Я притихла. Понятно же, что Мефодий пытается избавиться от демона по предлогом несоответствующего его статусу комфорта.
– Зачем? – впервые за время, проведенное в дороге, я услышала бархатный рокот демона. – Я прекрасно высплюсь и здесь. Да и вам предлагаю не светиться. Путники, у которых в попутчиках демон притягивают внимание.
Вот в этом он был прав. Пусть люди в селении и не знали в лицо второго наследника, но то, что он демон, увидели бы сразу. Мы с Мефодием переглянулись.
– Клянусь, я вас не трону, – по-своему интерпретировав наш перегляд сказал демон и на ладони у него возникло маленькое синеватое пламя – магическая клятва.
Мефодий с облегчением вздохнул и наша компания свернула с проезжей части в лес. Далеко заходить не стали, как только перемещение повозки стало представлять затруднения, мы остановились. Домовой разложил палатку и пошел за хворостом, полагая что демон составит мою охрану. Все же магически поклялся.
Вскоре разгорелся костерок и Мефодий приготовил на ужин пшеничную кашу, наложив мне и демону по большой тарелке и сдобрив внушительным куском масла. Я думала, что наш попутчик есть сие варево не будет. А он ничего, умял с завидным аппетитом и ложку, совсем не вписываясь в этикет, облизал. После душистого чая и вообще сердечно поблагодарил за ужин.
Надо было устраиваться спать. Я с интересом поглядывала на демона. Он на мою палатку глаз положил? Там же места мало? И как это Их высочество будет на голом полу спать? Уж спальник я точно ему не уступлю. Но демон распорядился по-своему – вот что значит привык командовать. Он заявил домовому, что будут охранять наш лагерь по очереди. Первым предстояло нести вахту Мефодию. Я залезла в палатку и упаковалась в спальник. Рядом стал моститься демон. Я попробовала указать, что принцу неприлично спать в одной палатке с девушкой, на что мне было сказано, что приличия существуют чтобы их нарушать и он не намерен морозить венценосную задницу, и не тронет он меня, можно не боятся. Ага, напугал. Я не домашняя пай-девочка, но на всякий случай недовольно нахмурилась. Короче, улеглись мы в палатке вместе. Позже я даже порадовалась этому, так как от демона шло тепло, воздух в палатке нагрелся и спать стало гораздо комфортнее.
Проснулась я от криков Мефодия. Меня тут же вытащили из мешка руки демона и закинули себе за спину. Мы стояли около костра, который уже почти погас, – я посередине, с боков меня закрывали демон и домовой – великолепная кампания. Вокруг нас с шипением и клекотом летали странные существа. В темноте были видны их красные горящие глаза, свет от тлеющего костра выхватывал мощные тела с кожистыми темными крыльями и хищные когти на лапах. Они кружили вокруг, пытаясь кого-нибудь из нас схватить. Демон прикрывал нас мечом, раз за разом отгоняя чудовищных птиц. Я присела на корточки, чтобы не мешать, и тут почувствовала, что земля под нами шевелится. Вот теперь стало страшно. Домовой сунул мне в руки небольшой меч, а сам стал отбиваться от толстых светло-серых змей, которые полезли из земли. Они так и норовили утащить меня вниз. Я отчаянно защищалась. Демон уже справился почти со всеми нападавшими сверху, как у меня выбили из рук меч и змеи, обхватив мои ноги, стали тянуть меня под землю. Я завизжала от ужаса и отвращения. Демон дернулся на мой крик и этим воспользовалась последняя оставшаяся в живых птица – она своим когтями распорола ему плечо. Керригард коротко вскрикнул и разрубил чудовище напополам, затем занялся змеями. Вдвоем с Мефодием они уничтожили последнюю враждебную живность и вытащили меня из земли, я уже по пояс была погружена.
– Что это было? – запыхавшись, спросила я.
Мы втроем вповалку лежали на месте побоища.
– Эльфийские горгульи и наги,– прошептал демон.
Я вскинулась и посмотрела ему в глаза. Они начали подергиваться мутной пленкой.
– Эй! Ты чего?
– Яд начал действовать – мне пропороли плечо,– голос демона становился все слабее.
– Не вздумай умирать!– я вскочила и лихорадочно стала думать, что же мне делать.
Демон уже отключился и я пришла в ужас.
– Не беспокойся о нем, хозяйка, – остановил мои метания домовой. – Яд горгулий для демонов не смертелен, только паралич вызывает на несколько суток, потом все пройдет само. Видишь, и плечо уже начало заживать.
Действительно, рана на плече уже не кровоточила.
– Только что нам с ним делать? – задумчиво спросил он.
– Ну не оставлять же здесь? Давай погрузим его в повозку.
Легко сказать. Демон оказался неимоверно тяжелым, мы вдвоем еле смогли его поднять. С большим трудом нам все же удалось его устроить в повозке. Пришлось мне усаживаться рядом с домовым. Коня привязали к нашей лошадке. Тот не высказал своего восторга, но терпел, видно отличался не только статью, но и умом. Не стал оставлять своего хозяина. До замка мы ехали почти сутки. Останавливались только на несколько часов, чтобы дать отдых лошадям, да и самим поесть и размяться. О сне ни я ни Мефодий не заикались. Днем я подремала немного, правда, но с наступлением темноты сон как рукой сняло. Хорошо, что мы уже подъехали к подножию горы, на вершине которой стоял наш замок. Здесь можно вздохнуть спокойно – действует магия хозяина, и мы без происшествий добрались до дома.
Нас встречали. В проеме двери сизым туманом колыхалась леди Айла. Брыль с каменным выражением лица висел в воздухе.
– Добрый день! – я поздоровалась и напряглась – как бы помягче сообщить, что демона на хвосте привезла?– Э-э-э, тут такое дело… В общем, мы с гостем. Только он ходить не может и без памяти.
Смотритель подплыл к повозке и заглянул внутрь. Если я раньше думала, что призраки не бледнеют, я ошибалась. Жестоко. Выглянувшая физиономия Брыля соответствовала виду «Посмертие в виде умертвия».
– Матом прошу, везите его назад, где взяли,– булькнул он.
– В таком случае, я эльфийских горгулий привезу, как раз одна хвост подпаленный внизу врачует, лететь домой ей стыдно с голой ж… попой,– я уверенно слезла с повозки и распорядилась. – Давай, зови ребят, пусть отнесут в гостевую и доктора вызови.
Брыль пребывал в таком шоке, что даже не стал меня поучать, как должна говорить леди в таком случае. Просто сглотнул, – интересно, что? – махнул рукой и поплыл к дверям. Около повозки материализовались два домодуха, подхватили бесчувственное тело демона и поволокли следом за Смотрителем.
Краем глаза я заметила беспокойное выражение лица леди Берн.
– Что? Всё плохо?
– Мало хорошего. Яд горгулий, я полагаю?
– Да. Они на нас напали.
– Если бы не Архано, нас бы по частям уже собирали, если бы было что собирать, – проворчал Мефодий.
Как только ступили на территорию замка, иллюзия спала, и теперь мой домовой был шерстяным и уютным существом. А я только сейчас осознала, ЧТО с нами произошло там, в низине, в лесу. Ошибся домовой, точно ошибся. И собирать нечего было бы. Все кусочки бы наги под землю утащили. Я помотала головой, стряхивая запоздалый ужас и поспешила вслед за Брылем. Замок я все же не слишком хорошо знала и могла запросто заблудиться в его коридорах. Леди Айла, не сказав ни слова, исчезла.
Демона определили в одни из гостевых покоев в первой башне, уложили на кровать и оставили нас вдвоем. Брыль доложил, что послал маговестника в демоническое королевство с указанием координат для открытия портала, оттуда надо было ждать лекаря. Демон выглядел гораздо хуже, чем вчера, магические светильники только подчеркивали бледность его лица. Дышал он рвано, из груди доносились булькающие звуки. И мне стало страшно. Ведь его никто не просил вступаться за нас, а то, что именно мы с Мефодием были объектом нападения, я не сомневалась. А он встал на нашу защиту и пострадал. Неосознанно, я присела на краешек кровати и взяла демона за руку. Она была холодной, как камень. Вспомнилась ночь в лесу, когда мы спали в одной палатке. Тогда от демона исходило тепло, я хорошо выспалась. А сейчас он холодный, как будто весь уже ТАМ, здесь только его тело, потому что сердце никак не хотело останавливаться. Я легла рядом, прижалась к умирающему демону и попыталась слиться с ним в одно целое, как в случае с крестьянской роженицей. Медленно, клетка за клеткой, проникала внутрь и как губка впитывала в себя яд кошмарной твари. У самой вскоре помутилось сознание, но я упорно «чистила» демона. Вероятно, есть техники или упражнения, которые развивают способность исцелять. Правильно применить энергию целителя тоже надо уметь, тогда, наверное, и не будет этого ужасающего опустошения. Надо попросить герцогиню заняться этим вопросом. Вздохнула, собирая остатки целительской магии и решила ещё раз «пройтись» по телу демона. Результат порадовал – оставалось совсем немного грязной слизистой энергетики, но она цепко держалась за ауру. Ну я ж упертая. Мы сцепились с этой гнилью как кошка с собакой. Я даю все, что угодно на отсечение, но готова утверждать, что эта самая «зараза» была живой. Впервые в жизни сталкиваюсь с тем, что яд был «живым». Он шипел, огрызался и даже нападал. А я планомерно его откусывала по кусочкам и «переваривала». Сил, конечно, потребовалось немерено. В общем – все. Уничтожив последнюю «кляксу», я впала в спасительное забытье. Сил не было даже в свои покои уйти. Так и осталась лежать рядом с демоном, только отползла немного. Очнулась от внимательного пристального взгляда. Открыла глаза и уперлась в мужскую грудь. Вполне себе прилично выглядевший демон лежал на боку, подперев голову рукой и с любопытством рассматривал меня.
– С добрым утром!
– В смысле? – слова с хрипом вырвались сами.
– Ну да, вообще-то уже почти ночь.
Демон потянулся ко мне и убрал волосы с лица.
– Первый раз просыпаюсь в постели с девушкой без предыдущего секса,– он усмехнулся и с шумом вдохнул воздух. – Ведь ничего же не было? Я прав? Вы же не воспользовались моим телом без моего согласия?
Он явно смеялся. Но как-то обидно не было. Я ему жизнь, можно сказать спасла, а он издевается. Но все равно – не обидно. Может потому, что у меня сил не осталось на эмоции? Я отползла подальше, на самый край кровати.