— Вот беда-то! — фыркнул Танкист. — Мы-то с вами все равно голые!
— Голые?
— Ну да! Разве нет?…
Голос бывшего зека прозвучал на фоне всеобщего гула неожиданно ясно. Шматов недоуменно взглянул на него и тут же почувствовал, что ситуация вновь начинает стремительно меняться. Он плохо понимал происходящее, но что-то творилось с его пульсом, зрением и окружающими звуками: крики людей, завывание труб, гул барабанов — все уплывало куда-то вдаль, становились глухим и рассыпчатым. Частота по кривой сползала вниз, высокие ноты, превращались в басовитый рык, барабанный гул — в еле слышимое шипение.
— Елки зеленые! Нас что, опять траванули?
— Это Вадик! — звонко произнес Потап. — Руку даю на отсечение, это снова его штучки!
— Неужели фокусы со временем? — предположил Миронов.
Потап коротко кивнул. Кажется, только сейчас он стал понимать, что же именно происходит, и первым взметнул над головой шпагу.
Мерным шагом гладиаторы двинулись навстречу Зурбану, и все сразу встало на свои места. Предположение Сергея оказалось абсолютно верным: время действительно ускорилось — ускорилось для троицы россиян и замедлилось для всех окружающих. Это казалось совершенно невероятным, но это было, в самом деле, так. Потап еще успел поймать недоуменный взор шерха, но что-либо объяснять ему не стал. В конце концов, это ровным счетом ничего не меняло, и для того, чтобы справиться с соперниками, им вполне было достаточно и собственных сил.
Капитан присмотрелся к своим переступающим ногам, к телодвижениям своих товарищей и не заметил ничего особенного. Тем не менее, с миром вокруг творилось что-то неладное. Его словно окунули в вязкий клейстер, и за ту короткую секунду, пока вражеские стрелки натягивали тетивы, его друзья успели преодолеть половину разделяющей их дистанции.
— Похоже, они собираются сравнять счет! — крикнул Миронов. — Оставить в живых кого-нибудь одного из нас, а уж с ним и скрестит свое оружие Зурбан.
— Что ж, придется этого мальчика огорчить. — Шматов двинулся чуть быстрее и даже успел просчитать, что на один шаг Зурбана сам он успевает сделать около десятка.
— А вот пошли и стрелы! — насмешливо крикнул Танкист. — Может, мне попробовать поймать их зубами?
Он, разумеется, ерничал, но доля истины в его словах присутствовала. Полет бронебойных посланниц они наблюдали совершенно отчетливо. Миронов свою оперенную подружку небрежно пропустил, вильнув корпусом в сторону, Шматов же не удержался от искушения и поддел стрелу, явно целившую в оставшегося за кормой Салудина, мечом. Он рубанул по оперению совсем несильно, но ровный полет летучей убийцы немедленно нарушился. Стрела, кувыркаясь, плавно вознеслась ввысь и так же плавно опустилась на песок арены. Надо отдать должное стрелкам, — им понадобилось совсем немного, чтобы выстрелить повторно, однако и новые стрелы постигла та же печальная участь. Раздухарившийся Танкист даже попытался поймать одну из них рукой, за что и был немедленно наказан. Само собой, полет тяжелой стрелы сменился бесславным падением, однако и отомстить за себя она успела в полной мере.
— Вот, стерва! — Танкист яростно замахал рукой. — В кровь ладонь ободрала!
— А ты не хватай что ни попадя! Тебе же было сказано, что это утяжеленная стрела. — Миронов покачал головой. — Да и скоростенка у нее очень даже приличная.
— Какая там скорость! Они же едва ползут!
— Это мы с тобой стали шустрее двигаться, но из этого вовсе не следует, что такая вот стрелочка не прошибет тебя насквозь.
— Ну да?
— Хочешь проверить, подставь ладонь…
Удивительное дело! — они шли в атаку на лучших рубак Дайкирии и продолжали пикироваться, как ни в чем ни бывало. Впрочем, объяснение было простейшим: стоило ли беспокоиться по поводу собственной участи, когда заботу о них взяла на себя иная сила — более мудрая и могущественная. Потому, собственно, и не горел никто из них чувством справедливого мщения. Без того было ясно, что дайки обречены, и предстоящую резню предстояло превратить в надлежащее шоу.
— Можно, я? — точно ученик в школе Танкист просительно взглянул на Потапа. Уловив разрешающий кивок, тут же ринулся на Зурбана. Скорости были явно не равные, но не следовало забывать о силе и технике противника, а потому Миронов встал на всякий случай рядом, держа наготове свой меч и внимательно наблюдая за действиями «замороженного» Зурбана. Танкист же церемониться с местным фаворитом явно не собирался. Пропустив медлительно летящий меч противника над головой, он приблизился к сопернику и парой дерзких движений перерезал кожаный пояс бойца.
— Жаль, нет на нем штанов, — посетовал он. — Если бы мы раздели их на глазах у зрителей, это было бы лучшим представлением в их жизни.
— Осторожно! — выкрикнул Сергей, и Танкист, ойкнув, едва увернулся от кругового встречного маха. Сталь прошелестела буквально в миллиметре над его макушкой. А в следующий миг сработала невидимая рука Зурбана, и, поддетый под колени, Танкист шлепнулся на спину. По счастью, он не растерялся и, яростно замахав коротышкой-мечом, трижды ударил по пустоте, в которой по его представлениям должно было простираться «щупальце» шерха. Так оно и оказалось. Лицо Зурбана исказилось гримасой боли, и обладатель золотых доспехов тут же отшатнулся назад.
— Куда! — бывший зек скакнул следом и наотмашь ударил мечом по кисти противника — ударил плашмя, однако Зурбану хватило и этой малости. О боли, которую испытал боец, можно было только догадываться. Глаза его обморочно закатились, а выбитый меч, медлительно кувыркаясь, отлетел в сторону. Боец рухнул на колени, и небрежным толчком ноги Танкист заставил его опрокинуться навзничь.
— Передай привет Фебуину, телец! — татуированный соперник зачерпнул в горсть песка и щедро осыпал лицо лежащего. Было забавно наблюдать, как неспешно вытекает песок из его руки, как провисает в воздухе вязким подобием водопада. Хмыкнув, Миронов обернулся. Шерх уже подбегал к ним, вяло переступая мускулистыми ногами, но помощь его уже не требовалось. Шматов в одиночку сумел уложить троих лучников, лишив мечей и стрел, безжалостно перерезав тетивы.
— Зря ты испортил луки, — пожурил его Сергей. — Не исключено, что в наших руках они стали бы работать с такой же возросшей скоростью.
— Ну и что?
— Как это что? Можно было бы попробовать достать Фебуина, а то и самого мафата.
— Ничего, перебьются. Эта арена, Серег, без того пропитана кровью на несколько локтей вглубь. Пусть хоть сегодня публика разойдется, не солоно нахлебавшись.
— Почему же не солоно? Уверен, многие из них сегодня славно на нас заработали. Хотя бы тот же старик лекарь.
— Тем более… — Шматов пожал плечами, с прищуром оглядел арену. — Ну? И где там их хваленый харан?
— Не боись, сейчас выползет
— Как он хоть выглядит?
— Спроси что-нибудь полегче. Лично меня больше интересует, в какое место ему бить, чтобы он умер… — Сергей настороженно осмотрелся. И в этот миг все вернулось — одним махом, как если бы кто-то провернул электрический рубильник. Лавина звуков обрушилась на бойцов, поневоле заставив поджаться. Если бы это было возможно, Миронов с удовольствием заткнул бы уши пальцами. Но приходилось терпеть, и он продолжал стоять в позе героя, с удивлением и ужасом взирая на беснующиеся трибуны. Люди, между тем, сходили с ума, прыгали на месте, размахивали руками и щедро забрасывали победителей цветочными бутонами.
По-прежнему мало что понимающий к ним приблизился Салудин.
— Не знаю, как вам это удается, но вы и впрямь великие воины. — Он потрясенно склонил голову, видимо, отдавая, таким образом, положенную дань уважения.
— Ерунда, Салик! — Танкист панибратски похлопал его по массивному плечу. — Поживешь с наше, еще не тому научишься…
Глава 13
Махины геликоптеров полосовали небо, без особых усилий настигая ящеров, лопастями разбивая в прах перепончатые крылья, отсекая головы, лапы и хвосты. Там же, в высоте, появились серебристые тела крохотных самолетиков, которые, совершая мастерские виражи, щедро засевали бомбами бывшую столицу Дайкирии. О беглецах на это время попросту забыли. Даже каменная голова исполина давно уже смотрела исключительно ввысь, и туда же тянулись ее исполинские руки. Впрочем, было очевидно, что далеких пилотов многорукий противник совершенно не пугает. Бомбы продолжали лететь вниз, в клочья разрывая снующих по земле тварей, откалывая от вздрагивающей головы кусок за куском. К грохоту авиабомб время от времени присоединялся стрекот пулеметов, тоже в немалой степени досаждающий неповоротливым монстрам.
Замерев возле окна, Миранда сосредоточенно наблюдала за картиной битвы. Не вызывало сомнений, что мысленно она корректирует ход сражения, управляя высотными аппаратами на том или ином участке боя. Дымов восхищенно наблюдал за нею. Когда-то способности Миранды были такими же, как у Вадима, но сейчас он ясно видел, что мощь давней подруги многократно превосходила его собственную.
— Значит, и та первая бомба — тоже была твоя?
Она, не оборачиваясь, кивнула.
— Уж прости, более основательно вмешаться в события я тогда еще не могла. Помогала твоим друзьям.
— Потапу с Сергеем?
— Да, и еще двоим. Боюсь, без моей поддержки им пришлось бы туго.
— Значит, ты только что вернулась от них? — потрясенно пробормотал Дымов. — Но как? Как ты это делаешь?
— И об этом спрашиваешь меня ты? — Миранда улыбнулась уголками губ. — Ничего, Вадик, помучься. Тебе это полезно…
Он заворожено проследил, как в небо над Гарлахом поползла очередная огромная ручища с червеобразными, змеящимися пальцами. Видно было, как медлительно шарит рука в воздухе, пытаясь ухватить ускользающих летунов, но у нее ничего не выходит. Словно замерший над незримым пультом оператор, Миранда с легкостью уводила свое небесное воинство от опасности, в свою очередь обрушивала на каменного монстра целые вороха бомб. В один из моментов от брюшка ближайшего к лапище самолетика отделилась искорка ракеты, и ослепительный взрыв надломил черную кисть, разом унеся к земле пару скрюченных пальцев.