— Ты же понимаешь, что я просто не мог этого допустить? — спросил Проповедник у своего ученика. — Не мог допустить кровопролития между вами. Я учил вас совершенно иному. Даже не могу понять, в какой момент потерял тебя. Ты же всегда был самым умным среди моих учеников и смог многого добиться и без моей помощи. Когда я спасал тебя от разъярённой топы, я и представить не мог, что в будущем всё так обернётся.
В небольшом корабле, зависшем над океанской поверхностью, было совсем мало места, но здесь смогли разместиться два довольно крупных мужчины. Один был хозяином корабля, а второй — его гостем или пленником, это с какой стороны посмотреть. Просто Лютер Кинг не может считать своих учеников пленниками, чтобы они не совершили. Не в его правилах судить человека, даже не разобравшись в том, что произошло. Да и судить — слишком громко сказано.
Глава «Чёрного Лотоса» всегда считал, что ошибиться может любой, и необходимо дать человеку ещё один шанс. Но только один, не больше. Это он всегда пытался донести до своих учеников. Сделать из них достойных людей, которые будут применять эти знания во благо людям, прошедшим за ними. А в том, что каждый из его учеников в будущем станет ярким лидером, не было никаких сомнений. Все они обладали невероятными способностями, а их амбиции вселяли в Кинга надежду, что в будущем они смогут превзойти даже его.
И сейчас амбиции одного из учеников заставили учителя вмешаться, чего он не собирался делать. Только наблюдать со стороны и принять победителя. Но не вышло.
Не смог Проповедник выдержать, когда понял, что сделал его ученик. На что он пошёл ради того, чтобы убить своего старого друга — владеющего, которому он хотел подражать и на которого всегда ровнялся. Даже на ледяной континент он последовал за Гилдарстом.
Вот только что произошло между друзьями уже здесь, Проповедник не знал. Да и не его это дело. На тот момент он отпустил своих учеников в свободное плавание и лишь изредка справлялся об их жизни.
А в этот раз так вышло, что ему пришлось прятаться в ледяном океане, наблюдая за тем, что происходит на континенте глазами разведывательных дронов. Так он и увидел сражение своих учеников. Вмешался и не дал Гефесту убить Гилдарста, после чего забрал первого в качестве пленника.
Прошло уже несколько дней, и до сих пор он ещё не пришёл в сознание. Техника, которую применил Проповедник, была опасна даже для сильных владеющих. Но чтобы одолеть создание Гефеста, другие не подошли бы.
Все эти дни Проповедник занимался любимым занятием, благодаря которому и получил своё прозвище — он читал Гефесту проповеди.
Как в старые добрые времена, когда восторженные мальчишки ловили любое его слово, считали позицию и мировоззрение Лютера Кинга единственными верными. Им даже в голову не приходило спорить с учителем или подвергать его слова сомнению. Но всё резко изменилось, когда пропали сразу два его ученика. Он понял, что настало время отпустить и остальных.
— Я практически нашёл вас всех. Только Витольд до сих пор ещё не объявился. Но и на его след я смогу выйти. Мальчишка, из-за которого вы устроили весь этот кавардак — сын Витольда. Гилдарст знает об этом и лучше погибнет, чем отдаст его кому-нибудь. Что, собственно, он и доказал. Он вышел один лишь для того, чтобы больше никого не подвергать опасности. Но Гилдарст недооценил тебя. Хотя прекрасно знал, что ты гений, который способен практически на всё что угодно, если будет достаточно ресурсов. А благодаря помощи висперов и союзу с Кастором, ресурсов у тебя было вполне достаточно, чтобы создать ту технику. Честно говоря, мне было очень жаль ломать твоё творение. Даже не представляю, сколько энергии ушло на создание этого меха. Он был даже лучше, чем в рассказах о могущественных владеющих четвёртого и пятого порядков, которые создавали подобные техники. К сожалению, ни одна из них не дошла до нас. Но ты смог её воссоздать. Смог превзойти всех, кто до тебя пытался это сделать. А таких было немало. Уж я-то знаю. Сам пару раз спонсировал подобные разработки. Хотел получить такую технику, чтобы быть способным противостоять даже Сканнингу.
Едва различимые колебания энергии Проповедник заметил уже довольно давно, но не подавал виду, давая Гефесту возможность проанализировать ситуацию, в которой он оказался, и понять, что у него не получится сбежать или как-нибудь навредить своему бывшему учителю.
Прошло уже больше десяти минут, и Проповеднику откровенно надоело ждать. Надоело говорить в пустоту, он хотел диалога и решился на не совсем честные методы.
— Я знаю, что стало и где сейчас живёт Розалинда. Она спрашивала о тебе.
Услышав это имя, Гефест встрепенулся и открыл глаза, посмотрев на учителя. Он постарался скрыть, что всё ещё не может забыть единственную девушку, которая оказалась ему не по зубам.
— Сын Витольда. Тогда мне многое становится понятно. Яблоко от яблоньки. Способности обоих не поддаются здравому смыслу. Две аномалии, которых не должно быть в этом проклятом мире.
— Зря ты так. Я уверен, что способности Вита и Икара помогут всем освободиться. Они либо уничтожат этот мир, либо принесут в него тишину и спокойствие. И случится это совсем скоро. Чутье меня ещё никогда не подводило.
Глава 17
— Охренеть! В жизни ничего подобного не видел, — восторженно крутил головой по сторонам Даррел, и я был с ним полностью согласен.
Для жителей одного из крошечных шахтёрских поселений просто увидеть Закатный с его бесчисленными улицами, толпами людей, снующим повсюду транспортом, многочисленными лавками, забегаловками и всякого рода увеселительными заведениями было чем-то невероятным.
Впервые, оказавшись в городе, я просто глазел по сторонам и не мог поверить, что это действительно возможно. И не только в воспоминаниях людей, стоящих за появлением Та’ар, владеющих интерфейсом, а своими глазами.
Я, Даррел, Мара и Андрэ были выходцами из шахтёрских поселений. Но в отличие от нас Мара уже успела привыкнуть к Закатному и его красотам. Она даже побывала во многих клубах и ресторанах, которые сейчас активно открывались в набирающем силу городе. Симпатичной девушке попасть в такие места гораздо проще, чем парням.
Да и не имели мы такого права, пока были учениками. Опять же, привилегии для симпатичной девушки налицо. А ещё в таких заведениях без денег делать нечего. Даже вход сюда платный — пятьдесят кредитов с человека.
Месячное довольствие младшего офицера, причём владеющего, составляло всего тысячу кредитов. Поэтому нетрудно догадаться, что по таким клубам ходят исключительно дети зажиточных граждан Закатного. Обычным работягам и даже военным сюда путь заказан.
Само здание «Рая» было трёхэтажным и построено из отлично обработанного белоснежного камня. Где такой камень смогли найти — вообще непонятно. Практически весь фасад здания занимало название клуба, выполненное в золотом цвете. А перед массивной дверью из чёрного ферропласта стояли три охранника, своими размерами мало чем уступающие главе города. Но он стал таким огромным благодаря Та’ар и особым навыкам, а вот охранники точно не были владеющими.
Никаких проблем с проходом в клуб не возникло — стоило нам показать свои эмблемы. Охранники на мгновение замешкались, но уже через несколько секунд дверь клуба открылась, и к нам вышла женщина средних лет в чёрном облегающем платье. Одного её вида вполне хватило, чтобы мы все приоткрыли рты. Никто раньше не видел подобной одежды, только комбинезоны и доспехи — ничего более.
А дальше женщина пригласила нас внутрь, где всё было ещё потрясающе, чем снаружи. Всё на уровне лучших заведений Земной Федерации из моих снов.
Огромные голоэкраны, на которых танцевали полураздетые девушки, приглушённый свет, танцпол, несколько пустых столиков вокруг него, барная стойка, занимающая сразу два этажа, и услужливый персонал, который только и ждал, когда мы сделаем заказ.
— Мы всегда рады столь важным гостям, — вдоволь насладившись нашими лицами, начала женщина.
— Я управляющая «Рая». Вы можете называть меня Катрин. С уверенностью могу сказать, что наше заведение лучшее в Закатном и способно удовлетворить запросы самых требовательных клиентов. Любой ваш каприз, любое желание, мы постараемся сделать всё возможное, чтобы воплотить их в жизнь. В этом мне будут помогать эти прекрасные девушки и парни, — Катрин указала на выстроившийся перед нами персонал. — Обычно посетители приходят ближе к вечеру, поэтому сейчас у нас практически нет гостей. Но уверена, что вы задержитесь и сможете по достоинству оценить одно из наших главных преимуществ — общение с людьми из всех слоёв общества Закатного. Я слышала, что сегодня к нам могут заглянуть торговцы с Большой Земли. Вечером ожидается небывалый ажиотаж.
— Нам бы хотелось отдохнуть в спокойной обстановке, — перебила управляющую Мара, чем удивила нас. Она громче всех кричала о том, что нужно оторваться на полную катушку, а теперь говорит про отдых в спокойной обстановке.
— Поэтому мы, пожалуй, пойдём и поищем более подходящее заведение.
Мара схватила меня за руку и уже собралась разворачиваться к выходу, когда Катрин каким-то неуловимым движением остановила её и аккуратно повернула к себе.
— Не нужно никуда уходить. Как я уже сказала, мы можем удовлетворить желание любого клиента. И если вы хотите провести время в спокойной обстановке, это легко осуществить. На втором этаже находятся отдельные комнаты, которые можно настроить по вашему желанию. Можно сделать полностью непрозрачные стены и убрать все посторонние звуки. Есть комнаты только с необходимым инвентарём для застолья. У нас работают лучшие повара в городе. Также можем предложить отдельные номера с кроватью и всем необходимым для…
— Не стоит, — остановила управляющую Мара, и мне показалось, что она смутилась. Быть такого не может. — Раз есть возможность отгородиться от внешнего мира, то можем и остаться. Вы чего молчите? Я всё за вас должна решать?