Включив ноутбук и открыв папку с отобранными фотографиями, Бернард ощутил, как Эрика прижалась к нему боком, передавая тепло сквозь одежду. Во время просмотра фотографий она много жестикулировала.
– Вот здесь мне нравится, как мягко ложится свет, – говорила она, указывая на какую-либо область фотографии. – А вот здесь ракурс выбран очень удачно.
Эрика часто дотрагивалась до волос, поправляя хвостик, или оглаживала пуговицы на рукавах блузки. Пару раз случайно коснулась руки Бернарда тыльной стороной ладони и мизинцем. Когда появились фотографии с ее участием, она покраснела.
– Я даже не знала, что могу так красиво выглядеть.
Бернард пожал плечами.
– Почему нет? Ты… красивая, – сказал он, отчего щеки Эрики стали еще краснее. – У тебя правильные черты лица. Ты фотогеничная. Думаю, твое участие в этой фотосессии было верным решением.
Ответом на его речь был выразительный взгляд девушки. Щеки Эрики медленно приобретали обыкновенный, привычный цвет.
– Раз Питтса пока все равно нет, я могу показать остальные фотографии, которые решил не использовать для выставки, но среди них тоже есть интересные.
Эрика кивнула и, подперев рукой подбородок, устремила взгляд на экран ноутбука. За просмотром фотографий они разговорились. Сначала болтали о погоде, потом о фотосессии и о разных мелочах. В основном говорила Эрика, рассказывая что-нибудь о посетителях библиотеки, о Питтсе или просто случаи из личной жизни. Бернард задавал ей разные вопросы, поддерживая беседу. Он считал, что у него не так много чего происходило, тем более чего-то интересного, чтобы кому-то об этом рассказывать, поэтому играл роль внимательного слушателя. Эрика поделилась, что ей нравится учить иностранный язык и что, возможно, в необозримом будущем она попробует себя в качестве переводчика, но пока что ее уровень недостаточно высок.
Еще она сообщила, что завтра уезжает на море, погостить к родственникам на две недели. На работе ее будет подменять какая-то женщина зрелого возраста, не самая приятная для общения особа, очень похожая на типичную героиню баек про строгих и нервных библиотекарш – следит за каждым посетителем, и не повезет тому, кто не перейдет на шепот или чего хуже – начнет чем-нибудь шуршать или уронит книги.
– Представляешь, как только я собралась уехать, чтобы обзавестись загаром, в нашем городе, как назло, все эти дни будет хорошая погода.
– Ну, ты в любом случае отдохнешь и сменишь на время обстановку. Это полезно.
– Да, иногда хочется уехать из города. Куда-нибудь подальше. У тебя нет такого ощущения?
– Бывает иногда, – признался Бернард. – Но мне не на кого оставить фотостудию.
Эрика понимающе закивала.
– Послушай, так как меня не будет эти две недели, а подменяющая меня женщина вряд ли согласится найти для тебя что-нибудь в архиве… В общем, если тебе вдруг что-то понадобится… – она протянула связку из трех ключей.
Сначала Бернард не понял, откуда она могла их достать.
«Из лифчика, что ли?»
Но потом заметил, что Эрика просто носила с собой небольшой клатч, в котором, по всей видимости, и держала ценные вещи. Не оставлять же их без присмотра, даже если посетителей не так много. Бернард вопросительно посмотрел на протянутую связку ключей, потом перевел взгляд на девушку.
– Это ключи от библиотеки и архива. На всякий случай. Я сегодня отпросилась с обеда, так что на время отпуска они мне не нужны.
– Спасибо, но это, в общем-то, не обязательно, – ответил Бернард, однако Эрика смотрела на него так, будто если он их не возьмет, то она обидится на него на всю оставшуюся жизнь. Он забрал ключи, теплые от ее руки.
– А еще у тебя они будут целее. Потом, как приеду, отдашь, – улыбнувшись, сказала Эрика и вздохнула. – Я постоянно что-нибудь теряю, когда собираюсь куда-нибудь ехать. В прошлый раз такую же связку потеряла…
– Питтс на тебя сильно ругался? – спросил Бернард, убирая ключи в карман джинсов.
– Питтс? – Эрика спросила так, будто впервые услышала это имя. – Не-ет, он не особо ругался. Странно, – она задумалась, и ее аккуратные брови нахмурились, – я вообще не помню, чтобы он ругался. Просто мне было перед ним очень стыдно. Пришлось сменить замки, на всякий случай. И так как это произошло по моей вине, то я думала, что он вычтет эти расходы из моей зарплаты, но он этого не сделал…
– Значит, он просто хорошо к тебе относится.
– Наверное, – задумчиво произнесла она, а затем, понизив голос до шепота, добавила: – Знаешь, та женщина, что будет меня подменять, обычно не проверяет архив и не делает даже обхода перед окончанием рабочего дня. У нее ноги больные, но не в этом суть. Я имею в виду, знаю, что ты занят целыми днями в студии, поэтому думаю, что не будет ничего страшного в том, что ты придешь в нерабочее время или задержишься. Она тебя даже не заметит. Только не забывай убирать за собой и закрывать двери.
– Конечно, однако думаю, что мне не придется пробираться в ночи в библиотеку, – Бернард улыбнулся. – Тем более, если Питтс узнает, что я посещаю архив, да еще и в нерабочее время, мне не поздоровится.
– Мне кажется, его мало что беспокоит, – задумчиво произнесла Эрика. – К тому же к тебе он тоже неплохо относится.
– Ладно, спасибо, – сказал Бернард. – Посмотрим по обстоятельствам, может, они мне вовсе не понадобятся.
Они снова заговорили о чем-то отвлеченном. Эрика преодолела смущение. Бернард уже давно заметил, что у нее такое происходило часто: в начале любого разговора она нервничала и отвечала немногословно, а потом привыкала и оживлялась. В какой-то момент она вдруг сказала: «От тугого хвостика иногда начинает болеть голова» и распустила волосы.
В воздухе разлился приятный сладковатый аромат парфюма. Вскинув голову, она провела ладонью по волосам. Бернард невольно засмотрелся на нее. На ее руки с тонкими пальцами, отмечая плавные неторопливые движения, на длинные ресницы и аккуратный изгиб бровей, на проступающие сквозь блузку очертания бюстгальтера. Эрика поймала его взгляд и, прижавшись плечом, чуть приблизила лицо. Бернард ощутил ее теплое дыхание на губах, но в самый последний момент повернул голову, устремляя взгляд на свое отражение на матовой поверхности погасшего дисплея.
– Знаешь, Питтс, наверное, уже должен был прийти, – сказал он, опуская крышку ноутбука и вставая из-за стола.
– Да, наверное, – потерянно произнесла Эрика и повязала волосы в низкий хвостик. – Как освободишься, может, сходим выпьем кофе? Завтра уже уезжаю. Немного даже грустно…
– Хорошая идея. Как закончим с фотографиями, я дам тебе знать.
Бернарду не пришлось долго искать Дэвида. Тот нашел его сам, неожиданно вынырнув из-за стеллажей, будто знал, что его искали. Бернард мысленно усмехнулся: «Конечно, это же ЕГО библиотека. Может, она ему нашептала о том, что происходит в ее стенах?» Разговор с Дэвидом получился кратким. Пройти в кабинет (если тот у него вообще был) он не предложил, смотреть фотографии не захотел. Сказал только, что целиком и полностью доверяет Бернарду и не сомневается в его профессионализме. Он извлек из кармана флешку, на которую Бернард прямо на ходу перекинул папку с отобранными фотографиями. Забрав носитель, Питтс удалился, затерявшись среди стеллажей с книгами.
Бернард остался стоять какое-то время. Встреча с Дэвидом казалась мимолетной, почти призрачной. И Юэн очень верно отметил: о заведующем библиотекой тяжело сложить какое-то мнение. Во время разговора с ним чувствуешь, будто его тут нет, он где-то далеко, хотя на вопросы отвечает развернуто. Или Бернарду просто начало так казаться только потому, что Юэн об этом рассказал?
Он огляделся по сторонам, вспоминая о болезненно-бледной девочке. Она не обязана бывать тут каждый день. «Тогда чего ты ищешь?» – спросил он сам себя и направился к Эрике. Та очень удивилась, что встреча с Питтсом уже завершилась, и предположила, что, возможно, у того просто много дел.
Минут через десять Бернард вместе с Эрикой шли через городской парк в небольшую кофейню, которую они уже посещали пару раз. Девушка переобулась в белые кроссовки, которые по-прежнему оставались удивительно чистыми, словно она в них парила, а не ходила. Выйдя из библиотеки, Эрика сразу же распустила волосы. Она выглядела радостной, и Бернард посчитал, что это из-за того, что она уезжала в отпуск.
«Мне бы тоже не помешало сменить обстановку на время», – размышлял он, посматривая на нее с легкой завистью.
Когда они уже сидели в кофейне за столиком с видом на парк, между разговорами о том о сем Эрика поинтересовалась:
– А ты свободен сегодня вечером? – щеки ее чуть зарумянились. – Не хочешь сходить в кино? В прокат вышел неплохой фильм… Не знаю, правда, смотришь ли ты такое или нет, но я подумала, что тебе может понравиться.
– Извини, – ответил Бернард. – Сегодня я занят. Я уже пообещал одному человеку…
– Ах, это ты прости, – Эрика вздохнула и опустила голову, устремляя взгляд на узор столешницы. – Я должна была спросить заранее, – она замолкла и будто бы хотела сказать что-то еще, но передумала.
«Удивительно, – думал Бернард, смотря на Эрику, – и почему всех угораздило в один день?»
Можно было бы, конечно, написать Юэну и сказать, что планы поменялись. Ему наверняка все равно, но Бернард пообещал, и, откровенно говоря, он не испытывал сильного желания что-то менять, чтобы сходить с Эрикой в кино. В библиотеке она сидела настолько близко, что теперь Бернарду хотелось скорее отдалиться от нее, чем еще больше сблизиться. Он до сих пор не знал, как к ней относиться: как к знакомой, как к подруге или…
– Бернард, есть еще кое-что, что я должна сказать, прежде чем уеду, – тихо произнесла Эрика, когда они остановились у входа в парк для прощания. Бернард ощутил сильное желание сделать несколько глотков воды. Девушка подождала, пока пройдет пара прохожих. – По поводу Дэвида, – шепотом произнесла она. – Даже не знаю, как сказать…
Бернард нахмурился и невольно напрягся. Из-за тревоги, сквозившей в ее голосе, в голову лезли разные мысли: Дэвид ее бьет или пристает, или делает что-то еще.