— Уверен, что всё будет именно так. Иначе я бы не запросил у командования вашего присутствия. А теперь перейдём, собственно, к вопросам, которые я хотел с вами обсудить. Взгляните на это, — майор быстро набрал на планшете какую-то команду, и экран за его спиной включился.
На этот раз это было не статическое изображение, а видеозапись. И, судя по ракурсу, сделанная с одного из беспилотников, что Окинава рассылает по всей планете. Сколько я ни пытался узнать, для чего это нужно, так ничего и не получилось.
Перед нами предстали те же джунгли, что и на предыдущих изображениях, вот только там не было никаких чудовищных монстров, от которых нам необходимо защищать инженерные отряды, а были люди. Очень странные, с разным цветом кожи, от белоснежного до угольно-чёрного. Одни были маленькими, словно дети, а другие, наоборот, настоящими великанами, и все они являлись владеющими. Дикими, полностью оторванными от цивилизации, но владеющими.
— Как вы видите, эти люди — владеющие. Наши разведчики наткнулись на них совершенно случайно, когда исследовали аномалию в той части джунглей, куда вам предстоит отправиться. Впрочем, как и несколько раз до этого случая. Лишь с большой разницей во времени, — начал давать пояснения майор. — Аномалия представляет собой скрытое субпространство, которое открывается раз в одиннадцать циклов. Открывается на один месяц и вновь исчезает. Открывается оно всегда в разных местах, и появляются эти странные владеющие. Все они первого порядка либо нулёвки. Задача инженерного отряда — определить границы аномалии и возвести вокруг неё укрепления. Аналитики пришли к выводу, что в этом субпространстве имеется модуль инициации владеющих.
Дженкинс прервался и вопросительно посмотрел на адмирала. Похоже, они ещё не до конца решили, сколько правды можно нам говорить.
Я ощутил, как разума коснулось нечто отвратительное и принялось копаться в нём, выискивая что-то, что может угрожать командованию Окинавы. Через какое-то время, ничего не найдя, эта гадость убралась восвояси. Вернулась к адмиралу. Ведь это была одна из её техник, которыми так любят пугать всех новичков. И хочу заметить, пугать совсем не безосновательно.
Не многие знают, на что на самом деле способна адмирал Энио. Единственная, с кем она общалась на равных, была Вита, которая также обладала недюжинными ментальными способностями, но даже ей было далеко до адмирала.
Многие всерьёз говорят, что Вита была выбрана в качестве преемницы Энио. Поэтому она везде ходит за ней, словно тень, и получила разрешение от командующего остаться на Окинаве. Хотя всем прекрасно известно, что Кастор Ван Дерсар считает женщин-владеющих ошибкой, которой никогда не должно было существовать. Тем не менее он допустил сразу две такие ошибки в свою вотчину. И обе приносят ему огромные дивиденды. Обе обладают ментальными способностями и умеют располагать к себе людей. Причём Вита способна делать это и без всяких трюков с разумом. Ей достаточно улыбнуться и надуть губки. Безотказный приём, который действует против любого представителя мужского пола.
А вот Энио не обладает подобными талантами. Она всё делает куда более грубыми методами, как сейчас, со мной.
Когда адмирал убрала от моего разума свои ментальные щупальца, перед глазами вылезло сообщение:
Ментальное воздействие заблокировано
Тайна, о которой знает только Вита. Ведь она сама создавала эту защиту. Настолько идеальную, что даже адмирал Энио не смогла её заметить. Лишь то, что оставила для неё Вита. Но адмирал каким-то шестым чувством ощущала, что со мной не всё так просто, и каждый раз при встрече лезла мне в мозги. Не находила там ничего предосудительного, но всё равно продолжала этим заниматься.
Вот и сейчас, после того как она закончила, коротко кивнула майору, давая разрешение. Интересно, а Бринеру она тоже в мозги залезла, или это только ко мне такое предвзятое отношение?
Дженкинс быстро застучал по планшету, и появилось новое видео. На этот раз даже со звуком, что было невероятной редкостью для подобных брифингов.
На этот раз запись велась каким-то владеющим, судя по мелькнувшей в кадре броне, кто-то из обычных бойцов, так и не сумевших подняться выше нулевого порядка. Крылья получили, летать научились, и ладно. Пойдут в качестве пушечного мяса в серьёзных замесах.
— Ты посмотри, какие они тупорылые, — заговорил владеющий, от чьего лица шла запись. — Дерутся из-за обычного рациона, словно это что-то невиданное. А сами даже не знают, что это и как его нужно открывать.
Камера была встроена в шлем, поэтому снимала всё, что видит владеющий. До этого он словно специально отвернул голову в сторону, и мы видели лишь небо Вериго, но через мгновение всё изменилось.
Мы увидели группу тех странных людей. Я насчитал восемь человек, одни коротышки, и они действительно дрались из-за обычного рациона, которые пищевые синтезаторы штампуют по несколько тысяч в день. Уж чего-чего, а голодать тем, кто попадает на Окинаву, не приходится. Хоть здесь не соврали рекруты Небесной Цитадели, как её называют на Гело.
— Это какие-то уродцы, вылезшие непонятно откуда. Нам поручили доставить пару особей на Окинаву для изучения. Парни уже готовы, но я решил сперва снять, как эти чудики дерутся из-за всякой ерунды, — продолжил владеющий.
Вот только никто уже не дрался, да и людей стало всего четверо. Причём они выросли как минимум вдвое, и рацион их уже совершенно не интересовал, в отличие от снимавшего их оператора.
— Какого барга? — задался он вопросом. А затем получил ответ, когда осталось всего двое странных людей.
Двое настоящих великанов.
— Зачем вы хотите нас поймать? Мы не пойдём с вами, — сказал огромный человек, который остался всего один, поглотив всех своих сородичей.
Затем послышался удивлённый возглас, изображение на экране начало вертеться и оборвалось, когда небесный воин достиг земли, и его шлем явно не выдержал этого столкновения.
— Та группа была полностью потеряна. Это произошло одиннадцать циклов назад, в прошлый момент открытия субпространства. Одной из ваших задач будет выяснить, что это за создания и как с ними бороться или привлечь на нашу сторону. А уже после этого получите дальнейшие инструкции, — закончил майор.
Глава 2
— Парень, твоё лицо мне кажется очень знакомым. Вот только не могу припомнить, где я мог тебя видеть, — обратился ко мне Алекс после того, как все вводные были получены и руководство оставило нас для знакомства.
— Последние пять циклов я работаю на Окинаве, а до этого жил в неприметном шахтёрском поселении на ледяном континенте. Хотя, признаюсь, твой голос так же кажется мне знакомым, хотя лица раньше точно не видел, — ответил я, пытаясь вспомнить, где мы могли пересекаться.
Я точно раньше слышал голос Бринера, вот только никак не могу вспомнить, где именно.
Появилось какое-то непонятное видение, где я сражаюсь с двумя огромными заражёнными, но такого точно никогда не было. Нужно будет потом попросить Виту, чтобы она посмотрела, что там со мной наделала Энио. После её попыток изнасиловать мой мозг порой встречаются подобные «подсаженные» воспоминания. Вита помогает избавиться от них.
Правда, всегда ворчит, когда подобное происходит, и выглядит какой-то виноватой, словно это она накосячила, а не заслуги адмирала. Получается, что старая карга покопалась в мозгах и у Бринера, отсюда и все странности с узнаванием. Вот только Алекс точно ничего не знал об этой особенности, возникающей после прикосновения техник адмирала Энио.
— Интересно получается. Возможно, мы и пересекались раньше. Наш Кэп берёт задания от всех, кто в состоянии достойно заплатить. Но на Окинаву мы не работали ещё ни разу. Да и появились здесь впервые. А вот на ледяном континенте приходилось бывать. Правда, я сомневаюсь, что мы могли встретиться именно там. Мужиков я встречал там исключительно в мёртвом виде. Ты случайно не мертвец? — рассмеялся Алекс.
— Будешь так шутить, и сам станешь мертвецом, — даже не улыбнувшись, произнесла Вита.
При этом её черты резко заострились, и появилось ощущение опасности, которое Алекс не мог не почувствовать. Но он совершенно не испугался, как это обычно происходит с другими.
— Как скажешь, — поднял руки наёмник. — Кажется, мне придётся довольно сложно на этом задании. Люблю пошутить, и не всегда мои шутки понимают правильно. Даже парни, с которыми мы работаем очень давно, а про девчонок и говорить нечего. Но ничего страшного, вам так же придётся меня терпеть. Даже Кастор не сможет нам помешать выполнить приказ Сканнинга.
— Так вы работаете не на цитадель? — удивился я, услышав имя сильнейшего владеющего в нашей системе.
По крайней мере, так нам говорило руководство, когда разбирали главных оппонентов цитадели. И представители Вериго здесь были далеко не на первых местах. Хотя и их списывать со счетов не стоит. Нью-Вегас, Океанский Союз и «Чёрный Лотос» не уступали влиянием и силой цитадели, а первые двое, возможно, и превосходили. Но вот что касается материальной оснащённости и технологий, здесь Окинава была впереди всех. Поставляя вооружение всем выше перечисленным силам.
— Нет, не работаем, — ответил Алекс. — Мы прибыли на Окинаву с проверкой после недавнего инцидента. Ваш командующий нарушил одну из основополагающих договорённостей с хозяином этой системы, и нас отправили сюда во всём разобраться. Вот теперь отправляют на все сомнительные задания людей из экипажа нашего корабля. Думал, что меня пронесёт, но не свезло. Теперь придётся лететь в эти джунгли и развлекать непонятных аборигенов, способных сливаться друг с другом. Надеюсь, что у нас не возникнет никаких проблем, и мы всё же сможем сработаться. Особенно с Ледяной Королевой.
Алекс посмотрел на Виту, подмигнул ей и расплылся в улыбке, на что сестра ответила презрительным взглядом. И мне действительно показалось, что она сейчас превратит наёмника в кусок льда, но ничего не произошло. Какой бы сильной ни была сестра, подобное ей не под силу.