– Ринка, ты чего ревешь? – захлопал крыльями рейк прямо около уха. – Тебя этот ящер обидел? Говорил же хозяину: гнать этих чешуйчатых надо, от них одни проблемы.
– Нет, Шон, лорд Рагнар тут ни при чем. Это я о своем, о девичьем, – шмыгнула я носом.
– О каком «девичьем»? – возмутился минидемон. – Ты, вообще-то, мужняя жена. И, судя по звукам из твоей спальни сегодня, всё «девичье» кануло в прошлое. Теперь ты наша, – он горделиво приосанился. – У хозяина уже замок достроился, осталось немного внутрянки. Я прямо жду-не дождусь, когда переедем. У меня тут крылья замерзли. И кто выдумал эту долбаную зиму? Как у нас хорошо – всегда или тепло или очень тепло.
Рейк тарахтел и деловито суетился, летая под потолком. Я наблюдала за ним и грустные мысли постепенно уходили.
– Я пойду одеваться, не люблю заставлять себя ждать.
– Да-да, – тут же поддакнул рейк, – и перчатки потеплее одень, все-таки я в кольце поеду, а я тепло люблю.
– Мря-а? – подал голос котейшество. – А мне переноску утеплили?
Вот тут я стопорнулась, – а правда, кота ведь тоже придется брать с собой? Или он останется?
– А ты разве с нами едешь?
– Конечно! – рейк возмущенно захлопал крыльями. – Я же не могу все время рядом с тобой быть! Вот и приходится на время передавать тебя шерстяному. Ты ведь теперь у нас важная птица: принцесса демонов. О как! – он многозначительно поднял вверх указательный палец с длинным когтем.
– Вы с котом подружились? Неужели! – действительно странно: не далее, как вчера терпеть друг друга не могли, а сегодня уже и приятели.
– Не сказать, что подружились, – важно начал кот.
– А чего тут непонятного? – Рейк с таким же важным видом уселся на спинку кресла. – У нас временное перемирие, да и в дороге постоянно сидеть в кольце не хочется. А кот теплый.
– Иш-ш-шь, чего захотел? – зашипел котяра. – Под бочек ко мне?
– Ага, – подтвердил Шон. – Да ты не шипи, я тоже теплый, вдвоем теплее будет. Знаешь, какие тут ночи холодные? – для острастки он вытаращил глаза. – Им то че, – кивнул он на меня, – они в мешок залезут и будут греться, а нас к себе не пустят. Так что спасение замерзающих – дело тел самих замерзающих. Будем спать вместе!
– Ещ-щ-щё чего! – выгнул спину кот. – Я к тебе грелкой не нанимался!
– Ну-ну, – буркнул Шон. – Апосля посмотрю на тебя. Приползешь ещё.
– Тихо, тихо, – попыталась я успокоить живность. – Я не знаю насчет переноски, но, думаю лорд Рагнар всё предусмотрел. Кстати, – обратилась к коту, – тебя звать как?
Котейка спрыгнул с кресла и с царственным видом начал представляться.
– Элькабибпроснвитогнемдавитькосно ибн Рерх.
– Это все твое имя? – озадаченно спросила через некоторое время, которое требовалось чтобы осмыслить звучавшие слова.
– Да ну нафиг! – взвился рейк. – Пока выговоришь, забудешь, что хотел сказать! Давай покороче!
Кот зло сверкнул желтым глазом.
– Кхм, ваше котейшество, а может как-то все-таки можно сократить? – с опаской глядя на выпущенные кошачьи когти, спросила я.
Вероятно, обращение «ваше котейшество» сыграло свою положительную роль. Кот милостиво мявкнул, и выдал, снисходительно дернув хвостом.
– Хотя бы «Рерх» вы в силах запомнить?
– О! Это нам подходит! Правда, Ринка? – рейк воодушевленно запорхал по комнате.
– О да! Это мы запомним! – и, посмеиваясь, пошла одеваться.
В гардеробной оказалось много теплых вещей, так что утеплилась я знатно. Рыпнувшуюся помочь мне горничную, отослала назад, не за чем рождать слухи о том, куда же это я так тепло одеваюсь, ведь запланирована только недолгая конная прогулка. Мда. Только на лошади я сидела всего несколько раз в жизни, да и то здесь, в замке. Мне дали несколько уроков верховой езды. Страшно подумать, как я перенесу дорогу. Остается надеяться на мою способность быстро обучаться. Ну а что? Научилась же худо-бедно с нагинатой справляться. Нагината – это холодное оружие, тонкий длинный меч, как раз для женщин. Теперь надо посидеть на дорожку. Села. Рядом примостился притихший рейк, кот царственно развалился на кровати. В углу появился домовой.
– Мефодий! – я раскрыла объятья.
Домовой кинулся навстречу и, уткнувшись в живот, облапил талию. Мохнатые плечики вздрагивали.
– Ты плачешь, что ли? – я попыталась заглянуть ему в лицо.
Домовой отчаянно замотал головой, так и не отрываясь от меня.
– Хозяйка, возьми меня с собой! – снизу умоляюще смотрели 2 громадных шоколадных глаза.
– Нельзя, дружок, – бережно погладила шелковистую шерстку. – Ты же знаешь, чем все закончится. Как же ты потом вернешься?
– Я с тобой останусь! Я пойду с тобой на край света, хозяйка!
Домовой крепко сжал меня лапками и так смотрел! Как же мне уговорить его остаться? Наклонившись, я прошептала в пушистое ухо:
– Я обещаю, что лорд Рагнар привезет то, о чем тебе надо будет позаботиться. И это можешь сделать только ты. Лучше тебя никто не сможет!
Если б я только знала, какие пророческие слова сказала! Но сейчас было важно только одно: домовой должен остаться в замке. Это его дом. Без него он погибнет.
– Пойдем, проводишь нас.
В коридоре нас ждали. Гленда сразу же обняла и поцеловала в обе щеки.
– Удачи тебе! Мы будем молиться за вас и ждать!
Роял был более сдержан.
– Ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку.
Он пожал и поцеловал мне руки. Юстас по-отечески обнял и похлопал по спине.
– Знал бы я, что принесу на своей спине в свой родовой замок такое чудо! – вздохнул. – Ты, как свежий ветер, расшевелила наше гнездо!
– Вы об этом жалеете?
– Нет, что ты! – Юстас оглядел меня. – Жаль, что не можем проводить вас как полагается. Но в замке эльфы, да и прислуга снует туда-сюда. Мы все вас ждем обратно как можно скорее.
Роял попытался взять у Мефодия мою куртку, но тот вцепился в неё клещами и наотрез отказался отдавать. Мы ещё раз обнялись с драконами и направились вниз. Шон сидел на плече и подозрительно молчал. Кот вышагивал с видом покорителя Вселенной. В холле нас ждал Керригард, которому домовой с сожалением всё же отдал свой трофей. Помогая надеть мне куртку, демон не преминул поцеловать в шею.
– Керри! – возмутилась и нахмурилась.
– Ничего не могу с собой поделать – ты такая сладенькая! – развел руками демон.
Ну что с влюбленного демонюки возьмешь? Как на него сердиться?
Вздохнула и повернувшись, попрощалась с домовым.
– Помни: ты мне обещал позаботиться о ТОМ. И о Рагнаре.
Мефодий кивнул, изо всех сил сдерживая слезы.
На улице морозный воздух приятно щекотал нос. Около крыльца Рагнар ждал нас с лошадьми. Мне выделили смирную пегую лошадку, на которую залезть, – именно «залезть» – помог лорд. Подсаживая, он как бы ненароком принюхался. Я усмехнулась: ну да, пахну девственницей. Наклонилась к домовому и в последний раз погладила его по голове. Он схватил мою руку и долго стоял, прижав её к своему лицу.
– Перестань, – ревниво сказал Керригард. – Ты же не навсегда уезжаешь, мы только прогуляемся до деревни и обратно!
Мефодий отошел и всхлипнул. Я тоже еле сдерживалась. За это время прикипела к лохматику, он стал для меня родным существом.
Рагнар кивнул и тронул шагом коня. Мы последовали за ним. Кошачью переноску примостили к коню Рагнара. Рейк вернулся в кольцо. Проезжая главные ворота, я оглянулась – около дверей колыхался призрак герцогини. Будто камень с души упал: простила. Простила и вышла проводить. В добрый путь!
Глава 45.
Габриэль перед отбытием в свое королевство решил зайти к Йоко и попрощаться без свидетелей. Смотритель деликатно висел около двери, делая вид, что рассматривает отделку потолка. Нацеловавшись, Йоко подошла к окну и открыла створку. Холодный морозный воздух охладил пылающие щеки и губы. Эльф подошел сзади и обнял невесту, прижав её к себе спиной.
– О! А куда это ваш феникс собрался? – эльф заметил, как трое наездников покидали замок и немного забеспокоился: он был уверен, что феникса не выпускают за пределы комплекса.
– Они решили после завтрака прокатиться. Леди Ария плохо в седле держится, вот заодно и урок получит, – ответил Смотритель.
Габриэль с подозрением покосился на духа.
– Зачем же так рисковать? Зимой всегда тяжелее на лошади удержаться!
– Как господа решили, так и будет! Мы им не указ!
Принц пожал плечами – у драконов свои причуды.
– Солнце моё, мне уже пора! – эльф поцеловал невесту. – Не скучай! Я скоро приеду за тобой!
– Буду скучать! Очень! – Йоко прижалась к жениху. – Поскорее возвращайся!
– Я очень постараюсь! Обещаю!
И Габриэль поспешил покинуть покои юной драконицы.
– Госпожа Йоко, – Смотритель неодобрительно смотрел на девушку, – я бы рекомендовал Вам не торопить события. Габриэль – наследный принц, у него много государственных дел.
– Какие дела? – удивилась Йоко. – Королевством управляет его отец.
– Все верно. Но принц возглавляет довольно важную службу. И Вам, как невесте Его Высочества, и будущей королеве, надлежит с уважением относиться к государственным обязанностям супруга.
– Я не против, – девушка вздохнула, – но без него мне тяжко.
Смотритель улыбнулся.
– А Вы займитесь изучением истории эльфийского королевства, государственного права. Во дворце Вам придется стойко выдержать неприятие эльфийского общества и доказать, что драконы, несмотря на столетнее отсутствие магии, всё же не уступают эльфам.
Глаза Йоко заблестели.
– Ты прав, Брыль! Мне многое нужно выучить! И я заставлю эльфов преклониться передо мной не только потому, что я невеста принца! Я буду достойной принцессой и королевой!
Девушка гордо подняла голову.
– А теперь в библиотеку! Занятия через час, так что этот час я проведу за книгами.
***
В портальном зале эльфийского дворца замерцал стационарный портал, извещая о переходе. Из голубого всполоха вышли принц и его сопровождающие. Дежурные эльфы подскочили и склонились в поклоне.