Он не успел договорить, как в кармане худи завибрировал телефон. Юэн моментально его достал, так как давно ждал сообщения. Прочитав текст, он довольно хмыкнул.
– Пре-крас-но. Берни, сегодня вечером меня не будет.
– Уезжаешь на концерт?
– Вроде того, – кивнул Юэн. – Концерт будет что надо.
– Могу подвезти тебя до вокзала.
– Не нужно. Если ты не против, я пойду сейчас.
– Как угодно. Я буду дома весь в работе. Мне нужно много сделать, – устало сказал Бернард, вставая с места. – Вряд ли услышу, когда ты придешь, поэтому оставлю незапертой дверь во двор.
– Договорились.
Гитару Юэн оставил на посту охраны. Знакомый охранник, пухленький и добрый мужчина лет сорока, пожал ему руку.
– Ты ведь не выступаешь сегодня, просто мимо проходил? – спросил он.
– Ага, забежал кое с кем поздороваться, – усмехнулся Юэн.
Предварительно постучав в дверь, но не дожидаясь какого-либо ответа, он вошел в репетиционную студию.
– Привет, Рикки, Брэд. Новенький, тоже привет. Извини, не знаю, как тебя зовут. Готовитесь к выступлению, да? – задорным тоном спросил он.
Чед, стоявший посреди комнаты со скрещенными на впалой груди руками, резко повернул голову, хищно скалясь. Брэд застыл на месте, в недоумении приподняв одну бровь. Рикки вскинул руку с барабанной палочкой в приветственном жесте. Новенький с гитарой, невысокого роста парень хилой наружности – новая кукла для битья – принял стратегию «ничего не понимаю, но, пожалуй, надо просто стоять и не двигаться, и все пройдет само».
– Что, хочешь вернуться к нам в группу? – ехидно спросил Чед.
Юэн встал перед ним, хмуря брови.
– Ты прекрасно знаешь, из-за чего я здесь.
Оскал на узком лице Чедвика стал еще шире. Парень повернулся корпусом к Юэну, продолжая держать руки на груди.
– Не-ет… – послышался обреченный шепот со стороны.
Юэн скосил взгляд. Брэд с умоляющим видом стоял рядом. Рикки сдержанно улыбался, глаза его сияли любопытством. Неудивительно, ведь именно он сообщил Юэну, где и во сколько они будут сегодня играть.
– Тебе не надоели собственные тупые выходки? – громко произнес Юэн, обращаясь к Чеду.
– О чем ты? – растягивая слова, спросил Чед, продолжая ухмыляться и строить из себя дурачка.
– У тебя проблемы с памятью, я смотрю. Совсем уже не помнишь, как доехал до другого города, пробрался в здание похоронного бюро и оставил надпись на двери фотостудии.
– Кажется, припоминаю что-то. Возможно, это был я. А может, и нет.
Юэн сделал глубокий вдох, затем выдох. Кулаки чесались.
– Почему бы тебе не отстать от меня? Я ушел из твоей группы. Просто забудь, что вообще когда-либо меня знал, и все. И не надо лезть к тому парню.
– А чего ты вообще пришел заступаться за этого фотографа? Он твой дружок или что?
«Ладно, – мысленно обратился Юэн сам к себе, – пару баллов за терпение, за то, что прямо с порога не набросился на него с кулаками. Хотя, черт возьми, именно так и надо было поступить».
– Мне просто интересно, кто из вас чаще бывает снизу? Должно быть, ты, я прав? – ядовито произнес Чед, самодовольно оскалившись от собственной шутки.
– Какой же ты ублюдок, Чед.
Юэн растянул губы в угрожающей улыбке и замахнулся правой рукой. Чед только и ждал подобной реакции, поэтому успел увернуться. Однако Юэн не планировал бить его правой рукой. Он специально сделал обманчивый замах, чтобы практически сразу нанести удар левой, попавший точно в цель – в челюсть. Парня сильно повело в сторону, и он едва не врезался в Брэда, с ошалевшим видом все еще стоявшего рядом. Юэн и сам на мгновение потерял равновесие, но успел вовремя его восстановить, как раз в тот момент, когда быстро очухавшийся и разъяренный Чед бросился прямо на него. Юэн вильнул в сторону и поставил ему подножку. Это не всегда срабатывало и было довольно травмоопасно, однако у него не было никакого желания дольше махать здесь кулаками. С оглушающим грохотом Чед рухнул прямо в ноги к новенькому, который отпрыгнул назад и вжался в стену. Чедвик орал и ругался, но не спешил подниматься, лишь перевернулся на спину и чуть приподнялся. Из его носа и разбитой губы кровь хлестала прямо на белую майку. Он прислонил руку к лицу, стараясь остановить кровотечение, и сплюнул в сторону.
Юэн подошел и склонился над ним.
– Кто же виноват, что ты такой неуклюжий.
– Пошел к черту, – прошипел Чед, вытирая с губ кровь.
Юэн схватил его за майку и потянул. Затрещала ткань, и он ощутил, как кто-то коснулся его плеча. Это был Брэд.
– Хватит с него, Юэн.
Юэн дернул плечом, скидывая его руку.
– Брэдди, не стоит лезть в чужие конфликты и строить из себя миротворца, если сам ничего в драках не смыслишь, – холодно сказал Юэн и повернулся обратно к Чеду. – В любом случае я и не планировал больше марать об него руки. Я всего лишь хочу, чтобы он забыл о моем существовании и близко не подходил к фотостудии Бернарда Макхью в Сент-Брине.
– Да и хрен с вами, – выплюнул Чед, быстро растерявший всю свою спесь. Подтрунивать над людьми, злить их всегда ему нравилось, особенно если эти люди были слабее его. Если же в какой-то момент он чувствовал превосходящую силу, интерес его быстро угасал. И сейчас они с Юэном явно были не наравне. – Вы оба какие-то чокнутые, подходите другу другу. Катись ко всем чертям, Гибсон. Ты и твой дружок-фотограф, или кем он там тебе приходится. Я больше не собираюсь тратить на вас свое время.
– Вот и замечательно, – сказал Юэн и, отпустив Чеда, выпрямился.
Брэд стоял рядом, опустив плечи. Ребятам скоро выходить на сцену, а вокалист и гитарист в одном лице не серьезно, но травмирован. Брэд никогда не принимал чью-либо сторону, всегда стараясь оставаться где-то посередине, отчаянно цеплялся за призрачную возможность разрешить любой конфликт разговорами. Увы, это не всегда срабатывало. Практически никогда. Например, такие люди, как Чед, слов не понимают. И сейчас Юэн заметил в бывшем согруппнике сомнения. Брэд не спешил оказать какую-либо помощь Чеду. Юэну показалось, что после случившегося парень всерьез задумается об уходе из группы. А за ним уйдет и Рикки.
– Не получится остановить конфликт, если ты сам боишься ударить, только под горячую руку попадешь, – сказал Юэн Брэду.
Тот понуро кивнул, смотря сверху вниз на Чедвика. Юэн обернулся на новенького, продолжавшего испуганно стоять у стены, но ничего ему не сказал.
– Классная футболка, Рикки, – махнул Юэн рукой и вышел из студии.
Он все-таки решил сначала попробовать попасть в дом-ловец-снов через главный вход. Однако на его звонок ответила тишина. Видимо, Бернард действительно ушел с головой в работу. Уже почти спустившись с крыльца, Юэн услышал, как за спиной открылась дверь.
– Тебе повезло, – сказал выглянувший из-за занавески бусин-леденцов Бернард, – потому что я забыл оставить дверь во двор открытой.
– Ничего страшного, – махнул рукой Юэн, заходя в дом. – Я бы мог поспать на крыльце. Свернуться калачиком где-нибудь у двери на коврике.
Бернард усмехнулся. Не сговариваясь, они вместе прошли на кухню, где уже кипел чайник.
– Думал, ты будешь работать наверху, – сказал Юэн, садясь за стол.
– Я уже все сделал и отправил Питтсу, – ответил Бернард, доставая две чашки из шкафчика. – В такой поздний час он даже мне ответил. Причем оперативно, будто только сидел и ждал. Еще он сказал, что послезавтра уже все будет готово.
– Как быстро, – присвистнул Юэн.
– Полагаю, он просто позвонил Ньюмену, а тот дал указания в типографию и выставочный центр, чтобы как можно быстрее организовать выставку, – он поставил чашки с чаем на стол и сел сам. – Ты не был на концерте, да?
– Верно мыслишь, – кивнув, подмигнул Юэн. – Откуда такая проницательность? Ты экстрасенс?
– Нет. Просто заметил, что после выступлений ты выглядишь… другим. В целом когда поёшь, ты кажешься… счастливым?
– Это так заметно?
– Еще бы.
Юэн подпер голову рукой и взялся за ручку чашки.
– После ухода из группы я стал несколько иначе воспринимать музыку. Сложно сказать, что конкретно изменилось, но я это чувствую.
– Да, заметно, – согласился Бернард. – Хоть мы с тобой не так давно знакомы. Думаю, твой уход из группы был верным решением.
– Одним из самых верных решений за последнее время, – широко улыбнулся Юэн.
Бернард улыбнулся в ответ одними уголками губ, глаза его почему-то стали грустными. Может, он просто устал.
– Я пойду спать, – сказал он, вставая с места и двигаясь с чашкой к раковине. – Если хочешь есть, посмотри в холодильнике что-нибудь.
– Берн, какие планы на завтра?
– Буду работать в студии, потом работать дома. А что? – ответил Бернард, вытирая руки об кухонное полотенце.
– Я могу взять выходной?
– Конечно.
– Я хотел погулять с сестрой.
– Передавай ей привет и поблагодари еще раз за браслет.
– Кстати, я его у тебя не вижу.
– Да, я… его потерял.
– Я тоже постоянно теряю. Если хочешь, Джи сделает тебе еще. Даже если не хочешь, она все равно сделает…
Бернард сдержанно улыбнулся.
– Спокойной ночи, Ю.
– Спокойной ночи.
«Слишком много ты потерял в последнее время», – подумал Юэн, смотря в спину Бернарду, выходящему из кухни.
Юэн испытывал противоречивые чувства, подходя к собственному дому. Он казался родным и чужим одновременно.
– Мам, Джи, Джи, мам, это я, – крикнул Юэн, захлопывая за собой входную дверь.
Сестра ловкой молнией слетела по лестнице со второго этажа и с радостным воплем заключила Юэна в крепкие объятия.
– Ого, какая ты стала сильная. Сколько жмешь от груди? – сказал Юэн, приобнимая расхохотавшуюся сестру.
В коридор из кухни выглянула мать – Морин.
– Будешь есть?
– Не откажусь.
Вместе с Джи они прошли на кухню, где работал телевизор, транслируя какой-то романтический фильм, какие мать просто обожала. На плите стояли кастрюли и сковородки, в каждой из них что-то варилось и жарилось. Запах витал настолько аппетитный, что Юэн, вроде бы плотно поевший с утра, ощутил голод.