– Кроме гитары и рваных кед, кажется, больше ничего.
Усмехнувшись, Юэн покачал головой.
– Ладно, у вас сильно что-то поменялось за месяц? Дайте глянуть сонглист.
– У нас никаких изменений, – ответил Нат. – Больше половины песен ты знаешь и так, в остальном у тебя шикарно получается импровизировать, поэтому тебе табы не нужны. Даже если налажаешь, все равно никто не услышит за ревом пьяной толпы. Но я в тебе уверен больше, чем в себе.
В этом и было принципиальное различие между Натом и Чедом. Нат не сильно придирался к технике исполнения. Однако равнодушное отношение к музыке, как и чересчур дотошное, Юэну не нравилось. Тем не менее они с Натом были приятелями, а не членами одной группы, поэтому какие правила устанавливал он для своих ребят, Юэну было плевать. Главное сейчас – выступить на сцене и получить за это немного денег.
Всем составом после концерта они зашли в гримерку. Долговязый Нат энергично размахивал руками. Подуставшая, но очень счастливая на вид Челси с раскрасневшимися щеками вытирала лицо полотенцем. Тим просто сел в уголке с телефоном в руках и с мечтательной улыбкой смотрел на ребят. Юэн плюхнулся на диван, переводя дыхание.
Кончики пальцев приятно дрожали от выброшенного в кровь адреналина, как было всегда после хорошего выступления, на которое публика откликалась бешеной энергетикой.
Юэн был рад снова испытать все те воодушевляющие чувства, что дарили ему концерты. Несмотря даже на то, что петь ему не довелось. Стиль музыки, которого придерживалась группа Ната, был похож на то, к чему тяготел Чед, только чуть менее агрессивный и более быстрый, с экстремальным женским вокалом. Тоже не совсем то, что нравилось Юэну. Он четче понял, что такое ему не подходит, но увидеть ребят, сыграть с ними на сцене и прочувствовать энергетику в клубе того стоило.
Натаниэль подошел к Тиму и вскинул руку, чтобы тот хлопнул его по ладони. Мальчик-сахарок отозвался незамедлительно, а потом продолжил кусать выкрашенный темно-зеленым лаком ноготь на большом пальце. Следующая на очереди была Челси, которая, издав короткий смущенный смешок, тоже хлопнула долговязого по ладони. Победоносно вскрикнув, Нат, сутулясь, преодолел расстояние в половину гримерки и уселся рядом с Юэном.
Длинная рука легла на спинку дивана позади Юэна, и взгляд Челси, стоявшей с бутылкой диетической газировки в руках, стал подозрительным и ледяным. Вообще она была противником всяких диет и издевательств над собственным телом в угоду общепризнанным стандартам красоты, но газировку предпочитала низкокалорийную.
– На позиции гитариста ты всегда мне нравился больше, чем Кид, – сказал Нат, толкнув своим коленом колено Юэна. – Ты талантливый и ответственный.
– Талантливый и ответственный? – спросил Юэн и посмотрел в сторону, как бы в поиске того, о ком говорил Нат. – Ты меня с кем-то перепутал.
Друг усмехнулся.
– Я подумываю пнуть под зад Кида. Серьезно. Он уже столько раз нас подставлял, что я буду очень плохим лидером, если продолжу закрывать на это глаза.
Челси с бутылкой газировки закивала, безмолвно подтверждая, что слова Натаниэля чистая правда. Тим повторил ее жест.
– И я подумал, если он еще раз не появится на концерте, то мы с ним распрощаемся. Ты же сейчас нигде не состоишь, не хочешь в случае чего занять место Кида? – спросил Нат. Он говорил со свойственной ему живостью, и это можно было бы даже воспринять как своеобразную шутку, но он не шутил. Юэн долго его знал, чтобы понимать, когда друг шутит, а когда говорит серьезно. – Как вы смотрите на это, ребят?
Челси так и застыла с бутылкой, прислоненной к губам. Подобная новость для нее явно стала неожиданностью. Она всегда воспринимала Юэна как потенциального соперника, хотя он даже в мыслях никогда не претендовал на звание вокалиста в их группе (на временных выступлениях мог разве что подпевать иногда едва слышно) и уж точно не строил планы по свержению Чудо-женщины с ее певческого трона, если вдруг представится такая возможность. Играть на постоянной основе музыку по стилю, от которого ты решил отходить, и не иметь возможности петь? Такое себе удовольствие.
– Я не против, – махнув большой ладонью, отозвался Тим из своего угла.
Челси опустила бутылку и пожала плечами.
– Мне все равно, кто будет на второй гитаре, – ответила она, специально уточнив про гитару и не упомянув вокальные партии, потому что, очевидно, в ее восприятии потенциальная возможность Юэна стать вторым вокалистом не могла даже обсуждаться. – Главное, чтобы это был человек более ответственный, чем Кид. Гибсон вроде бы подходит под это понятие. Так что…
Юэн оглядел ребят и скрестил руки на груди. Из всех присутствующих он очень хорошо знал только Ната, с которым общался еще с подростковых лет. Тим довольно лояльный парень, хоть немногословный и чуть отстраненный. Никаких конфликтов между ним и Юэном не возникало за все то время, что они были знакомы, поэтому он, скорее всего, действительно не против.
С Челси дела обстояли несколько иначе. Она признавала хорошие способности Юэна игры на гитаре, но вряд ли хотела видеть его в основном составе. Ее дипломатично-положительный ответ был просто попыткой угодить Нату. Сам же Нат… С ним тоже все не так просто, как могло бы показаться.
В отличие от Чеда Нат признавал существование иных точек зрения, однако это вовсе не исключало вероятности стычек. И так как Нат с Юэном были очень похожи по характеру, что отмечали буквально все, в том числе и они сами, их столкновения интересов обещали быть неизбежными, яркими и испепеляющими все вокруг. Юэн это знал, потому что в подростковом возрасте они пытались ужиться в одном коллективе, и пару раз едва не доходило до драк. Одно дело – выступать вместе временно, и совсем другое – находиться в одной группе на лидирующих позициях. Еще с тех пор Юэн старался придерживаться негласного правила: хорошим друзьям в одной группе не место. Потому что велик риск рассориться в пух и прах и возненавидеть друг друга с такой силой, что вряд ли это пройдет бесследно для нервной системы. Именно поэтому когда-то Юэн отказался от предложения Ната вступить в его группу. На тот момент Челси еще не было, и Юэн вполне мог бы стать лидирующим вокалистом, но, скорее всего, они бы с Натом уже давно послали друг друга куда подальше.
Еще у Натаниэля в группе была сложная система взаимоотношений. Тиму нравилась Челси. Но настолько неуверенный в себе парень вряд ли когда ей в этом признается. Челси нравился Нат. Однако она осознавала, что относится к типажу людей, на который Нат никогда не посмотрит, поэтому предпочитала намекать о своих чувствах ненавязчиво и практически незаметно. Любвеобильному и разностороннему Нату нравились многие, однако Челси в этих списках точно не значилась. И еще она завидовала дружбе Ната и Юэна почти так же сильно, как завидовала девушкам, которые без ума бросались долговязому в объятия после выступлений. И последнему их участнику, Киду, нравился алкоголь, с которым у него была взаимная любовь.
Юэн не горел желанием оказаться в эпицентре душещипательного сюжета и вообще считал, что отношения в группе должны быть исключительно дружескими. Все остальное оказывало губительный эффект. Из-за этого создавалось впечатление, что группа Ната висела на волоске. Толкни первую костяшку домино, и упадут все. И Юэну казалось, что этой первой костяшкой вполне мог стать он. А что потом? Снова искать другой коллектив? Стараться собрать новый? С кем? С давним другом? Или самому с нуля? Не стоило даже думать над тем, чтобы соваться в эту обитель неразделенных чувств, тем не менее перспектива остаться только временным участником тоже не радовала.
– Я подумаю, – с холодком ответил Юэн. – Пока что Кид еще официально с вами.
– Я выдвину ему ультиматум, – твердо сказал Нат. – Посмотрим, проснется ли в нем ответственность. Если нет, то мы скинем этот балласт.
Наверное, в какой-то момент Чед точно так же решил относительно Юэна. На самом деле Нат свой выбор уже сделал, и, как бы странно ни звучало, но от Кида мало что зависело. Решающее слово оставалось за Юэном. Если он согласится на предложение, Нат найдет за что исключить Кида, даже если тот вдруг одумается и поставит потребности группы выше своей тяги к выпивке.
– Хорошо, Нат, тогда держи в курсе, – хлопнув себя по бедрам, сказал Юэн и поднялся с места.
– Уже уходишь? Так рано? А как же девочки? А я? Мы с тобой даже не поболтали толком! – воскликнул Нат, всполошившись на диване.
– В другой раз обязательно, – улыбнувшись, ответил Юэн.
Бернард не сильно ожидал своего временного сожителя, потому что открыл дверь только минут через пять, после того как Юэн позвонил в звонок и несколько раз постучал. Бернард с порога поинтересовался, будет ли тот ужинать.
– Я прямо как уставший муж, поздно возвращающийся с работы к заботливой жене, – усмехаясь и вешая куртку на крючок, сказал Юэн. – Такой сервис и великолепный персонал, я чувствую себя самым важным гостем, о котором заботятся и напоминают о необходимости правильно и вовремя питаться.
Бернард скрестил руки на груди, сверкнув суровым взглядом. Он был в той же одежде, что и днем в студии. Каштановые волосы немного растрепались, будто он пару минут назад лежал и дремал, только Юэн был уверен, что парень даже глаз не сомкнул.
– Просто питание уже включено в счет, который я тебе выставлю, когда съедешь, независимо от того, будешь ли ты сейчас ужинать или нет, – сказал Берн серьезно, однако приподнятые уголки губ выдавали его.
– А я надеялся, что наши отношения не базируются на материальной выгоде для одного из нас, – с напускной горечью вздохнул Юэн. – О, как же я был слеп!
Бернард мягко улыбнулся и опустил руки вдоль туловища.
– Брось, я не настолько ужасен. Так ты будешь ужинать?
– Я поел по дороге, но от какого-нибудь ароматного зелья не отказался бы.
– Это можно устроить. Чайник как раз недавно согрелся.