Вот тут Габриэль скис.
– Пап, ты же знаешь, как мама печется о чистоте крови. Она же в штыки Йоко примет! И только ты можешь уговорить её! Я тебя очень прошу. Вы ведь с мамой любите друг друга, вы счастливы вместе столько лет, позволь и мне быть счастливым… – принц опустил голову.
Сердце короля дрогнуло. Он решил – будь что будет! Во всяком случае, впереди пять лет до совершеннолетия драконицы, многое может произойти. Да и на Терхениэль можно сослаться, против желания богини королева вряд ли пойдет. Пусть сын побудет счастливым. До свадьбы. А там… Произойти может ВСЁ. Анадриэль зловеще улыбнулся и вовремя осекся – не увидел бы сын. Но тот стоял, вперив глаза в пол. Только вот эта покорная поза была слишком обманчива. Король знал своего сына: если что вбил себе в голову, то только катастрофа может изменить его планы. Катастрофу и решил организовать король. Хорошо спланированную, жестокую и необратимую.
– Ладно, сын. Ты уже большой мальчик и сам понимаешь все. С мамой я поговорю. Утром. После завтрака, когда она будет в хорошем настроении. А пока иди спать.
– Я хотел бы попросить разрешения официально общаться с Йоко.
– Вот тут твердое – НЕТ. Этим ты только скомпрометируешь её. Определимся с датой помолвки, обговорим все с её родителями и тогда общайтесь на правах жениха и невесты. Даже можно и…Короче, если наследниками обрадуешь, можно и свадьбу раньше сыграть. Я не против.
Габриэль вздохнул и, пожелав отцу спокойной ночи, пошел в свои покои.Король решил навестить королеву, тем более горничные должны были уже приготовить её ко сну. Анадриэль быстро принял ванну и осторожно ступая, стараясь не разбудить любимую женщину, скользнул в её спальню. Также осторожно лег рядом и с удовольствием вдохнул родной запах. Королева во сне повернулась, он мягко обнял её и провалился в сон.
Три дня спустя.
– Ваше Величество! – в кабинет короля вошел Герберт – придворный маг. – У драконов снова возмущение магического фона.
– Сильное?
– Очень! Кратковременное, похоже, драконы поставили блок. Я думаю – феникс прошел инициацию. Теперь он сильный, кровь готова к жертвоприношению.
– Отлично. В каком районе всплеск?
– Опять у горного клана. Я попробовал приблизительно место определить, получается, что в родовом замке архимага.
– Это нам как раз кстати. Спасибо, Герберт. Готовь артефакт. И сам готовься. А я сейчас буду пытаться договориться о визите к архимагу, вернее к семье драконов, что живут в замке.
Глава 29.
Драконы
– На сегодня хватит дел, – сказал Юстас и сладко, до хруста суставов, потянулся. – Я пойду спать.
Он поднялся с кресла и вопросительно посмотрел на Рагнара.
– Ты как?
– Да, я тоже пойду. Приму ванну и спать.
– Постой, а где ты спишь? У тебя же Ария в спальне.
– Здесь. В кабинете. Диван вполне комфортный.
Архимаг подошел к предполагаемому ложе и опробовал его пятой точкой.
– Ну да, совсем неплохо. Места, правда, маловато.
– Мне хватит,– Рагнар развернулся, всем своим видом давая понять о завершении разговора.
В кабинет опять постучали и после разрешения войти в помещение вплыл Смотритель, держа в руках поднос с очередным посланием.
– Это ещё что? – разом воскликнули драконы.
Смотритель деланно равнодушно пожал плечами.
– Эльфы.
– И этим приспичило? – Рагнар в два шага преодолел расстояние до Смотрителя и разорвал конверт. Прочитав, усмехнулся.
– Представляешь, – обратился он к Юстасу, – Анадриэль приглашает Рояла с семьей погостить у них во дворце. Он очарован нашей Йоко, «так же, как и принц Габриэль и хотел бы продолжить знакомство с представителями древней и сильной расы». Что скажешь?
– Скажу, что это мне не нравится. Слишком много внимания к нам. Хотя это и понятно. Столько лет драконы не выходили на политическую арену,– Архимаг прошелся по кабинету, зачем-то отодвинул портьеру и посмотрел в окно. – Отказывать королю нельзя. Оскорбятся.
– Да мне как-то индеферентно на их оскорбления, – пожал плечами Рагнар и тоже подошел к окну.
– Давай пошлем встречное предложение. Пусть они к нам с визитом едут.
– Юстас, ты в своем уме? У нас ещё замок не готов принимать монархов.
– Я тебя умоляю! Анадриэль никогда не оторвет свой зад от своей земли! Скорее пришлет сына. Да тут и шерху понятно, что они этого и добиваются. Ты же видел, как Габриэль вился вокруг нашей Йоко, да и она не отворачивалась. Скорее всего этот визит нужен этим двоим.
– И ты хочешь сказать, что этот поборник чистоты крови вот так просто и разрешит своему наследнику встречаться с драконицей? – с плохо скрываемой иронией спросил Рагнар.
– Вот и я о том. Слишком слащаво даже для эльфов. – Юстас задернул портьеру. – У нас не замок, а дипломатический центр. Пусть лучше эльфы и демоны будут у нас на глазах. Я передам Риннару. Он пришлет ещё драконов для охраны. Люди и домодухи это, конечно, хорошо, но драконы лучше.
– Тут одна о-о-очень большая проблема. АРИЯ, – Рагнар сел за стол и забарабанил сильными пальцами по столешнице. – Они не должны видеть Арию.
Юстас устало провел ладонями по лицу.
– Завтра утром прибудет демоновский лекарь, осмотрит Арию и мы её переправим во дворец. Пока поправится там побудет.
– Угу. Я завтра представлю в Совет твое «зелье». Не удивлюсь, что буквально через несколько дней будут выборы императора, и, следовательно, заселение дворца. Представляешь, какой там муравейник будет? – хмыкнул лорд.
– Представляю. Там, как раз, затеряться не сложно. Все будут озабочены выбором и мало кто обратит внимание на маленькую человечку,– успокоил Юстас. – И потом, может нам попросить Арию , чтоб она не прятала крылья? Она похожа на леару, вопросов меньше к ней будет.
– Если леары узнают, что их женщина у драконов, они придут за ней. Вот тогда ещё одна головная боль будет,– отмахнулся Рагнар. – К человечке больше презрения, меньше будут замечать.
На том и порешили. Глава горных драконов отправил ответный вестник к эльфам с приглашением, Юстас удовлетворенно направился к себе. Замок погрузился в пелену ночного сна. Тишину нарушали лишь потрескивания поленьев в камине да мягкий глухой стук снежинок в окна. Луна готовилась к обретению полного света и уже пробовала свои силы, накидывая серебряные нити на землю. Тихо и торжественно.
Утро началось бешеной суетой. К обеду ожидали прибытие демонов. Портальный зал выскоблили и натерли до блеска. На кухне в спешном порядке мариновали мясо, отмывали столовое серебро и посуду. Начальник охраны в сотый раз инструктировал подчиненных. Новообращенные драконы угрюмо внимали человеческому командиру, с трудом сдерживали себя, чтобы не обратиться вновь и не разорвать того. Только осознание того, что за долгие годы они утратили опыт человеческой ипостаси, не позволяли им разделаться с «нахалом, который вздумал их учить».
Смотритель упивался суматохой. Ему было донельзя комфортно. За долгие унылые века он истосковался по живому общению и теперь наслаждался, с удовольствием распоряжаясь и оправдывая свое звание Смотрителя.
Рагнар прибыл с заседания Совета усталым и взвинченным. Врать он не привык, а тут пришлось изощренно выкручиваться. Портал он открыл прямо в свой кабинет и первым делом направился к Арии. Девушка все также находилась во сне. Рядом сидела молоденькая горничная из новонабранной прислуги. Увидев дракона, она с перепугу не могла вымолвить и слова, так и застыла каменным изваянием.
– Как госпожа? – спросил Рагнар.
– С-с-спит-т-т, – выдавила горничная.
– Температуры нет?
– Н-н-нет, все хорошо.
Ещё немного и самой горничной нужно будет помощь оказывать. Она побледнела до снежного состояния и тряслась как лист на ветру. Рагнар хмыкнул и вышел из спальни, прикрыв за собой двери. Подошел к бару в кабинете и плеснул себе немного коньяка. С наслаждением проглотил обжигающую жидкость. Закрыл глаза, успокаивая взвинченные нервы. За окном тихо падал снег, пушистыми хлопьями ложился на землю. Рагнар отстраненно наблюдал за суетой во дворе замка. Всего за месяц его жизнь резко переменилась, завертелась и понеслась во времени. Раньше дни проходили степенно, не торопясь, сейчас они мелькали друг за другом как эти снежинки за окном. И – да! Ему это нравилось! Человеческая кожа давала возможность тактильно ощущать мир. Все эти прикосновения друг к другу, дуновение ветра, даже холод осеннего дождя – это было волшебно! Возможность передавать свои эмоции мимикой, голосом давали чувство физической полноценности. Только один большой минус, такой жирный и яркий – использование магии. И если призвать магическую энергию получалось чуть ли не на подсознательном уровне, то вот с плетением заклинаний дело обстояло сложнее. Сами заклинания, состав и порядок расположения рун и плетений выучивались драконами с рождения. А вот плести их когтями – не получалось. Радость обретения второй ипостаси была омрачена – пальцы плохо слушались, они напоминали конечности ребенка. Поэтому каждую свободную минуту драконы-маги использовали для тренировки пластичности и растяжки. Это давало свои результаты. Но… В ближайшем будущем все-таки придется обратиться к Совету рас с просьбой принять на внеконкурсной основе нескольких драконов в магические академии. Свои академии нужно восстанавливать. Необходимы педагоги. Вопрос образования будет обсуждаться на Совете кланов завтра. А сегодня Рагнар хотел прощупать почву у демонов.
Тряхнув головой, окончательно сбрасывая напряжение, Рагнар посмотрел на часы – до начала планируемого визита демонов оставалось полчаса. Как раз, чтобы успеть переодеться: снять деловой костюм и облачиться в более подходящую одежду. Да-а-а, быть драконом в этом плане легче – шкура не снимается, менять на праздничную не нужно.
Когда Рагнар вышел из гардеробной, его в кабинете ждал Смотритель с почтой. Пересмотрев несколько конвертов, лорд остановился на изящном серебристом послании – ответ эльфов. Вскрыв его, Рагнар не удивился, когда прочитал о согласии эльфов посетить их замок. Состав делегации тоже был весьма ожидаем: наследный принц, архимаг и пара сопровождающих, среди которых секретарь Его Высочества. Присутствие архимага придавала статусности визита. Также уведомлялось, что прибыть гости могли в любое обозначенное принимающей стороной время. Дракон, не долго думая, отправил приглашение на текущий день. Смотритель слегка завис, прислушиваясь, и выдал: