Разглядывая скворца вблизи, я впервые увидел, что черная птица местами отливает зеленоватым металлическим блеском с оттенком блеска пурпурного. Позже узнал: по возрасту и сезонам окраска скворцов меняется - по черному появляются светлые пятнышки, птица становится рябенькой.
С человеком скворцы подружились давно и наравне с аистами, ласточками и воробьями стали нашими спутниками. Но селятся также и в дикой природе, в дуплах, расщелинах скал, в земляных нишах, предпочитая места открытые - луга, речные поймы, опушки лесов.
В апреле у скворцов пора брачных игр - азартное пение, воздушные догонялки, ссоры из-за жилья. И скоро в гнездах появляются пять-шесть яичек.
Кормят вылупившихся птенцов обе птицы в семейной паре, появляясь возле скворечника ритмично через каждые три минуты. В клюве у них земляные черви, улитки, гусеницы. Корм скворцы находят, резво бегая по земле и внимательно заглядывая во всякую щель. Мне кажется, кроме зорких глаз, помогает им в поиске что-то еще. Помню, сидя над писанием на кордоне Окского заповедника, я собрался на отдыхе половить рыбу, но нигде не мог найти червяков для наживки. И бросил поиски. Каково же было мое удивленье, когда увидел, как скворец, упираясь, вытягивал из земли, как веревочку, дождевого червя прямо у меня под окошком. Как нашел?
С едой проблем у скворцов не бывает, и все же в дождливое или очень сухое лето они делают одну только кладку яиц, тогда как в годы благополучные у них бывают два выводка.
Птенцы их прожорливые и просят корм хором, который к ночи стихает, и родители могут передохнуть. Самки остаются около гнезд, самцы же собираются группой где-нибудь в стороне - попеть.
Собственная песня у скворца незатейлива - скрипучее «скворченье». Но какой он мастер перенимать обрывки песен чужих и всякие разные звуки, складывая из них такое веселое «попурри», что рот разинешь, услышав вдруг возле скворечника пение иволги, крик петуха, коростеля, соловьиные посвисты, мяуканье кошки, скрип двери, ржание жеребенка. В детстве, вспоминается, мама выколачивала во дворе скалкой пыль из половиков. Как же я удивился, видя через окно маму у печки в то время, как половики во дворе кто-то продолжал выколачивать. С изумленьем я понял, что это проделка скворца, мгновенно перенявшего характерные звуки.
Острый слух и хорошая память делают скворцов непревзойденными пересмешниками-подражателями. Это не врожденная видовая их песня, а то, чему учатся птицы в окружающем мире звуков. Учатся они и друг у друга, собираясь вечерами в свои певческие клубы.
Поют у скворцов самки. А когда птенцы гнездо покидают, то вместе с матерями тоже становятся членами «клубов» - днем летают в поисках корма, а вечером огромными стаями собираются на какое-нибудь любимое дерево и, «пошумев» на нем, до утра спят.
Скворечные клубы к осени достигают неимоверных размеров - тысячи птиц собираются вместе ночевать в тростниковые крепи где-нибудь возле озера или речки.
Утром скворцы разлетаются на кормежку. Увидеть их можно где угодно - среди коровьего стада, где они из-под лепешек подсыхающего помета выуживают жирных личинок, или там, где есть возможность добыть какие-нибудь семена - осенью пища скворцов преимущественно вегетарианская: зёрна и ягоды.
Потревоженная стая выглядит темной переливчатой тучей. Как по какой-то команде скворцы в ней то поднимаются дружно вверх, то так же густо стелются над землей. На зимовках скворцы образуют стаи, поражающие воображение, - до миллиона птиц. Происходит это в Юго-Западной Европе и Африке, где к подобным скоплениям птиц относятся, как к саранче. В Германии, помню, мы проезжали вдоль Рейна. Противоположный высокий, спускающийся к воде террасами берег местами подернут был голубой дымкой. Я спросил, что это значит. Мне объяснили: голубой сеткой защищают виноградники от скворцов. В наших местах скворцы, приносящие громадную пользу, уничтожая вредителей в полях и огородах, доставляют и огорченья - клюют садовые ягоды. Но от маленькой группы птиц можно защититься чучелом или еще каким-нибудь способом. В Юго-Западной Европе скворцы скапливаются накануне зимы, и как раз к этому времени дозревают некоторые сорта винограда. Вино из слегка тронутых морозами ягод особо ценится. И как раз перед началом сбора виноградного урожая появляются тучи скворцов. Виноградник птицы могут разграбить за день. И за это их тут не любят - отпугивают, защищают виноградники сетями, и нашли, подозреваю, изощренные способы уничтожения птиц. Это и есть ответ на вопросы в наших местах: «Отчего-то заметно меньше стало скворцов?»
В природе у скворцов враги тоже есть: убавляют число быстро плодящихся птиц в пору их гнездования сойки, сороки, вороны. Дятлы иногда не жалеют труда раздолбить стенку скворечника и вынуть из него еще не летающих обитателей. На сельских дворах кошки подбираются к скворечникам на деревьях. Но если скворечник построен правильно, кошка лишь облизнется, пытаясь лапой через леток выудить птенчиков.
Нападают на скворцов ястребы-перепелятники, но при малой численности этих хищников и при обилии льнущих к людям скворцов ущерб «шпакам» (так называют на Украине скворцов) ничтожно маленький.
На зимовках скворечные стаи привлекают перелетных и местных соколов. Но есть у стаи защита от этих охотников. Сокол на жертву падает сверху с огромной скоростью, и долгая эволюция выработала у «шпаков» особую форму защиты. Заметив опасность, птицы мгновенно сбиваются в плотную массу, и сокол отвернет в сторону, боясь разбиться, столкнувшись с «комом» скворцов. Но отбившихся от стаи птиц первоклассные летуны соколы ловят, конечно, легко.
На Земле обитает 150 видов скворцов. Кроме черного «шпака», в Средней Азии многим известны проказливые майны и розовые скворцы. А «скворец обыкновенный» из особой любви к нему расселён по разным континентам планеты. В Америку для «обогащенья природы» сто пар скворцов завезли из Европы в 1890 году. Под библейские крики «Плодитесь, размножайтесь!» птиц выпустили в Центральном парке Нью-Йорка. Скворцы немедленно стали выполнять наказ покровителей, и сегодня в Соединенных Штатах это едва ли не самая распространенная птица, вред от нее местами ощутимее пользы. Подобно воробьям, которых переселили из Европы, скворец пережил восторг любви к нему и затем поруганье.
У нас же в средней полосе России рассредоточенные по гнездам скворцы всюду приносят пользу, вред от них минимальный. Птица везде любима. Ни в каком другом месте Земли не строят скворечников больше, чем в российских деревнях. И птицы нас радуют присутствием рядом от половодья до ледостава.
Во времена, когда не было ни радио, ни телеящиков, ни граммофонов, скворцов держали в клетках, чтобы слышать и зимой их «скворченье», и милую болтовню из звуков, которые они слышали, запоминали и умело воспроизводили. Скворушка-Егорушка - ласковое прозвище всеми любимой птицы.
22.04.2004 - Пеликаша
Молодой пеликан
Не скажешь, что эта птица отменно красива, скорее она очень своеобразна и симпатична. Вспоминаю, где приходилось наблюдать пеликанов: наша Калмыкия, озеро Накуру в Кении, совсем недавно - на Ниле в Уганде. Всегда с сожалением покидал место, где пеликаны ночевали, охотились или просто грелись на песочке около неглубокой воды. Везде казалось, что птица эта любит близость себе подобных, не ссорится с сородичами и благодушна ко всем. На неглубоком озерке в Африке я наблюдал пеликанов среди прохлаждавшихся зебр, носорогов, валявшихся в грязи буйволов и прибежавших глотнуть воды бородавочников. В другом месте они жили бок о бок с миллионной стаей фламинго. Природным их добродушием кое-кто бесцеремонно злоупотребляет - зебры, например, с разбегу кинулись купаться, не считаясь с тем, что вода была покрыта белым ковром из птиц. Пеликаны вежливо расступились, пропуская в воду нахалок.
Между тем пеликан - птица внушительная, самая крупная из всех водоплавающих, включая и лебедей. Но если лебедь - драчун, то пеликан добряк и, кажется, никогда не сердится. Обидчика, впрочем, помнит и заранее от него удаляется.
На воде пеликаны чувствуют себя уверенно и уютно. Незримо работая лапами-веслами, они утюжат воду, не способные в нее занырнуть, настолько они легки благодаря воздушным мешкам под кожей, воздухоносным костям и рыхлому оперенью.
Но взлетают громадные птицы всегда тяжело, как лебеди, «бегут» по воде, хлопая крыльями. Взлетев, пеликаны превращаются в красавцев. Большое округлое тело их на широких, размахом почти в три метра, крыльях похоже на летящую лодку, пожалуй, даже на объемистый катер, место которому не на суше, а на воде. Полет же у пеликанов - глаз оторвать невозможно! Резкие взмахи широких крыльев несут их плавно, неторопливо. Взлетевшая стая сразу образует косяк либо клин, и взмахи крыльев у них становятся ритмичными, как у слаженной команды гребцов в лодке.
Длинную шею в полете пеликаны складывают, как цапли, буквою S, и видишь летящий изящный белый «сундук», из которого торчит голова с мощным клювом, какого нет ни у какой другой птицы. Летят пеликаны обычно невысоко, но могут кругами подняться в небо, и там, сохраняя порядок, они кружатся, сверкая на солнце белым, чуть розоватым пером. Я никогда не слышал каких-нибудь криков у этих птиц. Шумно, помогая себе ногами, они лишь взлетают и намеренно шумят, ударяя крыльями по воде, когда ловят рыбу.
Главное, на что сразу обращаешь внимание, увидев пеликана, - подклювный мешок. Эта желто-оранжевая с синими жилками «емкость» может дрябло висеть, а может, сильно раздувшись, превратиться в сачок для ловли рыбы.
Рыба - главный продукт питания птицы. Пеликан и в одиночку c голоду не умрет, но продуктивней ловля большой артелью. На мелководьях птицы выстраиваются полукругом и гонят рыбу в сторону берега, сближая концы полукруга. Наступает момент, когда рыба пытается вырваться из окруженья, вот тут-то её и ловят. Выгнув гибкие нижние створки клюва, пеликаны обретенным сачком и черпают рыбу, нередко столь крупную, что хвост добычи торчит из мешка.