.
— Но она умерла, а в квартиру путь был закрыт, — резюмировала я, морщась и отгоняя ладонью дым. — И что дальше? Как вас Владлен Матвеевич не опознал, если вы столько лет рядом жили? Вы ведь знакомы?
— Конечно, — подтвердил кивком. — Но он же… такой же, как Кеша. С головой перестал дружить после случая с Симой, — и неожиданно хихикнул, поведав: — Он меня не узнал, дочка, представляешь? Мы случайно столкнулись на улице, а он меня даже не узнал! И ничего не понял. И тогда я решил рискнуть и поселиться рядом с тобой.
Ой, не верю. Единственный летописец среди всех обучающихся, который хорошо знал и бабушку, и её знакомых, — тут даже я бы поняла, что к чему. Что-то мутит двоюродный дед, что-то задумал, если столько лет ждал и терпел под боком… угрозу семейной реликвии. И… не нравится мне это. Подозрительно… и отчего-то страшно.
— И вот я жил рядышком и ждал, — дядя Боря встал, потянулся довольно и прошёлся по кухне. — Ждал нового писца. И появилась ты. И, знаешь, я так привык к тебе, даже понадеялся, что не ты… Жаль, дочка. Не хотел тебе вредить… Честно, не хотел, — и посмотрел так искренне и простодушно.
И я, конечно же, «поверила». Улыбнулась в ответ наивно и уточнила:
— Жаль? А нападения зачем? Изменения жизни зачем?
— Этим, — и дядя Боря кивнул на дверной проём, — нападать не велел. Мне нужна была твоя реакция — увидишь сущности или нет. Но, идиоты, решили поиграться… Прибил бы, да нужны пока. А парень твой — источник информации. Через его память и установил с тобой связь, но человеком он сопротивлялся… А измененным сначала врал, потом сорвался… — и посмотрел виновато: — А на его замену ты не клюнула, увы… Зато со вторым получится, вот увидишь, — пообещал довольно и потянулся. — Второй всё из тебя выпытать настроенный, до мелочей. И записи получу, и ты подсобишь. С ключом, — и подмигнул.
— То есть? — я сразу насторожилась.
— Здесь, — дядя Боря кивнул на заваленный записями подоконник и обвёл руками кухню, — вся моя жизнь. Все опыты, все пробы и ошибки, все эксперименты над чужими охранниками и судьбами. Ты умничка, разберёшься. И ты летописец — это я понял совсем недавно. И ты чуть-чуть дополнишь мою жизнь. Прошлую жизнь. Дашь мне ключ. Сами себя мы переписывать не можем, к сожалению… Но ты сможешь. А потом отдашь мне черновики Евдокии — все отдашь. А я… верну тебе то, что ты сейчас теряешь, — и снова подмигнул. — И мы разойдемся полюбовно, добрыми друзьями, да, дочка? И… ты чай-то пей-пей… Ночь впереди долгая.
Утомил он меня и с этим чаем, и с «дочкой»… Я глянула искоса на его довольную морду лица и решила про сестру ничего не говорить. Если он ещё не понял, что Алька сорвалась с крючка… есть время придумать, как вывернуться.
— Зачем столько сложностей? Вы ведь просто могли… попросить. Видели же, что я меняюсь, что инициация начата… Я бы помогла.
Сосед фыркнул презрительно и так на меня глянул… Я бы попятилась, но вовремя вспомнила про шаткий насест. Только сжалась внутренне и тоже фыркнула. Про себя. Ну да, один раз мы попросили — больше нет, и ни за что, и никогда. Но если бы не методы, я бы прониклась — и целью, и стремлением, и настырностью. Если бы не методы и их результаты…
— И что дальше? — я поёрзала на табуретке, накинула на голову капюшон и сунула в карманы замерзшие руки. — Неужели думаете, что я вам помогу? Да желание бы было — не смогла бы. Бабушка с записями… что-то сделала. Они спрятаны в квартире. И так спрятаны… — я на секунду запнулась под холодным взглядом и поёжилась: — Они появляются, когда нужно им, а не мне.
— Ну и ладно, — дядя Боря привычно уже улыбнулся, вернее, оскалился. — Думал тихо всё сделать, но коли так нескладно… Пойдём другим путём, — и перегнулся через стол, глядя на меня не мигая: — Ключ, дочка. Ключ — это хранилище коллективной памяти всех писцов рода. И он расскажет больше жалких бумажек. И быстрее. При слиянии его память становится открытой книгой. И ты закончишь инициацию. Здесь и сейчас. А потом дашь мне ключ.
Помолчал, вздохнул пафосно и добавил с сожалением:
— Конечно, придётся пожертвовать умением управлять сущностями — оно есть у всех неинициированных писцов… Но ключ этого делать не позволит, как не позволит и на поводках при себе держать. Но я готов. Хватит и того, что к месту их привязывать нам дозволено. Да, я готов.
Он говорил спокойно, доброжелательно, простодушно и откровенно, и оттого мне становилось не по себе. И мысленно я снова поблагодарила Валика — за то, что прицепился, за то, что не позволил выбрать, за то… За всё. И главное — за время. Которого с инициацией у меня бы не было.
— С чего вы взяли, что я вам помогу? — я подняла брови.
— Ты добрая девочка, Василиса, — сосед выразительно посмотрел на стену, за которой предположительно обреталась Маргарита Сергеевна. — Ты очень добрая девочка.
Сердце замерло, пропуская удар, в ушах зашумело, и я до боли сжала кулаки. Да как он смеет, скотина… Злость поднялась стремительной волной, и «заморозка» потекла ручьями. Мало издевался — и сына отнял, и до сумасшествия довел своими «опытами», — так ещё и смертью грозит… Ладно. Очень хотелось сделать что-нибудь глупое — или по морде дать, или дёру, но… Спокойствие, только спокойствие.
— Вы мне льстите, — буркнула в шарф. — И прекратить мучения бедной женщины будет очень гуманно.
Дядя Боря уставился на меня недоверчиво. Да, неожиданно. А я решила, что с меня хватит. По-тихому хотел всё сделать, потому что семейства моего боялся да наших сущностей? И правильно боялся.
— Я покурю? — и достала сигареты.
Щёлкнула зажигалкой и посмотрела на пламя, неловко прикуривая. Что ж, Сай… не разочаруй. Едва не закашлялась с непривычки, но сдержалась. Старая кухня с обшарпанным потолком и облезлой штукатуркой, допотопный гарнитур, ледяной ветер да пожилой небритый мужик с сумасшедшим взглядом напротив. И красные угольки двух сигарет. Романтика. Чёрт… И серебристо-зелёные нити — между шкафами и стеной, между потолком и полом. Расползающиеся из одной точки. Проклятый паук… Это его «птеродактиль», что ли, так химичит?
— А что это за магия? — я оторвала ото лба нить.
— Сначала эмоции вытягивает лишние, — объяснил дядя Боря, — а с ними — и разум, — и добродушно улыбнулся: — Хочешь сохранить рассудок, Василиса? Или кончишь, как бабушка?
Кто же ты такой?.. И не к месту проснулся интерес. Да, Сайел говорил, что защитники могут наделять своего носителя магией, но сама-то я этого не видела… Прежде. А это… увлекательно. И очень… Очень не вовремя… Краем уха я услышала знакомый шорох крыльев, но Муз так и не появился. Зато за шорохом последовали далёкие маты. Хм-м-м, а защита-то на хате-то здравая, если Муз не может ко мне пробиться… Знатное логово. Но и саламандры — не лыком шиты. Надеюсь. Я недовольно посмотрела на своего противника, засопела и полезла за второй сигаретой. Вот, сволочь…
— Зацепило? — он понимающе улыбнулся. — Да-да, я интересный.
— А ключ ко мне не пускают, — сообщила тоскливо и щёлкнула зажигалкой раз, второй, третий, то зажигая, то гася пламя. — А он нужен для инициации. Причём рядом. Иначе слияния не будет.
Сосед заколебался.
— Будьте последовательны! — я сердито поджала губы. — Хотите свой ключ — пустите ко мне мой, не хотите — оставьте нас в покое! Ну?
Сделать он ничего не успел. Щелчок зажигалки, искрящийся фейерверк до потока, и знакомая рука отобрала у меня недокуренную сигарету.
— Придумала хорошо, — одобрил Сайел, — но хватит баловаться. Зелёная уже.
А дядя Боря ничего не сказал. Он… побелел. Вскочил, бормоча и распуская паутину, но та сгорела, не долетев до меня. А в дверь… позвонили. Очень вежливо. Саламандр зубасто улыбнулся «песцу», провёл рукой по воздуху и враз спалил старые нити. И меня накрыло. Яростью, ненавистью, болью, презрением, запоздалым страхом… И жаждой крови. Бешеной. И если бы не Сайел…
— Куда? — он схватил меня в охапку. — Девушкам не к лицу морды бить. Для этого есть специально обученные люди. И нелюди.
Я зарычала, дёрнулась, а в коридоре раздался глухой удар и короткий взвизг. И послышался тихий, шаркающий звук неуверенных шагов.
— Василёк, жива? — двоюродный дед появился на пороге кухни и устало, без удивления посмотрел на дядю Борю: — Здрав будь, старина, — и сел на табуретку.
А сосед вскочил и процедил:
— Протащила…
— А любому ненормальному требуется толпа нянек и санитаров, — я криво ухмыльнулась. — И мои за мной пришли, — и дернулась в горячих руках, прошептав умоляюще: — Сай, пусти!.. Я только в глаз!.. Разочек! За Валика! Ну, Сай!..
— Уведи, — распорядился Владлен Матвеевич. — Не для её ушей разговор.
— Вася, дочка… — в голосе дяди Бори послышался страх. — Отпущу и ничего больше требовать не буду, только забери его с собой… Он же сумасшедший!
Оба-на. «Сумасшедший» — и без насмешки? Однако репутация у моего родственничка… И паутины-«пылесоса» нет, и маски сыплются на пол, разбиваясь вдребезги.
— Это у нас семейное!
— Ты не понимаешь… — прошипел сосед, пятясь к окну. — У безумия множество лиц, граней и…
— …причин? — подсказал двоюродный дед.
— Серафима сама напросилась! — рявкнул дядя Боря. — Обещала, клялась достать записи Евдокии и свои отдать, но обманула! И поплатилась!
Кажется, в очереди на месть я буду последней…
— Сайел, уноси, — скомандовал двоюродный дед.
Саламандр послушно взвалил меня на плечо и пулей вылетел в коридор.
— Пусти! — снова дёрнулась я. — Я же должна…
Он опустил меня в коридоре и прижал к стене. Посмотрел тяжело и быстро объяснил:
— Васют, у него нет ключа — да, зато полным-полно сущностей на поводках. Он всю жизнь воровал чужие истории и переделывал их, переиначивал… И менял защитников. Не удивлюсь, если у него в загашнике есть пара-тройка изменённых высших — причём местных, с физическими телами, не чета нам. А местные… это местные, они свои, и им здесь комфортно, в отличие от нас. И силы у них больше подконтрольной. Нельзя давать время, чтобы… позвал. Так что уймись и не мешай.