Понимая это, Нобиле холодно посмотрел на Мариано:
— Сделайте устное сообщение…
Тогда на «Красине» еще не знали этих деталей, рассказанных Симмонсом, и хотя все испытывали чувство какой-то неловкости, но относились к спасенным сердечно, как и должно относиться к настрадавшимся людям.
Итак, двое из группы Мальмгрена спасены. В 9 часов 12 июля «Красин» продолжил путь, направляясь к ледовому лагерю «Красная палатка» спасать группу Вильери. Координаты его были переданы на ледокол с итальянской плавучей базы Нобиле «Читта-ди-Милано». Ледокол все дальше отходит от тороса, и все находящиеся на палубе некоторое время отчетливо видели, что на снегу из разорванных лоскутков брезента была сложена фраза: «Help food. Zappi Mariano» — «Нуждаемся в пище. Цаппи, Мариано».
…Ну, а экипаж «Красного медведя»? Что происходит там, на торосистом поле, в одной миле от берега, неподалеку от мыса Кап — Вреде?
Экипаж здоров. Связь с «Красиным» и другими кораблями, участвующими в спасении экипажа «Италия», налажена. Есть ружье, патроны и лыжи. Чухновский понимал, что вынужденное сидение может затянуться, и потому прежде всего разработал распорядок дня и распределил обязанности между членами экипажа. Летчик-наблюдатель Алексеев и механик Шелагин должны были поддерживать связь с ледоколом и отвечали за исправность радиостанции. На второго пилота Страубе и кинооператора Блувштейна возлагалась охота, так как жизнь в самолете, находящемся на льду, в сырости и холоде требовала свежего мяса — отличного средства от цинги.
Памятуя, что в подобных условиях безделье смерти подобно, Чухновский стремился занять всех до предела. Вот почему, кроме охоты, на Страубе и Блувштейна была возложена обязанность собирать геологические коллекции, экспонаты которых, учитывая познания этих «геологов», навряд ли могли принести пользу науке. На самолете не оказалось посуды и сковородок. Чухновский назначил Алексеева «завхозом», и под его руководством был организован «кустарный цех по изготовлению посуды» из консервных банок. Командир экипажа взял на себя производство метеорологических наблюдений и обязанность следить за изменением толщины льда, его «поведением» и температурой воды.
Были распределены и спальные места. В кабине все сразу не помещались, приходилось спать по очереди и не больше двух-трех часов. Второй пилот Страубе выпросил для сна небольшое багажное отделение, и все время нахождения самолета на этой льдине был очень рад и горд тем, что «не в пример «плебеям» имеет отдельную комфортабельную каюту». Но все хорошо знали, чего стоит Джонни эта «радость». В его «каюте» можно было спать только с согнутыми ногами в виде полураскрытого складного ножа. «Плебеи» не раз наблюдали, как Страубе тяжело ступал после сна на лед и минуты две-три стоял на полусогнутых ногах, не в силах распрямить их.
На второй день Страубе и Блувштейн возвратились с охоты веселыми и возбужденными; они убили двух оленей. Однако доставка их к самолету вылилась в целую операцию и потребовала участия всего экипажа. При заготовке мяса обнаружили отсутствие соли, хотя она очень крупными буквами была вписана во все перечни предметов, которые необходимы были для снабжения экипажа самолета.
В первый же разговор с «Красиным» Чухновский попросил, чтобы пролетавшие мимо самолеты сбросили соль, табак, сковородку и еще кое-какие вещи, которые могли бы понадобиться робинзонам «Красного медведя». До получения соли приходилось варить суп в соленой морской воде.
С норвежского парохода «Браганца», находившегося у Сейвайленда, решили послать соль с лыжниками. Когда уже «Красин» был совсем близко к месту стоянки «Красного медведя» и первые красинцы пешком прибыли к самолету, подошли к лагерю Чухновского и норвежцы. Они предложили большой ассортимент разных вкусных и хороших вещей: шоколад, пеммикан и тому подобное. Но, как оказалось, и они… забыли захватить соль.
Ледокол же между тем спешил к «Красной палатке», к группе Вильери. «Спешил» — это значит, что при полном напряжении усиленных вахт кочегаров «Красин» во льду давал от трех до пяти узлов. Опять в носу и на крыльях мостика, кроме штатной вахты, до боли в глазах вглядываются в бесконечные белые просторы энтузиасты-наблюдатели. Опять радостные восклицания сменяются огорченными вздохами. Но теперь уверенности больше: координаты, переданные с «Читта-ди-Милано», не должны намного отличаться от истинных.
Лед стал тяжелее. Погода пасмурная, но видимость неплохая. «Красин» подходил к району, где по данным «Читта-ди-Милано» была группа Вильери. Все находившиеся на верхней палубе были распределены по секторам с тем, чтобы организовать надежное круговое наблюдение. Однако, несмотря на все старания, палатку и людей они не видели. С «Красина» периодически раздавался рев сирены, чтобы привлечь внимание бедствующих людей, в надежде, что они подадут какой-нибудь сигнал.
В 14 часов 45 минут был послан запрос на «Читта-ди-Милано». «Мы находимся расстоянии трех миль от указанного вами места группы. Видимость десять миль, однако палатка не видна. Просьба сообщить новое место группы путем пеленгов на острова и если возможно на «Красин». Наконец в 17 часов был получен ответ: «Палатка видит вас на зюйд-вест расстоянии 10 км. «Читта-ди-Милано». Ледокол повернул по указанному курсу на норд-ост, продолжая подавать сигналы сиреной.
В 20 часов 15 минут слева 45° от указанного итальянцами курса помощник капитана Легздин заметил дым. Еще спустя некоторое время уже отчетливо стали видны очертания опрокинутого самолета Лундборга, потерпевшего аварию при повторной посадке на лед после эвакуации Нобиле. Все ближе подходит «Красин». Уже видна самодельная прогнувшаяся радиомачта, имеющая довольно жалкий вид, резиновая лодка, сброшенная летчиком Маддалена, собранные наспех пожитки итальянцев. Хорошо видна красная палатка и над ней национальный флаг Италии. Сирена умолкла. В тишине слышно, как трутся льдины о борт ледокола. Могучий «Красин» приближался к затерянным во льдах людям, которые стояли сейчас плотной группой. Ледокол, управляемый умелой рукой командира, ловко развернулся и подошел к ледяному полю, как к пристани, не отколов от него ни одного вершка льда.
Машинный телеграф поставлен на «стоп». «Красин» достиг намеченной цели. Окончен почти месячный героический поход в тяжелых арктических льдах. Среди голубого бескрайнего простора, как символ Страны Советов, сияют громадные красные звезды на трубах самого мощного в мире ледокола.
К «Красину» размеренным шагом подходит высокий человек, одетый в свитер, обросший густой бородой. Он поднимает руки:
— Вильери!
За Вильери идет профессор Бегоунек и маленький, с тонкими нервными чертами лица инженер Трояни. Опираясь на палку, куря сигарету, стоит механик Чечиони с откинутыми назад седеющими волосами, похожими на львиную гриву.
Люди с ледяного поля и с нашего корабля троекратно целуются, горячо обнимаются. Спасти и быть спасенным — разве неодинаковое счастье?!
Не видно лишь стремительного Бьяджи. Он выстукивает последнюю телеграмму на «Читта-ди-Милано»: «Красин» пришел. Финита»…
Спасенные после первых слов приветствий, объятий и слез радости бегут на корабль, бегут от палатки, от сваленных в беспорядке вещей, от маленькой статуи мадонны, зябнущей на снегу.
— Никогда я не полечу на Север! Никогда! — смеется Вильери.
И все хором вторят:
— Никогда!
На борту «Красина» всех пятерых спасенных моют в ванной, бреют, стригут, переодевают. Люди вернулись к жизни, и обычные человеческие заботы охватили их. Бьяджи за корабельным телеграфом выстукивает донесения итальянских офицеров генералу Нобиле, передает радостные телеграммы семьям спасенных. В кают-компании собрание полиглотов: говорят на всех европейских языках, за исключением своего.
Воспоминания, интервью, пожелания. Тем временем команда погрузила на «Красин» все, что было на льду, включая и самолет Лундборга. На баке — груда грязных, мокрых пожитков — все, что осталось от экспедиции Нобиле, — и рядом как бы в насмешку трепыхается обрывок голубой материи, на которой четко выведен девиз: «Ubi nec aquila» — «Куда и орел не залетал».
Ледокол дал ход и пошел снимать группу Чухновского. Через пять суток «Красин» принял на борт тяжелораненого «Красного медведя», сослужившего добрую службу людям. Вслед за самолетом на борт поднялся и промерзший экипаж. Им очень хочется выспаться, согреться. Со всех сторон — друзья и крепкие рукопожатия.
К Чухновскому подошел начальник экспедиции и крепко обнял командира «Красного медведя». Спасенные итальянцы навалились на летчиков гурьбой. Чухновский, скромный по натуре человек, застенчиво улыбался, отвечая на слова благодарности и приветствия. Рассказывал, как обнаружил группу Мальмгрена, как жили пять дней на льдине. А сам думал: «Амундсен как? Что с ним? Надо продолжать поиски. Вот высплюсь, и подумаем».
Но норвежское правительство так же, как и итальянское, уже решило, что занятие это бесполезное и что искать самолет Амундсена «Латам», так же как и «Италию», бесполезно. Так предрешена была судьба дальнейших поисков великого исследователя и части экипажа «Италия».
…Шли дни, приближалась осень — предвестница суровой и долгой полярной ночи. Уже давно все суда, в том числе и итальянские, покинули «Арктику». Один лишь «Красин» продолжал бороздить хмурые воды Северного Ледовитого океана. Советские моряки продолжали настойчиво искать Руала Амундсена и его товарищей по несчастью, а также группу Алессандрини, унесенную ветром на дирижабле. Но, так никого и ничего не обнаружив, красинцы последними покинули Арктику.
Мир был восхищен русскими. Слова «Самойлович», «Чухновский», «Красин», «Красный медведь» не сходили со страниц газет и журналов. Буря приветствий изо всех стран мира обрушилась на красинцев. Премьер-министры, политические деятели, ученые, общественные деятели и организации искренне и сердечно благодарили советских моряков и летчиков, показавших блестящий пример выдержки, мужества и товарищества.