– Не-ет, – неуверенно ответил Бернард. – Просто… не уверен, что я кому-то настолько не безразличен.
– Да что ты говоришь? – возмутился Юэн, чувствуя, как голос пронзает хрипота. – А как же Эллен, Чилтон, Эрика… я, в конце концов? Тебе наплевать, да? Если Грегор поступил так с тобой, это не значит, что ты должен поступать так со всеми.
В глазах Бернарда внезапно вспыхнуло осознание всей ситуации. Конечно, это его дело, как поступать. Так же, как Грегор, с головой погружаться в охоту за призраками и истязать себя, быть слепым и глухим к чувствам других, приведя себя в итоге к ранней смерти. Или не поддаваться этому фанатичному влиянию. Уж Бернард, как никто другой, знает, каково это, чувствовать себя брошенным и остаться без поддержки.
– Я не… не имел в виду ничего такого, – запинаясь, произнес он.
– Но ты поступаешь так же, как он. Все эти поездки. Охота на призраков. У тебя уже наверняка готов целый список мест, которые нужно посетить в ближайшее время. Даже студия работает нестабильно. Ты медленно, но верно повторяешь его путь. И ты сам видел, к чему в итоге это все привело.
– Нет, – Бернард сказал это с сомнением, словно пытался убедить себя в первую очередь, что не поступит так же, как Грегор. Он опустил голову, пряча свои глаза. Возможно, потому что он действительно и сам был не уверен в себе.
Юэн положил руки Бернарду на плечи и посмотрел в испуганные глаза. Возможно, именно в этот момент Бернард осознал, что никогда не задумывался над тем, что способен причинить кому-то боль. Что он стал для кого-то важен. Что не замечал, как с каждой поездкой погружается все глубже и глубже, как отдаляется от реального мира дальше и дальше… Так все и начинается – незаметно. А потом пути назад нет. Потом захочешь повернуть, и оно выйдет тебе боком.
– Я не пытаюсь тебя осуждать, – тихо сказал Юэн, не отрывая взгляда. – Просто сообщаю, что ты не один. Вокруг тебя много людей, которым ты не безразличен. И я знаю, что они тебе тоже не безразличны, потому что если бы с ними что-то случилось, ты бы постарался помочь. Я ведь прав?
Бернард тоже не отводил взгляда. Он едва заметно кивнул.
– Я – не мой отец. Я не буду поступать с людьми так, как поступил со мной он, – сказал он уже более уверенным голосом. – Фанатичное увлечение призраками не доведет ни до чего хорошего, это я и сам прекрасно понимаю, поэтому полностью контролирую процесс. И я не намерен раздавать призракам свою жизнь.
– Рад, что ты сам все прекрасно осознаешь, и мне даже не пришлось вбивать в тебя эту информацию силой. Хороший мальчик, – весело произнес Юэн и потрепал Бернарда за волосы, как свою младшую сестру. – Так что не надо строить из себя героя и одинокого охотника за привидениями. И еще, попросить помощи или поддержки не стыдно. Это не делает тебя слабым.
Бернард усмехнулся.
– И это говоришь мне ты?
Юэн улыбнулся и пожал плечами.
– Да, наверное, преодоление трудностей в одиночку делает нас сильнее или что-то такое. Быть самодостаточным важно. Но иногда совершенно ни к чему.
– Рад, что ты сам все прекрасно осознаешь, и мне даже не пришлось вбивать в тебя эту информацию силой. Хороший мальчик, – передразнил Бернард. Взгляд его стал задумчивым. – Но есть кое-какие вопросы, на которые я должен получить ответы. Они не выходят у меня из головы. Я должен довести до конца одно дело.
– О чем ты?
Бернард покосился на стол с фотографиями.
– Эта женщина, – указал он на снимок незнакомки в клетчатом пальто. – Она все равно продолжит мне являться. Мне нужно ее найти.
Юэн тяжело вздохнул. Он и не полагал, что Бернард остановится. Может, это и ни к чему. Он вряд ли сможет иначе. Главное, чтобы он контролировал свое состояние.
– Тогда давай выясним, кто она такая и чего хочет. Найдем ее. Вместе.
Бернард не знал, как призывать привидений. Во все предыдущие разы они являлись ему по собственному желанию, и он не мог контролировать этот процесс. Оставалось только посылать мысленные сигналы той незнакомке в клетчатом пальто, однако по первому зову она не появилась. Следовало ожидать, что с призраками не может быть все вот так просто. Когда она явится ему в следующий раз, Бернард будет готов. В конце концов, это ведь в интересах призрака. И если вдруг Бернард никогда ее больше не увидит, что ж, тогда этот вопрос можно будет считать закрытым. Они с Юэном не планировали отправляться на поиски ночью, хоть и хотелось быстрее развеять неизвестность над этим вопросом. Бернард мысленно обратился к призраку, соглашаясь помочь, – теперь ответ за таинственной незнакомкой. Казалось, даже призраки придерживались стратегии «всему свое время».
После долгого разговора о поддельных снимках и мистических фотографиях Юэн, заразительно зевая и напевая что-то себе под нос, поднялся на второй этаж. Бернард пока ложиться спать не спешил. К тому же он прекрасно знал, что сон сейчас не пробьется к нему через столпотворение мыслей.
Бернард собрал все фотографии, вышел на улицу и обошел вокруг дома, надеясь увидеть призрака незнакомки, вернулся и зашел в комнату отца, коробки в которой теперь располагались более структурированно. Многие из них он перебрал в свои бессонные ночи. Снимки с призраками нашел в маленьком сейфе, спрятанном под рабочим столом, а ключ обнаружил в нижнем ящике комода под стопками старых выцветших футболок.
Сейчас, однако, он пришел сюда не для того, чтобы наводить порядок. Он стоял посреди обклеенной фотографиями комнаты и задавался вопросом: действительно ли ему грозит стать таким же, как отец? Помутнение рассудка нависло над ним? Или это все пустые слова?
Бернард сомневался. Он не мог сказать однозначно: «нет, я никогда не стану таким, как отец». Потому что не был уверен. Потому что, когда Юэн высказал свои замечания и опасения, Бернард и сам заметил в себе зачатки одержимости, как простуду на начальных стадиях, когда еще ничего не болит, но ты чувствуешь, что уже что-то не так.
В последнее время он много разъезжал по разным местам, в том числе и с фотографий отца. Нет, конечно, раньше он тоже так делал, но значительно реже. Сейчас, Бернард признался сам себе, его больше привлекали места именно с чем-то загадочным и мистическим. Фотографий со сгоревшим домом, в подвале которого когда-то было обнаружено тело маленького Рамси Коллинса, в отцовской коллекции не нашлось. Бернард узнал про этот инцидент из статей в библиотеке. Про Серпент-Капс тоже. Как и про остальные заброшки, где случалось что-то, что могло оставить энергетический шрам. Его тянуло ко всему такому. Теперь Бернард отчетливо это видел, будто наконец-то посмотрел на себя со стороны. Он не настолько глубоко, как отец, погрузился в охоту на призраков, но Юэн был прав: все начинается вот так незаметно для самого себя, а потом не можешь остановиться. Он вспомнил мимолетное предостережение отца: «тебе не надо повторять мои снимки». Может быть, Грегор сам в какой-то момент осознал, насколько стал болен призраками? Когда в дом пришла Эллен, шокированная и разгневанная, вытащила его из своего маленького мистического мирка, тогда он снова вспомнил, что у него есть сын и сестра, друзья и знакомые, от которых он отвернулся в погоне за привидениями.
Бернард уселся в кресло и осмотрел комнату. Нет. Он не хотел стать таким же. То, в каком состоянии находился отец, было похоже на безумие. Бернард не хотел отворачиваться от людей, которые действительно стали ему не безразличны. Эллен, Чилтон, Эрика, Питтс, Джи, Юэн…
Юэн был сейчас к Бернарду ближе всех. Он видел, что с ним происходило. И он прав. Чертовски прав. Во многом. Другая точка зрения. Взгляд со стороны. Как же это все-таки важно.
Земля под ногами была мягкой, и кроссовки зарывались в многолетнюю перину из опавшей листвы. Деревья напитались недавно прошедшими дождями, и их ветви на ощупь казались упругими и чуть влажными. В стылом воздухе витал яркий запах сырой земли и перегнивших листьев. Местами пахло как в комнате для кварцевания – запах, ассоциирующийся скорее с больницей, чем с лесом.
Мертвые ветви пружинили под ногами. Живые ветви приходилось аккуратно отводить в сторону, придерживая, чтобы они не хлестнули позади идущего Юэна.
– Куда теперь, босс? – спросил Юэн, когда Бернард в очередной раз остановился и осмотрелся.
Вокруг только деревья, кроны которых где-то в вышине переплетались друг с другом плотным пологом. В лесу расстилался полусумрак, отчего приходилось часто останавливаться и напряженно вглядываться в даль, чтобы уловить очертания фигуры в пальто среди высоких стволов. Сквозь поразительную тишину иногда прорезались голоса птиц, но так приглушенно, будто откуда-то издалека.
– Туда, – указал Бернард и, вороша листья, направился вперед к призраку незнакомки, которая успела уже исчезнуть.
Стоило признать, мысленные сигналы, отправленные призраку, возымели свой эффект. Не сразу, правда, но незнакомка в шляпке с вуалью отозвалась.
Бернард заснул только около четырех часов утра, а потом забылся настолько крепким сном, что, на собственное удивление, проснулся к обеду. Серый день вливался через окна, тучи хмурились, но дождя не было. Когда Бернард спустился, обнаружил играющего на гитаре Юэна.
«Я уже было хотел идти и будить тебя», – сказал тот. Юэн приготовил завтрак на двоих и поинтересовался планами на день. Бернард ответил, что раз пока у него нет никаких догадок, где можно было бы найти призрака, им двоим стоило заняться своими будничными делами в студии.
Однако все изменилось, когда они сели в машину. Бернард увидел ее. Незнакомку в клетчатом пальто в шляпке с вуалью. Она стояла в конце улицы неподвижно и, когда Бернард подъехал к этому месту, оказалась вдруг на другой улице. Потом снова появлялась где-то на мгновение и исчезала.
Конечно, ни о какой студии не могло быть и речи. Призрак куда-то целенаправленно их вел. Юэн тоже был заинтригован. Бернард знал, парень это неоднократно говорил, что в контактах с призраками ему не нравилось то, что они отнимают жизненные силы. Такой расклад Бернарду и самому не нравился, однако сейчас он не испытывал каких-либо недомоганий.