Вместе с мисс Грант Юэн направился по насыпи гравия к дороге. Ему послышалось, что за спиной раздался звук щелкнувшего затвора фотоаппарата.
Второй день подряд Юэна встречала закрытая дверь здания похоронного бюро. Он уже начал испытывать состояние дежавю, когда, еще будучи не знакомым с Бернардом лично, пытался попасть к нему в фотостудию. Виктора Чилтона тоже не было на месте, и мрачное здание без людей и вовсе выглядело огромным надгробным камнем. В первое время в голову полезли всякие отрицательные мысли: беспокойство Эллен о замкнутости Бернарда, отсутствие фотографа в студии (а ведь парень в прежнее время работал даже по выходным), и Чилтона с его черным катафалком не видно – может, Юэн просто не в курсе, а в доме-ловце-снов уже проводят еще одни похороны?
Нет, отмахнулся он, нахождение рядом со зданием похоронного бюро определенно оказывало негативное воздействие на голову. Если с Берном что-то случилось бы, Юэн бы уже давно узнал. От Чилтона или из городских слухов, но узнал бы.
Юэн так и не вернул ключи Бернарду. Забыл. Последний раз видел его на похоронах. С тех пор они не встречались и даже не пересекались нигде в городе. Берн обещал позвонить или написать, когда ему понадобится помощь в студии, но уже который день молчал. Дело было даже не в деньгах, которые Юэн получал за подработку, и не в том, что он горел желанием работать и копаться в хламе, громоздящемся в клетке-аквариуме, просто он осознавал, что произошедшее в какой-то мере касалось и его в том числе.
Окинув взглядом серое здание и задержавшись на окне второго этажа – студии Бернарда, – Юэн явственно ощутил, что хоть с виду мало что поменялось, но как прежде уже не будет. А он только начал привыкать к будням в прохладной фотостудии с холодильной камерой для мертвецов в подвале. Юэн развернулся и, огибая свежие лужи, пошел по тротуару, пиная мелкие камушки.
Машина цвета зеленый металлик стояла на лужайке перед домом-ловцом-снов. Она, как и фотоаппараты, была одним из неотъемлемых атрибутов Бернарда Макхью, и, увидев ее, Юэн почувствовал небольшое облегчение. Проходя мимо, он мельком заглянул в пустующий салон через пассажирское окошко, на котором зависли мелкие дождевые капли.
Юэн несколько раз нажал на кнопку звонка, затем постучал во входную дверь и отступил на шаг. Прошло несколько минут, однако ничего не изменилось. Он попытался заглянуть в окно кухни, которое выходило на крыльцо, но и там не смог что-либо рассмотреть из-за прикрывавшей обзор занавески. Юэн повторил процедуру со звонком, на этот раз настойчивее постучал по двери. Послышался шорох и звук приближающихся шагов. Бусины зацокали друг об друга, дверь отворилась, и показалось лицо Бернарда, каштановые волосы которого чуть разлохматились, словно он только недавно встал с постели.
– Привет, – поднял руку Юэн.
– Привет, проходи, – ответил Бернард и скрылся за стеной из свисающих бусин.
Юэн шагнул вперед, подтягивая за собой за ручку входную дверь. Берн встал около зеркала с покачивающимся ловцом снов, скрестив руки на груди. Выглядел он не таким потухшим, как несколько дней назад на похоронах, но назвать его бодрым и полным жизненных сил язык тоже не поворачивался. Юэну показалось, что в доме до сих пор немного пахло цветами.
– Чего стоишь? – спросил Бернард.
– А что я должен еще делать?
– Разувайся и проходи на кухню, я как раз заварил свежий травяной чай. Или ты просто заскочил на пару минут?
– Вот это гостеприимство, – воскликнул Юэн, стягивая кеды. – Я ненадолго, но от чая не откажусь.
Проходя мимо комнаты, в которой в день поминок стоял гроб, Юэн заметил, что на столе и на полу теперь громоздились разного размера коробки, а на диване стопками сложена какая-то одежда. Не отставая от Бернарда, он нырнул на кухню, однако сразу же остановился в проеме.
Берн полез в навесной шкафчик за чашками, Юэн осмотрелся. На похоронах у него особо не было времени изучить обстановку, да и это место уже воспринималось иначе, слишком тихо, слишком спокойно, как после прошедшей бури. Он поднял взгляд и увидел булавки с разноцветными головками, воткнутые в верхний угол дверного проема. На самом деле их было не так легко заметить, просто взгляд Юэна сегодня вылавливал разные мелочи. Ловец снов, прикрепленный к одному из навесных шкафчиков, медленно кружился сначала в одну сторону, затем в другую, будто ненавязчиво, но внимательно следил за чужаком в доме.
Тем временем Берн уже разлил чай по чашкам и махнул Юэну, приглашая его за стол. Юэн сделал шаг вперед и заметил на столешнице, поверх писем и бумаг, два билета на матч по бейсболу с прошедшей датой. Неиспользованные, с целыми корешками. Сев за стол, Юэн внимательно посмотрел на Бернарда.
– Прости, никаких угощений. Я только сегодня выкинул всю испортившуюся еду и пока даже за продуктами не ездил, – сказал Берн, сделав солидный глоток чая. Он, наверное, только им и питался. – Отец в последние дни много готовил, будто про запас или просто хотел меня откормить.
Бернард горько и вымученно усмехнулся, словно специально желал показать, что еще в состоянии улыбаться. Юэн повел плечами и, наконец, притронулся к чашке с травяным чаем. Пахло специфически, но приятно, на вкус тоже оказалось неплохо. Он не разбирался в травах, однако предположил, что это какой-то успокаивающий сбор.
– Я думал, твоя тетя останется на какое-то время.
– Эллен уехала на следующий день. Она хотела помочь, но я не хотел, чтобы она оставалась, – категорично сказал Бернард.
– Ты как в целом? – спросил Юэн, смотря, как лучи выглянувшего из-за облаков солнца упали на лицо Берна.
Скрываясь от них, Бернард подвинулся, немного отдаляясь от Юэна, и невозмутимо пожал плечами.
– Нормально.
«Врешь. Хотя если ты тут целыми днями успокоительные чаи гоняешь, то я даже не удивлюсь, если к тебе на лужайку прилетит метеорит, а ты никак не отреагируешь», – подумал Юэн, откинувшись на спинку стула.
– Если нормально, почему тогда не появляешься в студии?
На секунду Берн посмотрел Юэну прямо в глаза. Взгляд был коротким, но тяжелым.
– Потому что я навожу порядок в доме, разбираю вещи отца.
Юэн понимающе кивнул.
– Значит, у тебя что-то вроде вынужденного отпуска.
– Вроде того.
– Понятно, – Юэн снова кивнул, посмотрел в сторону билетов на прошедший матч, затем перевел взгляд обратно на Бернарда. – Я не имею ничего против. Понимаю, насколько тебе необходимо сейчас заняться своими делами, просто ты пропал на несколько дней, не отвечал на мои сообщения. Предупредил бы, что фотостудия работать не будет и ты пока не нуждаешься в моей помощи.
– Виноват. Про телефон я вообще забыл.
– Самое время вспомнить и выйти на улицу. Мне кажется, ты засиделся дома.
Бернард размял шею, помассировал голову и поднял глаза к потолку. Там прыгали солнечные зайчики.
– Возможно, ты прав. Я слишком глубоко погрузился во все эти дела. Надо возвращаться в прежний ритм.
– Смотри сам. Если есть необходимость, просто заранее скажи, сколько ты еще собираешься заниматься домашними делами? Чтобы мне тоже ориентироваться по времени, – Юэн допил остатки травяного чая. – Я ведь все еще твой ассистент?
Бернард закрыл глаза и, уперев локти в стол, прикрыл лицо руками. Юэн непонимающе на него посмотрел: «Он что, плачет или заснул?»
Однако через мгновение Берн убрал руки от лица и посмотрел на Юэна. Все-таки фотограф выглядел уставшим, словно очень плохо спал по ночам. Если вообще спал.
– Послезавтра, – сказал Бернард. – Послезавтра студия заработает в прежнем режиме. Так что можешь подходить к обеду или чуть позже, как обычно, в общем.
– Ладно, но если послезавтра ты не появишься, мне придется снова наведаться к тебе в гости, а тебе придется снова напоить меня каким-нибудь зельем, – наигранно строго произнес Юэн, театрально пригрозив пальцем. – Кстати, классный чай. Успокаивает. Мне прямо захотелось помедитировать, – он встал, держа пустую кружку.
– Оставь.
– Как скажешь, – кивнул Юэн и поставил чашку обратно на стол. – Раз ты в порядке и мы обговорили некоторые рабочие моменты, тогда я пойду.
– Спасибо, что зашел, – сказал Бернард, когда Юэн уже выпорхнул в коридор.
– Пустяки, – бросил он в ответ, снова заглядывая в комнату напротив со множеством коробок. – Я вижу, что у тебя дел навалом, но, серьезно, затворничать не стоит. Ого, как много фотографий.
Юэн только сейчас разглядел, что некоторые коробки, в основном из-под обуви, были заполнены снимками.
«Интересно, их хватило бы, чтобы обклеить все стены в комнате?»
– Это все твое? – спросил Юэн, кивая в сторону коробок.
В студии Бернарда висело много фотографий, а дома, по крайней мере, в тех комнатах, в которых успел побывать Юэн, вообще ни одной, только ловцы снов. По интерьеру так и не скажешь, что здесь живет фотограф. С другой стороны, чего он ожидал увидеть? Что его жилище будет копией фотостудии?
– Нет, это отца, – помотал головой Бернард, заглядывая в комнату из-за плеча Юэна.
– Потом покажешь как-нибудь?
– Если тебе это интересно.
– Столько фотографий, наверняка найдется что-то интересное.
Бернард в задумчивости промолчал. Юэн тактично посмотрел на время в телефоне. Он никуда не опаздывал, но и причин оставаться дольше не видел. Выйдя на крыльцо, он обернулся и посмотрел на Берна, застывшего в дверном проеме среди разноцветных бусин.
– Знаешь, если тебе понадобится какая-нибудь помощь по дому… Что-то, что ты не сможешь сделать в одиночку… ну там, передвинуть тяжелую мебель или что-то в этом роде. В общем, звони.
– Хорошо.
Юэну почему-то казалось, что Бернард вряд ли позвонит по такому поводу, но предложить свою помощь в подобной ситуации посчитал своим долгом. Все-таки на Бернарда теперь свалилась ответственность за целый дом, который содержать одному сложно. Юэн был уверен, что окажись он на его на месте, то не справился бы.