Не вставая, Бернард обернулся через плечо и увидел застывшего в начале ряда стеллажей Юэна с вопросительно приподнятой бровью. Бернард повернулся обратно, однако девочка исчезла, будто ее и вовсе не было, но он отчетливо помнил и бледное лицо, и проступающие вены на тонких руках…
– Убежала, – произнес он.
– Убежала? Кто? – забеспокоился Юэн. – Только не говори, что ты видел крысу.
Бернард выпрямился, убирая амулет в карман. Юэн подошел к нему, держа в руках сумку.
– В библиотеке водятся крысы? Или они просто заходят сюда почитать истории о людишках?
– Никаких крыс, – сказал Бернард, образ болезненно бледной девочки не выходил у него из головы.
Чем дальше текло время, тем сильнее нарастала внутри тревога. А еще мысли стремительно неслись к отцу. Увлекшись фотосессией, Бернард забыл ему позвонить.
– Я тебя тут по всей библиотеке ищу, – сказал Юэн, ткнув Бернарду в плечо пальцем. – Уже даже спросил у твоей подружки, не видела ли она тебя. Но она со мной как-то не горит желанием общаться. Только помотала головой, не произнеся ни слова.
– Ага, – кивнул Бернард, сжимая в кармане маленький амулет.
– Что – ага? Мы едем отсюда или у нас запланирована еще серия однотипных фотографий?
– На сегодня мы здесь закончили. Надо возвращаться в студию.
– Это последнее, – сказал Юэн, протягивая сумку с оборудованием и ключи. – Подождешь меня в машине? Я ненадолго отлучусь.
Бернард кивнул и, забрав сумку с ключами, поспешил к выходу, на свежий воздух. Еще не начинало смеркаться, но вечер уже приближался. Усевшись на водительское сиденье, Бернард уперся лбом в руль, тяжело дыша и пытаясь собрать мысли воедино. Что там эта девочка сказала про его отца? Ладно, ребенок просто выглядел болезненным и не был похож на галлюцинацию или что-то вроде того, но почему эта девочка упомянула о его отце?
Продолжая упираться лбом в руль, Бернард достал телефон и нажал кнопку вызова на недавно набранном номере.
– Да, Берни, – ответил отец, голос его звучал приглушенно.
– Привет, пап, как дела? – спросил Бернард, стараясь говорить спокойно, чтобы голос не выдал его тревоги.
– Все в порядке.
– Ты не забыл принять таблетки?
Молчание. Шорохи на линии или шум в ушах от бешено колотящегося сердца. Протяжный отцовский вздох.
– Да, все принял, – наконец ответил он, однако Бернард был уверен, что это не так. Скорее всего, он опять забыл, но сказал так, чтобы не беспокоить сына. – У тебя сегодня много дел в студии? Задержишься или приедешь пораньше?
– Постараюсь пораньше.
– Хорошо, тогда не буду ужинать без тебя.
Бернард положил трубку, оставаясь в прежнем положении. Голова внезапно стала неподъемной, словно прилипла к оплетке руля, однако после отцовских слов (больше даже просто от звука его голоса) тревога начала рассеиваться. Хлопнула пассажирская дверь, заскрипело сиденье рядом.
– Ты спишь? – спросил Юэн.
– Нет, – Бернард выпрямился и посмотрел на двери библиотеки.
– Выглядишь неважно. У тебя все в порядке?
Бернард медленно повернул голову и посмотрел на Юэна, в глазах которого отразилось неподдельное беспокойство.
– Все в порядке, – ответил он, поворачивая ключ в замке зажигания.
Всю обратную дорогу Юэн делился впечатлениями о фотосессии в библиотеке. Не очень красочно, может, потому что и сам немного устал. В целом, как понял из его слов Бернард, ему понравилось.
– Это, конечно, интереснее, чем разбирать пыльный хлам в студии. Надо чаще выбираться.
Он тактично не стал подкалывать насчет Эрики, отметил только то, что как модель она поработала сегодня неплохо. И хоть сначала настроение у Бернарда было не на высоте, тем не менее за разговором с этим парнем он ощутил, что отвлекся, и слова бледной девочки из библиотеки его уже не беспокоили. Да и отец мог не соврать про таблетки, так что тревога, казалось, окончательно улеглась. Пока они доехали до студии, город уже погрузился во мрак. В окнах похоронного бюро свет не горел.
Когда они выгрузили оборудование, Бернард предложил подвезти Юэна. До дома или до любого другого места в городе, смотря куда ему надо было. Оставаться в студии сегодня Бернард не планировал. Юэн согласился и назвал адрес.
Когда машина притормозила напротив непримечательного, но ухоженного двухэтажного дома, Бернард заметил, как с гамака, подвешенного на крыльце, соскользнула девочка в черной толстовке. С радостными воплями о «приехавшем братике», преодолев разделявшее их расстояние за пару секунд, она подбежала к Юэну и с размаху обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. Рассмеявшись, он мягко похлопал сестру по спине. Ее макушка не доставала ему даже до подбородка.
– Вилли опять на меня ругался, – прошептала она.
– Серьезно? Я поговорю с ним.
Девочка отлипла от Юэна и, повернувшись к Бернарду, широко ему улыбнулась. В верхней челюсти на месте клыка зияла пустота. На вид девочке было лет десять. Темные волосы были убраны в два подпрыгивающих от каждого движения хвостика, крупные серые глаза смотрели с озорным блеском. Бернард заметил поразительное сходство во внешности.
– Привет, меня зовут Джинджер. Можно просто Джи, – весело поздоровалась она, протягивая прямо в открытое окошко тонкую ручку с розовым лаком на маленьких ногтях.
– Моя младшая сестра, – добавил Юэн.
Бернард тоже представился и мягко пожал теплую миниатюрную ладонь. Через секунду он вышел из машины.
– Хм-м, Бернард… – задумчиво протянула Джи и повернулась к брату. – Ю, это тот Бернард, который передал мне шоколадные круассаны?
– Да, он самый, – улыбнувшись, ответил Юэн.
– Спасибо за вкусности, – отвесив поклон, сказала Джи. Ее руки тонули в широких рукавах толстовки, которая была ей велика на несколько размеров и, скорее всего, изначально принадлежала брату. – Так, значит, это твой новый друг, да? – она снова обратилась к Юэну.
– Эм-м… – протянул Юэн, покосившись на Бернарда, который сложил руки на груди и привалился спиной к машине. – Что-то вроде того, но вообще он мой шеф.
– Я думала, он старше, – задумчиво сказала Джи и, подойдя к машине, заглянула в салон. – О, я знаю про эту модель, Ю мне рассказывал. Если убрать подлокотник, то будет три сиденья спереди. Это значит, что мы сможем покататься втроем? – она посмотрела на Бернарда сияющими глазами.
Рука Юэна с кольцом на одном из пальцев опустилась ей на макушку.
– Нет, ты еще маленькая, чтобы садиться на переднее сиденье.
– Тогда вы подождете, пока я подрасту, и мы будем ездить вместе, – она запрокинула голову и посмотрела на Юэна, затем перевела взгляд обратно на Бернарда. – Только вы пока туда больше никого не сажайте.
– Договорились, – кивнул ей Бернард.
– А ты знаешь, что мой брат играет в группе? – поинтересовалась она, уперев руки в бока и совсем не желая отставать от нового знакомого. – И у него классный голос. Многим девушкам нравится. А еще он на гитаре умеет играть.
– Ничего особенного в моем голосе нет, – встрял Юэн, усмехнувшись и небрежно махнув рукой. – Так, обыкновенный тенор.
– Он мне об этом не рассказывал, – сказал Бернард, обращаясь к Джинджер, и поймал взгляд Юэна. – Но я предполагал, что он не просто так что-то периодически поет. Хотя по достоинству оценить его голос пока не удалось.
– Ю, спой что-нибудь, – попросила Джи и потянула брата за край ветровки.
– Прямо сейчас?
– Да, Бернард должен услышать твой голос. Ему понравится, я уверена. Он еще автограф попросит, вот увидишь.
– Могу, конечно, что-нибудь спеть, но давай лучше сегодня не будем его задерживать, – ответил Юэн и подтянул сестру к себе за плечо.
– Ладно, – недовольно протянула Джи и снова повернулась к Бернарду. – Тогда заезжай завтра, и Ю устроит для тебя концерт. Для меня он поет часто.
– На завтра у меня уже назначен другой концерт, в клубе.
– Значит, пригласи на него Бернарда.
Бернард с Юэном пересеклись взглядами. Повисла пауза. Юэн выглядел озадаченным, будто ему загадали какую-то легкую задачку, но он не мог с ней справиться и не понимал, что делает не так.
– Не думаю, что ему это интересно, – ответил он, смотря Бернарду прямо в глаза.
– Но ты же у него не спрашивал! Откуда ты можешь знать, что ему это неинтересно? Или ты все-таки спрашивал? – возмутилась Джи.
Юэн ничего не ответил. Он продолжал смотреть на Бернарда задумчивым взглядом, обнимая сестру за плечи.
«Может быть, вы с ним даже поладите и подружитесь», – прозвучал голос отца в голове.
Несмотря на свою болтливость, Юэн мало что рассказывал о себе. И Бернард имел очень смутное представление о том, чем увлекался парень, с которым теперь приходилось работать. Может, все-таки настало время узнать его получше?..
– Я приду на твой концерт, просто назови время и место, – произнес Бернард.
– Ура! – воскликнула Джи, пританцовывая около брата.
– Серьезно? – удивился Юэн, не обращая на нее внимания.
– Да, – кивнул Бернард.
Юэн положил руки Джи на плечи.
– Если что, я тебя не принуждал. У меня есть свидетель, что ты согласился сам, – сказал он и улыбнулся. – Потом никаких претензий, Джи все помнит.
Бернард улыбнулся в ответ. На прощанье Джи крепко его обняла.
– Жаль, мне нельзя ходить на концерты. Потом обязательно расскажешь, как все было.
– Хорошо, – кивнул он, аккуратно коснувшись спины девочки.
– Джи, иди пока в дом, – сказал Юэн, оттаскивая сестру от Бернарда. – Нам с Берни надо перекинуться парой слов.
– Будете секретничать? – ехидно улыбнулась Джинджер, с прищуром смотря на брата. – О девушках?
– Возможно.
– Я не хочу идти без тебя, Вилли будет ругаться, – покосившись на дом, ответила Джи, вновь схватив Юэна за край ветровки.
– Тогда подожди меня на гамаке. Взрослым мальчикам нужно поговорить.
Она улыбнулась, демонстрируя отсутствующий клык, и, сложив ладони домиком над головой, развернулась и побежала к крыльцу, напевая какую-то песенку.