Против четвёртого порядка я мало что мог сделать, но помочь Вите мне вполне по силам. В руках появились два офицерских меча, после чего я подал в них импульсы Та’ар и скрестил, выпуская мощный энергетический выброс. Таким импульсом Рори Альдер сжёг у меня всю энергию, которую я потом восстановил за счёт его убийства. Тот ещё ублюдок, но благодаря ему я получил отличные техники и смог сообразить, как создавать подобные выбросы.
До этого я использовал эту технику всего один раз и то в спарринге с Витой. Тогда я смог деактивировать её броню, оружие и сжечь немного Та’ар. Сколько конкретно — сестра мне не сказала, но заверила, что самую малость.
Поэтому на какую-то сильную потерю энергии со стороны заражённой я не рассчитываю, а вот оставить её без топоров и, возможно, защитных техник — вполне. Если с первым никаких проблем не возникло, то вот с защитой вышел облом.
Та’ар-импульс угодил прямо в скрещенные топоры, которыми древесная мать защищалась от очередной яростной атаки Виты. Топоры исчезли, а импульс продолжил свой путь и ударил в грудь заражённой, заставив её кору потемнеть, но на этом всё.
После исчезновения топоров косы Виты обрушились на беззащитное тело древесной матери и не смогли пробить её естественную защиту. А вот длинные пальцы Боба смогли это сделать.
Я понятия не имею, каким образом аномальщик смог оказаться за спиной заражённой и нанести удар, но его пальцы стали невероятно длинными и острыми. Они пробили левое плечо заражённой насквозь и вылезли, перепачканные зелёной кровью, словно соком какого-то растения. Крайне ядовитым соком, который начал разъедать пробившую его белёсую плоть. И уже через мгновение всё тело Боба было покрыто зелёной дрянью. Из него начали вылезать разнообразные растения, буквально разрывая великана на части. И даже когда он разделился, это не помогло. Растения продолжали своё смертоносное дело.
Воздух вокруг начал густеть от появившихся в нём зелёных спор, и даже наша броня стала покрываться крошечными ростками, которые оказались невероятно сильными — их корни стали разрушать звёздную сталь. Посыпались сообщения о критических повреждениях, и всё запестрело красным.
— Отступаем, — коротко сказала Вита и оказалась рядом, хватая меня за руку.
Ей вполне хватило сил, чтобы побороть моё сопротивление и поднять в небо, откуда было прекрасно видно наши бомбардировщики, которые продолжали утюжить прилегающую к базе местность.
— Древесная Мать оказалась сильнее меня. Боб ранил её, и это послужило спусковым крючком для использования той техники. Я не знаю, как с ней бороться, но чувствую, что эта техника расходует не только Та’ар, но и жизненную силу плато, уничтожая всё живое на нём. Древесная Мать слишком любит своих детей, чтобы убивать их. Поэтому она применила технику только после того, как ощутила реальную опасность для себя. Преследовать нас она точно не станет и пока отзовёт всех монстров, чтобы дать им время на восстановление и перегруппировку. Следующее нападение будет гораздо сложнее отбить. Нужно использовать это время максимально продуктивно.
Нас заражённая действительно не стала преследовать, а вот с бомбардировщиками решила разобраться, и отчасти у неё это получилось. К тому моменту, как я отдал приказ всем отступать, Окинава уже лишилась двух звеньев, и ещё несколько кораблей оказались повреждены.
Столкновение с хозяйкой плато обошлось для авиации цитадели очень дорого. Уверен, что после возвращения мне за это обязательно предъявят. Возможно, даже попытаются увеличить срок контракта ещё лет на десять, а то и больше. Подобная практика применялась к владеющим, по вине которых цитадель несла значительные финансовые траты.
Вот только мне на это было плевать. Командование прекрасно понимало, что здесь будут большие потери, когда отправляло нас на это задание. Да они были готовы навсегда расстаться с одним из лучших своих отрядов, включая Виту. А затем ни с того ни с сего прислали к нам на подмогу авиацию. Да и приказов других не поступало. Так что продолжаем работать дальше.
— Живые! — заорал Арт, когда мы вернулись на базу. — Мы все ощущали отголоски того сражения. Что это была за тварь, с которой вы сражались? Настоящий монстр, который способен перебить нас всех, не напрягаясь.
— Как ты видишь — не может, — показывая на нас с Витой, ответил я. — Встретились с хозяйкой плато. Весьма склочная особа попалась. Но к нам во время подоспело подкрепление из цитадели.
Вокруг защитного периметра всё было перепахано от взрывов. Местами горел огонь и валил прогорклый дым от тлеющих останков уничтоженных тварей.
— Вот только надолго ли хватит того, что они устроили вокруг лагеря? Как быстро зверьё оправится от потерь и вновь навалится на нас? — это уже говорил Бринер, который был перемазан жёлтой кровью и ещё какой-то дрянью. Что-то не похоже на то, что он собирался сваливать.
— Никто этого не знает. Но мы должны использовать это время по максимуму. Потери есть?
Потерь не было. Лишь лёгкие раны, с которыми легко справится естественная регенерация владеющих. Авиация подоспела в тот момент, когда армия Древесной Матери отошла от нашей защиты и больше не позволила ей приблизиться. Как сказал Ант, кавалерия прискакала в самый подходящий момент.
А вот Вита так не считала и не сдерживалась в выражениях о том, кто додумался подогнать нам такую помощь. Подогнать в самый неподходящий момент, когда были все шансы договориться с Древесной Матерью и избежать дальнейшего уничтожения её детей. Вместо этого полетели бомбы, навсегда похерив всякую надежду на мирное завершение нашего противостояния. И это могло стать очень большой проблемой. Древесная Мать уже показала, что у неё есть козыри, которые не способна побить даже Вита. Оставалось только надеяться, что установка третьего защитного контура позволит нам выполнить поставленную задачу.
Нельзя сказать, что встреча с хозяйкой плато обернулась для нас крахом. Мы выяснили, что Боб и его собратья сделаны из мёртвой материи. Скорее всего, в основе их существования лежит кимберлит — мёртвый Та’ар искусственного происхождения, что подтверждало наличие в субпространственной аномалии продвинутых технологий.
Вот только я ещё ни разу не слышал, чтобы на Окинаве хоть кто-то упоминал кимберлит. Эти знания всплыли у меня в разуме, в очередной раз заставив волноваться.
— Ты должна заблокировать то, что происходит с моим разумом, — в очередной раз сказал я сестре, когда все посты были распределены, а техники принялись за работу с утроенным рвением. Никому не хотелось навсегда остаться на плато в качестве удобрений для местной почвы. Она и без этого была чрезвычайно плодовитой.
— Я не могу этого сделать. Твой разум просто не выдержит ещё одного такого вмешательства. Память постепенно возвращается к тебе. О большем не проси. Пока ещё не прошло время. Когда оно придёт, я обязательно обо всём расскажу. Да ты и сам это сразу поймёшь.
— Выходит, что всё это правда? Это мои воспоминания, а не побочные эффекты от вмешательства Энио?
— Не сейчас, — покачала головой Вита и ушла, оставив меня наедине с собственными мыслями. И попытками понять, что на самом деле происходит.
Не только здесь, на Плато Дождей, но и на шестом кольце Окинавы, где находятся игроки, которые плетут свои интриги, в одну из которых я, скорее всего, и попал. Осталось понять, кто именно выбрал меня в качестве своей пешки и чего добивается? Но сделать это получится не раньше, чем мы вернёмся в цитадель. А для этого ещё нужно выжить и выполнить поставленную перед нами задачу. Отряд Кероса ещё ни разу не проваливался, и сейчас этого не произойдёт.
На наших глазах Боба убили два раза, но даже это не гарантировало, что он действительно мёртв. Да и как вообще можно убить изначально мёртвую жизнь? Поэтому следующим этапом стал поиск новой встречи с аномальщиком.
После того как мы вместе выступили против древесной матери, шансы на успешный исход диалога повысились. Возможно, мне удастся договориться о посещении субпространственной аномалии. К тому же появились варианты, как провернуть это и без моего непосредственного участия. Осталось лишь создать конструкт второго порядка, который будет действовать самостоятельно и по возвращении из аномалии сможет всё подробно рассказать. Гефест, да и тот же Рори Альдер могли делать таких конструктов, так чем я хуже? И что-то мне подсказывало, что ответ я найду у яйца, всё ещё скрытого под саркофагом из звёздной стали.
И сейчас для его изучения было самое подходящее время. Поблизости не было никого. Даже учёные сейчас находятся в бункере, разбираются с образцами той белёсой жидкости, из которой появлялись жители аномалии. Захватил немного ещё до того, как началась драка с Древесной Матерью.
Мой подарок привёл учёных в восторг. Даже хотели с ним вернуться на Окинаву, заявив, что здесь у них слишком мало инструментов для анализа. Вот только возвращение для всех участников экспедиции было невозможным. По крайней мере, до тех пор, пока не будет возведена база.
Убедившись, что ни одна камера не сможет снять меня, коснулся саркофага и вернул потраченный на его создание Та’ар. После чего коснулся уже непосредственно яйца. Вновь посыпались сообщения об ошибках, но я просто отмахнулся от них, пытаясь понять, что же это такое и какое отношение оно имеет к тем странным руинам. Раз в действительности это мои воспоминания, то я должен знать, что это такое.
Закрыл глаза и попытался сосредоточиться, одновременно с этим выпуская немного Та’ар в яйцо, и ощутил лёгкое шевеление под руками. Словно под поверхностью яйца ползали черви или что-то в этом роде.
Снова полезли сообщения об ошибках, только на этот раз среди них попалось одно, которое резко выбивалось из общей кучи. Настолько, что я даже отдёрнул руку от яйца и отошёл от него. На этот раз возводя саркофаг в несколько раз толще предыдущего.
Наследие цивилизации Та’ар
Инкубация невозможна
Недостаточный уровень энергии