Я нервно расправила смятые крылышки самолетика. Зелёные… Чёрт. Неужели все трое — от одного писца? Неужели… не «герой»?.. Он, если по цвету силы судить — по тем же глазам… фиолетовый. Вернее, ядовито-сиреневый. Как и сущность, от его ключа которая. А если не он, то кто?
— Жаль, оттенки не видишь, — Игнат Матвеевич задумчиво закусил губу. — Жаль, Васёк… Быстро бы нашли и… обезвредили, если писец — из местных. Я на всех, с кем встречался, собирал досье с цветоподписями. Жаль…
— А не он ли случайно вашу сущность… нашёл? Ведь цвета…
— Вряд ли, — покачал головой мой собеседник. — Тот, кто дал мне защитника, умер, — он отвернулся, скупо добавив: — Очень давно. Слабый летописец был. Всего пару низших сущностей добыл, и одна — при мне. А на тебя напали двое, скорее всего, — серединных… Кстати, кофе будешь?
Спохватился… За окном стемнело. Должно быть, уже поздно.
— Нет, я… домой, — и смутилась под весёлым взглядом.
Двоюродный дед хмыкнул и съязвил:
— Да-да, тебе же «нельзя здесь находиться», — и голубых глазах засветилась озорная улыбка: — Владлен — старый маразматичный параноик. Сидит дома в четырёх стенах, в окружении Дусиных сущностей, а сам и собственной тени боится. И всегда боялся.
— А сущности обязательно… привязывать? — я встала с дивана и украдкой потёрла отсиженное место. Должно быть, уже очень поздно…
— Обязательно, — Игнат Матвеевич подал мне шубу и помог одеться. — Или к человеку, или к месту. Чёрная саламандра, которая за дверью мечется, привязана к Владу. Если их не привязывать, если на них не влиять через «поводок», если не направлять… нехороших дел натворят и исчезнут без следа.
Интересно, а к кому привязан Сайел? К хате и подсвечнику или к человеку?.. Я обмотала шею шарфом и перекинула через плечо сумку. Посмотрела на двоюродного деда и не нашлась, что сказать. Только покраснела почему-то. Вроде, и не виновата, но… вроде, и виновата. Пофиг, чьи планы воруют его сущности. А вот за родных я боюсь. И ведь подозревала в нехорошем…
— Помощь нужна будет — только скажи, — он снова тепло улыбнулся. — Ты — семья, Васёк. И… маме привет.
— Но почему вы решили, что братья виноваты?.. — я все же решилась уточнить.
— Потому что мы по очереди её охраняли, — двоюродный дед замкнулся, посуровел. — Потому что… она обезумела. Неделю бредила — на час приходила в себя. И садилась писать. И опять в безумие впадала. И Влад с Кешей… не досмотрели. Упустили. Она сбежала. И… всё.
— За мной вы тоже… смотрите?
Да, я заметила. Иннокентий Матвеевич огорошил меня полубезумными замечаниями, и я не сразу обратила внимание на то, что он знал — когда я пришла, он уже знал, — что я писец. И этот дед — тоже. Сразу заговорил со мной, как с писцом. Похоже, деды едва ли не раньше меня всё поняли, но молчали. Как они узнали о пробуждении семейного дара — понятно, начали видеть сущности. Но как узнали, что именно я?..
— Обязательно, — кивнул он и заразительно улыбнулся. И вновь стал серьёзным: — Не только в семье может быть драка за писца. Среди семей писцов случается… раздел сфер влияния. Понимаешь?
— Нас так легко вычислить? — стало жарко, но уходить я не спешила. Уж больно предмет разговора волнующий.
— Ключ писца виден не только членам семьи, — он заметил мой подозрительный взгляд и добавил: — Да, Васёк, мы его заметили, и давно заметили, и всё про тебя поняли. А ещё ключ виден твоим… коллегам. Вычислить писца трудно, а вот случайно заметить — просто. Ты — конкурент. Конкурент другому писцу, который хочет… власти над миром.
Я кивнула. Слона-то я и не приметил… Эта деталь от меня ускользнула. И деталь крайне неприятная.
— Ну, беги, Васёк, — и Игнат Матвеевич чмокнул меня в макушку. — Визитку не выбросила? Звони, если что. И если ничего — тоже.
— Спасибо вам, — я улыбнулась.
— Увидимся! — подмигнул он. Вручил мне самолётик и открыл дверь.
Ауша посмотрела на Игната Матвеевича с подозрением, но промолчала, а он ухмыльнулся саламандре нагло и самодовольно. Детский сад — штаны на лямках… Таки делят сферы влияния. На меня.
Двоюродный дед, весело насвистывая, закрыл дверь, а я иронично посмотрела на взъерошенную Аушу:
— Значит, присматриваешь?..
Она независимо вздернула подбородок:
— Что поделать, если я заметная? — и заискрила тьмой.
Строгий офисный прикид скрылся под короткой серебристой шубкой, туфли сменились замшевыми сапожками на километровой шпильке. Длинные распущенные волосы перехватил алый шарф, а скромный дневной макияж стал вечерне-ярким. Я невольно залюбовалась. Потрясающий типаж! Готовый образ. Яркий, броский и с легендой о саламандровой силе. Хоть сейчас главной героиней делай и за книгу садись… И главный герой уже есть, кстати.
— Идём, Васют? Провожу.
Я глянула на Аушу искоса и завистливо вздохнула про себя. Эх… И почему я такая мерзлявая — лишь бы укутаться, и никакой красоты? И не Прекрасная, и не Премудрая — ничего от сказочной тёзки не досталось… «Око» вредное… Но ничего-ничего, и у нас в Сибири весна иногда бывает. Только вот повода распускаться больше нет, но… В общем, да. Придумаю. Приведу в порядок новую жизнь и отпущу крышу в полёт. Ей давно и не сидится, и не лежится, и не стоится. Да и мне тоже.
Я вышла из бизнес-центра и под присмотром Ауши потопала домой. Ничего, ничего… Мы, писатели, не ищем лёгких путей. Мы любим в гамаке и стоя. И раз выбрал такой путь, раз любишь… Наслаждайся.
Глава 3
Книга открыта на самой последней странице,
Сколько всё это продлится?
…ты меня ждешь.
Мимо скандала на сей раз пронесло. Почти. Сайел увидел Аушу и возбудился так, что про меня забыл. С минуту саламандры гневно таращились друг на друга, а потом рвануло. И я сразу поспешила скрыться в спальне. Во-первых, они горели и плевались искрами. А во-вторых… Я очень люблю русский язык, но мои гости перещеголяли грузчиков и сапожников вместе взятых. А много хорошего — тоже плохо. М-да, не только таджики и китайцы первым делом осваивают богатый пласт инвективной русской лексики…
Пока они цапались, я переоделась, помыла руки, покормила кота и поужинала. Час прошёл, а эти двое шипели и, похоже, замолкать не собирались. Я вооружилась чашкой чая и пошла «тушить пожар». У меня ещё дел куча, нефиг отвлекать.
— Так, заткнулись оба!
— Но эта!..
— Но этот!..
— Заткнулись, я сказала! Или идите ругаться на улицу!
— Она весь огонь выпила тогда!.. — возмутился Сайел. — И меня едва не выкачала, и силовые нити перебила! И как бы я тебя от серединного спасал, а, Васюта? Да если бы не эта, я бы раньше опасность учуял и быстрее его…
— Кушать всем хочется! А всех «если бы да кабы» не предусмотреть! Высказался и забыл!
— А он за тобой с рождения должен был присматривать! — «сдала» сородича Ауша. — За тобой и за Алевтиной! А он удрал, как только Евдокия умерла и привязка ослабла! Бросил вас с сестрой! Удрал, и к кому? К Игнату под крылышко! — и презрительно глянула на Сайела сверху вниз: — А теперь надоело в грязи валяться, да? Или накосячил так, что только прятаться и остаётся?
Ябеды.
— Ну, я бы к Игнату Матвеевичу под крылышко тоже удрала, — заметила я понимающе. — Он так обаятельно, искренне и доброжелательно охмуряет… Мне понравилось. Удрала бы, да. С удовольствием. Только вот принципы… — и сурово посмотрела на чёрную саламандру: — Высказалась и забыла!
— Но… — начали оба.
— Вон! — у меня лопнуло терпение. — Оба! Или из дома, или в спячку, или куда хотите! До полуночи — два часа, и я не собираюсь растаскивать вас по углам! И спать под ваши маты — тоже!
Рядом с пылающими сущностями я выглядела, прямо скажем, несолидно, но у меня другое преимущество — заговоренная хата. И кот. Баюн группой поддержки сидел рядом, задрав морду, и укоризненно шипел. Саламандры попыхтели, но заткнулись. Ауша, сухо попрощавшись, ушла сквозь дверь, а Сайел устремился к подсвечнику. А я — в постель. Нужно обдумать информацию… Но вместо размышлений я, едва завернулась в одеяло, вырубилась. Чтобы проснуться от тихого шёпота. Опять Валик?..
— Нет-нет, видно… нет… видно… а не должно… нет… не должно… — тихий женский смешок, и полубезумное: — Нет-нет-нет… — крадущиеся шаги по комнате и скрип передвигаемой мебели. — Нет, не то… Опять… Вот здесь… Да! Место!.. — и вновь довольный смешок: — Никто!.. Никто не поймёт!.. Не увидит!.. Не узнает!.. Я там была!.. Но никто… Никто! — и снова тихий смех.
Я вздрогнула, съежившись. Из-под кровати раздался мерзкий царапающий скрежет, и подо мной задрожал матрас. Я перекатилась на бок, не удержалась и свалилась на пол. И проснулась, стукнувшись затылком об пол. Чёрт знает, что… Выпуталась из одеяла и потёрла ушибленное. И удивленно прислушалась к бою часов. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Семь утра? Я проспала всю ночь — и никаких «героев»? Я снова посмотрела на кровать и содрогнулась, вспомнив скрежет. Будто там… царапали. Писали?..
«Квартира Дусина многое бы объяснила, все ответы — там», — указал Игнат Матвеевич.
Включив свет, я вооружилась зажигалкой и храбро полезла под кровать. Ведь хотела после подвальных находок проверить мебель в квартире… Под кроватью — темно и пыльно. И откуда она только берётся, и чуть больше недели после уборки прошло… Фонарик на зажигалке был слабенький, но слова я разобрала — кривые угловатые буквы, нацарапанные ножом на досках. На чем я сплю, а… Неудивительно, что кошмары одолевают.
— Васют? — проснулся Сайел. — Ты где?
— Здесь, — отозвалась из-под кровати, помедлив. Хотя… — Сай, можешь посветить?
В полумраке рассыпались белые искры, и саламандр просочился ко мне. Лёг рядом на спину, и тьма сменилась ровным тёплым светом.
— А это что такое? — удивлённо уставился на надпись и, запинаясь, прочитал: — «Я не был мёртв, и жив я не был тоже…»
— Это, друг мой, Данте, — я перекинула через плечо косу и тоже улеглась, положив руки за голову. — Цитата из «Божественной комедии».