— Артос добывал для Окинавы травы и поставлял весьма редкий ингредиент, без которого невозможно создать препарат, наверняка знакомый тебе под названием — Золотой Арк.
Действительно, я знаю такое снадобье. В его состав входят довольно редкие травы, и ягоды Солнечного Дурма являются главной составляющей. Те самые ягоды, которые я обещал Ремае за помощь. И я обязательно заплачу ей, когда найду и освобожу вместе с Аеллой.
— Для чего людям, у которых есть медицинские капсулы и молекулярные копиры, способные создавать любые лекарства, прибегать к подобным средствам?
— Для того, что некоторые местные средства оказались гораздо эффективнее любых лекарств, которые мы можем создать. Конкретно Золотой Арк помогает бороться с десятком смертельных заболеваний, самым опасным из которых является ледяная лихорадка. Это владеющим не стоит её бояться, а вот для обычных людей она очень опасна, и нет никаких способов защититься. Раньше, когда в каком-нибудь поселении вспыхивала эпидемия ледяной лихорадки, Окинава просто уничтожала всё население и воспроизводила новых рабов. Мы не можем себе позволить подобное. Все центры репродукции в поселениях, перешедших под наше крыло, были законсервированы, и сейчас мы активно извлекаем из них оборудование, которое помогает укреплять оборону Закатного. Но и это ещё не всё, в Артосе узнаешь о следующем задании.
Генерал приблизил карту и выделил несколько участков на небольшом отдалении от нужного поселения. Вернее, от горного массива, который и стал основой для Артоса.
— В этих точках расположены места, где растёт главный ингредиент для Золотого Арка. Ты единственный среди наших владеющих, кто раньше видел ягоды Солнечного Дурма и знает, как нужно их собирать. Травница поселения выбрала сторону орбиталов и сбежала. Поэтому к ней обратиться мы так же не можем.
— Вы хотите, чтобы я собрал ягоды и доставил их на базу?
— Хотим. Только на базу их доставлять не нужно. Не на эту, — я удивлённо посмотрел на генерала. — И не на базу в Силиуме, — моё удивление стало куда сильнее.
— Спелые ягоды Солнечного Дурма необходимо будет доставить в уже знакомое тебе заведение под названием «Рай». И передать их в руки Катрин. Это будет извинение за действия Даррела, Андрэ и Гила. Хоть вы с Марой не устроили ничего в свой первый отпуск. Даже стали героями. Не только спасли рыбаков, но и смогли разобраться с заражённым высокого порядка.
— Всего второго, — буркнул я, чем вызвал улыбку у генерала.
— Всего второго… Чтобы ты знал, спрут второго порядка способен уничтожить полноценное звено владеющих. Перед твоим появлением в Закатном, вот такой же спрут отправил в больницу четверых владеющих второго порядка, пока братья Мбване не раскроили ему череп. Так что не прибедняйся. Уже сейчас все работники порта говорят об Икаре Керосе, который смог в одиночку убить Кракена. Уж поверь, совсем скоро о тебе будет говорить весь город. Так и становятся местными героями.
Глава 20
— Впереди восемь воздушных целей. Предположительно грифы, — доложил пилот первого транспортника, в котором летело моё звено.
Всего мы сопровождаем три грузовых корабля с продовольствием. Неповоротливые тяжеловозы, которые летят очень медленно. Даже медленнее скорости полёта владеющего кадетскими крыльями.
— Все слышали? Летуны за борт, остальным приготовиться к возможному отражению воздушной атаки, — последовал приказ Томбо, которого, естественно, назначили страшим.
Но никто не собирался забирать у меня командование над звеном. Лишь общее руководство и помощь в случае необходимости. Поэтому сразу после Томбо я продублировал приказ для Гила, Андрэ и Виты. Дар и Мара были бескрылыми. Но им это и не нужно. Они отвечают за другие задачи в нашем звене, так же как Диего с Гарком в звене Мбване.
Применять технику истребителя пока не было никакого смысла. Я первым выпрыгнул из транспортника и уже в полёте активировал крылья.
Офицерские крылья по всем параметрам превосходили кадетские. После перехода на второй порядок я перепрыгнул сразу через один уровень усиления. Промежуточным звеном были техники пехотинца, но Гея сразу дала мне офицерские. Лучше были только у братьев Мбване и Диего, который с момента нашего рейда к висперам уже успел обзавестись новыми техниками третьего порядка, но не крыльями и не ушёл, чтобы возглавить новое звено, как собирался.
Но меня совершенно не смущает, что их техники выше порядком, я в любой момент могу сделать сильнее любую свою технику. Не только в боевом плане, но и в плане прочности, влив для усиления дополнительный Та’ар. По идее можно поработать и над другими характеристиками, но пока это не было нужно.
Радары транспортников были лучше, чем наши, поэтому доставали гораздо дальше. На моей тактической сети не появилось никаких враждебных маркеров. Даже внизу ничего не было. А мы летели довольно низко. Транспортники были загружены сверх меры и поэтому не могли подняться высоко и ускориться.
Пока просто летели, в ожидании того, что будет дальше. Возможно, грифы и не будут на нас нападать. Просто решили проверить, кто это такой смелый появился в их зоне ответственности. Но все предыдущие разы, когда Закатники посещали Артос, не обходились без воздушных сражений с грифами. Пусть люди всегда выходили из них победителями, но птицы не собирались так просто сдаваться и принимать их главенство.
— Я ощущаю двенадцать враждебно настроенных особей. Они твёрдо настроены защитить свои гнёзда от хищников, которых видят в нас, — доложила Вита.
Она сама предложила выступать в подобных заданиях в качестве уникального радара, способного воспринимать ментальный фон и через него считывать эмоции и настрой любых живых существ. Разрешение от Гилдраста и Летоса на это было получено.
— Ты можешь с ним общаться?
— Не выйдет. Это не висперы и не люди. Разум грифов сильно отличается. Они защищены от ментального воздействия. Я могу считывать только их эмоции.
Интересно, тогда каким образом Джая смогла укротить того грифа? Как я понял, укротители создают ментальную связь со зверем, которого хотят подчинить своей воле. А Вита говорит, что грифы защищены от ментального воздействия. Что-то здесь не сходится.
— Попробуй пробиться через эту защиту. Возможно, получится обойтись без боя.
Вита не ответила, но вылезло сообщение о блокировке ментального воздействия. Значит, она работает.
Тем временем я заметил первые тёмные точки, приближающиеся к нам. Для тактической сетки всё ещё было далеко, поэтому на ней ничего не отображалось. А вот для наших стрелков расстояние оказалось вполне приемлемым, и первые импульсы ушли в сторону противника.
— Не получится, — сразу после этого произнесла Вита. — Стрелки поторопились. Теперь грифы уверены, что перед ними враги и нас необходимо уничтожить.
Что же, раз не получилось разрешить всё мирным путём, то придётся немного подраться. Обзавестись конструктом грифа будет совсем не плохо. Из летающих у меня есть только виспер. Но смысла создавать сейчас конструкты я не вижу.
Сказал ребятам держаться рядом с транспортниками, а сам врубил ускорение и уже через секунду мог отчётливо различить величественных птиц, ощетинившихся естественной бронёй.
Эти грифы были более крупными, чем птица Джаи, но они не имели брони и других улучшений, сделанных человеком. Хотя их естественная защита легко справлялась с выстрелами из импульсника, которыми грифов продолжали осыпать наши стрелки. Даже не стал активировать меч, а лишь слегка изменил форму крыльев, заострив их.
Первый гриф не вызвал у меня никаких сложностей, броня без проблем выдержала удар стальных перьев, которые птицы использовали в качестве дальнобойного оружия. С остальными грифами так же не возникло никаких проблем. Всё же это были обычные особи, не заражённые, и они не содержали в себе Та’ар.
С этой угрозой я легко справился в одиночку. Но что-то меня тревожило после того, как последний гриф был повержен, появилось довольно странное чувство неуверенности и тревоги, словно должно произойти нечто нехорошее. Хотя, казалось бы, угроза уже устранена.
— Вита, ты чувствуешь что-нибудь странное? Ментальный фон в порядке?
— Всё в норме, — ответила юная королева. — Когда грифы умирали, они посылали какой-то сигнал, но я воспринимаю его как простое предупреждение. Возможно, сообщение о том, что они не смогли справиться со своей задачей. Или что-то в этом роде.
— Ты можешь определить, куда посылались эти сигналы?
Что-то меня продолжало тревожить. Хотя раньше грифы всегда ограничивались одним нападением. Но во всех докладах говорится, что удавалось убить максимум трёх особей, после чего остальные отступали. Да и истребители отгоняли их куда эффективнее. Достаточно было всего одной ракеты. А вот сегодня что-то явно пошло не так.
— Этого не могу сделать. Но я ощущаю, что довольно далеко от нас есть очень много гнёзд этих созданий. Они словно небольшие ульи, в которых состоит несколько особей. И в каждом улье есть своя королева. Очень странный строй. Сильно отличается и от висперов, и от людей. И там есть несколько особо сильных особей.
— Сильнее тебя?
— Не могу ответить. Думаю, что они опасны для нас. Но не станут нападать. Не сейчас, когда поняли, что противник отлично держится в воздухе и убил всех в передовом отряде. Для них достаточно потери этих особей. Хотя можно было бы обойтись и без стольких смертей.
Можно, но рисковать я не стану. Особенно сейчас, когда появилось это чувство и не собиралось меня отпускать. Да и задача у нас стояла чёткая — устранить любые помехи на пути конвоя. Похоже, что мои догадки по поводу того, что помимо продовольствия внутри транспортников есть что-то ещё, подтверждаются. Не могут отправить сразу два звена на выполнение столь простого задания.
Пусть даже мы новички, но я уже показал, что могу справиться с сильными заражёнными. А помимо меня есть ещё Вита, и остальные ребята не станут ждать, когда их убьют, и умеют сражаться. Но командование всё равно решило, что нашего звена будет недостаточно для выполнения этого задания.