— Хэлло, О’Рейдли, вы меня слушаете?
— Да, сэр.
— Еще один приказ капитана — спустить по левому борту штормовой трап.
— Виноват, сэр. Скорость восемнадцать узлов, сэр!
— Исполняйте! — Старпом повесил трубку. — Все?
— Такэда, — позвал Эл.
Из спальни появился Такэда.
— Я их еще раз перевязал.
— И этого тоже, — кивнул Эл на старпома.
— Но я… Я сделал все, что вы хотели! — растерянно сказал старпом.
— Это необходимо для вашей же безопасности, — успокоил Эл. — Ну, живей!
Такэда и Стив спеленали веревками старшего помощника и положили его на пол.
Неожиданно зазвонил телефон. Все вздрогнули. Эл быстро вытащил у старпома кляп, снял трубку и прижал к его уху.
— Говорит третий штурман О’Рейдли, — произнес голос в трубке.
Старший помощник молчал. Такэда опустился рядом с ним на корточки и достал нож.
— В чем дело, О’Рейдли? — поспешно произнес старпом.
— Извините, сэр. Я прошу повторить приказание.
«Вот неугомонный щенок», — с тревогой подумал Эл.
— Делайте что приказано, — сказал старпом.
— Но, сэр…
— Примите агентов и распорядитесь, чтобы спустили штормтрап. Все. Повесьте трубку.
— Есть повесить трубку, сэр. — В трубке зазвучали гудки отбоя.
Эл с облегчением вздохнул и оборвал телефонный шнур.
Бал продолжался. Отовсюду неслись звуки музыки, выкрики, смех. Верхняя палуба была залита светом двух прожекторов. Прижимая локтем спрятанный под пиджаком автомат, Эл, а за ним и Стив пробирались между танцующими парами к радиорубке. У входа в нее со скучающим видом стояли двое японцев. Один из них был Уэдзи. Заметив Эла, он слегка наклонил голову. С радиорубкой все было в порядке.
Все тем же гуляющим шагом они направились к ведущему на мостик трапу. Там их уже ждали Такэда и Джо.
— Катер вызвал?
— Да, — хрипло сказал Джо. Лицо у него припухло.
— Координаты не перепутал?
— Нет, Эл. Катер подойдет точно в ноль часов пятьдесят минут.
— К какому борту?
— Левому. Сигнал фонариком. Рацию уничтожил.
— Расставь наших людей цепочкой от каюты до штормтрапа. — Эл повернулся к Такэде. — И двух с автоматами у штормтрапа.
— Понял, капитан.
Эл первым начал подниматься на мостик.
— Сюда ходить воспрещается, — остановил их матрос из команды.
— Нам разрешил старший помощник…
Они поднялись на крыло мостика. После яркого света прожекторов здесь было темно.
— В чем дело, джентльмены? — Дверь рубки открыл молодой штурман.
— Мистер О’Рейдли?
— Да. Кто вы, сэр?
— Интерпол, — негромко произнес Эл, глядя в настороженное мальчишеское лицо штурмана.
«Щенок ты, О’Рейдли, — подумал он. — Маленький лохматый щенок с молочными зубами».
— На капитанский мостик пассажирам запрещено подниматься. — О’Рейдли продолжал загораживать вход.
— Разве вы не поняли приказа старшего помощника?
Эл заглянул через плечо О’Рейдли в рубку. У штурвала стоял рулевой. Кроме него, в рубке никого не было.
— Ваши удостоверения, — упрямо сказал О’Рейдли и протянул руку.
— Удостоверения? — Вложив всю тяжесть своего тела в кулак, Эл ударил О’Рейдли в узкий подбородок.
О’Рейдли коротко взмахнул руками и повалился на палубу. Эл перепрыгнул через него и бросился к рулевому. Но рулевой встретил его ударом ноги в пах. Он дрался отчаянно, стараясь прорваться к выходу, пока Джо не раскроил ему голову прикладом автомата.
Держась обеими руками за живот, Эл с трудом поднялся. Низ живота болел так, словно туда сунули кусок раскаленного железа.
— Дай ему еще, Джо, — сдавленным голосом проговорил он, стараясь вдохнуть в себя воздух.
— Он уже готов, Эл.
— Совсем?
— Мертв, как камень, — подтвердил Джо.
Эл посмотрел на часы — прошло всего четыре минуты. До появления торпедного катера оставался почти час. Боль постепенно отпускала, становилась не такой резкой. Эл взялся за штурвал. «За это время лайнер на десять — пятнадцать миль отвернет в сторону с курса. Маловато…»
Махина «Патриции» начала медленно разворачиваться.
Накидывая на приборы куртку рулевого, чтобы не было слышно звука бьющегося стекла, они вывели из строя навигационные приборы и оба локатора.
— Внимание! — вдруг сказал Джо.
По трапу на мостик взбегал матрос. Джо и Стив затаились у входа.
— Эй, Джо! — открыв дверь рубки, позвал матрос — Где штурман О’Рейдли?
— Что? — растерявшись, откликнулся Джо.
— Передай ему, что штормтрап спущен… Э, черт возьми! Да это же не Джо… — Он шагнул вперед, но фразы окончить не успел. Джо оглушил его.
— Свяжи его, Стив. А ты иди сюда, — позвал Эл Джо и передал ему штурвал. — Будешь держать курс вон на ту звезду. С тобой останется Стив. Когда все будет кончено, пришлю за вами. Если услышите выстрелы, бросайте все — и к трапу. Но сперва дашь команду в машинное отделение: «Стоп!» Вот ручка машинного телеграфа. — Эл показал, до какой отметки ее следует поднять. — Понял?
— Да. — Джо осторожно дотронулся до ручки машинного телеграфа.
— Только не забудь прислать за нами.
— Не беспокойся, — сказал Эл. — Будьте внимательны, ребята.
— Счастливо, Эл. Зря ты меня с собой не берешь.
— Все правильно, Стив. У охраны меньше подозрений вызовет старый японец, чем такой шкаф, как ты. — Эл спрятал оружие и пошел к выходу.
Возле трапа, сплетя руки на животе, стоял Такэда. Несколько дальше от него топтались похожие на двух близнецов Уэдзи и еще один японец, имя которого Эл никак не мог вспомнить.
Эл прикурил от зажигалки сигарету и незаметно огляделся. Все так же гремела из динамиков музыка, а пассажиры продолжали танцевать и флиртовать друг с другом. Только голоса звучали громче, чем прежде, и почти у всех от выпитого вина блестели глаза.
— О’кей, капитан? — негромко спросил Такэда.
Эл кивнул.
— Людей расставил?
— Да.
Эл посмотрел на часы.
— Пора… — начал он и не успел договорить.
Воздух неожиданно разорвался от треска выстрелов. Вверх взлетели сотни шутих и ракет. Они лопались в черном небе разноцветными брызгами и, медленно гаснув, падали в море. Пассажиры восторженно закричали. Начался фейерверк. Это и был обещанный конферансье большой сюрприз. Фейерверк на корабле в открытом море.
— Это же нам на руку! — радостно засмеялся Эл. — Пошли!
Такэда подал знак, и японцы двинулись вслед за ними.
Обогнув теннисный корт, они спустились на вторую палубу, затем миновали салон, где разыгрывалась шуточная лотерея, свернули в коридор и остановились. За поворотом начинался небольшой тупик, где находилась каюта с сейфом…
Здоровенный парень с автоматом бродил по тупику и, скучая, насвистывал «Девочки из штата «Коннектикут». В коридоре послышались пьяные голоса, и через минуту в тупик ввалился элегантный джентльмен с розой в петлице пиджака. Его поддерживал старый японец с редкими седыми усами.
— Эй, — оживляясь, сказал парень с автоматом и перестал свистеть. — Сюда нельзя.
— Он говорит, мистер-сэр, что тут где-то находится его каюта, — тонким заискивающим голосом произнес старый японец и встряхнул сползающего на пол джентльмена.
— Проваливайте! — грубо сказал парень с автоматом и подошел ближе. — Тут нет кают.
Старый японец отпустил джентльмена. У того сразу же бессильно упала голова на грудь. Он сделал несколько неуверенных шагов вперед и свалился на пол.
— В стельку! — завистливо сказал парень. — Эй, старина, очнись! — Он положил автомат рядом с собой и, наклонившись над пьяным, начал тереть ему уши.
Джентльмен жалобно замычал.
— В стельку, — с удовольствием повторил парень и присел на корточки. — Ну-ка помоги, японец…
— Да, мистер-сэр, — покорно сказал старый японец. Он подошел ближе и ударил парня ребром ладони по шее.
Тот ойкнул и упал лицом вниз.
Эл вскочил на ноги, оглянулся. У входа в тупик, прикрывая полой пиджака автомат, уже стоял Уэдзи.
Эл и Такэда на цыпочках подошли к каюте, прислушались; из-за железной двери доносились невнятные голоса.
— Дай, — шепотом приказал Эл.
Такэда вытащил спрятанную за поясом немецкую противопехотную гранату на длинной ручке и протянул Элу. Тот осторожно толкнул дверь. Она была заперта. Сдерживая дыхание, Эл постучал. Послышались шаги.
— В чем дело, Ковенски? — спросил хрипловатый голос за дверью.
Эл молчал, закусив губу.
Щелкнул замок, и в приоткрывшейся двери показалось широкое лицо охранника с толстыми сплющенными ушами профессионального боксера. Эл и охранник встретились взглядами. Долгую секунду они смотрели друг другу в глаза. Эл видел, как в глубине светлых зрачков охранника зародилось быстро растущее беспокойство. Он перебросил взгляд на руки Эла, и в тот же миг Такэда выстрелил в него в упор. Эл сорвал с гранаты кольцо, швырнул ее в каюту и откинулся назад к переборке.
Держа наготове оружие, они вбежали в наполненную едким дымом каюту. На потолке тускло светилась уцелевшая лампочка с разбитым плафоном. Возле койки в луже крови лежали два других охранника.
— Где же еще двое? — пробормотал Эл, оглядывая каюту. — Ключи! Ищи ключи, Такэда!..
Они перевернули мертвых на спину и начали лихорадочно обыскивать. У широколицего охранника Такэда обнаружил стальную цепочку с ключом. Она была прикреплена к поясу. Такэда обрезал ножом пояс и передал ключи Элу.
Эл вставил в щель замка широкий сложный ключ и повернул его. Пронзительно взвыла сирена сигнализации.
— Провод! Ищи провод!.. — кричал Эл.
Пока Такэда искал провод, чтобы отключить сигнализацию, Эл открыл сейф. Там лежали два больших, туго набитых мешка. Сирена продолжала завывать. В коридоре раздались громкие крики и автоматная очередь. Эл выглянул из каюты. Выставив автомат, Уэдзи стрелял куда-то вдоль коридора. Видимо, появились те двое охранников, которых не было на месте.
Прикрываясь мешками с деньгами, Эл и Такэда выскочили из тупика в коридор. Мимо разбитой двери салона с распластанными на полу пассажирами они выбежали на гремящую музыкой палубу. Неожиданно раздался пистолетный выстрел. Уэдзи упал.