Так повествовала старинная легенда о последнем бое знаменитого «джентльмена удачи».
Некий учитель Морис Блейк никогда не слыхал этой экзотической легенды и прибыл на маленький коралловый островок у побережья Флориды не искать мифические сокровища, а просто отдохнуть с женой Региной и двумя ребятишками, половить рыбу. Малыши были в восторге: на островке нашлись четыре старинных, покрытых толстой коралловой коркой пушки, неведомо как попавшие сюда. Можно было играть в пиратов и потерпевших кораблекрушение.
Морис и Регина наслаждались морем и покоем до тех пор, пока младшему их сыну не пришла в голову блестящая мысль: очистить одну из пушек и поставить ее перед домом. Работа закипела, и, хотя кораллы оказались дьявольски твердыми, дело все же продвигалось вперед.
…Регина Блейк, ожидая возвращения с моря мужа и детей, от нечего делать стала сбивать топориком остатки кораллов на дульном срезе пушки. Неожиданно в белой крошке что-то ярко блеснуло. Регина наклонилась и увидела несколько странных квадратных желтых монет. Она сунула топорик в черное жерло — и оттуда посыпались такие же монеты и блестящие камешки…
Несколько часов вся семья лихорадочно сбивала кораллы с остальных орудий. Пустым оказалось лишь одно, и к вечеру семья Блейка стала обладательницей состояния, которое трудно было оценить. Но еще труднее было решить: что с ним делать, как быть дальше? Если найденным сокровищам более ста лет, то на них не предъявляется претензия правительства, с них не взимается пошлина при ввозе, а при превращении их в деньги они лишь облагаются подоходным налогом — таков действующий закон.
С этой стороны учитель мог быть спокоен. Но предстояло еще эти ценности «ввезти», как-то избежать огласки, ибо Блейк отлично понимал, что тогда может случиться так, что он и его семья бесследно исчезнут — такие случаи бывали.
Всю ночь семья Блейков укладывала свалившееся на них богатство в свою моторную лодку, строила планы на будущее, рисовавшееся в самом радужном свете. Однако случившееся совершенно не походило на эти мечты.
Долго описывать, какое «паблисити» получило почтенное семейство на страницах газет и в телепередачах. Но сладкое бремя славы имеет и горький привкус. Золото покойного Гаспариллы сыграло плохую шутку с кладоискателем поневоле.
Еще не утих газетный шум, как Блейк получил повестку в суд. Клуб искателей сокровищ обвинял его… в краже принадлежавшего ему клада, так как именно экспедиция клуба нашла и вытащила год назад злополучные пушки, бросив их за ненадобностью. Процесс был громким и поглотил немалую сумму, и, хотя Блейк выиграл его, радоваться было нечему. Нежданно-негаданно объявились наследники давным-давно утонувшего Гаспариллы. Объявились наследники и у капитана «Сантиссима Тринидад», которому сокровища принадлежали раньше, так как были на его галионе.
И снова громкие процессы и не уступающие акулам по жадности адвокаты отхватили немалые куски от рокового состояния, а засим последовали многочисленные письма и телефонные звонки.
У Блейков требовали одного — поделиться. Угрожали, запугивали, шантажировали. Блейки не знали покоя ни днем ни ночью, но газеты уже не сообщали об этом на первых полосах.
Наконец в один прекрасный день их сын, тот самый, что решил поставить перед домом старинную пушку, не пришел из кино. Вместо него пришло письмо от современных «джентльменов удачи», любезно сообщавших, что они согласны вернуть сына в обмен на сумму с пятизначным числом нулей. Несчастный «миллионер поневоле» не пожелал испытать участь семьи знаменитого в свое время Чарльза Линдберга, запоздавшего с ответом на такое же письмо. Он согласился на все требования.
Флибустьер Гаспарилла мог торжествовать — его посмертная шутка удалась.
8. ВАХТЕННАЯ СЛУЖБА «ОКЕАНА»
Неподалеку от города Пьятра-Нямц в глубине карпатского массива Чернегура румынские исследователи обнаружили окаменелые остатки рыбы длиной в полметра. Ученые пришли к выводу, что рыба принадлежит к семейству хищных тунцов и жила более 60 миллионов лет назад. Любопытно, что, несмотря на столь «преклонный» возраст, у рыбы хорошо сохранилась даже чешуя.
Результаты исследования позволяют науке выдвинуть гипотезу, что просторы Карпатского плато были в те незапамятные времена дном моря, подобного нынешним морям тропической зоны.
(Из газеты «Правда»)
Рыбы при еде скрежещут зубами и чавкают. У различных рыб челюсти и зубы разные, а значит, разные и звуки, которые они издают. По этим звукам с помощью гидролокационной аппаратуры можно определить не только породу рыбы, но и ее размер и даже пищу, которой она питается.
(Из газеты «Маяк»)
Установлено, что из каждых десяти рыб, вылавливаемых рыболовными судами всех стран мира, лишь одна приходится на Южное полушарие, а остальные — на Северное.
(Из газеты «Водный транспорт»)
Плавающие рыбы постоянно шевелят губами, словно без конца пьют воду. Оказывается, пресноводные рыбы воду не пьют, а, шевеля губами, гонят ее через жабры, где выделяется кислород, растворенный в воде.
У морских рыб в жабрах имеется особый «опреснительный аппарат», удаляющий лишнюю соль из воды.
Пресноводным рыбам незачем пить: их рыхлое тело и без того пропитано водой и в дополнительных ее дозах не нуждается.
(Из газеты «Маяк»)
Английский галион «Вивьен», затонувший в XVII веке близ бразильского города Сантос, обнаружен в ходе работы по углублению дна на подходе к порту. Толстый слой ила, покрывший галион, предохранил древесину настолько, что если судно очистить от морских наростов, то на нем можно будет плавать.
Галион будет передан в один из музеев Бразилии.
(Из газеты «Водный транспорт»)
У западного побережья США на относительно небольших глубинах покоится около ста нефтеналивных судов, затонувших в результате торпедирования их гитлеровскими подводными лодками в годы второй мировой войны.
Установлено, что в грузовых отсеках многих танкеров, таких, как «Гафтрейд», «Коимбра», «Варангер», «Р. П. Ризор», лежащих на дне этого кладбища, остались тысячи тонн нефти и мазута.
В пробах морской воды и ила со дна около затонувших судов содержалось много нефтепродуктов. Анализы и расчеты специалистов говорят о том, что если не будут предприняты срочные меры по ликвидации или нейтрализации этого опасного кладбища судов, то в ближайшие годы можно ожидать такого же загрязнения нефтью американского побережья, какое было на английском и французском берегах после аварии супертанкера «Торри Каньон».
(Из газеты «Водный транспорт»)
В каждом государстве, где ведется рыболовство, существует рыболовная инспекция. Установлено, что первая такая инспекция была создана еще в Древнем Риме. Кстати, римляне первыми ввели твердые цены на рыбу.
(Из газеты «Водный транспорт»)
В водах Ново-Гвинейского моря среди причудливых кораллов обитает краб, который разводит на своей спине… сад. Местные жители его так и называют — краб-садовник.
Этот краб клешнями срывает кусочки водорослей, губок и пересаживает их к себе на панцирь. Вскоре губки и водоросли приживаются, разрастаются и маскируют краба.
Кстати, краб не только разводит сад, но и ухаживает за ним: подрезает клешнями лишние ветки, выбрасывает поломанные. Ничего не поделаешь: не спрячешься — съедят!
(Из газеты «Маяк»)
Знаменитый таймень, относящийся к лососевым видам рыб, достигает иногда полутора метров длины и веса до 50 килограммов. Однако далеко не все знают о его удивительной прожорливости. Кого только не находили в желудках пойманных тайменей: водяных крыс, диких уток, лягушек, змей и даже… куропаток!
(Из газеты «Водный транспорт»)
Расставляя сети в прибрежных водах, датский рыбак Христиан Иенсен вдруг ощутил сильный рывок, после которого долго не мог опомниться. Когда он пришел в себя, то понял, что находится в открытом море, а его лодку влечет в сторону моря какая-то огромная рыба.
Два часа продолжался упорный поединок между рыбой и Христианом Иенсеном. Ему на помощь пришли еще трое рыбаков. Когда же наконец рыбу удалось вытащить на берег, то все сразу узнали морскую акулу. Весила она около тысячи килограммов.
(Из газеты «Водный транспорт»)
Каких только нет на свете приманок для рыбы! Но звук в качестве приманки — это не совсем обычно.
На японских тунцеловных ботах, как только обнаруживают косяк тунца, пускают в ход дождевальное устройство. Струи воды падают в море, и косяк тунцов поворачивает к судну. Тунцы принимают шум от падающих капель за плеск маленьких рыбок, бросаются к месту их падения — и попадаются на крючки.
(Из газеты «Маяк»)
Зубастая пасть у рыбы — это понятно каждому. А вот у таких рыб, как лещ, сазан, карась, зубастый не рот, а… глотка. Эти рыбы своими глоточными зубами раздавливают, словно семечки, раковины улиток и других обитателей дна водоемов.
(Из газеты «Водный транспорт»)