Наконец вернулся в кабину и попробовал завести двигатель. Его ожидал приятный сюрприз, мотор заработал как часы. Видимо, «Черный ровер» был рассчитан и не на такие переделки. Русов поскорее включил отопление.
Джанет выглянула из спального мешка.
– Холодно, - пожаловалась она. - Не хочется вылезать.
– Потерпи, дорогая, - ободряюще сказал Русов. - Скоро салон прогреется.
Он вылез и принялся откапывать машину дальше. Занесло их основательно, а вдобавок действительно съехали с шоссе, в круговерти метели Русов принял ответвление за главную дорогу. Она угадывалась метрах в десяти по двойному ряду сугробов.
Русов уныло прикидывал, сколько времени займет до нее докопаться, когда увидел вдали искрящийся на солнце снежный фонтан.
Сначала он испугался и сквозь наполовину расчищенное заднее стекло поглядел в машину. Джанет вылезла из мешка и одевалась. Она улыбнулась Русову. Он снова посмотрел на равнину: теперь стало видно, что фонтанов два и они приближаются вдоль занесенного шоссе.
Русов перевел дыхание - это два снегоочистителя шли по дороге, отбрасывая веера снега в стороны. Первая машина ярко-желтого цвета поравнялась с занесенным «ровером» и, высыпав водопад снега почти к ногам Русова, остановилась.
Из кабины выглянул чернокожий водитель в красной кепке и свитере. Наверное, заметил лицо Джанет за стеклом, потому что осклабился в улыбке:
– Привет, мистер! Пришлось заночевать? Надеюсь, подружка не дала тебе замерзнуть?
– Привет! - так же весело откликнулся Русов. - Не расчистите для нас дорогу? Я упарился с этой лопатой.
– Нет проблем!
Водитель скрылся в кабине и, пока второй снегоочиститель стоял в ожидании, сделал несколько заходов своей громоздкой машиной. Русова обдало снежной пылью, теплом и бензиновой вонью, зато дорога оказалась расчищена почти до колес их «ровера».
Сзади раздались хлопки - это Джанет, выйдя наружу, аплодировала водителю.
– Пока, мисс!
Негр помахал Джанет, вывел агрегат обратно на дорогу, и оба снегоочистителя с ревом устремились дальше, вскоре пропав в облаке снежной пыли.
Русов стал заправлять машину, канистры в багажнике наконец пригодились.
По расчищенной дороге ехали быстро. Снег искрился, голубое небо безмятежно сияло и, казалось, все неприятности остались позади. Вдруг у очередного перелеска Джанет попросила:
– Юджин, останови.
Русов посмотрел в направлении ее взгляда, секунду помедлил и нехотя нажал на тормоз. «Опять», - подумал тоскливо.
Пока пышно-белый мир замедлял бег вокруг, окинул взглядом окрестности: сугробы, деревья в белых кружевах, пусто вокруг…
Он знал, что это ни о чем не говорит. Только когда машина остановилась, снова глянул направо.
Опасался, что это кто-то наподобие Ренаты или она сама - с нее станется! - но оказалось иначе.
На снегу, на подостланной дерюжке сидела девочка. Голова непокрыта, соломенно-желтые волосы заплетены в косички. Одета в бесформенную куртку, на ногах большие армейские ботинки. Девочка с любопытством смотрела на машину, уперев локти в коленки и положив подбородок на сплетенные пальцы.
Тоска Русова усилилась. Отличная уловка для засады: какая женщина проедет мимо ребенка на снегу? Не хватало попасть в плен - то ли к товарищам недавних бандитов, то ли к другим. Выкуп заплатят цзин, можно не сомневаться. И подходящих зарядов в футляре Сирина не осталось. Русов опустил руку и коснулся приклада двустволки, на этот раз пристроил между сидений.
Джанет уже открывала дверцу:
– Как тебя зовут, девочка? И что ты здесь делаешь?
Девочка смотрела на Джанет с восхищением.
– Меня зовут Эмили, - немного хрипло сказала она. - Я была в гостях, и мне надо обратно в Дулут. Вы меня не подвезете?
– Конечно, Эмили. - В голосе Джанет послышалась жалость. - А где твоя мама? Почему отпустила тебя одну? Ты ведь могла замерзнуть.
Она обернулась и открыла заднюю дверцу. Подхватив дерюжку, девочка подбежала к машине и забралась на сиденье.
– Ой, у вас тепло! А моя мама там… - она неопределенно махнула в сторону, куда уходило белое шоссе. - Только вы не думайте, она обо мне заботится.
Русов хмыкнул, не переставая оглядываться. Но больше никто не появился, дверца закрылась, и он с облегчением надавил на газ.
– Странная у тебя мама, - задумчиво сказала Джанет. - Я бы не отпустила свою дочь в такую погоду. Да и вообще одну. Мы недавно повстречались с бандитами.
В зеркале заднего вида Русов увидел, как девочка хитро поглядела на Джанет.
– Верно, мама немножко странная, - согласилась она. - Но очень красивая, как и вы. И всегда за мной присматривает, так что не беспокойтесь.
Джанет вздохнула, а Русов снова стал ждать подвоха: Эмили попросит остановиться, а бандиты тут как тут. К тому же они не собирались в Дулут, дорога к канадской границе отходила влево, не доезжая города. Если завозить девочку, то потеряют много времени…
Девочка как будто задремала. Вскоре справа показалось тускло-стальное зеркало - озеро Верхнее. Подъехали к развилке, и Русов скрипнул зубами: трасса на Интернашенал-Фолс была под снегом, снегоочистители здесь не проходили.
– Едем через Дулут. - Джанет разглядывала карту на дисплее. - Можно повернуть за городом.
Русов погнал дальше, и вскоре оказались среди городских построек. Брошенные дома, ни одного пешехода и ни одной машины на занесенных улицах: слишком близко Висконсинская темная зона.
Эмили зашевелилась, открыла глаза и стала смотреть по сторонам. У Русова возникло неприятное чувство, что она только прикидывалась спящей.
– Куда тебе, Эмили? - спросила Джанет.
– Дальше, - неопределенно ответила девочка, и нехорошее чувство у Русова окрепло: есть ли у нее кто в Дулуте?
Проехав по расчищенной главной улице (запустение, сугробы на верандах), они нашли выезд на Интернашенал-Фолс, но вскоре пришлось остановиться. И здесь шоссе в сторону Канады было завалено снегом.
– Что будем делать? - после молчания спросила Джанет.
Русов заколебался:
– Даже не знаю. Грегори хотел, чтобы мы ехали по пятьдесят третьей, через Интернашенал-Фолс. Давай подождем. Если дорогу не расчистят, то рискнем и поедем по шестьдесят первой, на Тандер-бей.
– Здесь неуютно. - Джанет глядела на волнистое снежное поле.
– В конце следующей улицы есть отель, - вдруг заговорила Эмили (расстроенный Русов почти забыл о ней). - Высадите меня, немного не доезжая.
Русов недоверчиво покосился, но делать было нечего - он вернулся назад и по единственной расчищенной улице выехал к окраине. Девочка заерзала:
– Остановите здесь, мистер. Отель чуть дальше. А мои знакомые живут неподалеку.
– Ты ведь говорила о маме… - проворчал Русов.
– Давай подвезем тебя к дому, - запротестовала Джанет.
– Не надо, мэм, - в голосе девочки послышалась тревога. - Я дойду сама.
Опасаясь засады - вот только чьей? - Русов проехал еще сотню метров и лишь тогда остановил машину. Девочка выскочила и, помахав им свернутой дерюжкой, поспешила назад по улице.
– Странная она, - вздохнула Джанет. - Наверное, семья совсем бедная. Надо было ей дать что-нибудь.
– Я боялся, что заведет нас в ловушку. - Русов немного повеселел и тронул машину с места.
– Вряд ли, - рассеянно сказала Джанет. - Она не врет, хотя явно что-то недоговаривает.
Скоро показался и отель: на опушке леса раскинулось здание под кровлей из красной черепицы, надпись старинными готическими буквами гласила: «Приют бродяг». Других машин на стоянке не было.
– Ну что же, - задумчиво сказал Русов. - Узнаем, собираются ли расчищать дорогу, отдохнем, перекусим.
– Не очень тут весело. - Джанет недоверчиво оглядывалась. - Ладно, пойдем.
Русов взял сумку с вещами Джанет и направился к входу. Снег хрустел под ногами, и стало пасмурнее - то ли солнце затянула дымка, то ли оказались у границы Лимба. Странное местоположение для отеля…
В полутемном вестибюле не сразу заметил, что у стойки стоит женщина, глядя на них. На ней было свободное платье с поясом под самой грудью, оголенные плечи слабо блестели, цвет волос был неразличим в сумраке.
– Хай! - сказала она. - Ранние пташки. Как умудрились добраться, все занесено?
– Хай! - бодро отозвалась Джанет. - Тридцать пятое шоссе от Миннеаполиса расчистили. А вот пятьдесят третье нет. Не знаете, пустят по нему снегоочистители?
Женщина пожала великолепными плечами.
– На Интернашенал-Фолс? Вряд ли будут спешить, там небольшое движение. - В голосе прозвучали бархатные интонации. - Пока отдохните. Вам нужен номер?
– Да, пожалуйста. - Русов поставил сумку и шагнул вперед. - Двухместный, с ванной.
– Разумеется.
Женщина включила свет. Платье оказалось темно-зеленого цвета, а волосы каштанового - они густыми волнами спадали на плечи. С одного бретелька сползла, почти оголив левую грудь. Русов отвел глаза.
– Можно мы заплатим заранее? - Джанет подошла ближе. - Если дорогу расчистят, то сразу уедем.
– Конечно, - промурлыкала женщина. - Кстати, зовите меня Ливви. А как обращаться к вам?
– Мистер и миссис Смит, - быстро сказал Русов.
Джанет глянула на него и опять стала смотреть на женщину.
– Хорошо, мистер… Смит. - Ливви с ленивой грацией повела плечами. - Тогда с вас пока три тысячи. Номер шестой, на втором этаже. Перекусить не хотите? На кухне пока никого нет, но пару гамбургеров и кофе я вам устрою.
– Хочется пить. - Джанет оглянулась на Русова.
– Пошли. - Русов взял сумку.
Вход в кафе был слева. Ливви пошла вперед, платье травянистой зеленью обтекало бедра.
– Две кока-колы, - попросила Джанет.
Ливви выставила бутылки на стойку и, откинув обнаженной рукой волосы, посмотрела на Русова. Губы у нее были красные и чувственные, а глаза зеленые, как у Джанет, но с поддразнивающим выражением. Русову захотелось выглядеть сильным и мужественным.
– А мне вон того пива, - сказал он.
Ливви отвернулась, изогнув почти голую спину, волосы скользнули по ней каштаново-блестящим каскадом. Повозилась и поставила открытую бутылку перед Русовым.