Возможно, некоторые ее признания шокировали Мэта — особенно слова о том, что она сохранила девственность для мужа, а тот обманул ее ожидания. Правда, Мэт не подал виду, что ошарашен ее откровенностью. Но Вэл, имевшая возможность продолжительное время наблюдать за ним, хорошо знала, что Мэт прекрасно умеет владеть своим телом. Теперь она увидела, что он так же великолепно контролирует свои эмоции. Мэт даже бровью не повел, услышав рассказ Вэл о ее неудачном замужестве. Его не смутили ее слова о целомудрии, он не возмутился низкими поступками бывшего мужа Вэл.
Однако Мэт дал понять, что считает поведение Стива омерзительным. Но он сделал это не посредством слов. Выслушав горькое признание Вэл, Мэт очень выразительно посмотрел на нее и сжал лежавшую на столе руку женщины. Он не стал произносить банальных фраз вроде “Все люди — свиньи”, и Вэл была благодарна ему за это.
Да, Вэл давно пришла к выводу, что Мэт Мэрдок отличный парень. Именно поэтому она явилась сегодня к нему в дом. Вэл не хотела больше исподтишка наблюдать за ним, честнее было поддаться искушению и прийти к нему на свидание.
Мэт сел рядом с ней на диван. Их ноги соприкасались, и это волновало Вэл. Они молча смотрели киноновеллу, в которой рассказывалось о женщине, плавающей нагишом в бассейне и предающейся эротическим фантазиям. Вэл искоса взглянула на Мэта. Зачем мы смотрим этот фильм, подумала она, не лучше ли заняться любовью?
— Ты не возражаешь, если я принесу чего-нибудь попить? — спросила Вэл, когда на экране появился мужчина, о котором страстно мечтала героиня фильма.
— Может быть, лучше я это сделаю? — предложил Мэт.
— Нет, смотри кино, я справлюсь.
Вэл сделала вид, что ищет кухню. А когда переступила ее порог, осторожно обернулась и, убедившись, что Мэт не следит за ней, прямиком прошла к шкафу, в котором, как она знала, стояли стаканы.
Нажав на кнопку автомата с газированной водой, висевшего на стене, Вэл наполнила их до половины и вернулась в гостиную.
Ставя стаканы на столик перед Мэтом, Вэл заметила, что тот напряжен. Неужели видеофильм производит на него такое сильное впечатление? Сюжет был довольно банальным, но присутствие Мэта заставило Вэл по-новому взглянуть на картину. В конце концов она показалась ей по-настоящему захватывающей.
Героиня случайно повстречала мужчину своей мечты и начала упорно преследовать его. Она подглядывала, как он занимается любовью с другими женщинами, и постепенно он становился героем ее эротических фантазий. Затем она попыталась соблазнить его, но он не захотел спать с ней, заявив, что для всех других женщин он всего лишь фантом, а не реальный мужчина. Он — любовник-призрак, не посвящающий партнерш по сексу в свою жизнь.
По первоначальному замыслу Вэл именно такие отношения должны были связать ее с Мэтом.
Лицо Вэл внезапно залила краска стыда. Она поняла, что выбрала неудачный фильм для просмотра. Что подумает о ней Мэт?
Вэл залпом осушила свой стакан и вернулась в кухню, чтобы снова налить себе воды. Ее чувства пришли в смятение. Теперь она отчетливо понимала, что Мэт ей нужен не только для секса. За один вечер ему удалось завоевать ее сердце. Он был внимателен, терпелив и деликатен. Оказалось, что у них много общих интересов и их вкусы в основном совпадают. Оба любили мистические романы, морепродукты и холодное пиво, а также задушевные разговоры обо всем на свете. Мэт завораживал Вэл, интриговал ее. Ей очень хотелось поближе узнать его, подружиться с ним и стать его любовницей.
Но работа требовала напряжения всех ее сил, она поглощала все время Вэл, и Вэл не могла далеко загадывать на будущее.
Мэт подошел к ней сзади так неслышно, что Вэл вздрогнула от неожиданности, когда он положил руку ей на плечо. Вода выплеснулась на платье Вэл, и она поставила стакан на кухонный стол, а затем медленно, чувствуя, как покрывается гусиной кожей, повернулась лицом к хозяину дома.
— Прости, я испугал тебя. — Мэт поспешно схватил полотенце, висевшее рядом с сушилкой для посуды, и подал его Вэл.
— Ничего страшного, не надо извиняться. Просто я глубоко задумалась и не заметила, как ты подошел.
Мэт помолчал.
— Я хотел кое о чем спросить тебя, Вэл, — снова заговорил он, пристально глядя на нее.
Вэл прижала полотенце к груди в том месте, где платье насквозь промокло. Она не носила лифчика и чувствовала, как затвердевшие соски топорщат ткань. Мэт смотрел на нее голодным взглядом, как самец на самку во время брачного периода, готовый броситься на нее в любую минуту.
— Нет, Мэт, я выбрала этот фильм без задней мысли, — ответила она на вопрос, который, как она догадалась, хотел задать Мэт. — Мне просто хотелось, чтобы в кадре был бассейн, в котором герои плавают обнаженными. Не более того.
— Тебе хочется поплавать? — спросил Мэт, не сводя с нее глаз.
Вэл вдруг осознала всю комичность своего положения и засмеялась, хотя все еще чувствовала холодок, пробегавший по спине.
— Я уже почти нырнула. Смотри, я совсем промокла! Знаешь, я порой такая неловкая!
Она убрала полотенце и взглянула на Мэта, чтобы увидеть его реакцию. Вэл очень хотелось, чтобы он отвел глаза. Она боялась показаться ему навязчивой: мужчины не любят женщин, которые всеми силами стараются затащить их в постель.
Его глаза потемнели и стали цвета ночного неба. Тень пробежала по лицу Мэта. Озорные искорки, которые всего лишь мгновение назад горели в глубине его зрачков, погасли. Огонь неукротимого желания полыхал в его груди. Пауза затягивалась, и Вэл захотелось во что бы то ни стало разорвать звенящую тишину. Ей было неуютно под пристальным взглядом Мэта.
— Что с тобой? — тихо спросила она, чувствуя, что ее сердце готово выскочить из груди.
— Я не знаю, кто ты, — сказал Мэт. — Я не знаю, каковы твои вкусы и пристрастия, что ты любишь в жизни.
Окончательно растерявшись, Вэл, чтобы скрыть смущение, продолжала вытираться полотенцем. Она поняла, что идея фильма произвела глубокое впечатление на Мэта, в отношениях героев он усмотрел схожую ситуацию, в которой оказались он сам и Вэл.
— Возможно, это-то и хорошо, Мэт. Ты не находишь, что неизвестность подогревает чувства, возбуждает эротические фантазии?
Мэт взял у нее полотенце. Намотав его на руку, он стал промокать влагу с тела Вэл и с ее платья. Когда он придвинулся ближе, Вэл инстинктивно попятилась, и ее спина уперлась в металлическую дверцу холодильника.
Из гостиной до них доносились голоса актеров и музыка: события в фильме шли своим чередом. К этим звукам примешивались мерный гул холодильника и пение цикад под окном. Но этот фон не мог заглушить тяжелого дыхания Мэта.
— Я не нахожу неизвестность эротичной, если нет возможности узнать то, что за ней скрывается, — заявил Мэт. Он спустил с плеча Вэл одну бретельку и вытер ее плечо.
У Вэл закружилась голова от того, что Мэт стоит так близко. Она вдыхала запах его одеколона, ощущала на своем лице его жаркое дыхание. Влажное платье, липнувшее к груди, и прикосновения полотенца к коже возбуждали ее.
Мэт осторожным движением прижал полотенце к ее шее, затем к ложбинке между грудей. Его рука скользнула ниже — к животу Вэл.
Дальше, прошу тебя, дальше! — хотелось крикнуть Вэл, но слова застряли у нее в горле.
Мэт стал вытирать ее предплечья.
— Давай заключим сделку, — неожиданно предложил он.
— Какую?
Мэт поднял правую руку Вэл и стал вытирать ее пальцы.
— Мы должны договориться о том, что будем удовлетворять желания друг друга. Скажи, чего ты хочешь, Вэл?
— И ты сделаешь это?
— Да, если в моих силах будет исполнить твою просьбу.
— Но почему ты готов на все ради меня? Мэт пристально взглянул Вэл в глаза, и его рука, обернутая полотенцем, коснулась шеи женщины.
— Потому что я хочу тебя и мне надо знать все о тебе. Я никогда ни к кому не испытывал столь безудержного влечения.
— Может быть, тебя возбудил фильм?
С лукавой улыбкой Мэт провел полотенцем по груди Вэл, задев ее правый сосок. Вэл одновременно ощутила боль и наслаждение. Чувство было таким острым и пронзительным, что она чуть не вскрикнула.
— Фильм научил меня кое-каким приемам, — жарким шепотом промолвил он на ухо Вэл, — возможно, именно этого ты и добивалась.
— Я ничего не добивалась, Мэт, я выбрала эту кассету без задних мыслей, поверь мне.
Облизав пересохшие от охватившего его желания губы, Мэт медленно провел полотенцем по соскам Вэл. Она затрепетала и сильнее прижалась к холодильнику.
— Не лги, Вэл, не надо. Скажи прямо, чего ты хочешь от меня. Ты можешь врать о чем угодно — о своей работе, о своем прошлом, если тебе так этого хочется, но не о своих желаниях.
О Боже! Чего он добивается? — подумала Вэл. Чтобы я прямо сказала, что я хочу спать с ним? Или он не видит, в каком состоянии я нахожусь?
Впрочем, какое это теперь имеет значение? Вэл поклялась себе, что будет до конца честной с Мэтом во всем, что касается эротики и секса. Она кивнула, соглашаясь с его требованием говорить правду о своих чувствах и желаниях.
— Что ты делаешь? — тихо спросила она, чтобы вызвать его на откровенный разговор. Между ними не должно было остаться недомолвок. Прежде чем их отношения вступят в следующую фазу — а это непременно произойдет сегодня, решила Вэл, — надо расставить все точки над “i”.
— Это прелюдия к более смелым и решительным действиям, — ответил Мэт. — Я подготавливаю тебя к ночи любви. Еще недавно я ничего не знал о тебе, а теперь мне, по крайней мере, известно, что у тебя очень чувствительная грудь. Я прав?
Он спустил с ее плеча вторую бретельку, и у Вэл перехватило дыхание. Она оцепенела и чувствовала только, как сокращаются мышцы у входа в ее лоно. Одним молниеносным движением Мэт спустил корсаж ее платья, обнажив Вэл по пояс, а затем очень медленно стянул с нее одежду через бедра, и та упала на пол.
На Вэл остались только розовые трусики, которые мало что скрывали от жадного взора Мэта.