ворона?.. Ворона надо покормить, да и сам проголодался, отдал безвкусную кашу Вике. Вспомнилось исхудалое тело женщины, и стало тошно, поджарил бы Мадоса живьем вместе с его комиссарами.
Отвели, а скорее отконвоировали к сержанту Гильберту. Долговязый, типичный немец — все похожи, как галька на морском берегу. Он выдал сухой паек, тот саморазогрелся после добавления воды, и Метельский перекусил получившейся кашей. С кусочками мяса, вкуснее чем в той загородке, поклевал даже ворон. Его придется оставить в заложниках — хорошо, что в багажнике лежит разборная клетка. Из оружия дали штампованный «глок», а кепи нашлось убитого десантника. Стало неприятно, не пополнит ли и он ряды павших героев Асгарда? Это пока везло…
Впрочем, как будто подобрались незамеченными. Думал ли он, гуляя с любовницей по набережной Мойки, что будет пробираться здесь над самой водой, с дышащими в затылок вояками Асгарда? В стороне Невы шла ожесточенная перестрелка, так что шума турбин не должно быть слышно. В точке, рассчитанной «Одином», активировал донные ракеты и глайдер швырнуло в небо. Крутой вираж в сторону крестика целеуказателя, на глазах вырастают скульптуры вдоль крыши Зимнего дворца, по левой стороне тела словно проходит электрический разряд, но глайдер уже над установкой и будто упирается в воздух взвывшими турбинами. Вниз летят гранаты, и Метельский опять бросает глайдер вверх, чтобы уйти от бушующего внизу пламени.
Как ни странно, опять повезло. Весь мокрый от пота, Метельский опустил глайдер в стороне от пылающей установки. Сержант Гильберт от души хлопнул его по плечу и умчался с подчиненными, тут же пропав в клубах дыма. Метельский остался сидеть, он получил задание по окончании боя спуститься перед дворцом, чтобы вывезти раненых. Конечно, безопаснее выйти из глайдера и лечь, но ноги пока не держат.
Сколько еще придется возить штурмовиков Асгарда? Сегодня вполне могли оглушить из станнера, и можно не сомневаться, что внизу бы добили. Не все ли равно, кто победит — Гунтер или Мадос? Один зациклился на возрождении арийской расы, а другому, похоже, половина человечества вообще не нужна. В общем, с ними не по пути, но Хельгу надо выручать. Одну женщину он уже бросил, с перерезанным горлом среди кроваво-красных цинний. Метельский скрипнул зубами, а вскоре получил приказ спускаться, сопротивление защитников дворца было подавлено.
Как раз выгрузился десант из очередного ховера, и машина унеслась за пополнением. Объявившийся сержант Гильберт скороговоркой дал прибывшим вводную: «Присоединяетесь к зачистке дворца. Здесь сотни комнат, ваш сектор будет высвечиваться на тактическом дисплее. Если попадется верховный комиссар, взять живым для последующего суда… — Тут сержант осклабился: — Женщин насиловать, лишь если не очень сопротивляются, большинство сами этого жаждут». Он заржал, и десантники тоже. Война-войной, а потешить себя не возбраняется.
Раненых, впрочем не тяжело, было всего трое — штурм получился удачный. Метельский помог им устроиться в глайдере, и вылетели. Когда докладывал полковнику, сказал: — Не рассчитывайте особо на эту тактику с гранатами. Мой глайдер был задет из станнера, еще немного, и мы рухнули бы на крышу. В этот раз повезло. Полковник, я могу лететь за Хельгой?
Полковник Янсен усмехнулся: — Ну что же, вы сильно рисковали. Я представлю вас к медали за отличие. В каком районе Хельга может находиться?
«Сивилла, выведи на карту вторую отметку, где приземлились ховеры».
Полковник прикинул: — Заброшенный промышленный район. Наших сил поблизости нет, и вне зоны досягаемости трансмиттеров. Будем считать это одиночной вылазкой. Ну что же, подзарядите глайдер и отправляйтесь. Что вам еще нужно?
— Можно оставить себе «глок»? И взять парочку плазменных гранат?
«Глок» пригодится Хельге, сам он лучше со «Смит-и-Вессон».
— Разрешаю. Вы свободны, рядовой Метельский. Надеюсь, что в следующий раз будете уже в чине капрала.
«А я надеюсь, что вижу вас в последний раз». Но вслух этого не сказал, только молодцевато вскинул ладонь к козырьку: — Есть!
Забрал ворона, сухой паек на пару дней и поставил глайдер на зарядку возле передвижного термоядерного генератора, и как сюда дотащили? Впрочем, у берега виднелось несколько барж — возможно, десантных. Был уже вечер, но остаться ночевать не рискнул, и так промедлил из-за этих вояк. Хотя толк от них был, довооружился.
Ему помахали вслед — стал своим в доску, — и вылетел. Сзади над Финским заливом висело красное распухшее солнце. Шел низко, на высоте легче сбить. Нужное место к северо-востоку от Питера, минут через двадцать приблизился и пошел над самым шоссе — обычный глайдер, без опознавательных знаков, не должен вызывать подозрений. Хотя…
«Сивилла, здесь работает транспортный контроль? И есть ли связь с Кводрионом?»
«Нет, Лон. Вдоль дороги обычный инфо-кабель, но он деактивирован. Связи с Кводрионом тоже нет».
На железной дороге хоть своя сеть работала…
Впереди показались здания: жилые многоэтажки, а слева плоско раскинувшиеся корпуса — наверное, производственные. Только сохранилось ли сейчас производство? И есть ли жители в жилых домах?
Метельский свернул к ближайшему зданию, на парковке обнаружилось несколько ховеров. Стоянка была не подземной, как видно места хватало. Стал поближе к ховерам: вокруг почти темно, однако света в окнах нет. Не случилось ли с жителями то же, что и в Питере?
«Сивилла, фиксируешь что-нибудь на радиодиапазонах? И, кстати, какой у тебя радиус непосредственного контакта?»
Раньше этим мало интересовался — казалось, что вся планета пронизана Сетью. Кроме алтайской глуши, разумеется. Есть еще какая-то квантовая связь, но ее приемопередатчик в пуговицу не засунешь.
«Эфир по-прежнему пуст. Фиксирую слабые отметки работающих трансидов, но они вне зоны устойчивой связи, с этим трансмиттером она должна быть около трех километров».
Уже неплохо, почти как с Трошей на охоте, только там чаще не заморачивался и брал рацию.
«Извини, малышка. В какой стороне ты фиксируешь трансиды?»
В поле зрения появилась желтая стрелка, указывая в сторону производственных корпусов. «Кр-р», — издал ворон и заворочался на заднем сиденье (из клетки, естественно, выпустил). Неужели почуял?.. Так, тихим ходом в ту сторону. Здесь настоящий проспект, а потом два довольно высоких здания — наверное, административных, но здорово потрепаны: то ли здесь шли военные действия, то ли от старости. Пройдем между ними…
Дальше открытое место, лучше приостановиться. «Сивилла, как со связью? Мы проехали уже около километра».
«Плохо, Лон. Уровень сигналов теперь высокий, но все сливается в хаос. Работает что-то вроде скремблера».
И что это такое?..
«Кар-р, кар-р!» — ворон явно забеспокоился. Ну ладно.
Метельский перегнулся назад и, хотя ворон выдергивал лапку, сдавил металлическое колечко на ней, активируя радиомаяк. Открыл окно.
«Лети, Мунин! Ищи хозяйку».
Порыв холодного ветра взъерошил волосы, птица вырвалась из глайдера. Метельский вышел наружу, сжимая рукоятку «Смит-и-Вессон». Небо слева вдруг озарила яркая белая вспышка, четко обрисовав края облаков. Померкла, обращаясь в красный гриб, и тут же другая вспышка моргнула еще левее.
Вот черт! «Сивилла, карту! Сориентируй относительно меня».
Так, это в стороне штурмового лагеря Асгарда, и расстояние совпадает — около двадцати километров. Похоже, по тамошним воякам шарахнули зарядами антивещества. Должно быть, Мадос не хочет терять Петербург, почему-то он для него важен.
Донесся тяжелый грохот — точно, не обыкновенный взрыв. Ладно, давно решил, что это не его война. Хорошо, что убрался оттуда.
«Сивилла, схему окружающей местности! Проецируй радиометку ворона».
Это уже у края карты. Контуры каких-то сооружений, и поверх них плывет красная точка. Вот она приостанавливается…
Метельский прыгает в глайдер, осторожность ко всем чертям, ведет машину какими-то заводскими проездами. Снова площадь, наполовину заставленная. Еще что-то странное, некая чернота впереди. Наплевать, отметка глайдера и красная точка совсем близки. В тени здания плохо видно, и Метельский включает фары. Не озаботился регулировкой, и свет выхватывает из темноты стену и черную птицу, которая реет на ее фоне. «Ниже свет!»
Хельга! Смотрит на глайдер, и ворон спускается, начиная кружить вокруг ее головы. В стороне другие человеческие фигуры, и Метельский сначала хватает «Смит-и-Вессон», а другой рукой ведет глайдер на посадку.
Сели! Никто из людей не движется, и Метельский выскакивает из машины. Ворон радостно кричит: «Кар-р! Кар-р!». Метельский в два прыжка оказывается у Хельги и обнимает ее. Она словно застыла, щеки холодные, а глаза будто не видят его.
— Хельга1 Хельга! — Метельский кричит во весь голос.
Наконец ее губы раздвигаются:
— Это… ты… Лон? — хрипло выговаривает она.
— Я, я! Что с тобой?
Хельга облизывает губы. — Я… как во сне… Мы стоим, мы все стоим… нельзя лечь… Пить!
Метельский бросается к глайдеру, взял запас на несколько дней. Приставляет бутылку с водой к губам Хельги, и та пьет судорожными глотками. Наконец отстраняется, вода стекает по ее подбородку.
— Это… жуткое место, Лон. Но теперь… я хотя бы умру рядом с тобой.
— Что?!. — Метельский дико озирается.
Площадь. Часть ее заставлена некими машинами — как будто мувексами. Тогда это, должно быть, завод по производству мувексов… Бывший завод: нет никаких признаков, что он работает. Теперь это скорее странная тюрьма. Людей много, все стоят и все примерно на одинаковом расстоянии друг от друга. Поблизости — старик с женщиной, они жадно глядят на Хельгу с бутылкой в руке.
— Дайте и мне попить.
— И мне…
Лица бледные, изможденные, голоса слабые. Метельский идет к глайдеру, без труда пересекая невидимые границы, и приносит еще две бутылки. Возвращается к Хельге. Ворон сел на ее плечо, склонил голову к уху и будто нашептывает чего-то.