Выходит, до сих пор за ними могли проследить?.. А «Сивилла», похоже, обрела новую, более яркую индивидуальность.
Слева осталась двурогая Белуха. Глайдер полетел над рекой, стиснутой горами. Обогнули отрог, и стало видно, что из ущелья впереди поднимается дым.
— Что такое? — сказал Метельский, вглядываясь в карту. — Это как раз, где Катунь-град.
Глайдер приблизился к поселению. Хельга охнула.
Какое-то время назад здесь бушевал пожар — здания стояли обгорелыми остовами, — но сейчас открытого огня уже не было. Лишь кое-где над почернелыми руинами поднимался дым, и сильно пахло гарью.
— Вот здесь стоял университет, — сквозь зубы сказал Метельский, — самое высокое здание в городе. Ему здорово досталось.
Действительно, стены обрушились, а несущие конструкции из сталепласта были покорежены.
— Где же были пожарные? — сказала Хельга, вглядываясь в пепелище. — Почему не тушили? Вон, еще дымит. Я параллельно просматриваю местные новости, там опять ничего. Как и об Иогаче.
Метельский сбавил скорость, но ниже опускаться не стал — мало ли что?
«Сивилла. — спросил он, — есть у Кводриона актуальная информация о Катунь-граде? Что тут произошло?»
«Есть, Лон. Но она закрытая, лишь для администрации Мадоса. Кводрион может нарушить запрет только в случае непосредственной угрозы жизни».
А вот это надо запомнить.
— Людей не видно. — сказал он Хельге. — И никаких тел. Все-таки спущусь пониже.
Он повел штурвал от себя, и руины стали наплывать, как черные поломанные зубы.
— Лон! — тревожно сказала Хельга. — Сзади!
«Круговой обзор!»
Внизу ветрового стекла возникла панорама уходящего назад ущелья: синие горы, снега в вышине, и… быстро приближающаяся серебристая точка.
«Увеличить!»
Точка превратилась в некий летательный аппарат…
— Это п`ург! — крикнула Хельга. — Уходим!
Метельский потянул штурвал на себя, но тут же опомнился — их скорость гораздо меньше, чем у техники хэ-ути! — и стал снижаться к серебристой ленте реки. П`ург был уже близко: цилиндрическое тело, короткие крылья и подобие птичьей головы. Видел только в холораме, но вспомнилось, что вооружены излучателями. Тело будто ошпарило кипятком, и стал действовать почти машинально.
Впереди вырастал мост над Катунью. Метельский направил глайдер выше моста, но в последний миг толкнул штурвал от себя. Глайдер рухнул вниз и пронесся между опор. Полутьма — и снова солнечный свет.
— Эй! — запоздало крикнула Хельга.
П`ург повторил маневр, но ему не хватило доли секунды. На панели кругового обзора было видно, как он врезался в мост. Вспыхнуло пламя, во все стороны полетели обломки. Чуть погодя донесся грохот, арка моста разломилась и стала рушиться в реку. Метельский едва успел рвануть штурвал на себя, чуть не врезались в горный отрог.
— Неплохо, — сипло сказала Хельга. — На курсах легиона тебе поставили бы пятерку.
— В горах иногда надо быстро поворачиваться, — сквозь зубы сказал Метельский. Он потянул штурвал на себя и сделал круг над руинами Катунь-града. Никого, куда же девались люди?
«Сивилла, — сказал он, — а про людей, которые здесь жили, можешь найти какую-то информацию?»
«На это запрета нет. Люди ушли вверх по Катуни, а потом в долину Курагана, к перевалу через хребет. Кводрион фиксирует телефонные разговоры между ними, но получил указание блокировать им выход в сеть».
Да, не ты хозяин «Кводриона», он подчиняется кому-то еще. Тебе приоткрыли тайную дверцу, и радуйся этому.
— Похоже, обитатели города ушли к перевалу через Катунский хребет, — сказал он Хельге, опять поворачивая вверх по долине.
— А ты откуда знаешь? И что там?
— Просто догадываюсь. — Рано еще откровенничать с Хельгой, а может и вовсе не стоит. — А там… есть теплые Рахмановские ключи, приятное место. Только кроме пары санаториев, другого жилья нет. Может, они направляются в этот… Китеж. Отец Никодим упоминал о нем. Кстати, не знаешь, что это такое?
Хельга фыркнула: — Явно тебя интересовала не учеба. Ладно, скажу, иначе будешь копаться в сети, а нам нельзя. Есть сказание о затонувшем граде Китеже, ушел под воду вместе с жителями. Молили о спасении то ли от татар, то ли от наступления Москвы. Так и живут под водой озера, оттуда даже колокольный звон порою слышен. Но это было давно и далеко отсюда.
Метельский вздохнул: — Наверное, отец Никодим имел в виду что-то другое. Ладно… Чего это п`ург к нам привязался? Может, это они разрушили Катунь-град? Ты с ними сталкивалась?
— Нет. Но знаю, что они контролируют зоны, где обитают хэ-ути.
— И почему Мадос позволяет им проникать на Землю? Некоторые районы они прямо оккупировали.
— Думаю, мы узнаем еще много интересного о Мадосе.
Судя по карте, приблизились к месту впадения Курагана. Голубая речка несколькими рукавами впадала в голубую же Катунь. Метельский свернул вверх по долине.
— Зачем тебе это? — недовольно спросила Хельга.
— Может, людям нужна помощь. Хотя видимо нет, иначе ушли бы в Катанду, она ближе.
Хельга фыркнула: — Не ожидала от тебя заботы о ближних.
Как раз о ближних, в селении Иогач, позаботиться не сумел. И о Татьяне тоже… Метельский скрипнул зубами.
Вдоль реки вилась проселочная дорога — то возле воды, то карабкаясь по склонам в обход скальных прижимов. Сивилла выдала справку, что здесь проходит туристический маршрут вокруг Белухи, конный и для велосипедистов. Постепенно леса становилось меньше, и долина приобрела мрачный вид — скалы и осыпи. Впереди показались снежные поля на склонах хребта.
— Вот они, — сказал Хельга.
У начала снегов стало заметно какое-то движение. «Увеличить!» — приказал Метельский.
Несколько групп людей, пеших и на лошадях, и с десяток ползущих глайдеров.
— Наверное, гружены имуществом, — сказал Метельский, — не до полетов.
Вверху наклонное снежное поле сторожили зубцы скал, походя на некий сумрачный город.
— Спущусь к началу колонны, — сказал Метельский, — и расспрошу. Они должны были уйти два-три дня назад, двигаются медленно. Может, их предупредили заранее, и п`урги сожгли уже пустой город?..
— Лон, опять сзади! — обеспокоенно сказала Хельга. — Я у тебя прямо как второй пилот. Боюсь, ты растревожил осиное гнездо.
«Круговой обзор!»
Действительно, будто осиный рой выползает из мрачно-синей глубины долины.
Метельский резко повернул к расселине, откуда к реке белыми каскадами спадал ручей. — Притаимся под скалой, — сквозь зубы сказал он.
Рой приближался — скопление блесток в свете неяркого солнца.
— Опять п`урги, — почти прошептала Хельга. — Если гонятся за людьми, то им конец.
Рой был уже близко, расходился в стороны, и стало видно, что это металлические птицы с уродливо-короткими крыльями. Одна дернулась было к расселине, и Метельский напрягся, готовясь сорвать глайдер с места. Но п`ург поколебался в воздухе, и отвернул в сторону людей на склоне.
— С п`ургов явно ведется трансляция, — глухо сказала Хельга. — Нас решили оставить на десерт.
П`ург хищно наклонился вперед. Блекло-голубой разряд…
Один глайдер загорелся, выплюнув фонтан черного дыма. Из горящей машины выпал человек и покатился по снегу, пытаясь сбить пламя. Больше не выпрыгнул никто — возможно, глайдер и в самом деле был набит имуществом.
— Вот сволочи! — растерянно сказал Метельский.
Вспышка посередине роя почти ослепила его. Лобовое стекло мгновенно потемнело, чтобы защитить человеческие глаза, и только потом по ушам ударил гром. Еще вспышка!..
Метельский почти машинально потянул штурвал, выводя глайдер из-под укрытия скалы, чтобы лучше видеть. Над снежной седловиной парил глайдер — миг, и с него сорвалась сине-фиолетовая молния. Еще один п`ург разлетелся на куски, те вспыхивали на лету.
П`урги ответили, бледные разряды понеслись к седловине со странным глайдером. Тот оделся пульсирующим светом, а затем последовала уже непрерывная череда молний.
Лобовое стекло сделалось почти черным, но было видно, как вспышки разрывают стаю п`ургов, как они превращаются в черные хлопья, разлетающиеся будто на адском ветру. От непрестанного грома звенело в ушах.
Внезапно он смолк, но от п`ургов уже ничего не осталось, только опадали, рассеиваясь, кольца черного дыма. В кабину проник острый запах озона и гари.
— Господи! — потрясенно прошептала, а может быть, и громко сказала Хельга. — Что это было?..
И вдруг закричала: — Ты что делаешь?!
Не сознавая этого, Метельский вывел глайдер слишком далеко из укрытия. Тот, что над седловиной, слегка повернулся. Нос наклонился в их сторону…
«Управление берет Кводрион!» — раздалось в голове.
Глайдер дернулся так, что в глазах потемнело. По ушам ударил гром. Со страшной силой прижало к спинке сиденья — это сработали аварийные ракеты! — а потом швырнуло вперед. В безумном зигзаге промелькнули каменистый склон, скалы и небо. Вдруг глайдер снова оказался в горизонтальном положении, а по осыпи в стороне расплывалось и быстро меркло багровое пятно.
— Нас едва не отправили в ад следом за п`ургами! — тонким голосом закричала Хельга. — Прячься!
Но чужой глайдер уже скользил к ним над снежным склоном. Тело пробрал жестокий озноб, а зубы застучали. Слишком близко, теперь и «Кводрион» не поможет!..
«Лон, — сказала „Сивилла“. — Они больше не будут стрелять».
— От-куда ты з-знаешь? — Непроизвольно он перешел на обычную речь. — И кто это б-был?
«Отвечать запрещено», — как-то сухо прозвучало в сознании.
Глайдер пронесся мимо, лишь на мгновение сбавив скорость. В кабине двое, мужчина и женщина, смотрят на них. А потом вдруг повернул и стал уходить в сторону массива Белухи.
— Лон! — сказала Хельга. Похоже, и она еле сдерживала стук зубов. — Видно, они поначалу решили, что мы заодно с п`ургами. Как ты смог уклониться от молнии, перегрузка достигла наверное шести g?
— Это не я, — чужим голосом сказал Метельский. — Управление взял на себя Кводрион.