— Рико сказал, что хочет сделать меня капитаном своего корабля. Только я ничего в этом не понимаю, а он мне не может помочь. Не нужно было вот так доставлять меня сюда. На это он истратил все свои силы и сейчас недоступен. И я не знаю, когда снова смогу выйти с ним на контакт.
— Он хоть жив? — спросил я, не обращая внимания на перепуганных техников, которые уже поняли, что никто не собирается их убивать.
— Это сложно назвать жизнью, но можно сказать и так, — пожала плечами Вита. — Потребуется время, чтобы я снова смогла выйти с ним на связь. Сколько — не знаю. Икар, давай меняться? Ты станешь капитаном эсминца, а я буду, как и раньше, твоей подчинённой?
Дальше заявилась Инга, и пришлось ей всё объяснять. А после ещё и Рику с Томбо. Они получили сигнал бедствия из ангара и собрали ударную группу, решив, что проморгали нападение орбиталов, которые каким-то непостижимым образом смогли попасть на территорию космопорта.
Вместе с ними прибыл и новый капитан эсминца, назначенный командованием. Вот с ним я и начал обсуждать детали предстоящего вылета.
Эвакуация Артоса заняла около четырёх часов. И то из-за того, что Аллан отказывался бросать оборудование для обработки трав, которое пришлось демонтировать и вывозить за пределы поселения, на дальний склад, расположенный в двадцати километрах от Артоса. Люди, которые отправились вместе с оборудованием, останутся на том складе. Их заберут после, как и всех охотников с травинками, которые сейчас были за пределами поселения. В том числе и отряд, который изначально мы должны были спасать. Предлог, который придумали для возможных шпионов Окинавы.
А дальше пришлось много времени провести над тем, чтобы разобраться с управлением крейсером, и это при помощи Геи. Сама она заявила, что не может взять управление на себя, поскольку в этом случае ей придётся покинуть моё ядро, а это она сможет сделать только по приказу кого-нибудь из высшего командования Звёздного Флота. В моём ядре она оказалась по стечению обстоятельств, а вот становиться управляющей программой этого корабля без разрешения не может.
На мой вопрос о Марке и его полномочиях Гея ответила, что отдаст нужный приказ. Как старший Та’ар-интелект она имеет такие полномочия. Но что-то мне подсказывает: Гея сама не хочет становиться управляющей программой эсминца. И меня это вполне устраивает. Слишком я уже привык к ней и даже не представляю, что будет после того, как прилетит экспедиционный флот и заберёт у меня Гею.
Так что пока пришлось мне самому в ускоренном порядке осваивать управление эсминцем проекта «Тайфун».
Из экипажа, что подготовили закатники, оставили всего трёх человек. Двух техников, которые отвечали за реакторы, и пилота. Мы с Геей заменим остальной экипаж. Ещё решил взять с собой только Гила и Виту. Первого — на случай, если понадобится срочная связь с Гилдрастом, а вторую — из-за настоящего и будущего хозяев эсминца. Ну и просто оставлять её одну не хотелось, чтобы снова ничего не натворила.
Инга также хотела отправиться с нами, но её не отпустил Томбо. Необходимо было поработать над вооружением космопорта, чтобы удивить орбиталов, если они смогут сюда пробиться. Для этого задействовали всех имеющихся техников, и Инга не была исключением.
Всё было готово, и получено разрешение на взлёт. Пришло время отправиться за младшим Та’ар-интелекотом.
Капитанский мостик был спрятан внутри корабля, чтобы максимально защитить командный состав, поэтому мы не видели, как одна из стен ангара отъезжает в сторону, открывая вход в огромную вертикальную шахту для вылета столь крупного корабля. Пилоны были убраны, отчего корабль слегка повело, а затем включились камеры кругового обзора, показывая всё, что происходит вокруг эсминца.
— Сай, двигаемся по указанным координатам. Активировать маскировку и держаться максимально низко к поверхности, — отдал я приказ, почувствовав себя настоящим капитаном.
Вот только Гил совершенно не разделял моего восторга. Он прямо сказал, что не доверяет пилоту, который учился управлять эсминцем по доисторической мнемонической программе и ни разу ещё не применял эти навыки на практике. Просто он не знает, что в случае чего Гея всегда успеет вмешаться и не позволит нас угробить.
А мнемоническим программам Гил зря не доверяет. Из воспоминаний людей, стоявших за созданием Геи, я прекрасно знаю, что после использования мнемонических программ человек способен применять заложенные в них навыки на высшем профессиональном уровне. Поэтому я не сомневаюсь в навыках нашего пилота, что он и доказал, выведя эсминец из космопорта без каких-либо осечек.
Теперь наступал самый опасный отрезок операции. Сможет ли маскировка и все меры безопасности, что мы приняли, обмануть сенсоры Окинавы? И понять это мы сможем только опытным путём.
До кимберлитовой шахты было чуть больше тысячи километров, и это расстояние эсминец способен преодолеть меньше чем за час, если будет двигаться на максимальной скорости. Но мы себе не можем этого позволить сразу по нескольким причинам. И сама главная здесь — высота. Нам нельзя подниматься выше тридцати метров от поверхности. Тогда сенсоры Окинавы гарантированно смогут пробиться через систему маскировки корабля. И на большой скорости риск столкновения со скалой слишком велик. По крайней мере до тех пор, пока эсминцем не будет управлять сильный ИИ.
Вот и получается, что сейчас мы можем себе позволить процентов тридцать от максимальной скорости. Это получается лететь до нужного места нам около трёх часов. И всё это время необходимо мониторить ближайшее воздушное пространство. Сомневаюсь, что кто-то, кроме орбиталов, рискнёт напасть на стального гиганта, но исключать подобное нельзя.
Заражённые не используют никаких радаров и прочей техники для обнаружения противника. Они руководствуются лишь своими инстинктами. Правда, даже мать Виты была гораздо меньше крейсера, а найти на Гело кого-то крупнее королевы висперов будет очень сложно. Если вообще возможно. Должно быть, такие монстры водятся только в океане.
Но нам ничего не нужно делать самим — с этим отлично справляются системы корабля. Гея заверила, что они прекрасно работают и оповестят нас об опасности, даже если она будет исходить от Окинавы. Правда, в режиме маскировки они работали в пассивном режиме, и всё же имелся шанс, что могут пропустить какую-нибудь мелочь.
Лететь внутри эсминца было очень странно и непривычно. Полёт никак не ощущался. Лишь точка перемещалась в пространстве на карте местности, которая была загружена закатниками.
Просто так лететь было невероятно скучно. Я даже несколько раз сходил в реакторный отсек, чтобы узнать, как там идут дела. Всё было отлично.
Хоть эсминец и был создан при помощи та’ар, но техники орбиталов смогли поставить на него обычные двигатели, которые они сняли с Окинавы. Построить такие двигатели без специальных технологий было невозможно. Это ещё одна причина, почему Кастор так хочет вернуть себе корабль.
Гея прочитала мне целую лекцию по поводу двигателей, которые устанавливали на эсминец проекта «Тайфун» и орбитальные станции типа Окинавы. На каком топливе они работали, какие максимальные мощности выдавали и всё в этом роде. Особое внимание она уделила слабостям таких двигателей, и было их очень много. Но там уже начали сыпаться сплошь технические термины, в значение которых я даже не думал вникать.
Было понятно, что рвануть такой реактор может будь здоров. Вполне хватит, чтобы уничтожить корабль, чем порой и пользовались капитаны ЗФ, если понимали, что бой проигран и противник может захватить экипаж в плен. Сделать их заражёнными и всё в этом роде. Большинство капитанов принимало решение взорвать корабль и прихватить с собой как можно больше врагов.
А вот техника, созданная владеющими, работала на Та’ар. Но и здесь могли быть исключения, если создатель такой техники предусмотрел другие варианты питания корабля энергией.
— Я наталкивалась на информацию, что высшее командование флота нашло способ, как отвязывать уже готовые корабли от конкретных владеющих и передавать их самым нуждающимся подразделениям. Но это не было официально подтверждено. Возможно, просто кто-то неудачно пошутил, а возможно, действительно был найден такой способ. Но в любом случае даже не могу себе представить владеющего, который добровольно отдаст корабль стоимостью несколько десятков или сотен тысяч та’ар, — сказала мне Гея.
— Если посмотреть на такой подход с другой стороны, то он вполне оправдан. Флот получает новый боевой корабль практически мгновенно, и для управления им не требуется владеющий высокого порядка. С этим могут справиться обычные люди.
— С какой стороны ни посмотри, тратить такое количество та’ар без возможности его восстановить глупо.
— Мы ничего не знаем об этом, возможно, таким владеющим полностью компенсировалась стоимость создания корабля. Ты же говорила, что уже были созданы конденсаторы Та’ар. Вот то, что они собирали, и шло на создание флота.
Гея ненадолго замолчала, явно переваривая услышанное.
— В этом есть здравый смысл. Только таким образом не получится создать много кораблей. Слишком мало энергии собирали конденсаторы.
— Просто нужно было построить их намного больше, чтобы хватило компенсировать расходы. Уверен, что у свободного человечества было достаточно владеющих, чтобы собрать с каждого немного Та’ар и создать несколько боевых кораблей.
Дальше мы ещё долго разговаривали на эту тему и пришли к выводу, что практика получения новых кораблей таким образом существовала, но пользовались ей весьма умеренно. Иначе Звёздный Флот насчитывал бы миллионы тяжёлых кораблей. С таким флотом заражённых разбили бы без проблем, даже будь на их стороне десяток владеющих шестого порядка.
В тот момент, когда до конца обозначенной Геей безопасной зоны оставалось всего ничего, я находился на палубе, ведущей в оружейный отсек. Поэтому пришлось срочно возвращаться на мостик и руководить действиями пилота. Хотя в этом не было никакой необходимости. Сенсоры корабля смогли определить границы электромагнитного поля без особых проблем. В этот момент поднялась буря, поэтому камеры не могли выхватить из снежной круговерти ни одного круглого камня, но я знал, что они там есть.