Как-то хмуро, синие горы на горизонте, а ближе уютные домики среди зелени.
— Здесь нет больших городов, — объяснил Никита, — да и население гораздо меньше, чем у нас. Развитая горнодобывающая промышленность, и вообще всего понемногу. Даже с нашим миром торгуют, только скрытно. Система правления — вроде конституционной монархии с развитым самоуправлением. У власти те, кто обладает даром наподобие твоего, только здесь он позволяет управлять подземными стихиями. Конечно, большинство населения его не имеет, но живут хорошо.
— Тебе нравится узнавать про новые миры, да? — спросила Тина. — А про ту планету не расскажешь? Как ее название?
Никита поскучнел.
— Ты знаешь, улетавшие на Землю должны были кое о чем позабыть. Часть памяти была стерта, конечно под контролем наших специалистов. Как я понял, это информация о том, что можно использовать для создания оружия, и название планеты почему-то тоже. Но я многое помню, и не рассказываю потому, что лучше заодно показать, а вся доставленная нами информация в памяти «Кводриона». Здесь связи с ним нет.
— Я пробуду тут еще минимум две недели, — сказала Тина. — Ошейник снимут, а после этого процедуры. И куда мы потом?
— Надо поговорить с лордом Кайлитом. Но это успеется.
Да, спешить было некуда. Долгие процедуры, пока разрабатывали одеревенелую шею. Прогулки с Никитой — сначала по веранде, а потом по окружающему парку (с каталки встала). Долгие разговоры: кое-что о своей жизни на чужой планете Никита рассказал, а ей и сказать нечего — монотонная жизнь в приюте. Наконец, когда все уже стало тяготить, за ними приехали.
Машина походила на обычный мувекс, только как будто не автоматический: управлял водитель, да и движения вокруг почти не было. Отвез в центр городка, к красиво облицованному зданию. Водитель провел их до лифта, тот доставил на какой-то верхний этаж. Там встретила девушка (брюки и пиджак малахитового цвета), и провела в кабинет. Навстречу поднялся Кайлит в том же голубом наряде, а из-за стола кивнула леди Альбит.
— Поздравляю с выздоровлением. — учтиво сказал Кайлит. — Присаживайтесь.
Сели — стулья легкие и прямо филигранной работы. Кайлит тоже сел, рядом с леди Альбит.
— Пришло время выбирать, — сказал он. — Можете остаться у нас, а то в земном мире неспокойно и будет все хуже. Леди Альбит сказала, что у вас там никого нет. Вы, Никита, технически образованы и найдете много интересной работы. А вы, Тина, можете начать разбираться в излучениях земных недр.
Приятно, что обращается на «вы», это вам не бесцеремонная леди Альбит. Тина вздохнула:
— Не знаю, понравится ли это госпоже Эсмеральде? Я словно убегаю от чего-то важного.
Кайлит помолчал.
— Извините, Тина, но я поговорил с Никитой наедине. О том, куда вам рекомендовал отправиться его наставник. Возможны два места, и первое ближе, но путь туда возможен только по земной поверхности, там вблизи нет коренных горных пород. Второе дальше, зато я могу доставить вас почти к нему, ближе по некоторым причинам не выйдет. Только вам придется нелегко.
— Ну и что, — передернула плечами Тина. — Я у вас хорошо отдохнула, спасибо.
Кайлит улыбнулся: — Пока можете подумать. А вам, Никита, я выражаю официальную благодарность за то, что спасли мою дочь. Вы всегда желанный гость в нашем мире. Сами обгорели при этом, и вам полагается награда. Примите.
Он достал из ящика стола кольцо и подал Никите. Тина вгляделась: ух ты, как будто серебряное, с большим зеленовато-голубым камнем!
— Платина с бирюзой, — сказал Кайлит. — Это не только украшение, но и ключ к нашему миру. Достаточно слегка постучать им по горной породе, и вам откроется вход в него. Не обязательно это будут покои Хозяйки медной горы, — он с улыбкой глянул на леди Альбит, — но во любом случае место, где можно укрыться. Да и мы тотчас узнаем о вас.
— Похожий у госпожи Эсмеральды, — прошептала Тина.
— Да, только у нее изумруд. И, Никита, вы не должны продавать его. Лишь подарить, кому захотите. И лучше тому, кто уже знает о нашем мире.
Никита повертел кольцо.
— Красивое, — сказал он. — Но больше подходит женщине.
И вдруг протянул ей: — Тина, возьми. Не дело, что у тебя нет украшений.
Она взяла: легкое и изящное, а от бирюзы не оторвать глаз. Неужели это ей?
— Я могу взять? — дрожащим голосом спросила она.
— Конечно, — снова улыбнулся Кайлит. — Кольцо сменило владельца, и мы в курсе. Только снимайте его, когда будете мыть руки, а то камень может поблекнуть.
Тина надела кольцо на палец — надевается легко, а сидит как влитое. Какая красота!
— Секрет наших ювелиров, — сказал Кайлит, — подойдет на любой палец. В общем, подумайте. Несколько дней я буду занят, а потом извещу вас.
Шея еще с неделю казалась скованной, но постепенно разработалась. Тщательное обследование показало, что все в норме. Снова отвезли к Кайлиту.
— Ну как? — спросил он (леди Альбит отсутствовала). — Покидаете нас или остаетесь?
— Благодарим вас за гостеприимство, лорд Кайлит, — сказала Тина, слегка вздохнув. — Я должна вернуться.
Еще вопрос, что она выбрала, если бы перед глазами не стояла леди Эсмеральда.
Кайлит как будто не удивился. — А из двух мест назначения? — он глянул на Никиту.
— То, что в горах. По земле полторы тысячи километров, а у нас больше нет своего транспорта.
— Тогда понадобится кое-какое снаряжение. Я не могу доставить вас вплотную, это место хорошо защищено. Над ним покров некой могущественной рогны, не подобраться ни из-под земли, ни с воздуха. Придется идти три-четыре дня, а там холодает и порой выпадает снег.
— Как? — удивилась Тина. — Лето ведь.
— У вас уже нет, — слегка улыбнулся Кайлит. — Наши миры разделены именно разницей временных координат. К сожалению, хэ-ути научились преодолевать эту грань.
Он открыл ящик стола и протянул Никите какую-то карточку.
— Возьмите. Это карточка моего личного гостя, по ней в магазинах бесплатно отпустят все нужное. Рассчитывайте дней на пять, с запасом. Обязательно теплая одежда, палатка, спальные мешки. Если нет опыта в устройстве бивака, потренируйтесь здесь.
— Спасибо, — сказал Никита, беря карточку. — У нас был курс выживания, правда виртуальный. Думаю, справимся.
— Машина для поездок по магазинам будет в вашем распоряжении. Когда приготовитесь, позвоните.
— Но у меня нет телефона, — удивилась Тина.
— А мой тут не работает, — пожал плечами Никита.
Кайлит показал на забавный аппарат с трубкой, стоявший на столе.
— У нас проводная связь, и в госпитале такой же. Просто спросите лорда Кайлита. С вами, Тина, — он улыбнулся ей, — мы могли бы говорить на расстоянии без телефона, но сейчас нет времени учиться.
Тина вздохнула: все от нее чего-то ждут, а она ничего не умеет. Остаток дня провели в разъездах по магазинам. На следующий день уложили рюкзаки, и Никита позвонил Кайлиту.
Тот приехал в госпиталь сам, критически оглядел обоих и подал Никите бумажник с красиво выведенной буквой «К».
— Здесь деньги, которые имеют хождение в вашем мире. Возьмите, пригодятся.
— Но у меня есть, — удивился Никита, — на счету в телефоне.
— Боюсь, с электронными платежами скоро будут проблемы. А это настоящие деньги, мы поставляем драгоценные камни некоторым доверенным фирмам. Кстати, если увидите в названии ювелирной лавки именно такую букву «К», смело обращайтесь к хозяину. Покажите бумажник, и вам помогут — знают, что мы обязательно заплатим.
— Большое спасибо, — неуверенно сказал Никита.
— Как говорится, не за что. Благодаря вам леди Альбит отделалась обожженным носиком, а самоуверенности чуть поубавилось. Ну что же, пойдемте.
Он провел их в помещение со сплошь скальной стеной.
— Так сказать, приемный покой. Сюда доставляют, если нужна экстренная помощь.
Снова музыкальный звон, снова опаловый свет, снова несет куда-то. Сердце несколько раз споткнулось, а затем пол качнулся под ногами, свет потускнел, в лицо пахнуло холодом и полетели снежинки. Они стояли в скальной выемке, и снаружи высились ели. Кайлит протянул Никите какое-то устройство.
— Это навигатор, мы используем такие при выходах в ваш мир. Позиционирование идет относительно центра Земли. Свой телефон не включайте. Идите, куда показывает стрелка. Когда доберетесь, — Кайлит замялся и как бы стеснительно улыбнулся, — передайте привет… той, кто вас встретит.
Он исчез, а овал света потонул в камне, теперь это была обычная скала. Никита вздохнул:
— Вот и познакомились с миром Хозяйки медной горы. Они держатся особняком, и что помогают нам — большая удача.
Тина глянула на его устройство:
— Тут карта, но названий нет. Только извилистые линии и какие-то значки.
— Отображается лишь рельеф, он одинаков для обоих миров. Разница только в ходе времени.
— Запутаешься с вами. — Тина пожала плечами и пошла к выходу из выемки.
Они стояли на склоне лесистого холма, внизу виднелась речка, а за ней город. Не очень большой, кварталы тянулись вдоль реки и были разделены лесными массивами. Бледное солнце стояло уже высоко, и Тина удивилась.
— Только что было утро.
— Мы незаметно пересекли два или три часовых пояса, — не очень понятно объяснил Никита, — как раз навстречу солнцу… Идем, нам надо миновать город.
Спуск был каменистый, через некоторое время попалась тропка. Было прохладно, и куда девалось лето? Когда спустились, вышли на дорогу, вскоре она пересекла речку по мосту из бетонных плит. На другой стороне пошли сараи, гаражи. Никита все оглядывался.
— Тут наверное держат глайдеры для выездов на рыбалку, за грибами. Странно, что не слышно собак. У нас в обители на чужих сразу лают. — Он помрачнел, видно вспомнил, что там произошло.
Из-за гаража появилась кошка. Увидела людей — и серой молнией метнулась обратно.
— Странно, и кошки пуганые.
Пошли дальше, уже медленнее. Начались коттеджи — аккуратные, но участки вокруг запущены: бурая высокая трава, неухоженные клумбы. Безлюдно.