таки прогуляемся? Очень хочется встряхнуть кости, заодно и пообедаем.
Девушки собрались. Летний солнечный день, ничем особо не отличавшийся от другого, удивительным образом радовал подружек. Они гуляли по парку, рядом с домом Ирен, когда Вера внезапно произнесла:
– Ой! Я же забыла тебе сказать самое главное!
– Интересно? Мне кажется, мы все обсудили.
– Монеты! Серебряные монеты из сундука в доме Марко. Помнишь?
– Да. Мы еще не решили их судьбу…
– Мне позвонил он несколько дней назад и сказал, чтобы мы ни за какие деньги их не продавали. Таких в мире просто нет и стоят они целое состояние. А печать, которая находилась там, и несколько монет по нашему совету он передал в дар Национальному музею старинного искусства. Эта печать принадлежала знатной персоне «Ордена бедных рыцарей Христа», в просторечье какому-то важному тамплиеру, и монеты были отчеканены специально для него. Марко сказал, что сделал несколько экспертиз, и все они подтвердили подлинность предметов.
– И что нам делать с монетами?
– Ничего. Пусть пока лежат, ждут своего часа.
Вера не торопилась возвращаться домой, она ждала дня, когда Ирен выйдет на работу, чтобы знать о дальнейшей судьбе подруги.
Рано утром Ирен, как обычно, отправилась на свое место работы в тот же исследовательский центр. Зайдя внутрь помещения, она не увидела никаких изменений, казалось, что время застыло. Лишь на входе около турникета стояла незнакомая девушка. Поздоровавшись с ней, Ирен приложила свою карточку к контроллеру, но пройти не смогла.
– У нас новые карточки.
– Как же мне пройти к шефу?
Девушка с кем-то связалась по внутренней связи, спросив фамилию Ирен, сразу же пропустила.
Шеф встретил Ирен в радужном настроении.
– У меня отличная новость! Нам разрешили оформить вас на год на особых условиях. Мы поговорим об этом позже. Вы сможете приступить к работе через несколько дней. Для вас подготовят кабинет, правда, он вам понадобится лишь на неделю, так как вам предстоит очередная командировка на раскопки. Сейчас формируется группа и обсуждается вопрос, куда именно. У секретаря все бумаги, можете забрать их и изучить, новый пропуск также получите у нее. Кстати, мы в курсе ваших достижений на Азорских островах. Как вам это удалось?
Ирен в течение часа подробно рассказывала о тайнике, обойдя подробности, связанные с рукописью и найденной пластиной на Кипре.
– Как ни странно, но любая экспедиция с вашим участием – это сенсация. Может, поделитесь секретом успеха?
– Ничего удивительно нет. Неуемный труд и женская интуиция.
– Сомневаюсь, что дело только в этом, – недоверчиво высказался шеф, – но в любом случае желаю удачи!
Ирен поблагодарила и вышла. Забрав документы и пропуск, она поспешила домой обрадовать Веру. Едва переступив порог, Ирен почувствовала головокружение. Она побледнела, в глазах потемнело. Вера буквально подбежала, чтобы поддержать подругу.
– Что с тобой?
– Даже не знаю, – Ирен потихоньку стала приходить в себя. – Стресс, волнение, усталость, перелеты… наверно, все вместе.
Вера заварила чай с травами, запах которых заставил Ирен забежать в туалет. «Стресс, говоришь?» – улыбнулась про себя Вера, выливая только что заваренный чай.
– Что за чай ты заварила, травы какие-то непонятные? – недоумевала Ирен.
– Девочка моя! Это не травы! Похоже, твоей Юлиане не понравился букет…
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты беременна.
– Ты в своем уме? Долго думала? Ничего умнее не могла сказать? – на Веру обрушился шквал вопросов, которые Ирен сама произносила с удивлением.
– Не веришь? Никуда не уходи, я сейчас приду.
Вера выбежала в ближайшую аптеку, вернувшись через десять минут.
– Держи! – улыбаясь, сказала Вера, протягивая небольшую коробку.
– Что это? Ничего не буду делать! Произошел сбой в организме, перелеты, смена климатических зон, разные события… – пыталась объясниться Ирен, увидев, что в коробке тест на беременность.
– Ну, как хочешь… Что с работой?
Вера решила не досаждать подруге, переключившись на другую тему.
Ирен, почувствовав себя лучше, стала рассказывать о работе. Вместе они изучили контракт, условия которого были для Ирен идеальными. Больше всего ей понравилось, что она может участвовать в любых экспедициях на ее выбор и не быть привязанной к месту работы, то есть ей не нужно все время находиться в офисе, когда она не на раскопках, а все материалы для изучения она будет получать в электронном виде, хотя ей и выделили кабинет.
– Отличные условия! – прокомментировала Вера. – Думаю, что тебе стоит согласиться.
– Да, согласна. На сегодняшний день, думаю, это лучший вариант.
– Интересно, а этот твой департамент в курсе находки на островах?
– Да. Целый час рассказывала шефу о наших приключениях. Думаю, что информация, появившаяся в прессе, и повлияла на окончательное решение по моей персоне. Посчитали, что я все-таки ценный кадр.
– Теперь я со спокойной душой могу ехать домой, – сообщила Вера. – А тест все-таки сделай!
Вечером Вера уехала. Ирен задумалась. – Сколько же прошло времени с той ночи, которую она провела с Виктором? Она посчитала: почти семь недель. Взяв в руки коробку, которую принесла Вера, она долго разглядывала ее, но через какое-то время все же решила проделать манипуляции, чтобы подтвердить или опровергнуть предположения Веры.
Наконец, вот и результат. «Две полоски… что это? Я беременна?.. – Ирен до конца не верила в то, что увидела. – Это какая-то ошибка…»
Чтобы окончательно убедиться, она набрала номер телефона ближайшей клиники, где могла получить консультацию соответствующего врача. Ее записали на следующий день на девять утра. С мыслью, что все-таки это ошибка, Ирен уснула.
Это не было ошибкой. Ирен беременна. Она не знала, что делать с этой новостью, вернее, она не знала, как ей быть с работой, а в том, что она будет рожать, нисколько не сомневалась. Она уже любила свою Юлиану, а в том, что у нее будет девочка, Ирен была просто уверена. «Хорошо, что мой выход на работу отложен на неделю. Мне надо все хорошо обдумать, да и врач выписала всякие анализы и обследования, так что всю неделю буду занята».