— Так далы, — ответил Антонеску. А Ганджоолу пояснил: — Мы ходыл по лавка и дом и говорыл все, что здесь нам говорыл оны. — Он кивнул на матросов.
Никонов погрозил пальцем:
— Смотрите, за воровство и мародерство тотчас отдам под военно-полевой суд. — И тревожно оглянулся: — А где Трофеич?
— Он занят, ваш-скородь, у него вечерний намаз, — ответил один из матросов, показав на кусты, за которыми молился старик.
Ужин с румынским кислым вином удался на славу.
Утром к берегу подошел катер «Джигит», на нем были почти все командиры катеров. Лейтенант Дубасов крикнул:
— Михаил Федорович, мы за тобой. Срочно на совещание к «адмиралу».
«Адмиралом» прозвали капитана 1 ранга Новикова. Это был огромного роста, свирепого вида, но очень добродушный человек. Сначала его звали «морским полковником», а позже — «адмиралом».
Модест Дмитриевич в Крымскую войну был награжден «Георгием». После войны ушел с флота в армию, увлекшись минным делом, которое находилось в ведении инженерного управления армии, дослужился до полковника и вышел в отставку. 26 ноября 1876 года на Георгиевском параде по поводу объявления мобилизации привлек к себе внимание самого императора и попросился у него снова на флот для занятия минным делом.
«Адмиралом» стали звать Новикова после одного случая.
Модест Дмитриевич вместе с лейтенантом Скрыдловым на гребной шлюпке проводил рекогносцировку в районе Журжево. Выйдя из-за острова всего в сотне саженей от берега, они увидели турецкий полевой караул, который тотчас поднялся в ружье. Стоя во весь рост и не обращая на турок никакого внимания, Новиков отдавал распоряжения и записывал глубины, замеряемые лотовым. А турецкие солдаты, построившись в шеренгу, стояли неподвижно. То ли начальника караула озадачила незнакомая форма и независимый вид офицера и он решил, что это англичане, то ли что-то иное. Но с той поры матросы всем рассказывают, что, завидев их начальника, турки выстраиваются во фрунт, как перед адмиралом.
Перед началом совещания Новиков передал Никонову сверток для болгарина, отличившегося при взятии «языка». Первые две попытки разведчикам не удались. Один связанный турок ночью на середине Дуная выскользнул из рук и камнем ушел на дно. Ночь была темная, течение сильное, сколько разведчики ни ныряли — не нашли.
Второго «языка» перетащили через реку в пробковом поясе, но плыли три часа, и турка пришлось отправить в лазарет в бессознательном от переохлаждения состоянии. Он заболел воспалением легких.
Тогда Йордан Вылчев, которому костюмы были малы, ночью пересек Дунай на вертлявой лодчонке, таща за собой двух разведчиков. Отправив их к берегу, он около трех часов удерживал лодку на стремнине, пока разведчики не подтащили нового «языка». Взяв его в лодку, Йордан так навалился на весла, что одно сломалось в лопасти.
Вода с каждым днем становилась теплее, и Йордан просился плавать без каучукового костюма. Тогда Никонов вспомнил, что нательное белье, особенно шерстяное, в какой-то степени защищает тело в воде от переохлаждения, и попросил капитана 1 ранга Новикова, который был такой же комплекции, как и Вылчев, пожертвовать одну пару шерстяного егерского и одну пару шелкового нательного белья для пловца. Модест Дмитриевич выполнил просьбу.
Сейчас совещание проводил прибывший из Плоешти состоящий там при Главной квартире капитан 1 ранга Рогуля. С ним прибыл майор румынской морской службы Муржеску, который добился у главнокомандующего Дунайской армией великого князя Николая Николаевича разрешения поступить добровольцем на русскую речную флотилию. Муржеску был инженером-механиком, неплохо знал лоцию Дуная и сносно говорил по-русски. Новиков решил оставить майора при себе офицером для особых поручений.
На совещании обсуждался план минных постановок на Дунае.
Здесь турецкая речная флотилия имела 2 броненосных корвета с тяжелыми пушками, 2 больших монитора, 5 броненосных малых мониторов, 6 деревянных канонерских лодок, 5 колесных, вооруженных артиллерией, 9 транспортных пароходов и много гребных судов. Кроме этого, в любой момент в Дунай с Черного моря могли зайти корабли турецкой броненосной эскадры, которой командовал англичанин Гобарт-паша.
Русские на Дунае имели канонерскую легкую лодку «Вел. кн. Николай», подаренную Румынией, 4 колесных парохода и 15 паровых катеров, срочно переделанных из разъездных и прогулочных катеров, вооруженных шестовыми и буксируемыми минами. Одни их названия уже говорили сами за себя: «Ксения», «Царевна», «Шутка», «Птичка», «Красотка». (Последнюю осенью переименовали в «Петр Великий».)
Было решено первым делом перекрыть минами Дунай в нижнем течении, чтоб отсечь корветы, базирующиеся на Тульчу и Сулин, не дав им и черноморским кораблям подниматься по Дунаю. Затем рассечь заграждениями реку на части, блокируя корабли, стоящие в Рущуке, Никополе, Силистрии и Видине.
Мин было так мало, что, намечая заграждение даже в один ряд, спорили о каждой мине.
Но кроме этого, командиры минных катеров, гардемарины, мичманы и лейтенанты требовали разрешения перейти к минным атакам. Доказывали, что неприятель бережет корабли для решающего момента, и когда армия начнет форсирование Дуная, турки бросят их на разгром переправ, пожертвовав несколько старых судов и барж для прорыва редких минных заграждений. Надо не только сковывать неприятельское судоходство, но и уничтожать вражеские корабли, доказывали молодые офицеры.
Начальство резонно возражало, что атаки катерами, даже ночью, представляют серьезный риск и на него можно пойти только в крайнем случае. Сейчас главное — минные заграждения, постановкой которых будут заняты все катера и гребные шлюпки.
В это время дежурный принес телеграмму из Главной квартиры, в которой сообщалось, что 8-я Кавалерийская дивизия, выйдя к Дунаю в районе Корабии и Фламунды, захватила 15 судов и барок и среди них пароход «Аннета». Экипажи судов сбежали. Пароход надо сохранить, ибо он очень пригодится в будущем. Начальник штаба дивизии просит прислать несколько моряков помочь управиться с трофеем.
— «Аннэт»! — невольно воскликнул Муржеску. — Это нэ турэцкий, это частный английский коммэрческий пароход.
Рогуля всплеснул руками:
— Господи, есть же строжайшее указание ни в коем случае не трогать англичан. Пароход хоть сколько-нибудь вооружен?
— Совсэм нэт, — ответил майор.
— Фу-ты, мы даже интернировать его не можем. Он хоть один батальон примет на борт?
Муржеску удивленно посмотрел на Рогулю и выразительно показал два пальца, добавив:
— А в трюмы нэсколько батарэй, и еще на буксире две-тры баржи.
Тогда Новиков, переглянувшись с Рогулей, сказал:
— Вы, майор, с вечерним поездом отправляйтесь в Журжево, а оттуда с любой оказией поскорее до Фламунды. Там на месте поступите сообразно обстоятельствам. Лейтенант Никонов даст вам двух толковых матросов.
Михаил вскочил.
— Господин капитан первого ранга, у меня отряд пловцов-разведчиков, а не маршевая рота. Половина отряда занята гребцами на минных постановках, часть отозвали на постройку понтонов, мне остается плавать в разведку вдвоем со стариком Трофеичем.
— Потрудитесь выполнять приказание, лейтенант.
— Иван Григорьевич, — взмолился Никонов, — одного, а не двоих.
Рогуля посмотрел на майора, тот кивнул.
— Ладно, давайте одного, да только толкового.
— Я бестолковых матросов не держу, — буркнул лейтенант.
Вернувшись в отряд, Михаил размышлял, кого же послать с майором, ведь каждый человек на счету. Снаружи в палатку долетел дурашливый голос и громкий хохот Семена Лопатина. Этот забияка опять изводил своего дружка матроса Михеева.
Никонов не сомневался, что если бы Михееву дали образование, то из него получился бы инженер. Из крестьян, а мастер на все руки. Сейчас он пытается плавать, как лягушка. Сшил парусиновые перчатки с перепонками между пальцев, смастерил на ноги что-то вроде перепончатых лап, которые прозвали «водолаптями». Лопатин, помогая Михееву делать их, непрестанно подтрунивал над дружком, доводя его до исступления. Потом, пробуя плавать с этими водолаптями, Лопатин обнаружил, что надо не дрыгать ногами, как лягушка, а болтать ими вверх-вниз. Никонов тоже плавал в этом снаряжении. Удобно, меньше устают руки… Да только разведчику надо быстро выходить на берег, ползать, бегать, а потом — сразу в воду. В этих водолаптях ходить по земле просто невозможно, разве что задом наперед. Это в разведке-то!
Лопатин продолжал куражиться:
— …Значит так, братцы, выхожу это я до зорьки в кусты по малой нужде и вижу: Колька Михеев, напялив свои рукавицы и водолапти, встал раскорякой, опершись руками о землю, и квакает. Стал-быть, чтоб больше на лягушку походить. А те ему из болота отвечают. Наверное, советовали, как плавать и прыгать, коли самому не додуматься…
— Да пошел ты ко всем чертям! — воскликнул Михеев.
Никонов вышел из палатки. Сидевшие у костра вскочили. В стороне с красным лицом сутулился расстроенный Михеев.
Лейтенант приказал:
— Лопатин, получи на сутки паек и — в штаб, в распоряжение румынского майора Муржеску, поедешь с ним во Фламунду. Там и почешешь язык. Полчаса на сборы. Все.
Вернувшись в палатку, Никонов подумал, что поступил правильно: Лопатин очень толковый матрос, не оплошает и не подведет своего начальника.
Железная дорога кончалась в Журжево. Далее Муржеску с Лопатиным добирались до Фламунды на попутных подводах. Возле села встречный казак огорченно сообщил, что «Нюрка» утопла.
— Какая Нюрка? — не понял майор.
Лопатин пояснил:
— Это, стал-быть, по-русски. Аннета значит Анна, Аннушка, а по-нашенски — Нюшка, Нюрка.
— Что? «Аннет» потопили?! — воскликнул майор.
— Так точно, ваш-скородь, турок из пушек потопил. Броненосец ихний.
Во Фламунде майора направили к полковнику Каульбарсу. Он отнесся к румыну крайне настороженно. Несколько раз перечитал предписание с собственноручным факсимиле главнокомандующего и рекомендательное письмо капитана 1 ранга Рогули командиру дивизии. Потом, решившись, удалил всех из комнаты и сказал: