Снова темная дорога бежала назад, только теперь ехали в другую сторону. За рулем был молодой полицейский, Боб Хопкинс сидел рядом.
– Большое спасибо, - сказал Русов. - Как вы меня нашли?
– Грегори активизировал в твоем телефоне спутниковый контроль, - небрежно отозвался шериф. - Когда вывозили за границу охраняемого периметра, на «роверы» поступил сигнал. Одна машина всегда патрулирует окрестности, чтобы темные личности не проникли в город. Хотя все равно просачиваются. То вы появились, то убийцы твоего приятеля… Ну и я оказался поблизости. Надеюсь, тебя больше не придется выручать. А то город оставили без охраны.
И шериф вздохнул.
Русов все оборачивался, боясь увидеть в небе вертолет. Боб Хопкинс заметил это:
– Не дрейфь, парень. Их дружки не появятся. Знают, что есть инструкция сбивать любой летательный аппарат, если приблизится к населенному пункту без разрешения. Мы уже въехали в пригородную зону.
И стал набирать что-то в полицейском блокноте.
Русова подвезли прямо к дому, вся история с похищением не заняла и двух часов. Грегори встретил его весело и провел в свою комнату.
– Да, приключений у тебя хватает. Я все знаю, Боб меня подключил, когда посылал рапорт на полицейский компьютер… Так, вид помятый, но вроде бы невредим. Только пивом разит здорово.
– Из разбитых бутылок натекло, - вздохнул Русов. - Да еще голова и ребра побаливают. Спасибо вам. Одни хлопоты от меня.
– Это Бобу спасибо, - криво улыбнулся Грегори. - Разденься-ка, я тебя посмотрю. Джанет расстроилась, когда узнала о случившемся, пошла к себе… Да не дергайся, я сказал ей, что тебя везут обратно.
Русов стянул майку и поморщился от боли, когда жесткие пальцы Грегори прошлись по боку.
– Ничего страшного, просто ушиб. Дай-ка его обработаю.
Он достал баллончик и распылил на больное место какую-то жидкость. Русов ощутил приятный холодок, боль утихла. Грегори пощупал его голову:
– А здесь останется шишка, ничего не поделаешь.
– Ладно, до свадьбы заживет, - попробовал улыбнуться Русов. - Обрызгайте заодно и плечи, а то эти полицейские мастера по вывертыванию рук.
Грегори сбрызнул и плечи. Русов оделся, и Грегори налил по стаканчику виски.
– Давай выпьем за твое освобождение.
Приятное тепло распространилось по телу, меньше стала болеть голова. Грегори повертел пустой стаканчик:
– Боб меня удивил. Знаешь, тот вертлявый шериф предлагал за тебя деньги, сумму немалую. А Боб отказался!
– И сколько предлагали? - мрачно спросил Русов.
Грегори ухмыльнулся:
– Не скажу, а то загордишься. Тобой кто-то очень интересуется, Юджин… Не объяснишь, почему?
Русов вздохнул, такого вопроса давно следовало ожидать. Вспомнил о своем намерении все рассказать Грегори, но что-то удерживало: словно слышал чей-то шепот издалека и, хотя смысл был неясен, отчетливо различал предостерегающую интонацию.
– Во многом знании много печали, - уклончиво сказал он. - Сами видите, сколько на меня сыплется.
– А Джанет? - мягко напомнил Грегори. - Ведь ее судьба отныне связана с твоей.
– Сам об этом думал, пока назад ехали, - хмуро ответил Русов. - Пойду, поговорю с нею.
– Погоди немного.
Грегори налил себе еще виски, но Русову не предложил. Откинулся на спинку стула со стаканчиком в руке и невеселой улыбкой на лице.
– Я много думал о тебе, Юджин. Сначала полагал, что нас свел случай. Но потом стал задумываться… Вы улетели из России по причине, которая так и осталась тайной. Ты попал в мой дом - наверное, самый защищенный в городе. Вас преследуют белые призраки. Ты ушел от них дважды, а это и один раз сделать очень непросто. С Болдуином попал в жуткую переделку на охоте и опять вышел сухим из воды, даже из смертельной лихорадки выкарабкался. К тебе подослали Морихеи - ты не представляешь, какая это хитрая лиса. А он вдруг возымел к тебе симпатию. Я добавлю к этому списку странностей еще одно…
Грегори одним глотком выпил виски.
– Все это стало настолько подозрительно, что я решил сдать тебя бывшим коллегам из военной разведки - пусть разузнают, что у тебя за секрет.
Русов содрогнулся. Вот это да! Так его допрашивали по наущению Грегори?
– Но тут оказалось, что Джанет в тебя влюблена, - криво улыбнулся Грегори. - Конечно, я не мог подложить бедной девочке такую свинью и дал задний ход…
Русов моргнул, но от комментариев удержался.
И знаешь что, Юджин? - продолжал Грегори. - Пожалуй, я последую примеру того мудрого японца и не стану тебя ни о чем расспрашивать. Думаю только, что это как-то связано с Третьей мировой.
Русов снова вздрогнул, и это не укрылось от острого взгляда Грегори. Он глянул в окно, где сгущались сумерки.
– Я не буду пытаться узнать что-то, Юджин. Не стану никому передавать собранную информацию. Одна причина - Джанет. О другой я, может быть, скажу позже. Но понимаешь, я привык до всего докапываться. Меня угнетает, если чего-то не знаю. А здесь я не знаю слишком многое… Ты не поделишься, на кого работаешь? Поверь, я никому не скажу.
– На кого работаю? - глупо повторил Русов.
Он был ошеломлен. Грегори неотрывно смотрел на него, и взгляд постепенно делался тоскливым.
– Да, - вздохнул он. - Ты и сам не знаешь. Но может быть, хоть догадываешься, кто помогает тебе?
От предстоящего разговора с Джанет нервы Русова были напряжены, и он едва не взорвался:
– Послушайте, Грегори! Я ничего не знаю. Меня несет, как в водовороте. То гибель Сирина, то цзин, то эта полиция! Я еле держусь на плаву…
Он сумел замолчать, не хватало впасть в истерику.
Грегори усмехнулся:
– Успокойся, Юджин. Это как на войне. На тебя нападают, а ты защищаешься. Весь мир поле боя, и всегда так было. Только хорошо бы разобраться, на чьей мы стороне?
Русов вдруг вспомнил:
– Тот японец, Морихеи. Он что-то говорил о битве Армагеддона. Будто мы каким-то образом принимаем в ней участие. Это слово из Библии, сейчас принесу.
Он вскочил, но Грегори покачал головой:
– Лучше отыщем в компьютере.
Засветился экран, Грегори пробежал пальцами по клавиатуре.
– Можно спросить, только не привык я с железками разговаривать, - поморщился он. - Вот это место. «Апокалипсис», глава шестнадцатая. «Это бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань… И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон». В сноске сказано: город у подножия горы Кармил, в древнем Израиле место кровавых битв. Согласно «Апокалипсису» - место завершающей битвы земных царей с Богом.
Русов снова почувствовал тяжесть на сердце, а Грегори вздохнул:
– Ну и что это дает? Как мы можем принимать участие в том, что только должно случится? В Библии хватает туманных предсказаний и фантастических видений. Может, и у тебя какие были?
Он с подозрением глянул на Русова, и тот улыбнулся.
– Никаких видений. Разве что маму часто вижу во сне.
– Да, на божественное откровение не тянет, - снова вздохнул Грегори. - Ладно, замнем это дело. Думал узнать от тебя хоть что-то, да не вышло. Тебя или держат в неведении, используя как орудие, или…
– Или что? - поинтересовался Русов.
– Или должен сам во всем разобраться и принять решение. Похоже, мы в одинаковом положении. Знаешь, мне никогда не нравилась христианская идея, будто мы пешки в руках Бога. Как-то унизительно. А тут другое… Словно кто-то ненавязчиво предлагает сотрудничество… Ну ладно, откровенность за откровенность. Скажу, почему не выдал тебя своим коллегам.
Русова опять передернуло, а Грегори потянулся к бутылке с виски, но передумал и глянул в окно. В сумраке чернели стволы дубов. Грегори продолжал:
– Наверное, ты знаешь что-то важное не только для цзин, но и для Америки. К несчастью, у нас есть национальная страсть - деньги. Ты и не подозреваешь, как они важны для большинства. Джанет не раз удивлялась, что ты спокойно отдаешь половину зарплаты. Политикам деньги нужны, чтобы добиться переизбрания, чиновникам и полицейским - чтобы содержать жен и любовниц… Помнится, еще до войны были скандалы: то продадут ядерные секреты Китаю, то воспользуются китайскими деньгами для избирательной кампании. Американцев легко поймать на золотой крючок. Поэтому меня так обрадовало, что Боб отказался от денег… Наверное, сперва надо очистить страну от продажных политиков и полицейских. Иначе любой секрет сразу продадут.
Грегори помолчал, утомленный длинной речью.
– Я постараюсь помочь тебе, - продолжал наконец. - Думаю, что ты не случайно оказался в моем доме. Кроме того, отныне с тобой связана судьба Джанет. Только я тоже не знаю, что делать. Может быть, вам после свадьбы отправиться в путешествие? Но куда?.. Ладно, иди к Джанет. Она тебя заждалась.
Русов ушел, оставив Грегори в темной комнате. К Джанет поднялся в смятении.
– Что такой грустный, Юджин? - Джанет читала, лежа в постели, но при виде Русова закрыла книгу. Волосы распушились в золотистом свете лампы.
– Сядь рядом, - попросила она.
Русов присел на край кровати, а Джанет привстала, облокотилась о подушку и запустила пальцы в его волосы.
– Дядя говорил, что тебя пытались увезти, - прошептала она. - Но все обошлось, правда? Или тебя тревожит что-то еще? Расскажи мне.
Смятение Русова увеличилось: Джанет была так близко! Прикрытая кружевами ночной рубашки грудь вздымалась и опускалась. Он отвел глаза и отдался ощущению ласковых пальцев Джанет у себя в волосах.
– Сегодняшняя история кое о чем напомнила, - решился он наконец.
Пальцы Джанет все так же гладили его волосы, но грудь стала вздыматься чаще.
– О чем?
– Похоже, эти белые снова взялись за меня… Знаешь, Джанет, наверное, тебе и в самом деле опасно выходить за меня замуж. Давай я куда-нибудь перееду.
В ответ Джанет привстала и, обхватив Русова, прижала к груди. У него перехватило дыхание - и от неожиданной силы объятия, и от волнения. Она поцеловала его в ухо, шепнув: