Услышав позади торопливые шаги, я поспешила сесть и тут же почувствовала головокружение. Мне повезло распластаться на берегу, возле самой кромки воды. Песок был горячим и плотным. Левая нога и обе руки ужасно ныли. Из разодранной коленки сочилась кровь. И как меня так угораздило? Вот позорище.
Банка же не разбилась, наоборот, продолжала своё движение. Она неспешно катилась к реке, создавая внутри себя пенное молочное цунами. Парень обогнул меня, спустившись, и ловко подхватил её почти у самой кромки воды. Меня тут же с головой накрыло облако пыли, поднятой его ногами.
- Ого, - замер он, вглядываюсь в рану на моей тощей коленке, - сейчас принесу аптечку.
Он убежал наверх с моей банкой, а я так и осталась сидеть на песке, разглядывая свои конечности в поисках новых царапин и синяков. Белокожим всегда больше всех достается: стоит надавить пальцем, след от прикосновения превращается в синий ядерный гриб, которым потом противно желтеет и не сходит до скончания веков. А тут такое мощное падение! Я пребывала в ужасе. Так опозориться перед красавчиком-незнакомцем…
Может, еще получится сделать вид, что всё так и было задумано?
- Хорошо, что водителей заставляют возить с собой повсюду эти дурацкие аптечки. - Донеслось из-за спины. – Я уж думал, она никогда мне не пригодится!
Его голос был приятным и звучал мелодично, как неторопливый перебор на гитарных струнах. Я постаралась принять непринужденную позу, словно падать с обрывов для меня было обычным делом. От реки тянуло прохладой.
- В следующий раз, если решишь покончить с собой, знай, что в этом деле есть самые элементарные правила. – Парень открыл аптечку и внимательно посмотрел на меня. – Во-первых, не должно быть свидетелей. Они всегда мешают. Во-вторых, тяжести нужно не в руках тащить, а привязывать к шее. Так точно будет эффективнее.
Я молча таращилась на него. Вот это глазища! Японский комсомол! Такие неплохо было бы прятать под темными очками, чтобы не смущать окружающих.
- Немая что ли? – улыбнулся он и полез в коробку за йодом.
Как удар под дых. Самая сияющая улыбка из тех, что доводилось видеть. Такой запросто можно даже ослепить человека.
Мне хотелось ответить что-нибудь умное, но звуки предательски застыли у меня в горле. И я предпочла молчать дальше. Тоненькая струйка крови стекала по моей ноге. Да уж, угораздило. Коленка была разодрана в хлам. Видимо, напоролась на что-то острое.
- Вот так, - проговорил он, прикладывая кусочек ваты, смоченной в растворе йода, к краю раны.
Черными мазутными пальцами мой спасатель держал её таким образом, чтобы коленки касалась только чистая сторона. В области повреждения неприятно защипало, и я инстинктивно дернулась всем телом. Парень наклонился к моим ногам и осторожно подул на рану. Я замерла, чувствуя, как покрываюсь ярким румянцем. Пришлось перевести взгляд на реку и стиснуть зубы. Вокруг было тихо, и лишь ссохшиеся сосновые стволы печально поскрипывали над нашими головами.
Я чувствовала на себе его взгляд.
- Ты молодец, - наконец, сказал он, - вытерпела, ни разу не пикнув. Из тебя вышел бы хороший медик.
Я повернулась и уставилась на него.
- Ты почти угадал…
Черт возьми! Наконец-то, из меня вырвалась первая фраза! Парень оценивающе хмыкнул.
- Да?
Я кивнула.
- Учусь в медучилище.
- Да ну, - рассмеялся он, изучая глазами мою огненную гриву.
Мне захотелось провалиться сквозь землю от смущения. Он смотрел так, словно перед ним была не девчонка, а курица без головы, отчаянно носившаяся по кругу.
- Да, - подтвердила я, - осенью буду уже на третьем курсе.
- Тебе на вид не больше пятнадцати!
- Вовсе нет, - я выпрямилась, задрав нос кверху, - мне семнадцать!
- Серега, - протянул он мне руку, испачканную всеми оттенками черного.
- Прям так и Серега?
- Да.
- Может, Сережа?
- Еще чего, - возмутился парень. – Может, кто и Сережа, но точно не я.
- Ну, ладно, - кивнула я, - Серега так Серега. А я Марьяна.
Я вложила свою руку в его и как следует встряхнула. Вот это рукопожатие. Его ладонь тотчас отпечаталась на моей.
- Марьяна - это Марианна? – задумчиво спросил он, заметив, что я разглядываю грязь на своей ладошке.
- Еще чего, - скривилась я. – Может, кто и Марианна, но точно не я.
- Буду звать тебя Мари, - добродушно улыбнулся он, - тебе больше подходит.
- Ты не спросил, согласна ли я.
- Я вижу по глазам, что согласна.
Не выдержав его взгляда, я рассмеялась.
- В медучилище, значит. А почему ты не поехала в город? Там.. Университет, большие возможности. – Мой новый знакомый опустил глаза и принялся выводить на моей коленке причудливые узоры ваткой, смоченной в растворе йода.
Сам того не подозревая, он затронул волновавшую меня тему.
- Не думаю, что должна обсуждать это с первым встречным.
- Мы ведь вроде с тобой уже познакомились…
Я смущенно уставилась на ноги и закусила губу. На моей коленке уже красовался узор из нарисованных йодом витиеватого стебля, листьев и нежных лепестков. Тонкие пальцы парнишки сумели не только изобразить прекрасный цветок на коже, но словно и вдохнули в него жизнь. Похоже, у него был настоящий талант к рисованию.
Серега сидел так близко, что я почувствовала даже запах мыла, исходивший от его кожи. Или может это был шампунь? Очень приятный аромат. Тонкий. Всё это вперемешку с парами солярки создавало довольно экзотический коктейль, но и не отталкивало. Он сидел всего в нескольких сантиметрах от меня. И в первый раз в жизни меня охватила безумная мысль: парень ужасно привлекательный.
Странное чувство. Мальчишки никогда не заглядывались на меня, и я не считала нужным обращать на них внимание. Мой мир ограничивался общением с мамой и сестрой, нашей уютной квартиркой в старом бараке и редкими прогулками. С чего это вдруг моему мозгу так предательски сигнализировать о том, что рядом находится кто-то симпатичный? Зачем наталкивать глаза, словно дикие волны на могучие валуны, на эти испачканные руки со смешными длинными пальцами?
Мысленно я призвала свой разум к успокоению. Ответа не получила.
- Моя сестра учится в городе, - пришлось признаться мне, - если и я уеду, то мама останется совершенно одна.
Серега с задумчивым видом спрятал грязную ватку в карман джинсов и подошел к краю речки, чтобы ополоснуть руки. Вода в Татьянке всегда бывала теплее, чем в ледяной Волге, что притягивало в эти места с ранней весны и до поздней осени толпы отдыхающих на машинах. Но именно здесь, недалеко от дома тети Нины, почему-то было непривычно пустынно. Возможно, на данном отрезке реки всех городских отпугивала крутизна ее берегов.
Воспользовавшись моментом, я отдернула юбку и попыталась встать.
- Наверное, у вас с мамой какие-то особые отношения? – предположил он, стряхивая прохладные капли с ладоней. – Мои родители мечтают от меня избавиться поскорее.
- Такие же, как у всех, - ответила я и, превозмогая боль, стиснула зубы.
Коленка ныла. Боль в плече отдавалась звоном в ушах.
Я сделала осторожный шажок. Серега тут же подскочил ко мне и заботливо подхватил под локоть. Сердце сжалось и рухнуло вниз. Никто прежде не касался моей руки. Из представителей мужского пола. Тем более так бесцеремонно. Я не знала, как реагировать, и просто замерла.
Это прикосновение обжигало сильнее раскаленной каменки, но высвободиться почему-то совсем не хотелось.
- Ты далеко живешь?
Он встряхнул волосы, запустив в них всю пятерню, щедро измазанную мазутом, который уже вряд ли когда-то смывался до конца, особенно из-под ногтей.
- А что? – смутилась я, покорно опираясь на его локоть.
- Кто-то же должен донести банку, она тяжелее тебя раз в пять!
Мои глаза снова испуганно принялись разглядывать песчинки под ногами.
- Я сама..
- Конечно!
Парнишка рассмеялся и осторожно подтолкнул меня к крутому склону, усеянному высокой, высохшей на солнце, травой и колючими кустами шиповника.
Мне стало не по себе от одной только мысли, что он собирается пялиться на мой костлявый зад, пока я буду пыхтеть, хватаясь за ветки и взбираясь наверх. Но не успела я открыто воспротивиться, как он нежно положил ладонь на мою поясницу, чуть выше копчика, и настойчиво, с легким нажимом, направил меня вверх по тропинке.
Абсолютно обескураженная такой наглостью, я всё же сделала несколько неуверенных шагов и тут же ощутила поддержку. Когда ноги соскользнули, а руки не успели ухватиться за ветви кустарника, его рука помогла мне устоять на месте. Я обернулась и благодарно кивнула, отметив при этом его взгляд, начисто лишенный усмешки и на удивление отрешенный.
На моих щеках запылал яркий румянец. Захотелось немедленно отдернуть юбку, чтобы прикрыть бледную, не знавшую солнца, кожу ног хотя бы до колен. Но как только я отпустила руку от сухих стеблей травы, кеды упорно заскользили по песку вниз. Пришлось вцепиться ногтями в жидкую растительность склона с новой силой и, подтягиваясь, стараться ползти вверх.
Мысль о разодранной коленке больше не напоминала о себе. В голове стучало: он наверняка, видит мои трусы. Мои трусы!
По шее скатилась одинокая капелька пота. Щекотно. Я быстро смахнула её, прижав щёку к собственному плечу, и продолжила покорение вершины. Не хватало еще вспотеть как марафонцу! Достаточно с меня позора за один день.
Так, оставалось совсем чуть-чуть.
Я радостно схватилась за последний выступ и попыталась подтянуться на руках. Камешки под моими ногами противно захрустели и, вырвавшись из-под резиновой подошвы кед, покатились вниз. Песок тонкой струйкой побежал меж пальцев, судорожно обхвативших в поисках спасения хлипкое корневище полыни.