– Он активируется при соприкосновении с кожей и произнесения ключевого слова. Камень вживляется в плоть и извлечь его невозможно.
– Очень хорошо! – Обрадовался король. – То, что нужно!
Маг замялся.
– Только, Ваше Величество, обратного действия кулон не имеет. Не успел доработать.
– Обратное действие не понадобиться, – отмахнулся король. – Собирайтесь к Ларгосу. И позовите ко мне Габриэля.
Принц зашел в кабинет отца через 20 минут после ухода мага. За это время король завизировал приглашение царю Ларгосу на празднование совершеннолетия принцессы.
– Сынок, – правитель протянул принцу бархатную коробочку, в которой лежал артефакт, – здесь благополучие всего нашего рода. Надень это на феникса и активируй ключевым заклинанием.
Габриэль осторожно взял коробочку.
– Когда надену это на феникса что дальше?
– Доставишь её сюда.
– Её? Это самка? –Удивился принц.
– Не совсем. Это молодая девушка, феникс её вторая ипостась. Или наоборот – неважно. Главное, она сейчас в виде девушки.
– Как же я её узнаю? Аура? Или магия?
– Не знаю, сын. Вот это тебе предстоит выведать. Поедете к Ларгосу. А я буду молиться, чтобы боги дали тебе подсказку. Ступай. Завтра отправляйтесь. И – да. О том что феникс девушка, знаем только ты и я.
На следующее утро принц Габриэль, придворный маг Герберт и 15 воинов сопровождения покинули порталом королевство альвов. На границе государства драконов они вышли из портала и далее добирались своим ходом. Как только они пересекли межу, над головами закружили драконы. Принц приказал выбросить вверх белый флаг. На дорогу приземлились 2 графитовых ящера.
– Мы с дружественным визитом!– сообщил ментально Габриэль. – Моя сестра, принцесса Вериэла, через месяц вступает в совершеннолетие. Мы хотим пригласить вас и представителей местной аристократии на бал в её честь.
Драконы переглянулись.
– Мы доложим о вас Совету кланов и императору, – также ментально ответил один из них.– К сожалению, в силу некоторых причин присутствовать на праздновании не можем, но дары и наши поздравления передадим.
– Примите уверения в наших чистых помыслах, – слегка склонил голову принц. – Мы можем проследовать ко дворцу царя Ларгоса, чтобы и его пригласить на торжество?
Драконы застыли, видимо связывались с начальством и получали распоряжения. Наконец, один из них взмыл вверх, а второй произнес:
– Вы можете идти своим ходом. Не пользуйтесь порталами. На протяжении всего пути вас будут сопровождать. Царь получит вестник.
И также взмыл в небо.
Габриэль и Герберт облегченно переглянулись. В их планы совершенно не входили пользование порталами. Запрет на магическое перемещение сыграл им на руку. Процессия двинулась дальше.
Царь Ларгос откровенно скучал. Драконы защищали границы государства и он мог не беспокоиться о военном вторжении. С соседним человеческим королевством они поддерживали дружеские отношения, демоны старались соблюдать нейтралитет. Заносчивые эльфы вообще отгородились от людей магическими барьерами и не вступали ни в какие отношения. Поэтому Его Величество очень удивился, когда прочитал в вестнике о приближающихся гостях. И во дворце засуетились. От границы до столицы приблизительно около 4 дней конного пути. За это время необходимо было подготовиться к встрече дорогих и необычных гостей. Подняли всю информацию о вкусовых пристрастиях эльфов, в соседние деревни послали за свежими продуктами, все дворцовые службы были брошены для проведения генеральной уборки. Скука улетучилась.
Глава 16.
Эльфийская делегация уже третий день двигалась к царскому дворцу. На пути их ничего не останавливало, поселений не было, а окружающий лес действовал успокаивающе. Накануне Габриэль получил вестник от отца. В нем сообщалось, что интересующее их поместье находится непосредственно у них на пути. И вот процессия вышла в долину, за которой начинались горы, на вершине одной из них виднелся замок.
– Это то, что нам нужно?– спросил принц мага.
– Да, это поместье придворного мага. Расстояние велико, не удастся отсюда просканировать. Но это то поместье, о котором говорил король. Здесь сейчас находится феникс.
– Да, нужно конкретно обследовать поместье, – принц задумался. – Вполне возможно, понадобиться открыть порталы. Нужно это сделать так, чтобы драконы ничего не заподозрили.
Какое-то время они продолжали молча ехать.
– Слушай, Герберт, а давай мы представим меня как твоего ученика. Я останусь во дворце Ларгоса якобы с тем, чтобы переместить порталом делегацию на праздник к нам во дворец. Думаю, за оставшееся время, что-нибудь разузнаю, да и бдительность драконов чуток притупим. Авось удастся и феникса найти.
– Не очень мне это нравиться, – возразил маг. – Как на это отреагирует Его Величество? Единственный наследник и без охраны?
– Брось, Герберт! С отцом я договорюсь! Да и что мне здесь может угрожать? Люди нас как огня боятся, драконы, – если мы им на хвост не будем наступать, – не принимают нас всерьез. Так что так и порешим. Возьми с охраны клятву о неразглашении моего статуса и поехали дальше.
***
Рагнар проснулся с рассветом. Нужно сегодня слетать к замку взять одежду, да и город теперь можно самому посетить. А Юстаса все же необходимо уговорить.
– Юстас, просыпайся, дружище, мне нужна твоя помощь, – с этими словами Рагнар боднул спящего старого дракона.
Послышалось приземление сородича. Рагнар мог, не выходя определить, что визитер ни кто иной как младший брат Риннар. В настоящее время он главенствовал на границе с эльфами.
– Доброе утро, владыка! Я с вестями, – в пещеру заглянула черная шипастая морда.
– Ну да, а как же ещё? От тебя не дождешься простого братского визита, – проворчал Рагнар, выходя на встречу.
– Почему же?– Хохотнул Риннар. – Вот к тебе на свадьбу и без приглашения прилечу!
Братья дружески переплелись шеями в приветствии.
– А теперь к делу, – сразу стал серьезным Риннар.– В государство зашла делегация эльфов. У них через месяц празднуют совершеннолетие средней принцессы, приглашают. И царя местного тоже. Просили разрешения двигаться во дворец Ларгоса. Я дал добро, но под воздушным конвоем. Идут уже 3 суток, пока ничего подозрительного за ними не наблюдается. Ты как? Надо бы с Ларгосом подарок отправить.
– М-м-м, зашевелились ушастые, – проворчал Юстас.– Пожалуй, стоит слетать в поместье. Сниму стазис и с бабушкой посоветуюсь. Есть одна мыслишка. И Гленду с Йоко захватим.
– О-о-о, у нас пополнение!? – Обрадовался пограничник. – А меня в замок возьмете?
Рагнар переглянулся с Юстасом и, получив его мысленное согласие, кивнул.
– Давай, поможешь малышку нести. Она ещё не готова к таким длительным перелетам.
И все трое драконов направились к жилищу юной драконицы. Роял, услышав, что Гленде с Йоко предстоит путешествие, категорически отказался отпускать «своих девочек» без своего сопровождения. В итоге, после легкого завтрака, в небо поднялись 5 драконов, которые по очереди несли в лапах детеныша.
Эту процессию и увидели эльфы.
– Подозрительная активность у чешуйчатых, – прокомментировал Герберт.
– Может, что пронюхали?– забеспокоился Габриэль.
– Не думаю. Жаль, что идея взять образец драконьей крови и чешуи сорвалась!– Посетовал маг. – Ловушка сработала, я даже успел засечь место срабатывания, а когда отправил посланника выяснилось, что опоздали. Драконы уже унесли своего раненого. Тьфу,– сплюнул, не справившись с эмоциями.
– Ладно, ещё будет время разузнать все, – Габриэлю очень захотелось посмотреть на маленького дракончика. Взрослых особей он один раз видел – на границе пришлось пообщаться, а вот детеныша – ни разу. – Сделаем привал! Заодно и посмотрим: надолго ли драконы останутся в замке. Подъедем ближе к подножью и остановимся, отдохнем.
На том и порешили.
***
Драконы по очереди опускались на площадку. Последним опустился Роял с Йоко и мягко передал дочку жене. Гленда нерешительно посмотрела на Рагнара, спрашивая разрешение принять вторую ипостась. В замковые двери драконы не влезут. Лорд отрицательно качнул головой
– Не сейчас!
Однако, им на помощь пришел Смотритель. Он с весьма счастливым видом появился на входе и поинтересовался, чем может им помочь.
– Нам нужна герцогиня Берн. И принеси пару мужских халатов.
Брыль поклонился и исчез – помчался выполнять поручения.
Рагнар еле сдерживал себя, чтобы не послать Смотрителя за человечкой.
Через некоторое время драконам предоставили 2 больших теплых махровых халата и домашние туфли. Под удивленным взглядом Риннара, Рагнар и Юстас перетекли в человеческую форму. Йоко её отец предусмотрительно задвинул назад, чтобы малышка не увидела ничего лишнего.
– Рагнар, что это?– с придыханием спросил Риннар.–Этото, о чем я думаю?
– Нет, к сожалению– с грустью ответил лорд. – Священное Око не нашли. А это… Сами не знаем, как получилось. Но нас уже трое. Первой была Гленда.
– Рагнар, но как?– обалдело спросил Риннар.
– А вот тут я вам могу помочь, – раздался властный женский голос.
Пятеро драконов обернулись и склонили головы: на площадке появился призрак первой хозяйки замка герцогини Айлы Берн.
– Неужели не догадались?– усмехнулась герцогиня. – КРОВЬ!
– Не понял… – Рагнар замотал головой. – Чья?
Юстас закатил глаза.
– Бабушка, я – идиот.
– Кто бы сомневался! У вас мозги уже атрофировались за столетия в драконовых шкурах, – фыркнула Её Светлость. – Кровь феникса! Она обладает магической силой необычайной величины.
– А где мы с ней соприкасались?– Никак не мог сообразить владыка горных драконов.
– Рагнар, и ты тоже идиот, – резюмировал маг. – Гленда – когда человечка закрыла ей рану и рог пропорол ладонь, кровь Гленды и кровь человечки смешалась, Я – когда попробовал на вкус запекшуюся кровь с человечки. Ты – когда врачевал разорванное бедро при падении с башни, помнишь? Все мы втроем ! У нас внутри частичка крови феникса! Она и сняла блокировку!